はぐるまどらいぶ。

花守たちの過去

　目を、見開いてしまう。

　でも、何も見えていない。

　私は、

　ただの、殺し屋なのか？

　──────ズドム！！

「──あいったぁ！」

「……まったく」

　……バスリーさん、

　なんで、いきなしチョップするんですか……。

　割と重量が乗った脳天チョップに、涙目になって、頭を抑える。

　バスリーさんが、お茶を２つ入れ直し、椅子を立ち上がる。

「アンティ、ちょっと付き合いな」

「？」

　バスリーさんについていくと、何のことは無い、ただの窓際だった。

　外には、薄らと光りだす精霊花が、闇夜を、幻想的な場所にかえている。

　わぁ……もうこんな暗くなってたの。

　これ、お泊まり頼まなきゃね……。

　バスリーさんにもらったカップのお茶を、くちに含む。

「……少し、ババァの昔話をきいとくれ」

「ごくん……昔話、ですか？」

「ああ。まだ私が、エルフの里にいた頃のね……」

「！」

　それって……。

「もう、ずっと前の話だ。まだ、エルフが当然のように、奴隷として扱われていた頃だ」

「……！」

「その奴隷と、人間との子供が、私だった、らしい」

「……らしい？」

「ああ……人から、逃げ出したエルフ達が、赤ん坊の私も、エルフの里に持って帰ったのさ。ハーフエルフだと知らずにね」

「！　……そんな、ことが」

「ふん、後で、私が人間の血も引いているとわかると、処分しようとした者もいたらしいよ」

「ひどい……！」

「そうさね……でも、その気持ちも、わからなくもないくらい、昔のエルフの扱いはひどかったんだよ……」

「あ……」

「その時、私をかくまって、育ててくれたのが、ネネネ様だった」

「……ネネネ、様？」

「……ああ。"ネネネ・アーガインズ"。第23代目、花守の巫女。……そして、ラララとロロロの母親さ」

「！！！」

「……ネネネ様は、穢(けが)らわしいと言われる私を庇ったそうだ。"赤ん坊に罪などない"と仰(おっしゃ)ってな」

「……私も、そう思います！」

「くっく、でもね、私は、当時のエルフの里では、魔物同然だったろう」

「！！」

「アンティ。あんた、もし知り合いが、穢らわしい魔物の赤ん坊を、自分の家に持って帰ってきたら、どう思う？」

「……！　……！！」

　そんな、言葉だけの表現。

　だけど、私は、当時のエルフの人々に、怒りが湧いていた。

「まぁ、落ち着いてききな。……ネネネ様は、そんな私に食事を与え、愛をそそぎ、育ててくれた。そして、花守の結界まで、授けてくだすった」

「…………」

「母でもあり、師匠でもあった。くっくっく、ロロロとラララと、姉弟とは、おこがましくて言えないけどね！」

　笑いとばすかのように、バスリーさんは続ける。

「花の種を取り、蒔いていく毎日だった。魔物に襲われた時、私たちは、結界を張る。ただ攻撃せず、魔物が去るのを待つんだ」

「……！　それって……怖い、ですね」

「……そうさね、そして、愚かだったろう……その頃にはもう、精霊花の力が落ち始めているのに、エルフの皆が気づいていた」

「……"純精霊花の減少"」

「ああ、生きるため、"やり方"を変えたんだ」

「…………」

「それでも、ネネネ様は、花守を続けていきたいと、願っていた。里の連中は、よくバカにしていたよ。あんな、力のない花などに、命をかける重みなどない、とな」

「ぐ……」

「ネネネ様の夢はな、確かに愚かだったんだ。"魔物とエルフが、共に生きる世界"など……」

「！　そ、それは……」

「……ああ、誰もが無理だと、思っていたよ。……でも、ネネネ様はやめなかった。魔物とエルフ、どちらの生活も守れるようにと、花を植え続けた。あんたと一緒さ。優しく、強い方だったんだよ」

　……だった(・・・)。

　私がいくらバカだって、わかる。

　バスリーさんが、寂しそうに、目の前に広がる風景を見ている。

　見せたかった(・・・・・・)はずだよね(・・・・・)。

　この、あたり一面に輝く、花畑を。

「ネネネ様が身篭った時、私は恐怖した」

「……？　何故ですか？」

「……私のような者が側にいて、里の者が、彼女の助産をするとは、思えなかった」

「……な！　そ、そんな……」

「そういう時代、と言えば、嫌な言い方になるけど、それは、本当に起こりえた事なんだよ……」

「ぐ……」

　バヌヌエルの村で、私は、サルサさんの出産に立ち合った。

　わかったこと。

　助けが、いる。

　赤ちゃんを産むのは、とても、とても、とても、大変な事だ。

　痛感した。

「私は、里の有識者(ゆうしきしゃ)……その中で、まだ私に対して、比較的、穏やかだったものに手紙を残したんだ。"ネネネ様のお子を、よろしくお願いします"とね……」

「…………」

「そして、里を出た……森で生きる術は、ネネネ様から学んでいたからね」

「……バスリーさん、かなり、壮絶な人生ですね……。大切な人のために、全部捨てて、一人で旅立ったんでしょ」

「くくっまぁ、さすがにその時ゃ、ちょっと参ってたかもしれないねぇ。あんな変な格好した、金ピカの男に引っかかったのもその頃さぁ！」

「あ……」

　う、うちの仮面が、さーせん……。

「その頃、たまたま別のエルフの移動集落が側を通ってね！　しばらく滞在したんだよ。あたしは何とかハーフエルフである事を隠してね……工具や家を工面して、家畜をわけてもらってね。そして、この場所に住み着いたのさ」

「そうなん、ですね」

「ああ……後々、考えると、あれはかなり不自然な事だった。別のエルフの集落が、私の所を偶然(・・)通るなんてね？」

「えっ、というと？」

「私はね……恐らく、あの金ピカ仮面が、変な気をまわしたんじゃないかと踏んでる」

「あ、まさか、バスリーさんを助けるために……」

「ふん、アイツは、カッコつけるのはヘタクソだったが、変な気を使ったり、そっと支えたりするのは、とても上手かった」

　へぇえ、いいトコあるじゃない。

「……優しいヤツだったんですね、義賊サマって」

「くっく……エルフ達が去って、アイツの墓を作った後、ずっと一人で暮らしていたが……どうしても、寂しくなった時があってね……一度だけ、元の里の場所に戻ったんだ」

　バスリーさんが、遠くを見て、カップの中身を、含む。

「そこにはね、泣きながら種をまく、兄妹の姿があった。ロロロと、ラララの姿がねぇ」