はぐるまどらいぶ。

愛着と偽の正義

「うさ丸、お手！」

「にょきっと！」

「わぁ、それ耳だよ！？」

　……ロロロとラララが、うさ丸たちと遊んでいる。

　ていうか、うさ丸。

　あんたの頭に乗ってるの、おおかみなのよ？

　あんたうさぎでしょ……

　そこんとこ大丈夫なの……。

「ふふ、ずいぶん人懐っこい魔物もいたもんだよ」

「え、ええ……世界は広いです……」

　ん？　ユニーク個体が２体……

　逆か……

　世界、狭いわね……

「この子、名前はなんてんだい？」

「あ、うさ丸と……」

「「カンクル！」」

「……！」

　ロロロとラララが同時に叫ぶ。

「かんくるるぅ～～！」

　……あんた、うさ丸の耳の間、気に入ったの。

　綺麗に挟まってるわね。

「ほぅ……そのまんまだが、いい名前だねぇ……」

「そ、そんなんですか？」

「名前なんて、愛着がわけば、別に何でもいいんだよぅ」

「えええええ……」

「あんた、じゃあその、"うさ丸"はどうなんだぃ？」

「あ……」

　うさ丸をじっと見る。

　うーん、確かに。

　うさ丸は……うさ丸ね。

　もう慣れちゃったわ。

　それ以外の名前は、ありえないとさえ、思えるな。

　名付け親のキッティ、やるわね……。

　目の前には、狼を乗っけた、兎が一匹。

「……しかし、あんたホント丸いわね……」

「にょきっとな！？」

「ははは！　変な鳴き声！」

「にょきっとな、だって～～！」

「かぁぁん、くるるぅ～～！」

　確かにバスリーおばあちゃんの言う通りだわ。

　こんだけ自分で、名乗ってるんだし。

　愛着がわきそうね。

　それに、ゼッタイ、忘れないし！

『────最後に本音が見えていますよ。』

　う、うるさいなぁ。

　覚えやすい名前がいい名前なんて、思ってないからね！

　バスリーさんに言われて、空き部屋で着替えさせてもらった。

　今は、アンティ・クルルではなく、アンティ・キティラだ。

　最近は、塔の部屋以外では、ほぼクルルカンだったので、何だか妙な落ち着かなさがある。

　……考えたら、ホントのわたしと、クルルカンの私、どちらの格好もできるこの場所は、とても貴重なのかもしれない。

　テーブルの部屋に戻ると、クルルカンの仮面を被ったうさ丸に、カンクルがパンチを食らわしていた。

　……ラビットとウルフの友情は、やはり、アレなのだろうか。

　ロロロ達はとても楽しそうなので、良しとする。

「お！　やっと普通になったねぇ。王冠は消せないのかぃ？」

「はは……普通て……」

　ずいぶんな言われようね……。

「この子はどうやっても戻ってきちゃうので」

「この子……？」

「あ、いえ」

　しまった。

「……なるほど。そいつも、仮面と一緒、ってワケかぃ？」

「い……」

『────。』

　ちょこっと油断しただけで、これですよ……。

　この王冠に、意思(・・)があるって、バレたな。

「……バスリーさん、鋭すぎますよ？」

「かっかっか。前に言ったろぅ？　年寄りは音音(おとね)でわかっちまうんだよぅ」

「そんなのバスリーさんだけですっ！」

　再び椅子に座る。

　目の前で、２人のエルフと、２匹の魔物が遊んでいる。

　あ、カンクルが仮面に乗った。

　あれ、あったかいからなぁ……。

「あのコ……置いていくのかぃ？」

「あ……」

　皆に気づかれないように、少しだけ声をしぼって、バスリーさんが問いかける。

　私は、少し肩をすぼませ、両手を組んで、テーブルに置く。

「……はい、お願いしようかと。その……無責任だとは思うんですが……」

「いや、責めるために言ったんじゃないよ。そんな落ち込むのはやめとくれ」

「す、すみません」

「まぁなんだ、あんたも自分が魔物を生み出しちまうとは思ってなかったろうね」

「はい……」

「……なんだい、しょぼくれて」

　ポロッと、言葉が漏れた。

「──自分勝手だなぁ、と思って」

「んん？」

　少し、苦笑いしながら、喋りだしてしまった。

「……私、最初にあのウルフ……花狼(おおかみ)が生まれるとわかった時、殺さなきゃ、って思いました」

「…………」

「でも、あんな小さな子が出てきて、知らないうちに、お水をあげたり、食べれるエサを探したりしてたんです」

「アンティ……それは」

「あの子、ユニーク個体の魔物です」

「……！」

「あの子の"素(もと)"になった魔物は、私がやっつけました……殺したんです」

「…………」

「すごい、強い魔物たちでした。私は怖がったり、怒ったりしてそれを倒したんです。私は、あいつらが嫌いでした。でも────」

　目の前で遊ぶ、エルフと魔物。

　──かんくるぅ～！

　──お手っ！

　──にょきっと。

　──あははっ！

「……私、うさ丸も、カンクルも、好きです。勝手ですね……凄く」

　少しだけ、後悔に似たものを感じた。

　感じながら、言った。

「多分、私は……正義のために、あの魔物を殺したんじゃなかった……」

「…………」

「私は、私が嫌いだったから、私の大事な物を傷つけるから、倒したんです……それが、何だか、すごく自分勝手に思えてしまって……はは……」

　バスリーさんは、目を瞑(つぶ)って、黙って、きいてくれている。

「ほんと、バカみたい。倒したオークの肉は、とても美味しかったし……何だか最低だな、私」

　要するに、私は自己嫌悪をしてるんだと思う。

　変なの。

　ここで、バスリーさんに、こんな話をするなんて。

　目の前で、みんなが楽しく遊んでいるのに。

　何故か私は、私に自信が無くなっていた。

　一ヶ月、何とか進んできた。

　ここで、ひと息つけた。

　だからこそ、出た弱さが、あるんだと思う。

「……ふふ」

「？」

「ふふふふふ……」

「……なんでわらうんですかぁ」

「はぁあァ……ませすぎだよ、アンティ」

　バスリーさんが、目を閉じて、にやけながら、ため息をはく。

　歳を重ねた人だからできる表情に、優しさがにじんでいる。

「お前さんくらいの歳じゃ、"悪い魔物をこらしめろ！"　……くらいの考えで、いいってのに……」

「…………」

「あんたの親御さんに、会ってみたくなったよ」

「は、はい？」

　……なんでですのん。

「どうしたら、こんな真っ直ぐで、優しい娘(むすめ)が育つのか、聞いてみたいモンだねぇ……」

「え、ええ……」

　ど、どうして、そんな流れになるのよ……？

「あの、ここだけの話……私、結構、魔物殲滅(せんめつ)してますよ……？」

「だろうねぇ。あの実力なら」

「だったら、優しくはないでしょう……」

「なぜだぃ？」

「だって、自分の都合で、魔物を殺しているから」

「それだよ……！」

「あ……」

　バスリーさんが、私を指さして、話の区切(くぎ)りをつける。

「あんたはさ、あの魔物の子らを見て、愛着がわいちまった。そして、こう思っちまった──」

「────」

「"魔物も、生活や、感情が、あるんじゃないか"。"自分は、自身の都合のよい時に、それを正当化して、魔物を殺す存在にすぎないんじゃないか"ってね」

「────────！」

　ずっと正義の味方の格好をしてきたのに、

　私は、全然、

　"正義"になんて、なれていなかった。