はぐるまどらいぶ。

はじめてのおつ……指名依頼！

「この服……？」

「なんか、さらさらしてるな……」

「あ、洗濯しといたわよ？」

「「ええっ！？」」

　クルルカンは、洗濯屋さんにもなれるのよ？

「あ、えと、お先にお風呂、いただきました」

「……ありがとう」

「いーえ。調理台が近いから、声きこえてたんだけど、"いまはダメだからね！？"、"き、今日するわけないだろ"ってどういう意味？」

「ぶォッふぉ……」

「……なんでもないです……」

　あら、ポロくん、敬語も使えんのね。

　……なんでコヨンちゃんに、

　バシバシ叩かれてんの？

　昨日に作ってあった、

　コガネアユの炊き込みライス(野菜過剰)

　があったので、少し多めに、

　お皿によそってあげた。

　────もちろん、ほっかほかやで。

　例の"火の玉消火活動"の時に、

　川でシメたやつだ。

　獣人ちゃん達がライスを食べれるか心配だったが、

　どうやら平気なようで、

　魚と野菜を使っていたのもよかったらしく、

　とても美味しそうに食べていた。

「……ごちそうさまです！　す、すごい美味しかったです……」

「ごちそうさまでしたっ……！」

「はぁい、お粗末様」

　食器を片付ける。

　流しにおきっぱだ。

　後でバッグ歯車で吸い込む。

　……ああ、私の女子力、どこいったの……。

「……すみません、無償でご飯までいただいて、その……今からする話も、その……」

「…………」

「……ああもう、とりあえず聞いてみるから、暗くなるのはやめなさい！」

「しかし、あなたは、怒っていた……」

「ぐぅ！」

「……ブチギレていました……」

「や、あれは……そのちょっと、間が悪かったというか……」

「でも、直前まで、あんなにスヤスヤ寝ていたのに！」

「お、おおおぅ……」

　こ、こら、やめれ。

　私がとっても血の気が多い、

　寝起きに低血圧な、

　どうしようもない金ピカ女にきこえるじゃない……。

「いいから話しなさい！　もう、ここまできて、言わないってのはないでしょッ！」

「う……」

「は、はい…………」

　パジャマに仮面というマヌケな格好で、

　あぐらをかいて、片ヒジを頬につき、

　私は話をきいた。

　何も言わなくても、２人は、

　かなり詳しく話してくれた。

　自分の故郷がおかしいこと。

　獣人仲良しパーティのこと。

　王都で羊姉妹に会ったこと。

　ヒキハさんが怒鳴ったこと。

　……聞き終わる時には、さっきは、

　ちょっとキレすぎたかなと、反省してた……。

「……ヒキ姉、副隊長だもんなぁ……」

「「！」」

　あ〜〜。なんか、

　色々大変な役職なんだろうなぁ〜〜！！

　２番目とか、"上"と"下"から、

　どっちからも、突っつかれるもんな〜〜！

　あ、上って、お姉さん？？

　……まるで、バイトのプライス君だわ。

　父さんに突っつかれ、

　母さんにこき使われ、

　私にもブチギレられ……。

　ん？　２番目じゃなくね？

　がんじがらめの時もあるんだろなぁと、

　失礼かもしれないが、少し、同情する。

　あの人は、優しく、責任感がある。

　じゃないと、休みを使ってまで、

　ファイア・エレメントを探しに来たりしない。

　あんな、泣き方はしないのだ……。

「……ヒキハ様と、お親しいのですか？」

「む……」

「あ！　いえ、その……」

　うーん。

　あんましヒキ姉と仲良しだって、

　広めたくないんだよなぁ……。

　どこからポタタづる式にバレるか、

　分かったもんじゃないわ。

　やっぱ、今度、ヒキ姉は土下座ね。

　あの髪型だから、

　ホントに羊さんみたいになるんじゃないかしら。

　後は、アブノさんに会わせよう……

　ふふ、楽しみね。

「……そ、友達か、お姉ちゃんみたいなもん」

「「！！」」

「──きけ。少し、脅しておく」

　ゴクッと、２人が唾をのむ。

　……こんな、パジャマ姿の金仮面なんて、

　そんな怖くないでしょうに。

　……あ、さっき下で、ブチギレてたわ。

　なんかごめん……。

「私は表向きは郵送配達職(レター・ライダー)！　でも、裏の顔は……なんだと思う？」

　少しおちゃらける振りをして、問うてみる。

「えと……」

「ひ、必殺、仕事人……？」

「…………」

　必ず、ころしてどうすんの……。

「なぜ、そういう言葉がでるかわからんが……まぁ、ちょこちょこ秘密の依頼を受けていると思って」

「秘密の……」

「依頼……！！」

　うわぁ、目がキラキラしてきちゃったよ……。

「──私は、正体がバレると困る」

「はい」

「クルルカンだもんな」

　むッ……。

「軽く、考えんじゃねぇ！！　バレたら、お前らは敵だ」

　またまた、ビクッ、とする、獣人２名様。

　あ……ちょっとおもしろい……

　いかんいかん……。

「私の言う事を守らないと、話にはのらないッ！」

「うぅッ……」

「……わ、わかった！」

　脅しやハッタリには、ポロくんが強いな。

　ふふ、男の子じゃん。

「いち。私の事は、この先どんな事があっても、人に言うな」

「「コクリ」」

「に！　私がヒキハ副隊長と知り合いだと、誰にも言うな」

「「はい」」

「さん。私の言うことは、基本的にぜったい」

「……」

「それは……」

「……そんな無茶苦茶なことは言わないわ。例えば、アンタたち明日に結婚して！　とか、そんなことは言わないから……」

「「………………………………」」

「何となくアンタたちも察してるでしょ。私、あんまり表舞台に立っちゃダメなの！」

「「……コクリ」」

「ただ、その、多分……Bランクくらいの強さはある……」

「なッッ！！？」

「び、B、ですか！？」

「ちょっと！！　ぜったい言わないでよ！！？」

「「コクコクコクコク……」」

　元Aランク冒険者、

　ヒゲイドさんのお眼鏡ですから？

　……あの人、裸眼だけど？

　たぶんそれくらいはあるんでしょう……。

「アンタたちの里に一緒に行くとして、安全は私が預かる事になる。馬車か、徒歩かはわかんないけど……怪我しないために、したがえってことよ」

　２人は、目を合わせて、

　お互いの意志を確認している。

　否定的な雰囲気はしない。

「──お願いします。私達には、もうあなたしかいない」

「たのむ……みます。僕らに力を貸してほしい」

　…………。

　真っ直ぐで、強い意志の宿る目だ。

　……やれやれ。

　ツケは羊さん持ちね。

　ツケを許すなんて、食堂娘も、

　丸くなったもんだわ！

「はぁ、わかった！　何ができるかわかんないけど、一回、引っ付いていくわ！　なんか、魔物いっぱいなんでしょう？」

「……ほ、ほんとか……？」

「あ、あ……ありがとう、ありがとう……！」

　２人がいきなり涙ぐむので、

　仮面の下で、焦ってしまう。

「ほ、ほら、泣かない泣かない！　さっさと寝る！　明日の朝に出発！」

「え、でも……」

「用意とかは……」

「ごはんは用意してあげるから、とりあえず今日は寝なさい！　そこに換えの布団だしといたから！」

「「は、はい！」」

　２人は疲れていたんだろう。

　魔石を消して、すぐに、寝息がきこえる。

　私は仮面をとろうか迷ったが、

　先ほどの醜態を思い出し、

　一応、つけたままで寝ることにした。

「……変な跡とか、顔につかないでしょうね？」

『────仮面より"さっきみたいに上向いてたら、だいじょぶじゃない？"と申告。』

「だいじょぶじゃない？　って……」

　仮面は程よくポカポカして、

　意外といいあんばいだった。

　くか〜〜〜〜