はぐるまどらいぶ。

聖樹の勇者 ④ さーしーえー

　────ァァァアアアア────

「な、ぜ────」

　輝くりんごが、ぼくの前に、浮いていた。

　今まで食べた中で、一番、強い光を放っている。

　あまりの明るさに、周りが、暗く見えてしまう。

　ぼくは、それを目の前にして、

　悲しくなった。

　光っていることなど、どうでもいい。

　────これは(・・・)、食べ物だ(・・・・)。

　今、ぼくに、生きる意味なんて、ない。

「なぜ、なんだ────」

　"りんご　の　せいじゅ"　を、

　泣き顔で、睨み返した。

「なんで、ぼくに、"食べ物"を与えるんだ……！」

　悲しみからくる、怒りがあった。

「ぼくに、ひとりだけで、生きていけっていうのか……」

　──そんな、ことに、なんの、いみが、ある。

「ひとりだけで────」

　スゥゥゥウウウ────……

　光るりんごは、ぼくに、ちかづいた。

　その、ゆるやかな動きに、思わず、手を差し伸べた。

「あ……」

　手の中に、それが、おさまる。

　あたたかい、ような。

　ひやっこい、ような。

　不思議な、りんごだった。

「……」

　わからない。

　いみがない。

　ひとりだけ。

　たべて、

　いきて、

　そして、どうする？

　ほんとうに、みんな、いなくなって。

　ひとりに、なって。

　────────じゃあ、どうする？

　たべたって。

　のんだって。

　遊んだって。

　ひつよう、だった。

　とても、みんなが。

　それが、わかるよ。

　ほんとうに、ひとりになった時、わかる。

　みんなだから、いきるいみがあったんだ。

　残酷だけど、"そう"、なんだ────。

　でも────────……

「……わかったよ」

　ぼくは、生きる気なんて、さらさらなかった。

　でも、言われた。

　長老に、「生きろ」と。

　大樹に、「生きろ」と。

　ぼくは、この二つが、すきだった。

　その、想いに、応えたかった。

　──だから、食べることにした。

「……ぼくはっ！　よわいぞっ！　生きてても、すぐに、死ぬっ！！　それでも……それでもっ！　いいならッ！　たべるよっ！！　ぼくは、食べるよッ────！！」

　かぶりつく。

　────シャキィン！

　──────シャキィン！

　────────シャキィン！

　噛みつくたびに、ものすごい光が、音となった。

　目を、開けていられなかった。

　でも、がむしゃらに、食べた。

　みんなのことを、思い出しながら、食べた。

　ひっしに、食べた────。

　──光を、食べ終えた後、ぼくは、放心した。

　どうしよう。

　どうしよう。

　これから、どうしよう。

『生きろ！！』

　──ビクッ！

「……いきなきゃ……」

　ざっ、

「いきなきゃ……」

　ざっ、ざっ、

「すすめ……」

　ざっ、ざっ、ざっ、

「すすむんだ────」

　──────しゃららららら────……

　緑の音が鳴る中、ぼくは、歩き出した。

　何も、考えちゃあ、いない。

　でも、止まったら、ダメな気がした。

　長老と、大樹の想いに応えるために。

　進まなきゃ、生きてない気が、した。

　だから、進んだ。

　ただ、ただ、歩いた。

　歩き、だした。

　進み、だした。

「くすくす」

　…………。

「くすくす」

　…………。

　幻聴が、聞こえはじめて、いる。

　あの、光のりんごを食べてから、

　歩き、続けている。

　笑い声が、聞こえる。

　そんなはず、ないのに、

　ぼくは、地面を虚ろに見て、

　歩き、続けて、いた。

　あるくたび、体が、しなる。

　左右に、ゆれる。

　なんだ。

　なんだ。

　あるいて。

　どうする。

　とうとう、ぼくは、すわった。

　────────。

　────────。

　────────。

　────────。

　────────。

　────────。

　────────。

「おい、雨のにおいだ」

　────────。

「ホントだわ、どこかに掴まらないと」

　────────…………？

「────────！！！！！！！」

　────意味のある、言葉に、覚醒した。

「だ、れだ……！」

　────だれ、なんだ！

「──いま、しゃべってたのは、誰なんだ！？」

　────がばっと、立ち上がる！

「誰だっ！？　ま、まさか、仲間がいるのか！？」

　────あたりを、みまわす！

　ま、さ、か！

　ぼくと、同じ言葉をしゃべる仲間が、

　近くにいるのか！？

「まさか、まさか！？」

　まだ、生き残っている、仲間がいるのか！？

「それなら……それなら！！　ぼくが、生きる意味は、ある！！」

　力強く、ふんばる。

　前に、すすむ。

「どこだい！？　おおぃ！　おおぅい────！！」

　仲間を、呼ぶ。

「たしか、こっちから────」

　言葉の方向に、駆ける。

　あの、茂っているところらへんだ！！

　────ザバッ！！

「ここかぃ！？」

「わぁ！」

「きゃあ！」

「────────えっ？」

　パタパタパタパタ…………

　────────鳥(・)？

　鳥、だ。

　二羽、飛んでった。

　言葉が、聞こえた。

「うわぁぁ、なんだ、あいつは！？」

「にげましょう！　もうっ！！　なんなのよ！？」

　パタタタタタタタ…………

「…………」

　ぼくは、おかしく、なったのだろうか。

　…………鳥が、しゃべったぞ？

　その日の、夜。

　あの声の通りに、どしゃぶりになった。