" ／ " ④ さーしーえー
野菜のカゴを囲み、
二人の少年、一人の少女、一匹の魔物が、
地べたに座わりこんでいた。
「では、"偽物たち"のかいぎをはじめる！」
「にょきちゃん、ブロコロもたべる？」
「に……にょにょや……」
「おまえら、きいてやれよ……」
少女の膝の上で、
野菜を突きつけられている白い魔物は、
何故か両手にしている赤いグローブで、
しっかり口を、おさえている。
上に伸びた、長い耳は、小刻みに震えている。
あまり、悪い魔物には、見えなかった。
「アナ……もうやめなよ、どう見ても、こわがってるよ……」
「やさいでまものをこわがらすなんて、たぶんアナがさいしょだぞ……」
「まだいける！ まだいける！」
「にょやややややや……！」
……ぴょ──ん！
──ぐんむ。
「わっ」
「あっ、とんだ！」
手のあるラビットの魔物は、堪らず、
木の剣を持った少年の顔に飛びついた。
よじのぼって、頭に移動する。
「にょややややや……」
「だ、だいじょぶか？ ユータ」
「あ、あったかくて、ふるえてる……」
「こらぁ──！ にげるなぁ──！！」
⚙⚙⚙
「……んで？ どっちに逃げたのよ……」
「あ、あっちの屋根づたいに、こう、ぴょ──んと……」
「屋根づたい！？ うさ丸って、そんな跳べるの！？」
「軽技職、顔負けの大ジャンプでした……」
「あのコ……普段は二足歩行で、のっしのし歩いてるから、油断してたわ……まぁそれもどうかと思うけど」
「も、申し訳ありません……」
「ラビットに、シチューの話なんか振ったらダメでしょう！ しかも多分、笑顔で話しかけてるし。……ゼッタィ食われると思ったわよ？」
「う、ううう……て、手分けして探しましょう！ 幸い、王都のように広大な都市ではありませんし！」
「あんた……カーディフ住民の私に、ケンカ売ってんの……？」
「メッ！ メッそうもないッ！？」
「……まぁいいけど。じゃあ、私はこっち、ヒキ姉あっち」
────ビッシィ！！
「──か、かしこまりましたわッ！！」
「街娘に敬礼って……ヒキ姉、ほんとに副隊長なの……？」
⚙⚙⚙
「とりあえず、どうやってラビットを、外につれだすかなんだけど……」
──かりかりかりかり……
「やっぱり、まちのかべぞいに、人をさけながらいこう！」
──こりこりこりこり……
「え──！！ もっとやさいをたべさせてからでい──じゃない！」
──ぽりぽりぽりぽり……
「いや、それはアナのお母さんがキレるよ……ていうか、よくたべるね。きみ……」
剣の少年……ユータは、うさぎの魔物のほうを見る。
「？ にょきっと？」
「……あれ？」
うさぎの魔物は、
ユータの側で、きょとんとしている。
垂れた、長い耳が、哀愁を漂わす。
では、この食べる音は、
何処から聞こえるのだろうか。
「あれ？ きみじゃ、ない？」
「……！ ユータ、みろ！」
「え、あ！」
「あ──！」
小さな、リスのような生き物が、３匹、
野菜をかじっていた。
「な、なんだ、こいつら！」
「これ、でんでんリスじゃないか！？」
「でんでんリスだって？ ログ、知っているのかい！？」
「ああ！ まものじゃないけど、しっぽがくるくるした、リスのなかまさ！」
「わ──！ ちっちゃいね──！」
「で、でも、おっきな"まえば"だね……」
「ああ……かまれると、いたそうだな……」
「にょやんや〜〜……」
──キキキ！
──キキキキ！
──キキ！ キキキ！
「！ こいつら、金ポタタしか、かじってない！」
「！ ま、まさか、はんにんは、こいつらか！」
「え！？ あ！ お、おどかさなきゃ！！」
「あ！ よ、ようし！ え、えいッ！」
───ガッ！
ユータが、でんでんリスのいる場所の、
地面を、座ったまま、木の剣で、殴る。
でんでんリスは、びっくりして、飛び上がる。
───キキキキキャ──！
───キキキキキキキャ──！
「か、かわいそうだが、しかたない！ 金ポタタを、たべすぎたばつだ！」
「でも、３匹だけだと、あんまりいみないな……」
「３匹、だけじゃ、ない……！」
「「え？」」
いつも元気なアナが、急に、か細い声を出すので、
ユータとログは、虚をつかれた。
アナは、いつの間にか、立ち上がっている。
「あ、アナ？」
「ど、どうしたんだ？」
「あああ、あああ、あ……」
「「？？」」
ログとユータは、立ち上がり、
アナの見ているほうを向いて、
────ゾッとした。
「…………う、」
「うそだろ……！」
──200匹はいるだろうか。
──でんでんリスの、大軍に囲まれていた。
「「「「「「キキキキキキキキキキキキキキキキキキキキキキキキキキキキ！！！！！」」」」」」
「「「────────っ！！！」」」
⚙⚙⚙
「もうっ！ うさ丸ったら、どこ行ったのよ──！？ クラウン、うさ丸の声とか、においとか、足音とか探れない？」
『────捜索野展開中……。』
────ソナーデバイス形成。』
────震音発信……判別不可能判定。』
────視野領域……該当判別結果無。』
────フェロモン検出試験中……。』
「"ふぇろもん"、って何やねん……久しぶりにわからない言葉ね、もう。はぁ……」
ラワムギの帽子をかぶった少女が、
黄色いワンピースをはためかせて、
革のホルダーのウッドサンダルの、
つま先を地面に、トントンならす。
それは、まるで、一枚絵。
移りゆく季節の中にある、
様々な想いを抱えている、
黄金の少女の、姿の一つ。
少女は、気づいていない。
通り過ぎる、全ての人が、
彼女を、振り返らずには、
いられないという事実に。
しかし、落ちこぼれに慣れた心は、
それとかけ離れた黄金を晒しつつ、
街中を走り回り、見る人々の心に、
次の季節の訪れをつげるのだった。
「も〜〜！ 手間がかかるうさちゃんだこと〜〜！」
──とたたたた……。
⚙⚙⚙
「わ、わ、わ！」
「な、んて、かずだ……」
「う、うええええええ！」
「にょ…………？」
ぐるりと、囲まれている。
子供三人と、魔物一匹が。
二百を超える、爪と歯に。
キキキキ────！
キキキキキキ────！
キキキキキキキキキキキキ──！！！！！
「うわぁ、あ、あ」
「こ、こわい……」
「うえぇ、うるさいよう……」
思わず、耳に、手を当てる。
こんな小さな動物、一匹だけなら、
どうという事は、ないだろう。
だが、目の前にいるのは、
すでに、地面の色を変えるほどの、でんでんリスである。
先ほど、野菜をかじっていたリスが、
少し大きめのリスの背中に、隠れる。
子供なのだろうか。
親のリスは、少年たちを、細い目で、睨んでいる。
その表情は、周りのリスにも、広がっていく。
そう。
小さくとも、
────怒ったやつは、こわいのだ。
「キキキキキキキキ────！！！」
────ダダッ！！
「──！？」
「ユータ！ あぶないッ！」
一匹、飛び出した、少し大きめの、でんでんリス。
大きな歯を、剥き出しにしている。
ログは、咄嗟に、手に持った盾で、防ぐ！
──がキン！！
それは、木でできた盾で受けたとは、
思えない、重い、音だった。
「グぅッ！！」
「ログ！！」
「だいじょぶだ！！」
しっかりと、足を地面につく、ログ。
盾を構え、目を見開いて、前を見ている。
「……こんどは、おれのばんだ、ユータ」
「ろ、ログ！」
「ユータ！ おれがなんとかする！ アナをつれて、にげろ！」
「だ！？ だめだ！ こんなかず、かみ殺されてしまうよ！！」
「うるさい！ ユータ、おまえの剣は、じっとしていたら、ダメだ！ かこまれたら、それでおしまいだ！」
「そ、それは……！」
「わかっているんだろう！ おまえは、にげながら、おってくるヤツを、たたくしかない！」
「でも、きみは！」
「おれの盾が、いちばん、おとりにむいてるんだ！」
「ログ……！」
「ユータ……！ あの日、おまえたちを、みごろしにするところだった、おれのやくめだ！」
「そんなこと！」
「いけ！ いくんだ！ ユータ！」
「…………！！」
「ゆ、ゆぅたぁ……！」
アナが、隣で、震えている。
ユータは、考えた。
いつ、襲われるかもしれない中、少しだけ。
少しだけ、考えた。
すぐ、やめた。
友だちが、大事だった。
「──できない」
「なっ！？ ユータ！」
「えっえっユータ？」
「友を見すてるヤツは、"本物"には、なれない！」
「ば、ばかやろぅ……！」
「うぇぇ、ゆぅたぁ……」
盾の仲間を、見捨てる事はできない。
でも、杖の少女がいる。
彼女は、逃がしたい。
剣の勇者は考えた。
また、考えた。
子供の頭で、愚かに、優しく。
────そして……たくす事にした。
「……なぁ、うさぎのまもの」
「？ にょきっと？」
「アナを、つれて、にげてくれないか」
「！！ ユータ！！」
「ゆ、ゆぅた……？」
「きみは、まものだから、今まで、たくさんの人間に、いやなことをされてきたかもしれない……」
「にょっき……？」
「でも、今は……！ きみにしか、たのめないんだ……！」
「ゆ、ユータ！ そいつに言っても、ムダだぞ！？」
「ううう、そ、そうだよ！」
「いや！ こいつはまものだけど、心があると、かんじるよ！ それに……今は！ こいつしかいない！ アナを守るには、こいつにたのむしかないんだ！！」
「「ユータ……」」
「にょっ、きゃ……？」
「ねぇ、ラビット……ぼくは、"にせもののゆうしゃ"だ。でも、にせものでも、ゆずれないことは、ある！」
「にょ……？」
「なかまを、守る。……きみは、今だけ、ぼくの……"ゆうしゃのなかま"に、なってくれないか？」
「にょにょにょ！？」
キキキキキキキキ、
キキキキキキキキ、
キキキキキキキキ────！！！
「！ く、くるぞ！」
「うわあああん！！」
「！ ラビット、たのむ、たのむ。まもってくれ。にげるんだ。そのまま、外ににげてもいい。でも、とちゅうまで、アナをつれてってやってくれ」
「にょや……」
「そ、そんな、ユータ……！」
「いけ！ アナ、つっきるんだ！」
「や、やだ！ そんなのやだ！ アナもたたかう！」
「だめだ！ まほうなんて、つかえないだろう！」
「でもぉ〜〜！！！」
「おい、はやくしろ！ いつくるかわかんないぞ！」
「あっ、おい、アナ、はなして！ はなすんだ！」
「やだ！ やだ！ ひとりではにげない！」
「おい！ やばいぞ！ くるぞ！」
「そんな！！」
キキキキキキキキキキキキ…………！
ダダダダダダダダ…………！！！
少年達が、見る中で、
小さき牙を持つものが、空中に、躍り出る。
──歯を、剥き出しにして、迫る。
盾の少年は、前に構え、
剣の少年は、背中を合わせ、
杖の少女は、目を、瞑った。
そして、白の魔物は────、
「にょきぃっ、とぉぉおおおおお────！！」
彼らの下に、もぐりこんだ──！
────────！！！
…………。
………………。
……………………。
「……あれ？」
「ん、お？」
「えっ……？」
……どう、なったんだろうか。
今、たくさんの、でんでんリスに、
おそいかかられた、はずなのに。
……なぜ、ぼくたちは、
白い、じゅうたんの上に、いるのだろうか。
……ここは、どこだ？
ずいぶん、あったかい。
でんでんリスが、一匹もいない。
いや、とおくに見えた！
…………にげ、てる？
──ずずん！
「わっ！」
「ゆ、ゆれたぞ！」
「にょ、にょきちゃん、どこ？」
『──にょきっとなぁ！』
「え？」
「お？」
「な？」
下のほうから、あのラビットのこえが、きこえた。
よこに、毛むくじゃらの、白い木が、はえている。
……あれ、このかたち……？
「…………なぁ」
「…………うそ」
「…………まさか、これ……耳？」
ぼくたちは────、
でっかくなった、ラビットの上に、乗っていた。
『────にょきっとおおぅ！！』
( º дº)<エェェェエエェェェ！！？
