はぐるまどらいぶ。

聖樹の勇者 ③

　こんなのって……

　こんなのって、ない！！

「うわ、うわわわわぁああ……！！」

　情けない、気が抜けたような嗚咽を漏らし、

　ぼくは、長老に駆け寄った。

　長老の白髪の下には、べっとりと、

　血の赤が染み付いていた。

「……ぐっ、ぶっフォっ……」

「！！　ち、長老ぅぅッ！！」

　生きている！！

　長老は、まだ、生きている！！

「あ、あ、あ！！」

　どうすればいい！！

　どうすれば、長老は、

　生き続けることが、できるんだ────！！

「……────！　おぉっ……おヌシ、いきとったかぁ……！」

「うわっ、うわっ！　しゃべるなっ！　長老ぅう！」

　ぼくは、傷なんか、ふさげない。

　でも、今、彼がしゃべっては、

　いけない事ぐらいは、わかった。

「ぐっ、ぶっ、ぐくっ……"大いなる者"め……皮と骨だけの老いぼれを、砕いてから、捨てていきおったわ……」

「あ、あ、みんな、は……？」

「つれて、いかれ、おっ、た……もう、ておくれじゃ……」

「ああ、ああああ……」

　みんな、しんだ。

　くちのわるい、でも、やさしいおにいさんも。

　つっけんどんで、おとなっぽいおねえさんも。

　いつも、あそんでいた、あのおさななじみも。

　いない。

　────地面の、染みだ。

「あああ、あああ！　これだけだ！　あっと、いう間に！」

「…………」

「ぼくと、長老しか、生きていない！」

「……ちが、う……」

「え……？」

「きけ……ごっぅボッ……わしは……死ぬ……」

「そっ……」

　滲む涙で、前が見えなくなった。

　見なきゃ、いけない気が、する。

　でも本能は、視界の邪魔をした。

「そ、んな、あきらめないで。まだ、あなたは死んじゃいない！」

「……謝って、おきたい、こと、が、あるのじゃ……」

「う、うぇ……？」

　意外な言葉に、震えが少しだけ引き、

　ぼくは、顔をあげる。

　涙は、その時に落ち、

　ぼくは、長老の顔を、見ることができた。

「最初、に、ワシは、言った……」

「──え？」

「"何か、一つの事を、やり遂げて死ね"と」

「……！　覚えて、います……」

「あれは、嘘、じゃ……」

「……」

「……ワシらは、よ、わい。見ろ、ワシは、もう、死ぬ」

「うぅ……」

「ワシは、怖かった……生きてて、怖かった。だか、ら、隠れ、こんなに、年寄りに、なった……」

「ち、長老……」

「ふふ……"死ぬまでに、後悔しないように"。そう、言う、意味で言った……のじゃ……いつ、死ぬか……わからんから……」

「いい、いいんだ長老、ぼくは……」

「すまない……ワシは、嘘をつき、おヌシを侮辱した……ワシは、最低の長じゃった……」

「ちがう、ちがうんだ、長老……」

「おヌシに、成人の、名前も、つけ、てやれなんだ」

「もう、しゃべらない、で……」

「……名は、自分で、おつけ。好きな名を、好きなように」

「──！」

　気づいた。

　血が、止まっていない。

　流れ続けている。

　目を見開き、

　ぐわんぐわんと、した。

「……みなが、やられる時……」

「うん……」

「おヌシを、思い出した……」

「うん……」

「木を、殴り続ける、おヌシを……」

「うん……」

「はじめて、戦ってやろうと、思ぅた……」

「うん……」

「立ちふさがった……やつらの、前に」

「うん……」

「はは。この、ざまじゃ……」

「…………」

　目をかっぴらき、

　焦点があわず、

　声だけに、応えた。

　何も、見たくなく、

　声は、逃さず、きいた。

　そして、こう、言われた。

「何か、一つの事を、やり遂げて……」

「──？」

「──生きろ！！」

「────！！！」

「──生きろ！！　あの時は、言えなかった！！」

「ち、長老、だめだ」

「生きるんじゃ！！　死ねば、そこで終わりじゃ！！」

「ああ、ああ……むりだよ……」

「生きるんじゃ！　何か、やり遂げて、みせろッ！！」

「一人は、いやだ……！」

「生きろっ！！　とにかくっ、生きるんじゃ！！」

「長老……！」

「ワシのように……おびえて、死ぬな……」

「　　　、　……」

「……生きろ……いき……」

　………………………………。

　────大樹に、もたれかかっている。

　ぼく以外が────しんだ。

「────……」

　目は、開きっぱなしだ。

　何も、考える気が、起こらない。

　なのに、溢れる、何かがある。

　何かが、動き出す……

　涙が溢れ、

　言葉となった。

「……"りんご　の　せいじゅ"……」

　──────しゃららららら──……

「ぼく……ひとりに、なったよ」

　──────しゃららららら──……

「もう、ぼくしか、いないんだ……」

　空っぽだと思ってた心は、

　そんなわけが、なかった。

　みんなの顔が、目の前に、浮かぶ。

　逃げ続けて、

　隠れ続けて。

　でも、悪くない日も、あった。

　つらかったけど、

　かなしかったけど、

　みんなと一緒で、

　だから、やってこれた日が、あったんだ。

　でも、ぼくは、いまっ、ひとりだぁ……ッ！

　────ぼくは、ねがった。

　不思議な大樹に、ねがった。

「──"みんなの声を、ずっと聞いていたい……"　」

　それは、願いなんかじゃ、

　なかったかも、しれない。

　────しゃららららら──……

　────────キンッ────……

「────！」

　反射的に、上を、向いた。

　よく、知った、事だったから。

　光が、落ちてくる。

　……いいや。

　今さら、食べて、何になる。

　地面に、落ちてしまえ。

　ぼくは、目を、つむる。

「…………」

　──でも、その音は、おとずれず。

　不思議に思ったぼくは、目を開ける。

　────その光に、驚いた。

「────────っ！！」

　太陽のように光る、りんごが、

　────目の前に、浮いていた。