はぐるまどらいぶ。

仮面は上下、幼女左右 さーしーえー

　森深くの、獣人たちの住処。

　魔物に蹂躙されつつあるこの場所で、

　しかしまだ、命を散らす血は、流れていなかった。

　胴が長く、小さな"龍"のような魔物たち。

　数は、今も、増え続けている。

　だが、それらは、

　凍てつく氷の魔法を、行使できずにいた。

　──天から降る、黄金の衝撃によって。

　小さな獣人たちは、見る。

　白金のローブ。

　髪の黄金飾り。

　太陽のような、

　濃い光の、瞳。

　まるで、絵本の一編(いっぺん)のような。

「あの方は……神の御使い様、なのか……？」

　彼らは、弓を構えつつ、だが、見上げていた。

　────天に浮く、神秘を纏(まと)いし、金の巫女を。

　戦いの最中(さなか)に。

　獣人たちの視線を集めし巫女は、

　あろう事か……お説教をくらっていた。

　自らの額を守りし、黄金の仮面によって。

　彼女の素直さは聡明であり、弱点でもあった。

　明るき所は、仮面の言葉を聞き逃さない。

「ひとりでしない……ひとつをみない……」

『>>>そ。今回のは、この２つに尽きるよ』

　空(くう)にて、仮面と巫女はしゃべる。

　まるで、絵本の語りべのように。

　魔物におそわれし、獣人の森で。

　それは、油断ある愚かな行為か？

　命を蔑ろにする、軽率な行為か？

　……だが。

　だが、それでも。

　────仮面は、許さない。

　信念を持った、獣人たちの死を。

　氷の魔力の奔流。だがそれが発せられる前に、

　黄金は、魔のモノに叩き込まれる！

　────仮面は、忘れない。

　巫女にいだく、感謝と慈愛を。

　自身の想いを成し遂げた、心優しい少女。

　害なすモノは、地面に叩き落とされるであろう！

　皆様、騙(だま)される、ことなかれ。

　かの道化の、道化たるしゃべり。

　だがしかし、それは、

　観客を沸かす、まさしく道化である。

　──その本質は、黄金(おうごん)。

　彼女に伝えるために。

　彼は、抑えきっている(・・・・・・・)。

　彼は、邪魔させる気など、微塵もない。

　彼は、遠慮する気など、さらさらないのだ。

　数体の宙を泳ぐ魔物が、巫女たちに、近づく。

『>>>あのさぁ……ぼくがさ、魂の恩人と、大事な話してんだからさぁ？』

　右の手には、黄金の、くさり。

　左の手にも、黄金の、くさり。

『>>>ちょっと、空気読んどけよな──？』

　───　───────────　──

　─────　───────　────

　───────　──　───────

　─────────　────────。

　振り回す"くさり"に、音など、しない。

　仮面の意志が、巫女の両手を、しならせた(・・・・・)。

　巫女は、落ちゆくソレらが、

　────"刺し身"に、見えた。

「……あなたもしかして、けっこう短気？」

『>>>な、やだなぁ……心外だよ？』

「ふふ……」

　巫女は微笑み、追及しない。

　気づいている。

　彼女は、愚かしく、真っ直ぐだ。

　彼に、守られていることも。

　彼が、心を伝えたいことも。

「おおっ！　また巫女様が、魔物をのされたぞ！」

「おしっ……！　トドメは俺たちがっ！」

「構え！　落ちた瞬間に矢を放て！」

　鎖の断ち傷だけでは息絶えなかった魔物たちも、

　獣人の古き伝統の弓で、尽く狩り取られる。

　地面に転がる魚を、彼らは逃したりはしない。

「また──……」

『>>>ひとつめは、もう、わかったかな……？』

　仮面は、先程までの荒々しさをひそめ、

　誓うように、優しく、話しかける。

「みんなを、頼れって、こと、だよね……」

『>>>あ、なんか、嫌そうだね』

「う……」

『>>>やれやれ。あのね？　後輩ちゃん……』

「────？」

『>>>たよることで、みんなに危険が及ぶって、考えてるだろ』

「う──……」

　図星であった。

　巫女は、自身が強くなりつつある自覚があった。

　それに戸惑いつつ、一方で、責を感じていた。

　チカラを持つ事の、責任を。

　弱き者を、助けなければいけないという、強迫観念。

　心は、圧迫されている。

　しかし、同じ道を通って死んだ者。

　彼は、気軽に、否定する。

『>>>……ちょぃと、ヒドイこと言うよ？』

「う、うん……」

『>>>おもいあがんないの』

「ぅッ……」

　仮面は、ずいぶん、優しく言った。

『>>>アンティ。さっき一人でやろうとして、その結果が、あの悲鳴』

「…………」

　ぐぅの音もでない巫女。

　年相応の、表情が出る。

『>>>はは、そんなクチ、とんがらせないの』

　魔物は黄金に、叩き落とされ続けている。

『>>>昔、ぼくの故郷で、こんな言葉が流行っていたよ』

「どん、な？」

『>>>"ぼくたちは、一人では、何もできない"』

「！　それって───」

　ありふれた、教示。

　巫女は、仮面の故郷が、何処(どこ)かは知らない。

　だが、今、彼が言った言葉は、

　意思を持つ生命が、いずれたどり着く、

　絶対の観念ではないか。

　少なくとも、ある程度、文明をもつ生き物たちが、

　必ずと言っていいほど、手にとっている言葉だ。

『>>>先に言っておく。ぼくは、この言葉が大っ嫌いだ』

「ええっ……」

『>>>この手の言葉はね……発するだけで、それが尊いものだと、勘違いされやすい言葉なんだ。力を合わせることが、一番正しい生き方だと。力を合わせられない奴は、間違っているのだと、勘違いされる』

「え、えと……？」

『>>>ぼくはね、その勘違いのせいで、苦しみまくった奴を、よく知っていてね？』

「それって……」

　巫女は、絵本の一ページを思い出す。

　雪が積もりし中で睨み合う、金と銀。

　まっしろなページの、最期の戦いを。

『>>>……ごめん、ちょっと感情的になった。ま、大嫌いな言葉だけど、教訓はあるんだ。わかる？』

「えっと……」

　巫女は、考える。

　わずかな時間だけ。

　仮面は、道徳や、善悪の話をしたい訳ではない。

　だとすれば、だ。

　単純な、事実しか、残らない。

「みんなでやれば、はやい」

『>>>ははははは！　なんだ、わかってるじゃない！　そうだよ？　本質は、それだけなんだ。正しいとか、間違ってるとか、どうでもいい。物量……工数とも言うね。みんなでやると、やれる量は、増える。そして、はやい。当たり前だ』

「…………うん」

　巫女は、仮面の声と、感情に触れ、

　少し、思うところがあった。

　彼は義賊……つまり、盗賊だったのだ。

　世間の道徳からはずれた、正義の犯罪者。

　誤解を恐れず表現すれば、彼は。

　──"世の中に適合できず、つまはじきにされた"。

　彼の信念は、大衆のソレと、少し、

　────混ざれなかったのだ(・・・・・・・・・)。

　だから、彼は、黄金の義賊になってしまった。

　巫女は、彼の心を感じとっていた。

『>>>アンティ。きみ一人でキツイなら、ちゃんと周りに、迷惑をかけなきゃ、逆に迷惑だ』

「────」

　大衆とは、少し違う感覚。意見。

　しかし、何故か妙な、説得力がある。

『>>>君だけで無理なら、みんなが傷つく。迷惑をかけて、みんなで済む問題なら、迷惑をかけたって、最後は迷惑にならないんだよ？』

「そ、それはっ……何となく、わかるけど……」

『>>>ぼくの時は、全ての者を、利用した。ぼくを嫌いな人も、ぼくに憧れる人も、ぼくが守っていた人も。……ぼくは少し、それをやりすぎた』

「……クルルカン……」

　その仮面の声には、

　確かに、悲しさと、寂しさが含まれていた。

　声は、感情を伝えてしまう。

『>>>でも……きみは、違う！』

「え────」

　力強い声が、額の仮面より、響く。

『>>>きみは、多分、心から、助けようとしてる！　本当に、本当に、心から！　だから……それが、伝わるんだよ』

「───そ、そんな、こと」

『>>>あるよ。ぼくも、そのひとりだから』

　力強く、言い切る、英雄。

　先ほどまでの悲しさなど、

　もう、吹き飛んでしまう。

　それどころか、その声に、

　温かい意志の輝きが、生まれ始める。

『>>>ぼくは、途中から、なんで守ってるのか、わからなくなってた。理由を考えて、問いただし続けて……』

「…………」

『>>>それなのに……くくっ、きみは、"困ってんだから、助けるのは当然じゃないの"ときたもんだっ！』

「え！？　いやそりゃ、えと……」

『>>>眩しいよ、全く。そりゃ、笑顔になるし、心は照らされるよ。ずるいなぁ』

「え、えぇ〜〜……？」

　金の鎖が、また、薙(な)ぐ。

　緊張感のない会話の中、

　また刺し身が、地面におちた。

「そそ、そうなのかな……」

『>>>そうさ！　それは、たくさんのもの、ひろいばしょを助ける力になるよ！』

　仮面は励ます。黄金の巫女を。

　自分のようになってほしくないから。

　嘘をつかず、本当の心で。

　こんな彼女だからこそ、

　共に何かを守りたいと、思ったのだから。

『>>>前に、言ったでしょ？　みんな、きみを助けたいって、思ってくれてる。それ、もう、才能だよ？　ぼくと違って、みんなとやればいいのさ！　勿論、ぼくもいるしさ！』

「ありがとう……」

　巫女は、敬意を払った。

　助け続けて、死んだ英雄に。

　そして、今も、助け続ける英雄に。

　心強く思った。

　──かの、黄金の義賊が、ここに、いるのだと。

『>>>お？　なんか、いい感じでまとまったかな？　いぇい！　これで今までの好感度が……』

『────バックアップデータ、復旧完了。』

　そして、

『>>>……あ』

「──え？」

　もう１人の仲間が、目を覚ます────。

『────再起動完了(リブートオーバー)。』

　────歯車法常時展開型基幹デバイス。』

　────"クラウンギア"、行動再開しま──……。』

『>>>あっ……お、おっはよ──……』

「？？？」

『────黄金の義賊クルルカン、貴様(キサマ)に一件、疑問点申告。』

『>>>な、なんでしょか？』

『────私はなぜ、貴様(キサマ)の膝(ヒザ)の上に、収まっているのでしょうか。』

『>>>は、ははは────っ』

『────────有罪(ギルティ)。』

「────……」

　この時。

　地に足を付けた獣人たちは、見た。

　いくつかの黄金の歯車が、

　今までの上下運動を止め、

　いきなり真横にぶっ飛び、

　幾つかの魚の魔物たちを、

　三枚おろしにした瞬間を。

「けんかしないでってば……」

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(*´∀｀*)オイカメンオモテデロ