はぐるまどらいぶ。

なんでいるんです？ さーしーえー

　ばばばばーちゃんこと、バスリーさん宅。

　テーブルに人数分のコップが並び、みんなで座っている。

　バスリーさんは、やっと私を直視して話せるようになった。

「は～～……いや～～あんた……。年寄りをあんまり笑わすもんじゃないよ。30年くらい若返っちまうじゃないか」

「若返ったんならいいじゃないですか……もう。この格好には、色々、ワケがあるんですぅ」

「かっかっか！　いやぁ、しかし、それはすごいよ。あいつを思い出すねぇ！」

「あ、やっぱり、似てます？」

「雰囲気というか……とにかくそっくりだね！　その王冠はなかったが」

「そ、そんなにですか」

　実際にクルルカンに会った人を唸(うな)らせるとは……

　アブノさんの再現度、ムダにすごいわね……。

　多分、色んな絵本や書籍を見て、研究したんだろうな、あの変態……。

「その仮面……おあつらえむきだよ」

「……！」

　そうだ！

　この仮面、借りパチしてたんだった……！

　か、返した方がいいかな？

「あ、あの、バスリーさん、これ……」

「もっときな」

「！」

　にやりと笑い、バスリーさんに言われる。

　……先を、越されてしまったみたい。

「で、でも……」

「……なぁアンティ」

　バスリーおばあちゃんが、肘をテーブルに置き、

　ぐっと、体を前に乗り出す。

「確かに、その仮面は、あたしの思い出がいっぱい詰まっている、大事なモンさ！　でもね、だからこそ、アンタに持っておいて欲しいって、何故わかんないかねぇ？」

「……！」

　大事だから、持っていて欲しい……？

「……アンティ。その仮面は……アイツは、あんたを助けてくれるかぃ？」

「……とても」

　何度も、助けてくれてます。

　この仮面が無ければ、本当に死んでいたかもしれない。

「ふん……ならいいんだよ。それは、あんたが今、必要な物のはずだ。そうだろう？」

「…………」

「……あたしは前に言ったね？　それを持つのは、"縁"があるからだって。運命ってのは、あるって」

「はい……」

「アンティ。あんた、鏡見な！　不本意かも知んないけどねぇ、そいつは、よく似合ってるよ！　"運命的"にねぇ！」

「ぐっ！」

「くっくっく。それに、そんな格好をして、今さら仮面だけしないなんて、そんな事をできるのかぃ？」

「う…………」

　……そうなのだ。

　私は今、正体を隠して冒険者をしている。

　クルルカンの仮面があって、

　クルルカンのヨロイを着た。

　スキルの助けも大きい……。

　もう、私の装備の重要な一部になりつつある。

　そして、かなりの人前に、この姿で立ってしまっている。

　それぞれの街のギルド出張所では、もうこの"クルルカン"で顔が通っているはずだ。

　うう……

　……今さら、外せないよぅ……。

「うぅ……お預かりしていて、よいですかぁ……」

「だから、前からいいって言っているだろう。あんたに預けたいんだよ！　お嬢ちゃんも、あたしの大事なヤツの一人だからねぇ！」

「お、おばあちゃん……！」

　ありがたかったり、情けなかったりで、私の声は弱々しくなる。

　この仮面とは、本当に、長い付き合いになりそうだ。

「……しかし、お嬢ちゃん、そのナリでドニオスをうろついてるのかい？　かっかっか！　子供が見たら、大喜びだろうねぇ！」

　ぐうっ！

　すでに、子供達に、何度か囲まれているとは言えん……

　歩いてたら、よく、指さして笑われるし……

　何故か酒場からお客さんが全員見に来て、マスターから苦情がくるし……。

　とっ、年頃の乙女が、なんて道化なの……。

「……な、なんで泣きそうな顔するんだい」

「ううっ……やっぱり、呪いの仮面だぁ……！」

　あの時、私の青春は、真っ金金になっちゃったんだわ……。

「……で、そろそろ突っ込んでいいかい？」

「は……はいっ！」

「このコ……何だい？」

「かんくるるぅ～～！　くるくる、くるくる……」

　しゃむしゃむしゃむ……。

「わぁ～～！！　また食べた～～！！」

「おもしろい！　かわいい～～！！」

　ロロロとラララが、花おおかみに、むっさ精霊花、食わしとる。

　お、おい、ええのんか。

　貴重な花、なの、よね……？

「いや、ははは……」

「……今さら笑ってはごまかせないよぅ？」

「じ、実はですね……」

「かんくるるぅ～～！」

「……つまり、お嬢ちゃんが持っていた"おおかみの素(もと)"のようなアイテムが暴走して、精霊花を取り込んだ魔物ができたと、そういう事かい？」

「そ！　そうです！！　まさにその通り！」

　なんてわかりやすいの！

　さすが、ばばばばーちゃん！

　三百歳は、伊達じゃないわ！

「あんた、何をやってんだい……」

「か、返す言葉もありません……」

　しょぼん……。

「かんくる、かんくるるぅ」

　しゃむしゃむしゃむ。

「あ、あの、今さらですけど、精霊花、こんなに食べてもいいんですか……？」

「「かわいい～～！」」

「う～ん……本来は、許されない事なんだけどねぇ……」

　あ、やっぱりそすか。

「……アンティ。屋根、見たかい？」

「あ、はい。その……」

「"精霊花まみれ"、だったろ？」

「あ、はははは……」

　うん、真っ白でしたね。

「私もね……群生した純精霊花が、こんなにも繁殖力が高いとは、知らなかったんだよ……最近は、家の中まで生えてくる始末でねぇ」

「うわ、中もですか……」

「ほれ。そこ」

「え……うわ！」

　て、テーブルの下の床材のスキマ！！

　気づかなかった……うわ。

　精霊花が20本くらい生えてるわ……。

「最近、とうとう見かねて、引っこ抜いて、外に植え直してたんだよ……」

「あらんま……」

「うーんだから、こいつが家の中の精霊花だけでも食ってくれたら、とても助かるねぇ！」

「ほ、ホントですか！　あ、でも、魔物なんですけど、大丈夫ですかね？　一応、肉はめちゃめちゃ嫌いっぽいんですが」

「肉、食わないのかい？」

「ええ……ミートボールあげたら、ひっくり返って、脚をバタバタします」

「ええ～～何それ～～！！」

「見てみたい～～！！」

「これ、アンタ達、可哀想だからやめな！」

「ははは……」

　……よかった。

　この子、ここに預けてよさそうだ。

　新鮮なご飯がある方がいいからね。

「しかし、こんな精霊花の群生した場所に、こんな小さな魔物がいて、よく平気だねぇ……。よっぽど高位な魔物か、伝説の精霊獣なんかしか、入ってこれないはずなんだが……よしよし」

「かんくる～～♪」

　あ、なんか普通に懐いてるな……。

「そうなんですか？」

「ああ……普通の魔物や、邪悪な存在は、この花畑には近づけすらしないよ。まったくこの子といい、お嬢ちゃんの側(そば)にいるヤツといい、どうなってんだか」

「へぇ～～……ん？」

　"側(そば)にいるヤツ"……って？？

「で？　そっちの子は、何を食べるんだい？　まさか、その子も精霊花かぃ？」

「え？　バスリーさん、さっきから、何言って────」

「……にょきっと！」

「……………………」

　…………。

　………………。

　なぜだ……。