はぐるまどらいぶ。

寝落ちするにはまだ早い！

　ん……。

　木だ。

　割れてる。

『────、───……。』

『>───！！　──』

　ねむ、い。

　あ、れ？

　これ、木の、板？

『────、────…。』

『>──、────！！』

　あ、

　これ、

　屋根だ。

　からだ、おもい。

「ああ──……」

　───わたし、落ちたんだ。

『────アンティ、応答を……。』

『>>>アンティ！　アンティ！？　無事か！？』

「う、あ」

　なんだ。

　ねむい。

　おもい。

　屋根に、めり込んでる。

　まぶた、おんもっ。

　うぅわ、ぐらぐらする。

　ここ、ラクーンの里だ。

　身体の向きが、わからない。

　手で、探る。

　屋根があるから、

　こっちが下のはずだ。

　手を、つく。

　ぐっ、と……力が入らない。

　でも、持ち上げる。

「う、あ……」

『────制動補助。』

『>>>！　ゆっくりでいい！』

　───きゅおおん……

　歯車が肩や背中に付き、

　身体を支えてくれているみたい。

　まだ、どっちが下か、よくわかっていない。

　ねっむい。

　油断すると、目が、閉じる。

　心地よい暗闇に、噛みつかれている。

　────シン………

　右頬が冷たかったので、

　その方を向いたら、

　右肩が、氷付けだった。

　イッパツもらったらしい。

　痛くはない。

　むしろ、眠気をとばすために、

　氷に、頬を、つける。

　すこし、心地よさが飛び、

　足に力が戻る。

「わたし、は……どうして……」

　これって……疲れて、いるの……？

『────肯。

　────アンティ、あなたは、疲弊しています。』

「ひ、へい……」

　だめだ。

　ぐらつく。

　この冷たさだけじゃ、

　この眠気を散らす事はできない。

『>>>くそ……どうして……！　まだ、経験値には、余裕があったはずだっ！　ぼくはわざと、小さな歯車だけを使って攻撃してたのに……！』

　あ……そいえば……

　そんなとこ気にしてくれてたんだ……。

『────肯。歯車法は、次段階レベルへ到達する直前でした。レベルアップは遠のきましたが、レベルシフトは未だ発生していません。』

『>>>それなら……それなら何故！？　このヨロイのチカラは、なぜこの子を守ってくれない！？』

　切羽詰まった声でさえ、

　ゆるんでいく。

　意識が、とおく、なっていく。

　まずい。

　まだ、まわりに、敵が、いて……る……。

『────仮面。感覚と肉体の同期──。』

『>>>ま、さか────』

　おきてなきゃ。

　おきて、なきゃ……。

『>>>精神面から、持ってかれてるっていうのか……肉体も、引っ張られて……そんな……』

『────精神と肉体を、全て分析することは不可能判定。重要点は、先刻の状態がダイレクトに消耗に繋がるという事実。』

『>>>……総合負荷が、大きすぎたんだ……そりゃ、そうに決まってる……こんな、女の子に……ぼくは、なんてミスを……』

　お、おい……

　んだよ……

　わたし、おいてきぼりかよ……

　ちがうで、しょ……

『>>>くそ……くそぅ……』

『────分析完了(アナライジング)。外傷は皆無。気を確かに。』

『>>>でも！　……クラウン。ラクーンだけ、で魔物共を排除できるか？』

　───ガクッ、ガァアンッ！

『────ッ。』

『>>>大丈夫かっ！？』

　力が抜け、膝をつく。

　いや、だいじょぶではなさそうだけどさ……

「うわ──、─────ぞぉお───！！」

「まだ、こっちにい、───────！」

「──くる─────お、あ────！！」

「──わぁ─────さぁぁん！！」

「─────て！　あき───な──！！」

「──すけて────れか───！」

「やらなきゃ、いけないでしょ」

『>>>むりだよ……』

「あんで、よ……」

『>>>声だけでも、わかるよ……』

「…………」

　やめ、ろ、って。

　意識、させんな。

　私、もう、あんたの感覚で、

　考えられるんだぞ。

　やばいって、

　自分でわか、るだろが。

　ぐらり、ぐらり。

　無理やり起きていて、吐き気がする。

　首の後ろに、力が入らない。

　は、は。

　立ってるだけがやっと、って、

　自分がなると、キツいわ。

『────アンティ。ラクーンの弓は、優秀です。』

「何、言い出して、ん……」

『>>>アンティ……今は、他に頼ってほしいんだ……』

『────現時点で、消耗が発生した要因が、分析不可能判定。』

『>>>この後も、歯車法を使い続けて、どうなるか、わかんないんだよ……！』

　いや、おま、だからって……！

　あた、ま！　おもいっ！

　私のあたま、おもいっ！

　ゆがむっ！

　くそっ！

　今！　私はっ！

　真っ直ぐ立ちたいんだってば……！！

「やだぁ」

『>>>アンティ！』

『────無謀です。』

　ガ、

　ガキッ、

　ガ、キィン────！

　片足を、

　何度もコケそうになりながら、

　屋根から、引き抜く。

「ここで、やめない」

『────これ以上の戦闘は、身体への影響値が、予測不能。』

『>>>やめろって……！　フラフラじゃんか！　ホントに見ててヤバイって思うレベルだよ！』

「わたしらで、やらなきゃ」

　ガ、ガガ──……！

　キキ、キィン───！

　屋根の傾斜で滑って、

　バカみたいに、踏みとどまる。

「守らなきゃ、いけない……！」

『>>>……どうしてさ』

　黄金の義賊の声に、怒りのような、

　哀しみのような音が混ざった。

「あん？」

『>>>きみ、何でそこまですんのさ。お金も貰わず、なんの得にもならず、人のために……』

「あんた、も、昔……やって、たでしょ……センパイ？」

『>>>──ッ！』

　キィン……

　キィン……

　屋根を、ガクガクと身体を震わして、登る。

『>>>……おい』

　やっとこさ、屋根のてっぺんに、きた。

『>>>……きけよ』

　……あによ。

『>>>ぼくは、絵本のような、正義の味方なんかじゃあない』

　煙突のような所に、肩を預け、

　身体が崩れるのを、防ぐ。

『>>>ぼくは……ぼくが人を助けたのは、"復讐"だった』

「──ふく、しゅう……」

　ねむい。

　いみがよく、あたまにはいらない────。

『>>>昔の昔、いちばん最初に……ぼくのチカラは、穢(けが)らわしい、と吐き捨てられたんだ。ぼくはその事を、憎んでた』

「は、は──」

　何言いだした、この人────。

『>>>ぜんぶ壊してやろうかと思った。けど、それじゃあ、なんの罪もない人たちにとったら、とばっちりだろう？　だから───』

　こんな時に……。

　なんつ──話をしやがるの、この先輩は。

『>>>"逆"に、助け続けてやろうと、思った。この穢(けが)らわしいと、蔑(さげす)まれた力で。どこまでも、どこまでも、どこまでも……そして、死のうと思ってた』

「────」

『>>>ぼくはね、悔しさと、憎悪で人を助け続けたんだよ』

　…………。

　…………。

　ふ、

　ふふ、ふ──。

　──────────ばかか、こいつ。

『>>>──え？』

「────あんた、ばかだな……ふくくく！」

『>>>は、はぁ！？』

「ふふ、ふふふふくくくくく────！」

　笑わせて、くれやがる。

　やめてよ、余計、疲れるじゃない。

　食堂屋の娘、ナメんじゃないわよ？

「はぁ、はぁ……おっかし」

『>>>な、なんで……』

　そんなことも、わからないの？

「……ね。私に、言ったの、ウソ？」

『>>>──へ？』

「"一緒に守ってくれる"って、言った」

『>>>あ、あれは──』

「……ウソ？」

『>>>あれは──ッ！　ウソ、じゃない……！』

「だよね」

　今、私には、あなたの感覚が、心に宿ってる。

　音で、温度で、心で、わかる。

　でも、その前に。

　小さな食堂にいる、田舎娘の心でも、

　ちゃんと、わかったよ？

　前に、あなたが言ってくれた事────。

　──"きみは、ぼくと一緒に、何かを守ってくれるかい？"

　あれが、

　憎しみだけで、

　出てくる言葉なワケ、ねぇぇだろぅが。

「……ねぇ、クルルカン」

『>>>なに……』

「あんた……やらかしたのよ」

『>>>は、はぁ？』

「あんたの昔のこと、私はよく、知んないけどもさ……」

『>>>お、おい……！』

　────キィン！

　まえに、踏み出す。

　持たれかかった身体を起こし、

　屋根づたいに、前に進む。

「さいしょは捻(ひね)くれてさ、がむしゃらに守ったんだろけどさ……」

『>>>ひ、ひねくれて……』

「ずっと、ずっとさ、人を助け続けてくウチにさ……」

　────キィン！

　一歩、踏み出す。

「その中で、本当にさ……」

　────キィン！

　進む。

「"心から助けたい(・・・・・・・)"って思った事が」

　────ガッ！！

「一度も無かった(・・・・・・・)、っていうのッ！？」

『>>>な────』

　よろけそうになる。

　踏みとどまる。

　進む。

　────キィン、キィン！

「思い出してみろ、てめぇ」

　足を、前に出せ、私。

　────キィン、キィン！

「もし絵本のとおりならさ！」

　────キ、キィン、キィン！

「たくさん人をさ、助けまくって、守りまくって────」

　────キィィン、キィン！

「めっちゃ笑顔とか向けられて──」

　────ガ、キィン、キンッ！

「"ありがとう"って言われてさぁ──！！」

　──────キィィィィン！

「────めっちゃ嬉しい日も、あったんじゃないのッ！！？」

『>>>そ、れは────……』

「──憎しみだけで人助けてた奴がよ、最期に好きな人のために、がんばって死ぬかぁぁ、ボケぇええ！！！」

『>>>う────……』

「あんたはさぁ！！　さいしょは嫌々、人助けしてたかも知んなぃけどぉ……知らず知らずのうちにッ、ホンモノの！　英雄サマに！　なっっちゃってたんだよッ──！！」

『>>>────ッ！』

「ふくくッくッ、散ッ々、英雄譚(えいゆうたん)残しといて、今さら、そんな、良い人間じゃなかった！？　きっははっは、は……笑わせないでよ、ね……！」

『>>>…………』

「はぁぁ……叫んだら、ちょっとだけ目ぇ覚めたわ」

　よいしょっと。

　──ここが、屋根の、端っこだ。

『>>>……でも』

「あに」

『>>>そんなやつに、君は、なろうとしてるよ？』

「……い──んじゃない？」

『>>>よくなぃだろ……人のために、ボロボロになってさ……』

　……。

　うーん……。

　人のために、か……。

「ねぇ……私、あなたの絵本、すきよ？」

『>>>なんだよ、いきなり』

「いきなり現れて、ぜんぶ助けて、ピュッ！　と居なくなるの」

『>>>！　は、はは……それだけ聞くと、台風みたいなヤツだな』

「ふん、そうね。でも、カッコイイわよ？」

『>>>…………』

「あなたはいつも、自身の強さに驕(おご)らず、真剣に人々を見て、駆け抜けた」

『>>>ぼくは……』

「みんな、知ってることよ──」

　あなたの絵本は、とっても、有名なんだから。

　目の前には、空に入り乱れる、たくさんの魔物。

　ああ、ああ、また、増えた気がする。

　でも。

　今。

　私は、ここに居るから──────。　

「────きめた」

『>>>え？』

「カッコ、つけることにする」

『>>>はぁ？』

「ここでさ、私が寝込んじゃ、カッコ悪いじゃない？」

『>>>はぁ……吐いて、倒れそうなくせに』

「うるさい。私、ここでみんなを助けた方が、カッコイイと思う！」

　手を、上に掲げる。

　片手を、天空たかく、たかく。

「ここで、ババァ───ッンと大技だしてさ！　みんなをちょちょいと助けてさ、ハッピーエンドにするのっ！」

　内側から、痺れてくるような身体を、声で支える。

「そういう結末がいいっ！　そういうのが、好きだっ！」

『>>>……うん』

「私、それがいい！　私は、"自分のために"、それを目指すっ！　そのために、助けるよっ！！」

『>>>そ、それって、結局ヒトのためになっちゃうんじゃ──……』

「うっさいわね先輩！　今は私が２代目なのよ！？　黙って後輩を支えなさい！！」

　怒鳴りつけてやったわ。

『>>>は、ははは……ムチャクチャだな、この子……きみ、よくこの子に付き合ってきたね』

『────褒め言葉として、受理されました。』

　あら、調子でてきたじゃない？

　さぁて……身体、持つかな……。

「クラウン。あと、黄金の義賊さん？　ちょっと、チカラ、貸してくんない──？」

『>>>……やれやれ。お安い御用ですよ、"２代目"さま？』

『────"レディ:オーバー(準備完了以外に無し)"。アンティ。

　────私たちの物語には、黄金しか、残らない。』

　さぁ──て、

　"絵本のお約束"を、見せて、やるわ？