追跡者のうわさと、冒険者ランク
ちょうど、朝とお昼の真ん中くらい。
カーディフの街門で、
馴染みの門番のおっちゃんと
話しこんでいます。
どうやら、カーディフの山火事を、
調べてる人がいるみたい……。
「その人、なんで私を探してるんだろう……」
「いやまぁ、確かに嬢ちゃんは、あの事件の当事者だからなぁ。そのローブの冒険者は、昨日、ここに来たんだけどな？ ……そこで、一悶着あってよ」
「え！？ な、何があったの！？」
そんなすぐに騒ぎを起こすやつなの！？
私の地元で、なぁーにを、
やってくれてんのよぅ！
「あ、いや、一悶着ってのは、ちょっと言いすぎた！ ほら、あの山火事の時、嬢ちゃん、アナとユータと一緒にいただろ？」
「え？ ええ。それが何？？」
「そのローブの御仁はな、まず、アナとユータに話を聞きに行ったんだよ」
「アナとユータに！？」
……正直、心配になるわね。
ローブを着た正体不明の冒険者が、
子供たちに話しかけるなんて、
そいつに悪いけど、けっこう警戒する。
いや、そりゃ私も、
ガキっちゃガキだけどね……？
度合いってモンがあるでしょう？
「……嬢ちゃんの考えてる事、わかるぜ。実際、その時に周りで見守ってた大人らは、俺を含め、それなりに、その冒険者を警戒してた」
「……それで？ 一悶着ってのは、なにが起きたの？」
「アナがよ、掴みかかられたんだよ」
「──はぁ！？」
「両肩を、ガッ、とな……？」
「だ、大事件じゃないのよ！！」
女の子に詰め寄って肩ワシ掴みとか……！！
うさ丸バスターじゃ済まされないレベルよ！？
「おっちゃん、それ、黙ってみてたの！！？」
「あ、いや、まあ聞け。その、肩を掴んだ時の流れが、何だか妙でな……」
「え？」
「アナと、その冒険者はな────」
"アンお姉ちゃんが、助けてくれたの！"
"アンお姉ちゃん、ですか……"
"うん！ アンティお姉ちゃん！"
"────！！"
"？ ……冒険者、さん……？"
"────ガッ！！"
"えっ、わ！！"
"その人は、その人はどこにいるんです！？"
"や、やぁ、痛い！ 離して！"
"おい！ お前、子供に何すんだ！"
"はっ……すみ、ません……"
──おっちゃんの、一人芝居、終了のお知らせ。
「……私の名前を聞いて、掴みかかった……？」
「ゴホン……そうなんだよ。ローブで、もちろん顔は隠れてたんだがよ、なんか、血相変えてよ……随分、切羽詰まった感じだったぜ？」
「…………」
……いやな、感じね。
服の下で、背中をひと筋、汗がつたった。
その人の反応からして、
私の名前を前もって、知ってる感じだ。
私を知ってる冒険者……。
一番、可能性が高いのは、
ドニオスの冒険者だ。
爆走追いかけっこした仲だし、
顔なじみの人も、ちらほらいる。
私を訪ねてここへ来た……？
いや、それはない！
私は、あっちではクルルカンの格好をしているもの！
私の実家の場所なんて、
絶対知らないはずだわ！
どういうこと？
ドニオスからの冒険者が、
たまたまカーディフに来て、
私の名前を聞いたのかな……。
でも、何だ……何か忘れてる。
「あ……」
「？ どした？ 嬢ちゃん……」
ドニオスの街以外でも、
私の名前が広まっている場所……ある。
それぞれの街の、ギルド出張所だ……！
ドニオスの他に、
パートリッジ、
ホールエル、
ナトリ、
そして、王都。
中規模以上の街門の近くにある、ギルド出張所。
そこで私は、名を名乗り、手紙を預けた……！
そこには、私を見ていた冒険者が、何人かはいたはずだわ！
でも、クリーム色のローブの冒険者なんて、いただろうか……？
いや、ダメだ、ぜんぜん覚えてない。
ただでさえ、"ううう、義賊のカッコでこんな所入って、吊し上げられないかなぁ"って事で頭がいっぱいだったんだもの……。
途中からは、なんかもう、割り切ったが。
とにかく、周りの冒険者の風貌を覚える余裕なんて、なかったわ！
まずい……。
まさかとは思うけど、
手紙を区分けして出した時に、
"時限結晶"に気づいた冒険者が、
それを狙って、追ってきている……とか？
……うーん……。
「……おぅい、嬢ちゃん？ 大丈夫か？ 考えこんでいるようだが……」
「う……あ、なん、でもない！ ありがとう、教えてくれて。気をつけるわ」
「ああ！ 見つかっちまったら、人が多い所に逃げちまいな！」
「う、うん、わかった！」
「えっと、こっちを通っていいの？」
「ああ！ 今日から嬢ちゃんは、こっちの、"冒険者専用"入口だぜ！」
門番のおっちゃんが、
いつも出入りしていた門とは別の入口を、
大きな腕で指し示す。
少し小さな印象を受けるが、
木製のアーチ状になっている場所がある。
カーディフだから、
ちょっと小さい作りなんだろう。
ここには、のどかさ以外、
なんにもないからなぁ……。
この街宛に、手紙を出す人は、
ほとんど、いないみたい。
ドニオスからの手紙は、一通も無かったし……
地味に、けっこう、ショックだったわ……。
まぁ、あそこはけっこう近いからなぁ。
直接、馬車で会いに行けってなるわよね……。
あ、私、割と、カーディフ推しなのよ？
「ちゃんと、ポケットには、ギルドカードが移してあるし……」
「ん？ うつして？」
「あ、いや！ こっちのハナシ！」
クルルスーツに、
入れっぱなしにはしてないわ！
キッティに、ギルドカードは、
"アイテムバッグ系に入れちゃダメ！"
って教えてもらったし！
「では、いざいざいざぁ……！」
「お、おうともよ……！」
いや……まぁ、街門を通るだけなんだけども。
"冒険者"としては、初めてこの街に入るワケで。
なんかほら、気持ち、入る、でしょ？
「──とうっ！」
ぴょんっ！
──どすっ！
「…………」
「……いや、嬢ちゃん、もっと普通に進んでいい……」
「へ……そなの？」
「にょきっと？」
──照れまふ。
テクテクテクテク……
今更だけども、足音が普通って、いいよね。
例の黄金ピエロの時は、キンキンいうのよ。
謎だわ。
────────ヴォン！！
「うぉッ──！？」
「ははっ！ 嬢ちゃん、なんだその声！」
「なんか、ヴォンってした！ ヴォン！ って！」
「ああ！ ギルドカードが、水晶球に反応したんだよ。嬢ちゃんは、まだドニオスしか行ったことなかったか？」
「え……あ、うん……」
えええ……？
いや、それが、超、行きまくってるんだけど。
流石に、おっちゃんに、
王都の周りの四大都市を
全て制覇した、とは言えん……。
こんな風に、
ギルドカードが震えたことって、
……あったかな？
あ……わかった！
乳装甲の下に、ガッチリ固定されてたから、
まったく気づかなかったんだわ……。
恐るべき、最強の乳装甲よ……。
「あ、そうだ！ おっちゃん、私のギルドカード、見る？」
ランク"G"だけんども……。
「いや、いい。なぁ嬢ちゃん？ ギルドカードは、あんまり人には見せないもんなんだぞ？」
「え！ そうなの！？」
「にょやや？」
おい、うさ丸、耳たらすな。
前、見えん。
「……でも、クラスとか、ランクとか証明するのに、必要なんじゃないの？」
「街から街へ行くのは、"ギルドカードを持っている"ってだけで、管理できちまうからなぁ……わざわざ出したりはしねぇな」
「う、うん、水晶球の事だよね？ でも、例えば冒険者内でとかは、なんでギルドカードを見せないの？」
「うーん、色々理由があるんだけどよ、イチバンは、"ランクは絶対じゃない"って事があるからだ！」
んん？
どゆこと？
「あ──……つまりな？ 例えば、２、３人でパーティ組んだ時とかに、すげぇ有能なリーダーだなー！ と思って一緒に戦ってたら、よくよく話したら、実はリーダーの方が、自分よりランクが低かったりするんだ」
「ほぅほぅ！」
「ギルドカードを見せびらかして、"オレすごいんだぜ？"的な空気を出すやつは、二流よ。俺は、CやDランクで、本当にすごい知識を持った人達を、たくさん知ってるよ」
「そっか……私、パーティを組む時とかに、互いのギルドカードを見せあって、だいたい同じランクの人が集まるのかと思ってたけど、そうじゃないんだ……」
「ああ……ランクより、教会で見てもらったレベルとか、"ゼルゼウルフ倒せるやつ"とか、"回復職の人！"みたいに、具体的な内容の声掛けで集まるのが普通だな！ 勉強してない高ランクのアホより、皆を気遣い、チームで役割を果たす低ランク冒険者の方が、とても有益だったりするんだぜ？」
なるほど〜〜！！
ランクは、ある程度の目安にしかならないんだ〜〜！
勉強になりまする……！
ところで……
私はランク"G"の郵送配達職なんだけど……
そこんとこ、どすか？
ギルマスのパンチはよけれるよ！
しくしくしく……。
