はぐるまどらいぶ。

" ／ " ⑥ さーしーえー

　風にはためく、

　クリーム色のローブから見えた、大きな鞘。

　ぼくは、現れた人物を、警戒した。

　とても、大きな剣(・・・・)を、持っているからだ。

「け、けんし……"剣技職(ソードマン)"……？」

「ゆ、ユータ！　あの人、アンお姉ちゃんを、さがしてた人だよ！」

「そうなのかい！？」

「うん！　２日前、ユータがいなかった時に、ウチにきたんだよ！　ちがうまちの、"ぼうけんしゃ"だって！」

「！　ぼうけんしゃ、だって！？」

　クリーム色のローブの人を、改めて、見る。

　フードで、顔は見えない。

「────少年たち。"うさ丸"を、差し出してはもらえませぬか？」

　優しい声で、そう、問いかけてくる。

「うさマル……？　うさ丸だって！？　まさか！！」

「にょきっと？」

　バッっと、

　ぼくは、隣にいる、

　小さな白い魔物を見た。

　まさか────！

「……あなたは、この"まもの"を、さがしてたのか？」

「──ええ、そうです。よかった。騒ぎになる前に、見つけられて」

「…………！！」

　この冒険者の人……まさか、

　この魔物を、倒しにきたのか(・・・・・・・)……！？

「さあ、うさ丸、こっちにきなさい──」

「に、にょきっとぉぉ────！」

「ほら……いい子ですから──」

　間違いない……！

　──捕まえて、倒す気だ！

　この、ラビットの魔物は、

　確かに危ない魔物もしれない。

　あんなふうに、大きくなったり、

　すごい跳んだり……

　見た目より、とっても、危険なんだ。

　でも……でも！！

「ほら、こっちに……」

「にょやや────！！」

「……させない！」

「──え？」

　ローブの冒険者が、こちらを向いた。

　怖かったけど、しっかりと、見返す。

「このまものは、わたさない──！」

「…………」

「お、おい、ユータ？」

「そ、そうよ！　にょきちゃんは、わたさないわ！」

　アナも、気づいたみたいだ！

　この冒険者にラビットをわたしてしまえば、

　もう、会えないかもしれないってことに。

「……なぜです？　その魔物は、あなたにとって何なのですか？」

「このまものが、ぼくにとって、なにかって……？」

　"なに"……？

　この魔物が、ぼくにとって、

　何なのか、だって……？

「にょっき……？」

「…………」

　……ぼくは。

　ぼくは、"偽物の勇者"だ。

　こいつは、"魔物"だ。

　ぼくは……"本物の勇者"になるために、

　本当は、この魔物を、

　倒さなければ、いけないのかもしれない。

　たぶん、ホントは、それが……正しい。

　誰もが……そう言うと思う！

　だけど────

「────なかまだ」

　ぼくの口から出た言葉は──まったく、逆だった。

「……この"まもの"は、ぼくの、なかまだ！！」

「──なかま？」

　目の前の冒険者が、首を傾げる。

　傾いたフードが、不気味だ。

　でも、言葉にのせた想いは、止まらなかった。

「そうだっ！！　この"まもの"は、ぼくの友だちを守ってくれた！　ここでっ！　見すてるわけには、いかないっ！！」

「にょきっと……？」

「「ゆ、ユータ……！」」

「…………」

　ローブの冒険者が、黙ってこちらを、見る。

「……思う所があるようですが、こちらにも、事情があります。返していただきますよ？」

「────！！」

　コッ、コッ──……

　こ、こっちに、ゆっくりと、歩いてきた！

　この人は、本物の冒険者だ！

　威圧感で、じわりと、汗をかく。

　ゆっくりと、こちらに近づく冒険者を前に、

　ぼくは、考えた。

「ゆ、ユータ！　まずいぞ！　あいつには、かてっこない！」

「か、かたなくて、いいんだ！」

「な、なんだって？」

「ぼくたちは、子どもだ！　たたかえば、たしかにかてない！」

「じゃ、じゃあ、どうするんだ！？」

「にげるんだ！」

「に、にげる？」

　ログが、信じられないという表情で、

　ぼくの方を見る。

「ログ、あの人は、剣士だ！　あの人が"まもの"をたおすのは、人を守るためさ！」

「ユータ、どういうことだい！？」

「ぼくたちは、あの人にとって、守るべき人(・・・・・)に入るんだと思う！　だから、倒せないと思うんだ！」

「なっ！」

「ログ、ぼくたちは、子どもだ！　でも、だからこそ、できることがある！」

「む、むちゃくちゃだ、ユータ！　じぶんを"たて"にする気かい！？」

　謎の冒険者は、すぐそこまできている。

「そうだ、ログ！！　ぼくがおとりになる。アナと、ラビットをつれて、にげてくれ！」

「な、ユータ！！」

「そうしなければ、じかんが、かせげない！」

「そ、それは……！」

「──作戦は、きまりましたか？」

「「──！！！」」

　目の前だった。

　ぼくは、剣を向ける。

　この剣しか、ない。

「……木の、剣、ですか」

　さっきより、声がよく聞こえる。

　なぜか少し、怒りを含んでいた。

「……あなたは、人に剣を向ける理由を、わかっているのですか？」

「……え？」

「私も、剣士の端くれ。……剣を向ける理由がわからない者に、剣を向けられるのは、思う所があります」

「なっ！　なんだと！」

「……あなたは、そんなにバカには見えない。私に勝てないことは、わかっているはずです。あなたは剣を向ける前に、話し合いをするべきだと思います。──それでも何故、剣を向けるのか」

　少し。ほんの少しだけ、

　声から、怒りを感じた。

　遊びでも、おもちゃの剣でも。

　人に剣を、向けると言うこと。

　子供のぼくには、少しだけだけれど、

　この人が怒った理由が、感じられた。

　この人は、たぶん、剣を向ける理由に、

　────信念が、あるんだ！

　──ほくは、怖さに屈せず、言い返した。

「……ぼくは、ぼくは！　あそびで、剣をむけてるんじゃない！」

「ほぅ────？」

「ぼくにだって、守りたいものがあるんだ！！」

「…………」

「ユータ……！」

「ログ！　走れ！　ラビットを、だれかに見られてもいい！　外まで走るんだ！」

「でも！」

「そいつは、すっごい、とべるだろう？　外にでれば、にげられるさ！」

「…………！」

「ぼくが、じかんをかせいでみせる！」

「……わかった！」

「────ケガはさせたくありませんが、"外に逃がす"というのは、聞き捨てなりませんね……ちっちゃなタンコブは、覚悟してもらいましょうか？」

「「「────！」」」

「にょ、にょきっと！」

　ガチン……！

　冒険者が、鞘を握った！

　剣を、抜く事はしないようだけど、

　とても、大きな、本物の、剣だ。

　とても、こわい。

「にょきっと……」

「！！　……だいじょうぶさ、悪くて、たんこぶができるだけだ。そんなの、今まで、いっぱい、やってきたさ！」

「……にょあ？」

「──みすてたり、しないよ」

　見栄を張り、白い魔物に笑顔で言う。

　冒険者は、目の前で、止まっている。

　まるで、待ってくれていたみたいだ。

「……そんな剣で、なにをしようというのです」

「ぼくにだって……ニセモノだって！　まもらなきゃいけない命が、ある！！」

「……なら、やってみなさい。子供相手に大人げないですが、その強い瞳に免じて、一度だけ、受けてさしあげましょう」

「────！！」

　いい。

　これで、いい。

　ぼくを、ながく、見るんだ。

「──ログ！　アナ！　今だ！」

「わ、わかった！」

「いくよ！　にょきちゃん！」

「にょやっ！」

　フードの冒険者が、ログ達の方を見て、

　よそ見した。

　────いまだ。

「う、うおオオォォォォ────ッ！！！」

　剣をふる途中で、冒険者が、

　鞘を持ち上げたのが、わかった。

　かまうもんか！

　大きな本物の鞘に！

　ニセモノの剣が、吸い込まれる！

　───────いけぇぇええええぇッ！！

　──────────────"カッ！！"

　おもちゃの剣が、

　少しだけ、光った、気がした。

　────バギィィィイインンんんん！！

「「なっ────！？」」

　冒険者と、ぼくの、驚きの声が、重なった。

　ぼくの木の剣が、

　────こなごな(・・・・)に、なっていた。