はぐるまどらいぶ。

ココロハコニワ大集合 さーしーえー

　目の前にいる女性が、そうなのだと、わかった。

　黒の服に、金の装い。

　花のような、風車のような意匠。

　腕と裾から垂れる大きな布地は、

　光を吸いこむような艶(つや)があった。

　母さんと同じ、纏(まと)められた黒髪。

　頭にしゃらんと、金色が鳴った────。

「──……十五年も、かかってもうたな──……」

「ヨトギ、サキ……」

　金の、角と、爪。

　嬉しそうに、悲しそうに、笑った。

「ここは……」

「ここは俺っちの、心のカケラ。思い出の箱庭じゃ……」

「はこ、にわ……」

　建物の、中だろうか。

　昼か、夜かはわからない。

　四角く、切り取られた空間。

　見たこともない組み方の間取り。

　あの、扉のようなモノに貼ってあるのは、

　紙、かな……？

　血のような赤で塗られた、

　細かな木の柵が、とても綺麗だった。

「ふふ……障子(しょうじ)を見るのは初めてじゃろな」

「…………」

「どうした、黙りこくりようてからに」

　見たこともない建物に囲まれた、

　小さな、そして、神秘的な箱庭。

　真ん中に、黒い幹、金の葉の樹木が、

　祀(まつ)られている。

　その、傍(かたわ)らで、

　俯(うつむ)いた私に、

　砂と石が、歪んで見えた。

「あなたに」

「ん」

「あなたに、頼りたく、なかった……」

「ん……」

「今、私、変わりはじめてる……」

「うん」

「でも、多分、たくさんの人のお陰で、変わりはじめられた」

「そうさな」

「だから……だから！　あなたのことは、変えたくなかった！」

　拳を握り、涙を弾いて、前を向く。

「色んなモノが変わっていく中で、でも、変えちゃいけないモノがほしかった！　私が、あなたとした、あの約束……」

「……」

「父さんと、母さんから、譲り受けた……大切、だから……」

「ん……」

　また少し、

　顔の角度が、かげる。

　そばの部屋の奥から、ほのかに、

　弦を弾くような、綺麗な音が流れている。

「あなたは、私が変わっていく中で、それでも、変えちゃあいけない、誇(ほこ)りのようなものだった……」

「……」

「それを……わたしの、せいで……」

　私は、自分だけの生き方を、在り方を探して、

　ここまで、来てしまったけど、

　それは、昔から大切にしているものを、

　切り捨ててきていいって、ことじゃない。

　いや……そうじゃない。

　もしかしたら、

　みんな、みんな、

　次の一歩を踏み出すために、

　何かを決断して、何かを切り捨てて、

　それでも、前に進んでるのかもしれない。

　でも、私は……

　我が儘な、私は。

　大切にしてきたものを、

　持ち越して、繰り越して。

　一緒に、持っていきたかった。

　私が、彼女と、一方的に交わした約束。

　両親から受け継いだ、宝物への、誓い。

　命を刻む刃(やいば)だからこその。

　私自身を、奮い立たせるための、礎(いしずえ)。

　私の大切な"軸"が、

　私のせいで、崩れた気がした。

　私は、裏切ったのだ。

「私は、自分でした約束を、守りたかった……」

「……そう、さな……」

　──しゃんら、

　────しゃんら、

　───しゃんら。

　夜伽の姫が、私に寄り添い、

　ながい袖絹ごと、私を抱く。

　私は、ハッとしたが、

　すぐ、その優しさと、

　香りの温度に、力を抜いた。

「そうさな、ぜんぶ、おまぃのせいじゃ」

「あ……」

「くく、否定はせんよ。見よ、安嬢、俺っちを」

「ん……え？」

　優しく責められて、

　でも、穏やかに促(うなが)され、

　私は顔をあげ、彼女を見た。

　綺麗な、金の目をしていた。

　母さんよりは、少し、白に近い金。

　でも、目付きは母の、ソレだった。

　横に裂けるような、面長のつり目。

　ずっと一緒にいた、私の刃(やいば)。

「ふふ、見よ。俺っちはまだ、ここまで人の形(カタチ)を保(たも)うとる。心はここに、しかとある」

「……？」

「くく、おまぃのせいじゃ、安定(あんてぃ)。主があのような約束をする故、俺の心は、とうとう、ここまで縫い止められた」

「サキ……あなた……？」

「魔の刀に、心など、いらん。しかし、主は、俺に、話しかけよる。穢れし刃で、食を生み、人を笑顔にしよる」

「あ……」

「ばかものが。お陰ですっかり、情が湧きやがる！　おまぃは、紛うことなき俺っちの家族じゃ！」

「う！　うぇ、え……！」

　あんまりな言葉に、涙が滲む。

　約束を破った私には、防ぎようがない、

　反則な言葉すぎた。

　ゆったりと、黒と金に抱かれたまま。

「みぃぃぃんな、お主のせいじゃ！　この俺っちが、心の家族を助けぬわけが、なかろうて！」

「ふ、ふぐぅぅ〜〜……！」

「ぐかかっ、泣け泣け、ばか娘が！」

　情けなくも、黒に顔を押し付けて、泣く。

　自分で出す声は、自身ではよく、聞こえない。

　知らぬ間に、金の花が、舞う。

　夜伽の姫は、包むように、堪えてくれた。

　弦の音が、慎ましやかに、響いた。

「もう、迷惑かけない」

「ほんにか？」

「うん、かけない」

「かけてもええど？」

「やだ」

「かか！」

「あなたは、私の包丁」

「せや」

「あなたが、傷つける者になるのは、いや」

「ん」

　そっと、彼女を押し返し、

　顔を見る。

「私、あなたに会えて嬉しい」

「！」

「へへ、そんな顔、してたんだね」

「……」

「……サキ？」

「……俺の、台詞じゃ……」

　艶のある、黒髪の。

　金の眼に、涙が浮かび、驚く。

「俺っちが、どれだけおまぃに救われたか、おまぃは知るまい……」

「──……」

　額には、金に光る、小さな角。

　彼女の過去を、私は、知らない。

「──あんてぃ。俺っちを"笑顔"だけに使う心意気、嬉しく思わぬはずがない」

「はい」

「じゃがな……努々(ゆめゆめ)、忘れるなや。俺は、お前が好きじゃ」

「……はい」

「もし、おまぃが危のうなってみろ……俺は、閻魔でも斬るぞ？」

「え、えんま……？」

「ぐかか……させんように、できるかや？」

「……！」

　正直に言うと、

　ちょっと、ここで、ぐらついた。

　彼女がいて、心強かった。

　いつも、見守ってくれていた。

　ずっと、一緒だった。

　でも、だからこそ────。

「やる」

「……ん」

「私、黄金の義賊になっても、郵送配達職(レター・ライダー)になっても、巫女さんになっても、食堂の看板娘であることは、捨てないわ！」

　──決断して、切り捨てたりなんか、しない。

「なんで、ここにいるのか、私もよく、わかってない、でもね──」

　金の眼を、合わせあって、言う。

「あなたに迷惑をかけないくらいには、強く、なるわ！」

「──さよ、か……」

　ほんの少し、寂しそうに、振袖が、おろされる。

　でも、その表情は、晴れやかにも見える。

「──おまんら、こやつを、手伝ってやってはくれんか……？」

「──え？」

　ヨトギサキが、私の後ろを眺め、言う。

　振り返る前に、その気配が、追いつく。

「当然だね」

『その質問は、愚問です。』

　左手が、後ろから絡めとられ、

　頭に、暖かな手の感触がある。

　左側に、真っ金金の、お人形。

　右側に、仮面を被った、男性。

　さも当然のように、私の両隣りに、いた。

「こっちもね……ちょっとお説教されたくらいで、おりる気は、サラサラないんだよね」

『私達は、常に、側にいるのですから。』

「あなた、たち……その、声、まさか……！」

　初めて姿を見る、目の前の、３人(・・)。

　私の心の中は、けっこう、にぎわっているらしい。

「あんたに、頼らないように、支えていくよ」

『あなたはあなたらしく、料理を作ることを推奨します。』

「！　……くかか、俺らしさが、"料理"か……」

　義賊の青年と、王冠の化身の言葉に、

　夜伽の姫は、苦笑する。

　とても嬉しそうに見えるのは、

　ぜったい気のせいじゃ、ないと思う。

　────バッ！

「「『　！　』」」

　金の、扇が開かれた。

　それだけで、優雅な。

　向き直り、姫が言う。

「──刃の鬼より、ひとつ助言をば」

　皆で向き直り、言葉を待つ。

「──俺っちの遥かなる故郷にも、"からくり"はあった。郭に持ち込むあほぅもいて、困ったものよ」

「"から、くり"……？」

「──あんてぃ。歯車だけでは、"からくり"にはならん」

「！」

「──"鯨のヒゲの、バネとなれ"。"動を導く、軸となれ"」

　────……？

　まるで、謎かけのような、鬼姫の言葉。

　でも、とても大切なことのような、気がした。

「──ぐかか。あの、講釈(こうしゃく)たれの客が、このような所で役に立つとはの」

「えと……？」

「"鯨のヒゲの、バネ"……？」

『"動を導く、軸"……。』

　仮面の青年と、

　王冠の化身が、

　鬼姫の言葉を、復唱する。

「──俺っちも、明るくはない。だが、"歯車"には、必要なことよ……」

「はぐるま……」

　私が使いこなせていない、

　謎の、チカラ。

　そのことを、例えているのだろうか。

「──おまんらに、支えを任す」

「『！』」

　明らかな目線を受け、

　しかし、彼らは頷く。

「……承ります」

『受諾しました。』

「えーっと？」

　知らない間に、箱庭は、消えていた。

　何も無い、白い、空間。

　夜伽の姫と、私達。

　弦を弾く音だけが、響いている。

「──お、おい」

　金の扇で口を隠し、

　少し、遠くに立つ、姫が言う。

「──か、家族で、仲良くな」

　────？

　妙に、歯切れが悪い、言葉だった。

　何を、言っているんだか。

　両隣を順に見ると、

　仮面の青年も、王冠の化身も、

　やれやれ、といった表情だった。

「あのさぁ、それって、よくわかんないよね？」

『同意。そう表現するなら、あなたも。』

「────私たちの、"家族"だよ？」

「──！！」

　黒と、金の眼が、見開かれる。

「──────そうか」

　扇の後ろで、笑った。

　巨木の根の上で、目が覚めた。

　片手に、ヨトギサキを、握っていた。

　髪は、解けている。

　いつもの、私の金だ。

　泥だらけだったはずのヨロイは、

　清々しいほどに、金ピカだった。

　大きな、木の根から、降りる。

　牛の化け物は、きれいに、解体されてた。

　もう、各ブロックにわけ、バランっバランだ。

　さすが、私と料理をし続けてきただけはある。

　血は、緑の苔の下に染み落ち、

　赤は、ほとんど目立たなかった。

　斧は、裂いた魚の干物のようになっていた。

　片手の、包丁を、見る。

「…………ぐすっ」

『────アンティ……。』

　じんわりと、涙ぐんでいた。

　私が、弱かったから。

　なんで、強くなる必要があるのか、

　これからも、わかんないかも。

　でも────……

「ごめん、ごめんね……私、がんばるね──……！」

　涙を拭い、

　包丁を熱湯に通し、

　布で拭いた。

　肉をしまい、

　バラバラの斧は、放置した。

　少し件の魚をかじり、

　遅めの昼食をとった。

　フゥっ、と息をはき、

　滲みそうな涙を騙し。

　髪を、二つに結わえ、

　私は、歩きはじめた。

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(つд⊂)琴を弾いているのは、大姉です。