はぐるまどらいぶ。

⚙⚙⚙ 絵本の英雄 ⚙⚙⚙ さーしーえー

「おや、ラクーン族の方は、珍しい。目的は？」

「あ……か、観光です……」

「ぼ、僕もだ……」

「ふむ、冒険者ではないのだな……よろしい、あそこを通りなさい」

「あ、ありがとうございます」

「感謝する……」

「ふふ、君たち、夫婦かい？　さては、新婚旅行だな？」

「は、はは……」

「…………」

「まぁ何にせよ、"ドニオス"にようこそ！　歓迎します！」

　人が行きかう中で、私達のように、

　ケモノ耳と、尻尾を持つものは、珍しい。

　しかし、人々が淡々と、

　通り過ぎて行くところを見ると、

　私達に対して、排他的な意識や差別はないようだ。

　小さな子供にしか見えない私達にも、

　特別気にすることなく、この街は平和だとわかる。

「……なぁコヨン。ドニオスに来てしまったが、本当に、あの羊殿の言うことを、その、そう捉えているのか？」

「……うん。あれ、ぜったいおかしいよ……」

　先日の、ヒキハさんの言葉を、思い出す。

　──"ついでにギルドにでも行って、助けを求めてごらんなさい！　もしかしたら、"絵本の英雄"が現れて、無償で助けてくれるやもしれませんよっ！！"

「ポロも、前にヒキハさんと喋ってるから、わかるでしょ？　ヒキハさんは、優しい人だったよ！　あんな風に怒鳴ったりするなんて、すごい変だ……」

「う、うん。しかしだな、もしかしたら、アレが素なのかもしれないぞ？　前は、大人しい羊の振りをして……」

「もぅッ！　ポロったら！　女性に失礼よッ！？」

「い、いやだって、コヨンをバカにしてたから……」

「……確かに、そうも捉えられたね。でもね、考えてみて？　あんなイヤミを言われるほど、私達、前の"なかよしパーティ"で仲、悪かった？」

「……いいや、まったく」

「じゃ、わざとだ」

「コヨン！　そんな無茶苦茶な！」

「いいえ、全ての要素を排除したら、あのヒキハさんの言葉は、やっぱり異質だわ」

「……きみが、里の中で、一番の才女だとは思うけど……本当に、本当なのかい？　バカにされただけじゃ？」

「ポロ、無茶苦茶なお願いをしたのは、私達のほうだよ……あんな離れた所に、王都から人を出して欲しいなんて、確かに、身の程知らずだと思う」

「コヨン……」

「だから、尚更ヒキハさんの言葉は、何か、ヒントに思えるの！　あの人は優しいって、わかるよ」

「し、しかし、ドニオスにきて、"絵本の英雄"ときたもんだ……」

「う、うん、それはその……何か、"謎かけ"なんだと思う」

「謎かけ？」

「うん。よくわからないけど、あの人達の立場上、そのまま言う訳にはいかなかったのよ。だから、怒鳴ったフリをして、何かを教えてくれようとしたんだと思う」

「ふ……む」

　ポロが、腕を組んで、考えてくれている。

　この人は、ちょっと怒りっぽい所があるが、

　その怒る理由は、

　ほとんど他の人の為なので、好きだ。

　この人と無事に里で暮らすために、

　ここで、あきらめちゃいけない。

　ぜったいに、ヒキハさんは、

　私達を助ける"何か"を指し示してくれたはず。

「……コヨン。そう言えば、あの羊殿は、"ギルドにでも行って"と言ってたじゃないか。まさか、ギルドに"英雄"がいるのでは？」

「う……それは私も考えたけど、もし、英雄級の冒険者さんがいたら、依頼料をふんだくられると思う。ここ数日の旅費で、お金、ない……」

「確かに、な……ほとんど食べ物と宿で消えてしまった。あまり滞在できないぞ」

「今日、できる限り、手がかりを探してみましょう。もしかしたら、明日には帰らないと、まずいかもしれない」

「わかった。別行動にするか？」

「ううん、この小さな体で、ひとりはこわい。ポロ、そばにいて」

「ああ」

　私達ふたりは、ドニオスを歩きまわり、

　手がかりを探しまわった。

　成果の程は、惨敗だった。

　街の住人に、色々な噂をきいたら、

　快く教えてくれたのはいいが、

　腕の立つ冒険者で、無償で施しをする者など、

　いるはずがない。

「……だめだ、やはり、お金の話がついてまわる」

「当然と言えば当然ね……どういうイミなんだろう。"絵本の英雄"って……」

「！　おいコヨン！　きみ、腰につけていた巾着はどうした！」

「えっ！？」

　慌てて、自分の右腰を見る。

　……そんな。

　……ない。

　ない！！

「ない！　ない！！　なんで！？」

「……慣れない人混みで、どこかで落としたんだ」

「そ、そんな……！」

　あまりの事に、肩がガクガクと震える。

　全財産、なくなった。

　旅先で、全てのお金をおとした。

　自分を殺したくなる。

「ポロ、謝る言葉が、見つからない」

「気にするな、と言いたいが、まずいよな……」

　この人は、反省している者に、

　それ以上、決して怒らない。

　短気なくせに、素敵な旦那さまだ。

　涙が出るのを、ガマンできない。

「どぉほうしょおぉおお〜〜！！！」

「お、おちつけって……泣いたって、どうしようもないよ」

「だ、だって〜〜！！」

「やれやれ、きみは頭がきれるが、泣き出すと、ただの女の子だな。とにかく、ギルドへ行ってみないか？」

「ギ、ギルドに？　でも、冒険者なんて雇えないよ……？」

「ちがうちがう。巾着を落とした事を、伝えておくんだよ。多分、返ってこないとは思うけど、可能性を、あきらめちゃダメだろ？」

「ポロ……」

「いこう、コヨン。白い大きな塔がある場所にギルドがあると、誰かに教えてもらったろ？」

「うん……」

　もう、今日は考えるのに疲れて、

　ポロの優しさに従うことにする。

　街の中央くらいだろうか。

　大きな白い塔が、次第に大きくなっていく。

「すごい……」

「ああ。大きいな……」

　塔のふもとに、ギルドがあるなんて、

　不思議な感じがした。

「……中に入ろう。もしかしたら、今日の寝床くらいは、借りれるかもしれない」

「……ありがとう、ポロ」

「ふっ、よせよ」

　ギルドの中に入る。

　綺麗な場所だ。

　天井に、まあるい、

　大きな天窓があいていて、

　さっきの白い塔が、きれいに見えた。

「でっかい塔だなぁ……」

「ええと、受付の人は……」

「ちょっとアンティさん！！？　な、な、なんて格好で寝てんですかッ！？　脚！　脚とじてっ！　ちょ、聞いてますか！？　お〜〜い！？」

「にょきっとなぁ〜〜……」

　急に、にぎやかな声が聞こえる。

　……にょ、にょきっと？

「な、なんだ……？　あれ、ラビットじゃないか？」

「あ、あの人……ギルドの受付の人みたいだわ？」

　ギルドの制服を着た、可愛らしい女の人が、

　何やら叫んでいる。

　丸々とふとった、ラビットの魔物を抱えている。

　……何あれ可愛らしい。

　ポロが、受付嬢らしき人に、近づいていく。

「な、なぁ、あんた、受付の……」

「？」

　ポロが、止まった。

　え……何？

　あれ……？

「ポロ？　ポロ？」

　すぐ側にいるポロに、しゃべりかける。

　な、なんだ？　動かない？

　"時間が止まる"って言う表現は、

　まさに、こんな感じかも。

　驚いた顔で、固まっている。

「アンティさん！？　もうッ！！　今回の受領書、ここに置いておきますからねッ！？」

「にょやにょや〜〜☆」

「あっ……」

　う、受付嬢さんが、行ってしまわれた……。

　ポロはというと、まだ、何やら惚けている。

「ちょ、ちょっとポロ、何してんのよ、受付の人、行っちゃったわよ？」

「…………」

「ぅえ？　ポロ？」

　ど、どうしたって言うの……？

　一箇所を見て、全然動かないじゃないの……。

「ポロ！　ポロ！？」

「……いた」

「へ？」

　あ、しゃべった。

　……"いた"？

「"いた"って、何が？」

「……こ、これ」

「え？」

　何気なく、ポロが指さした方を見た。

　…………。

　……………………。

　………………………………。

「「………………」」

　…………ヒキハさん、が。

　ヒキハさんが、言っていたのは、

　"謎かけ"なんかじゃ、なかった。

「くっか──────……」

　────まんま(・・・)だ。

　絵本の英雄の、代表みたいな人が、

　ギルドのソファで、寝ていた。

「「くっ、クルルカンだ……」」

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なんか、Twitterで拡散する動きがあるとかないとか。

(*´﹃｀*)苦手意識があるのでやらんが、ありがと！！

ちょこちょこオススメしてくれて嬉しす！！