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行きはよいよい帰りはくまい

　バチバチバチ……

　燃えている範囲が、かなり大規模になっている。

　家の１、２棟は入っちゃうわよこれ……。

　ついてから気づいたんだけど、ユータ達の名前を呼んで探すのはまずいよなぁ……。

　近くにバーグベアがいるかもだし……。　

　木の影に隠れながら、そろりそろりと移動する。今は歯車の車輪は使っていない。

　熱っつ。うわ、炎見たら目ぇ痛い。

　これに２人が巻き込まれているってことは考えたくない……。

　流石にこの火の拡がりを見たら、遠くに逃げるかな。

　本当にバーグベアに投げたのかもわからない。

　希望的観測かもしれないけど、魔石だけを落として発火した可能性もある。

　コッ

　何か蹴った。さっきまでは、流れるように森を進んできたのに、足で歩いていたらスグこれだ。ざまぁない。

　何だ、木の破片？

「！　これは！」

　木の、剣だ。ユータの勇者の剣。

　バッっと、周りを見る。

　周りからは火の音しか聞こえてこない。

　地面を見る。

「クラウン……まさか、コレ」

『────照合完了。

　ベアー系統魔獣の足跡と断定。』

　会って、しまってるじゃないの。

「クラウン！　距離滑り(スケイルスケーター)！」

『────展開します。』

　もう音を気にしている場合じゃない。

　ギュルルル、と音を立てて、地面を掻く。

　道なりには、大きな足跡が続いている。

　急がないと、取り返しのつかない事になる。

　後ろで、焼かれた木が、倒れる音がした。

　どうしてぼくは、こんなことをしちゃったんだろう。

　いま、すこしへこんだ岩のかげに、アナとかくれてる。

　アナはさっきまで、こえをあげて泣いていたけど、いまはおねがいして、こえをおさえてくれている。

　かおは、ぐしゃぐしゃだ。こえをださないで泣いてほしいとたのんだとき、とても、なさけなかった。

「っぐ、っぐ……」

「…………」

　ふたりで、手をつないでいる。

　夜はまっくらのはずなのに、うしろのほうから、火の光がてらして、くらい空も、すこし赤っぽくみえる。

　おれの……、ぼくの、もってきた火のませきのせいだ。

　ぼくは、なにをしているんだろう。

　だれかのために、がんばりたいと、

　みんなを助ける、力になりたいと、

　そうきめてきたはずなのに。

　やまがもえて、まものをおこらせて、

　アナに、こわいおもいをさせている……。

「アナ、ごめん、ごめん……」

　なさけなくて、また、なみだが出てきた。

　アナはこっちを見ながら泣いていたけど、

　手をにぎりかえして、くびをふった。

　ぼくが、わるいことをしたのに……。

　ログの、いうとおりだった。

　ぼくは、にせもののゆうしゃだ。

　ホンモノのゆうしゃは、まものにはまけない。

　そして、たおすときも、アナをまきこんだりしない。

　木の剣もおとしてしまった。

　ぼくは、ただの子どもだった。

　とてもざんねんだけど、それはみとめなくちゃ。

　じゃないと、アナにこわいおもいをさせてしまう。

　ずん……ずん……

　バーグベアは、ちかくもない、とおくもないところを

　あるいている……。

　ぼくは、にせもののゆうしゃだけど、

　アナだけはまもらなきゃ──。

「アナ、アナ、しずかにきいて」

「んっ、んぅ」

「ここにいたら、たぶん、ぐるっとまわって、もどってくる」

「い、いやぁ……」

　アナにまた、なみだがでる。

「きいて！　だから、にげるんだ、すすむんだ」

「で、でも……」

「アナ、ごめんよ、これはぜんぶ、ぼくの、せいだ」

「ユータ……」

「ぼくは、にせもののゆうしゃだ。でも、にせものでも、アナだけはまもらなきゃいけない」

「……」

「だから、かえろう。お母さんらのところへ。いっしょに。いまはまだ、とおくにいる。いま、すすむんだ」

「わかった」

　手をぎゅっとにぎる。

　まちのばしょは、さかみちのしたのほうだ。

　足おとが、いちばん小さくなった。

「いこう！」

「うん！」

　ザッ！

　ふたりで走りだした。

　足おとがザクザクひびいてこわいけど、

　いまとまるわけにはいかない。

　ぜったいにかえるんだ。

　ザッザッザッザッ！

　……ずん、ずん、ずん！

　ああ、わかる。

　ぼくは、子どもだけどわかる。

　きづかれた。

「ぐおおおおおおおおおおん！」

「ユータ！」

「はしれ！」

　ふたりで、走る。

　うしろで、木のおとがする。

　ベチャッ

「あっ！」

「アナ！」

　どろですべったアナがころんだ。

　手が、はなれる。

「たつんだ！」

「！　いたい！」

　アナが足をおさえる。……そんな。

　やまの火の光がさえぎられた。

　ぼくは、ふりかえる。

　いた。

　おとがきこえなくなった。

　ぼくに剣はない。

　でも、にげるわけにはいかない。

「ぐおおおおおおおおおおおおおおおおおん!!!」

「うおおおおおおおおおおおおおおおおおお!!!」

　このとき、ぼくはさけんだ。

　こわさもあったけど、それだけじゃなかった。

　アナをまもりたかった。

　ぼくはゆうしゃじゃない。

　さけぶしか、大きなこえをだすしか、なかったんだ。

　だから、せいいっぱい、さけんだ。

　大きなくろいうでが、ふりおろされた。

　ぼくは、目をとじずに、ばかみたいに手をひろげた。

　─────────

　─────るるるるるるるるる

　──ぎゅるるるるるるるるるるる!!!

　──……ぼくは、

　…ぼくはころされたんじゃないのか？

　がっ、となって、体がよこにとんだ。

　いや、いまもとんでる？

　けしきが、はやい。

　ながれてる。

　アナがいる。

　なみだめで、きょとんとしている。

　かかえられて、いるんだときづく。

　手がみえるんだもの。

「ふはは、」

「ふははは、」

「ふはははははははははははははっ!!!」

　わらっている。女のひとが。

　とてもよくしっているきがする。

　だからほら、金のかみがみえる。

　さいきん、おねえちゃんは、かみがたをかえたんだ────。

「見つけたぞ!!!　この、クソガキどもがぁぁぁあああ────!!!!」