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山火事ララバイ さーしーえー

 

 ズズウン……


「勝った……」


 バーグベアと私は、同時に倒れる。

 向こうは仰向けに、私は膝から崩れた。

 身体に力が入らない。肘で上半身を起こそうとしたけど、へたりこんでしまった。


『────分析完了。

 対象の生命活動停止を確認。

 状態:熱暴走(オーバーヒート)

 現在、計画的冷却中(クールダウン)、進行中です。』


 相変わらず、何言ってんのかわからんなぁ……。

 どこが計画的なのよ……行き当たりばったりで、突っ込んだだけじゃない……。


 ジュウウウウウウ……


 身体に(まと)っていた歯車は回転が止まり、白い煙が吹き出ていた。熱したフライパンに野菜をぶっこむと、こんな音がでる。


「おねえちゃん!」


 ダダダッ、と、ユータとアナが、隠れていた草むらから出てくる。……あんた達、もっと遠くに隠れてなさいよね。さっきも声、聞こえてたわよ。


「あんたたち……ケガない?」

「ケガしてるのはおねえちゃんだよ!」


 両側から、抱え起こしてもらった時に、数箇所に痛みが走る。

 左肩と、右腿から血が滲んでいた。打ち身にもなってるみたい。

 はは、あんだけ飛んだり跳ねたりすれば、ね。

 むしろこれくらいですんでよかったかな。


 バチバチ……ザザザザ……


 また、燃えた木が倒れる音がきこえる。

 丘の方は、もう昼みたいだ。

 ああ、せっかくバーグベアを倒したのに。

 結局こうなっちゃうのか……。


「あんた達、先に逃げなさい」

「! なにいってるの!」

「街から人が来てるわ。さっき松明(たいまつ)が見えた」

「お、おねえちゃんもいっしょにいこうよぉぉ~」

「足、動かないのよ」


 痙攣したみたいに、もう、動けない。

 歯車は動きを止めている。一気に力を使いすぎたのかな。

 ねむい。私はいけない。

 アナが泣き出している。

 ユータは歯を食いしばっている。


「……ほら、これかえす。行きなさい」


 ユータに木の剣をかえす。バーグベアを倒した時、持ちっぱなしだった。


「……この剣は、いらない!」

「はぁ?」

「ぼくは、山に火をつけた! ぼくは、にせもののゆうしゃだ!」


 あんたねぇ……こんな時にぐずってんじゃないのよ。

 さっきの、バーグベアの一撃で崖が崩れた時、いくつかの、燃えた木も、巻き込んで落下している。ここも、もうすぐ燃えるのだ。


「……そんなの当たり前でしょ。あんた子供じゃない! あんたは勇者なんかじゃない!」

「……!」

「あんたは子供! それをまず、ちゃんと受け止めて! それでいいの! これからあんたは、よく食べて、よく寝て、よく遊んで、それから、何になるか決めるのよ!」

「でも、ぼ、ぼくは……」

「私はね、今日の事で、アンタに止まってほしくないのよ! あの時こうすればよかった。こうしなければよかった。そんなふうに考えながら、大人になっていくなよ!」

「……」

「今日の事は謝り倒しなさい。謝って、謝って、自分を取り戻しなさい。自分のために謝っていいのよ。後悔しないために。明日に踏み出すために。……だから、だから先に逃げなさい。街の人が来てくれる……」


 はやく、はやく、ここから離れてほしいのよ。




「……うそだ」

「な……」

「う、うそじゃないけど、うそだ」

「……ユータ」

「子どもだからって、わかる! ここは、もうすぐもえる! いま、いまにげたら、おねえちゃんは(・・・・・・・)たすからない(・・・・・・)! そうでしょう!」


 ……きづかれてたか。


「そんなの! おねえちゃんに助けてもらったのに! おねえちゃんをみすてていくのはいやだ! ぜったい、ぜったいこうかいするよ! これから、ずぅっと、ずぅっと!」

「わたしもおねえちゃんしぬのやだ~!」


 2人が、ギュッと服にしがみつく。ちょっと、色々痛いんだってば。


「まちのひとらがくるまで、いっしょにいる!」

「アナも!」



 ばーか。

 ガキンチョどもが……。

 何カッコつけてるの。

 10年早いのよ……。


 あー、でもどーすっかなぁー。


 ここで私が死んだら、こいつらの人生、お先真っ暗だよなー。

 ぜったい、ロクな人生にならんよなー……。

 まったく、ホント、そんなの、勘弁だわ。



 ダメで、もともと。

 死なば、もろとも。

 聞いてみるか。頭で回る、相棒に。


 右腕を、空に向ける。


「────クラウン。私の力、今、止まってるよね?」

『────正。歯車法機構は計画的冷却中です。』


 そうよねー。

 でもねー。

 今、ちょっと、死ねないんだわ。


「────ダメもとで、頼む。この子らの未来と、帰る場所を守りたい。この火を、無かったことにしたいの。……難しいとは思う。でも、でもさ、クラウン。」


 言ってる途中で、笑いながら、涙でてきた。

 そんなの、無理なのに。

 山火事を消すスキルなんて、無いんだって、わかるよ?

 でも、あがいて、みたかった。

 言ってみたかった。

 この、おかしな相棒に。

 

 だから──────……


「この"カーディフの火"、何とか私達の力で、消せない、かな?」

















『────レディ(準備完了)

 歯車法のレベルアップ(・・・・・・・・・・)により(・・・)根幹スキルも(・・・・・・)強化されています(・・・・・・・・)

 根幹スキルは(・・・・・・)常時使用可能です(・・・・・・・・)

 ────アイテムストレージ機能を、上限解放します。』





「……ふぇ?」







 ぐおあん! ぱぁぁっん!


 手首にあった歯車が、一気に大きくなり、空に打ち出された(・・・・・・・・)。1重かと思ったソレは、いつの間にか、わかれ、かさなり、5つに。

 5枚の大歯車は、少しずつ重なりながら、少しずつズレながら、まるで花弁のように展開する。


 きゅるるるるるる……!

 きゅるるるるるる……!!

 きゅるるるるるるるるるるるるるる……!!!


 回り出す。回り出す。花を模した、大門が。

 変化はまず、疾風から。


「かっ、風が!」


 門に向かって、ごうごうと風が吹いた。吹いたっていうか、吸い込んでるじゃないの!

 ちょ、ちょま。うわあああああ!


「「わああー!!」」

「あ、アナ! ユータ!」


 ガシッ、と、2人の服を掴む!

 空飛ぶ円盤に吸い込まれてるみたいだったわよ!

 間違っちゃいないけど!

 あんなの出版ギルドの都市伝説じゃないの!

 あああ、私もちょっと浮いてるじゃないの!


 木の枝に手と足を絡ませ、子供2人と自分を固定する。

 ひぃぃぃ! おっかねえぇー!!

 何とか歯車門の方に視線を戻すと、信じられない光景があった。


 ────ゴォォォォオアアアア!!!


 火ぃ、吸い込んどる……!


 炎が、いくつもの渦になって、山から、ひっぱがされてる。

 その、火炎の竜巻が向かうは、5重のはぐるま。

 まるで、あの世へと繋がる門。

 私のスキルやよ。わあー。


 ギュオオオオオオオオ!!!


「「あわわわわ」」

「しっかり掴まってなさい!!」


 突然の、この世の終わりみたいな光景を見て、あわてる2人に、注意する。再び、空を見る。まるで、でかい炎の風車(かざぐるま)だ……。


 あ、今、首なし熊も吸い込まれたような……。

 あれ、見間違いかな……。ゴシゴシ。


 終わりは、突然きた。


 ボッ!


 と、マヌケな音を最後に出して、あたりは、当たり前に、闇夜に包まれた。月が、静かに光っていた。


『────アイテム名"カーディフの火"を格納しました。』


 山火事って、アイテムなん?







 風がやみ、私たちは木の上の大きな枝に、寄りかかる形で落ち着いた。地面からそんなに離れていない高さ。

……ふぅ、吸い込まれなくてよかった。


 ……─────い!


 声が、きこえる。これは……


「お──────い!!」


 街からの、捜索隊だ。

 ────よかった。やっと、終わる。





「────おねえちゃんは、」

「ん?」


 もうすぐ目を閉じようとした時、ユータに、きかれた。


「おねえちゃんは、ゆうしゃなの?」

「────────……」



 ひとさし指をのばし、

 口に、あてる。


「ふふっ、そうよ」

挿絵(By みてみん)

「街の人たちには、ヒミツだからね」






『────オーバーヒートラインが更新。

 スキルを一時凍結します。

 強制過冷却(クールタイム)に入ります。』





 私は意識を失った。





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