物騒なエスコート／アバンテ危機一髪 さーしーえー
おまたんたんたんたんっ♪
＼(●´ω｀●)ノ
オシ：「──本当に、本当……なのね？」
ヒキ：「── 」
右使：「……は、ハぃ」
左使：「……(こくこくこくこく)」
羊雲姉妹が王城を訪れたのは、
午後３時のスナック・タイムを、
優に、まわった頃合いであり、
まぁ、王都は今や、祭り一色なのだから、
今は、何処も かしこも、
おやつの時間のような ものなのだろうが。
その喧騒から切り離された、
陽光の城内で、
問い詰められた、若い神官の姉弟は、
至高の剣士からの、
何やら謎めいた威圧に、
多少、慌て、ふためいていた。
右使：「御二方は……正午前に、
"分館"の、方へと──……、
登られました」
左使：「──(こくこくこくこく)……」
突然の、小さな追及ながら、
その、斬撃を、良く知る二人は、
じんわりと、汗を、滲ます──。
オシ：「……」
ヒキ：「……事実の、ようですわね」
右使：「……？ ……、、？？」
左使：「…………、、、？」
オシ：「……そう、ありがとね」
──コツ……──。
──コツ、コツ、こ────…………。
王の剣の長と、その生き写しの妹は、
神官に背を向け、歩いていった。
魅せる、二つの背中の、
三振りの大直剣は、
おおよそ、人間の駆れる、ものでは無い。
常人が、背負うただけで、
ひしゃげる、シロモノだろう──。
右使：「……大きいな」
左使：「セクハラよ？」
さて、弟は、姉に弁明する ものである。
数時間前に、
郵双配達職が通ったであろう道を、
なぞるように歩き進む、
オシハ・シナインズ と、
ヒキハ・シナインズ である。
オシハなど、珍しく、
無意識に口元を触り、
考え込みながら──。
オシ：「……まさか、本当に、
"分館"、の方、だとはねぇー？」
ヒキ：「はい……」
オシ：「ぶっちゃけ……どぉー、思う？」
姉の問い。
妹の答え。
ヒキ：「"王"が、知らないはずが、
ありません……」
オシ：「いや、それだけじゃ、ないでしょ」
ヒキ：「──ぇ……？」
姉が、同意しつつ、付け加えた。
オシ：「自慢じゃないですけどねぇ、
普段から、本を読まない、
私だって────……、
"分館"の、機密情報の"ヤバさ"は、
ずいぶんと、聞き及ぶのよ？」
ヒキ：「……！！ わたくし、は──……」
姉は、"至高"、であり、
妹は──、、、。
ソックリな、ふたり。
その違いから来る、
わずかな、知識の、差。
ヒキ：「私は……ウワサ程度にしか、
知り得ませんわ……。
"分館"とは、そんなに──、
"あぶない"んですの？」
オシ：「ぅーん。カンタンに言うと、
あそこは、"王を育てる説明書"、
なのよ」
ヒキ：「"キングス・マニュアル"……？」
姉の言葉に、妹は、
パチクリと、目を、丸くする。
オシ：「"本の城"、"王の教科書"、
"真実の封印"──。
あの部屋には、いろんな、
呼ばれ方が、あるわ。
それだけ、"皆さん"が、
興味を、惹かれていた、
ということ。昔っから、ね？」
ヒキ：「……」
オシ：「……ま？ 私の"知識"は、
マザーや、クマからの、
受け売り、って、だけで、
私は……アレだけど。
クマは、親父さんから、
聞いたって、言ってたわ」
ヒキ：「タテミチ殿から……！
それなら──……！」
オシ：「──っそ。あのオッサンは、
王の直属の、護衛でも、あったから。
"友人"として、"立ち会っていた"、
ことは、多いはず──。
少なくとも、私たち、
"若造"、よりかは、ね──？」
ヒキ：「……」
先代の"至高の重盾職"、
タテミチ・ライオルトは、
王と共に、数々の武功を称えた、
誠、真に覇道を歩んだ者の一人である。
今でこそ、
拾ったクマを後継者にした、
ひょうきんな男だと、知られているが。
若かりし頃、王と歩んだ道の最中で、
"真実"に触れる機会は、
今の、年若き"至高"などより、
ずっと、多かったはずである。
それは、"国"と共に歩んだ、
飾るヒマの無い、
数々の、"事実"、だったろう──。
あの部屋に、隠される前の、
"出来事"だ。
オシ：「"包み隠さぬ、真実"。
"栄光への記録"。
あそこの蔵書にはね、
"ウソ"が、無いのよ。
それが、どんな、残酷な、
ことで、あっても──」
ヒキ：「……"国"の、教育の、ために？」
オシ：「イエス。昔、忍び込もうと、
思ったでしょう？
マザーにバレて、
説教、されたわよね？」
ヒキ：「……そんな事も、ありましたね」
まだ、彼女たちが。
偽りの神官服を、
着ていた、時代に──。
オシ：「秘匿されている情報が、
必ず、ある場所よ。
属性魔法の、
"魔導書"の オリジナルも、
何冊か、保管されているって、
もっぱらの、ウワサだわ」
ヒキ：「……"原典"も、ですか……！？
そんなの──」
オシ：「──そ。もし、本当なら、
"戦略兵器庫"だわ。
国の機密文書と合わせたら、
たくさんの、ごちそうよ」
ヒキ：「……」
オシ：「私が今、戸惑ってんのはね……ヒキハ」
ヒキ：「はい」
オシ：「んなトコへの、入室許可が、
私たちにも……サラッと、
通っているって、ことよ」
彼女たちは、進む。
大きな、剣を持って、
かろやかに。
それは、不思議な感覚であり、
妙な、子供心と、
復讐心を、刺激していた──。
オシ：「……母さんを殺したヤツの、
記録──……あると、思う……？」
ヒキ：「……なにか、カケラが、
あると、信じて」
イヴ：「──お嬢様方に、お聞きになっては、
いかがですか？」
まさに、飛び上がるように驚いた、
姉妹であった。
王都、最強の剣士と謳われる、
ふたりのハーフ・ヴァンパイアが、
ここまで、度肝を抜かれたのは、
久しぶりのことである。
オシ＆ヒキ：
「「 」」
イヴ：「──フフ♪ 可愛らしい、
驚き様で、ございましね♪」
オシ：「ブ──、、、ロンズ……、、！」
ヒキ：「ワークスっっ・・・！！！」
──"銅の刑死者"と呼ばれる、
王都で、最も警戒されている、
暗殺職が、ページをめくるように、
突如、現れるのだから、
それなりの、跳ね上がりであった。
──ダっ・・・！！！！！
──ヒュお・・・・・！！！！！
オシ：「──きさま……！」
ヒキ：「なぜ──……！」
イヴ：「お嬢様方の、居られる所に、
私どもが居るのは、
理で、ございましょう」
オシ：「ここが……どこか、分かっているの」
イヴ：「我が君より贈られた"剣"から、
手を、離されては、いかがか」
まるで、そこらの領主のような口ぶりで、
その暗殺者は、言うものだから、
剣士の二人は、たまったものでは無い。
彼女たちの、かつての任務は、
まさに──"この者ら"を、
"城"に、入れない ことで、あったのだ。
そうだ、６人、いる。
フル・メンバーだ。
剣士は、囲まれている。
〇
〇 △
△
● 〇
●▲ △
〇 ▲
△ 〇
△
〇
△
オシ：「──……"ジェム"、だけで、
そこまで、気配を、
消せる、ものか……」
ヒキ：「バレたら……どうなるか、
わかってらして？」
イヴ：「"使用人"など、このような場所には、
溢れかえっております♪」
オシ：「アンタねぇ……」
"王を根絶やしに出来る"と、
言われていた、暗殺者たちは、
揃いも揃って、
物の見事に、王のお膝元に、
侵入している。
ヒキ：「まったく、気づきませんでした……。
ここまでの、ものとは……」
オシ：「……」
イヴ：「ご案内、いたしましょう♪」
……"至高の暗殺職"、とでも言われそうな、
６人のメイドは、ポーズだけなら、
目の前で手を重ね、
使用人のように、かしこまっている。
ヒキ：「……どーします？」
オシ：「アンタら、ねぇ……。
前も、言ったけど、
いちおーっ、私たち、
"天敵同士"、なんだけど？」
イヴ：「──"数ヶ月前までは"、で、
ございましょう？」
キュイーヴルは、
人を喰ったような笑みで、
女剣士に、答える。
軽々しい言葉だが、事実である。
彼女たちは、数ヶ月前に出逢えば、
殺し合う、運命だった。
オシ：「……くそ」
ヒキ：「……"王"には、もう、
"敵意"は、ないのですか」
イヴ：「何かを、勘違い、していらっしゃる」
オシ：「あ？」
ヒキ：「頓智の、つもりですか？」
イヴ：「私たちは、敵などと、
思っていませんでした。ただ、
恨んでいただけです♪」
オシ＆ヒキ：
「「 ………… 」」
イヴ：「いちばん、お金になって、
私たちに、利益が発生する。
そのタイミングを、
うかがっていた、だけですよ──♪」
ヒキ：「言葉を、控えなさい……！」
オシ：「……」
オシハが、剣の柄から、
手を、緩める──。
ヒキ：「ねぇさま……！」
オシ：「……今は、ちがうのね？」
イヴ：「世界の、真理で、ございます」
銅の従者は、高らかに、
ご高説、たまわれますよう──。
イヴ：「"王族"が死ぬのは、
我らが、"金"と"銀"に、
弓を引いた日のみ──。
それだけですよ」
ヒキ：「…………」
オシ：「……ヒキハ、よせ。
時間の、ムダよ」
ヒキ：「…………はぁ」
とうとう、妹も、剣を離し。
銅のメイドたちは、
にっこにこー♪ である。
イヴ：「こちらです♪」
五人：「「「「「 です♪ 」」」」」
オシ：「……くたばりやがれ、運命め」
ヒキ：「……王に、会わす、顔が……」
剣士の姉妹は、
六角形に陣取った、
暗殺者たちに、守られるように、
彼女たちの元へ、向かった。
ヒキ：「おちつきませんわぁー……」
オシ：「……」
イヴ：「こちらの"道"は、
あまり、お詳しく、
ないようですね？」
平然と、しゃべりかけてくる、
出で立ちだけは、お淑やかな、
かつての宿敵である。
ヒキ：「私たちは、
"体を動かす方"、ですから……。
このような、資料塔の直轄区画には、
立ち入った事など、数えるほどです。
……と、いうか！
あなた方、暗殺職の方が、
まるで、私より、
お城の道に詳しい！ ような、
言い回しは、お止めくださいまし！」
イヴ：「──ほほほ♪
地図は ほぼ、かき終わっております♪」
ヒキ：「こ、このおんな……！」
オシ：「……ねぇ、アンタたち」
イヴ：「──？」
とろとろと、
青銅色の六角形の中を、
歩く、姉の剣士から、
旧敵への、問いかけが飛ぶ。
オシ：「──"お嬢様方に聞け"、というのは、
どういう意味？」
イヴ：「言葉の通りで、ございますが」
銅のメイド長は、間髪入れず、答える。
オシ：「……"吸血鬼"の記録について、
あの子らは、何か、知ってるの？」
イヴ：「あの方々は、すべてを、
知っていますよ？」
ヒキ：「……？ どういう意味です？」
イヴ：「だって、あの方たちは──おそらく 」
一流の暗殺者というのは、
──"観察眼"に、秀でるものだ。
イヴ：「あの図書館の蔵書の、すべてを、
脳内に──"記録"して、
いらっしゃいますから」
ヒキ：「はい……？」
オシ：「……」
イヴ：「にこにこ♪」
歩きながらの、不思議な、沈黙。
オシ：「……"可能"、なのね？」
イヴ：「あの方々は、"神"に、
愛されて、おりますから」
その時だけ、かつての暗殺者は、
ずいぶん、遠くを見るような目で、
言った。
オシ：「……」
ヒキ：「……1字1句、覚えていると、いうの……！？」
イヴ：「正確には、全てのインクの形状などを、
完全に把握しているはずです」
ヒキ：「ぁ、あの……"福音"は、
それほど、までの……！！」
イヴ：「私めも、学びました。
"整理整頓"に、物のカタチを、
測るのは、基礎の基礎だと」
オシ：「……あの二人は、どんな場所にいても、
王城の機密文書を、
いつでも、読めるのね？」
ヒキ：「アンティ……！！ また……！
あなたって、人は……！」
事の大きさに、
狼狽するヒキハの そばで、
姉は、じっと、考えた。
妹の反応も、分かる。
狙われるには、充分だった。
例えば、『わたし』の、ような──。
オシ：「 "死ぬ気"で、まもれよ？ 」
イヴ：「 言われるまでもない 」
はたして。
その掛け合う、ふたりの目は、
どちらが、暗殺者、だったか。
オシ：「くそ……ねぇ。
私たちの、"お願い"は、
アンタたちの"粛清対象"に、
入るワケ？」
ヒキ：「な"っ……！？」
イヴ：「あなた方は、幸運なことに、
あの御方々から、
信頼を得ているようです」
オシ：「ええ……まったく、その通りね。
まったく……ツイてるわ、くそ。
こたえは？ 直接、言って」
イヴ：「……ふふふ♪ 正直に言うと、
少し、興味は あります。
"吸血鬼の血"が、どのように、
あなた方に、まじって、
そうなったのか──……♪」
ヒキ：「フザケルナよ──」
ヒキハが、殺気立つ。
ヒキ：「ワたしたちが、どんな、
めに、アってきたか──」
イヴ：「お前たちだけが、
不幸だったと、思うなよ。
それこそ、そこらじゅうに、
転がっている。
お前が今、怒っているのは、
私たちが、以前、
すべてを怨み殺そうとしていた事と、
なにも、変わらない」
オシ：「アンタたちが、どれだけ、
不幸だったろうと、
私たちが不幸だったことに、
変わりは無い。
他の引き合いなど、
知ったことか。
私たちが博愛主義者に見えるなら、
アンタたちは、ずいぶんと、
お優しくなれたんでしょうね」
イヴ：「……ほぅ？」
オシ：「アンタたちは、ツイてて、
アタシたちは……ツイてない。
そういう、ことだったでしょ？」
イヴ：「……」
これには、銅が黙った。
イヴ：「……そう、ですわね」
彼女の、七人目の妹は、生きている。
銅は、解放されている。
イヴ：「……問えば、無下には、
されないでしょう」
オシ：「……ハーフ・ヴァンパイアを、
怒らせるんじゃ、ないわ。
私より、ヒキハの方が、
腕力は、上なんだからね？
……こら、ヒキハぁ。
そろそろ、抑えなさい……」
ヒキ：「ぐ、ぐぎぎぎぎぎ……！」
姉に、窘められ、
だが、久しぶりに冷めにくい、
ヒキハである。
ヒキ：「く、くちょぅ……！」
イヴ：「……謝罪は、したほうが？」
オシ：「焼け石に、水」
ヒキ：「そうっ、ですわっ、よッッ・・・！！！！！」
流石に、これには銅も反省し、
少し、しおらしい雰囲気が、香った。
オシ：「……こっちだって、ね」
イヴ：「……？」
オシ：「辞書みたいに使うのは、
気が、引けんのよ」
舌打ちしながら、オシハが、言う。
オシ：「あの子らと食う飯が、
マズくなるのだけは、
生涯、ゴメンだわ」
イヴ：「──…… 」
６人の暗殺者は、
止まり、深く、一礼した。
オシ：「……謝ってるけど？」
ヒキ：「……ふ、フんッ……！
ゆるす……もんですか……、！」
ヒキハは、ドカドカと、
でかい、おっぱいを揺らしながら、
先に、歩いていく。
オシ：「時間のモンダイだわぁ」
イヴ：「……そうでしょうか？」
オシ：「をーぃ、妹よぉー。
道、わかんのかァー」
ゆっくりと、乳は、失速した。
イヴ：「……"マリー・マトマット"と、
"アバンテ・シューティングスター"、
という男が、同席しているようです」
オシ：「……！」
ヒキ：「あの方が……」
イヴ：「どのような、方……でしょうか」
キュイーヴルの言葉には、
少し、申し訳なさが、染み出ていた。
なんだかんだ、ヒキハは、
そこら辺を感知するのが上手いので、
あまり、波紋は落ちず、
素直に、端的に、答えた。
ヒキ：「……善人ですが、壁が、ありますね」
イヴ：「……壁、ですか」
銅は、今さら、
気遣う言葉など選べないので、
率直に、問いかけた。
イヴ：「……"ハーフ・ヴァンパイア"として、
差別、されていると、
いうことでしょうか……？」
ヒキ：「ぁ、いや……そうではなく」
オシ：「──"偉人"として、
差別されてんのよ」
イヴ：「……──あぁ！ そういぅ──」
すぐに、機微は、察せられる。
オシ：「私たち、めちゃくちゃ、
スゴいヤツらだと、
思われてっかんねー！」
ヒキ：「あまり、"血"のことは、
気にされない方だと、
思います。実力主義で、
ものさしを作る方です」
オシ：「あいつ、いっつも、
ビビりすぎなのよぉー。
ちょっと、ムカつくわ。
そんな、会ったこと、ないけど」
ヒキ：「こ、こら、おねぇちゃん……」
イヴ：「……"偉業"に対して、
"畏怖"と、"尊敬"が、
あると、いう事ですね？」
オシ：「そーゅーことぉー……」
ヒキ：「ビクビクは……されますね」
ぷぇー、と、
オシハが、奇声を挟む。
オシ：「あんな筋肉質の男が、
視界に入るたびに、
微振動、してみなさいな？
飯が、変な味になること、
ちがいなし、よ？」
ヒキ：「か、可哀想だとも、
思うのですが、ね？
悪意がない分、尚更」
イヴ：「それを聞いて、ホッとしました」
オシ：「ビビり散らかしてるだけで、
悪い貴族では、無いわ」
ヒキ：「ええ。マザーが、生かしておく、
価値があると、判断した人です」
イヴ：「……」
オシ：「物騒ねぇ〜〜」
ヒキ：「ぇ"っ……だ、だって、
事実ですし……」
イヴ：「さっき、心より謝罪したのが、
勿体なくなってきました」
神兵時代には、
けっこうヤンチャしてた、
マザー・レイズと、シナインズ姉妹である。
オシ：「自分でもね、ビビりって、
わかってんでしょーね。
自己紹介だけは、
デッカい声で、やんのよ。
ありゃー、ダメだわ。
で、他の職場仲間には、
ふっつーに、しゃべってっし。
アレが、気に食わないのよぉー。
別に、ふつーに、してろってぇー」
ヒキ：「ねぇ様……ぜったいそれ、
ご本人の前で、言わないで、
くださいましね……？？」
オシ：「だぁいじょうぶ、よぉー☆
私たちが行ったら、
なんも、しゃべんねーって！」
イヴ：「気が弱い、善人……ふむ、
それなら、ともかく、
害は、無い、か……」
事前に情報を得て、
少し、警戒が解ける、銅の従者たちである。
もちろん、剣の姉妹を迎えるまでに、
数時間は、観察し、
おそらく、この男爵は、
善人であろうと、
あたりは付けていた、
キュイーヴルである。
オシ：「あーぁ。あの男爵なんて、
別に、居なくて良かったのになぁー」
ヒキ：「こ、こらっ、おねぇちゃんっ！
そんなこと言ったら、ダメですっ！」
オシ：「だって、アンタ、また、
あんな、モジモジ、
しゃべられでもしたら──」
アバ：「──おまえたちはああああああ！！！！！
──なぁああああにおおおおをを！！！！！
──やっているんだああああああ！！！！！」
オシ＆ヒキ：
「「 ──ッ──っ！？ 」」
銅六：「「「「「「 ！？！？！？ 」」」」」」
その声は、
剣と、銅の、姉妹たちに、
分け隔てなく、届いた。
８人は、
すべからく、ダッシュする。
──ダダダダダダダダダダダダ・・・！！！
──ドタぁあん・・・！！！！！
アバ：「〜〜ふしゅぅううるるるるるるる……！」
アン：「あ、あにょ、ちょちょ……、
だんしゃく、しゃん……？」
マイ：「ぉ、おちゅちゅいて、
くださぁ──ぃ……」
マリ：「──か、神！！！ 神っ！！
かみぃぃいいい〜〜〜〜……☆☆☆」
王室図書館・分室に、
踊り入った８人は、
状況を、把握できない。
アバ：「おまえたちがぁぁぁぁ・・・、、、
冒険者、だとぉおおお・・・？？？？？」
だが、その、腹から響く、声は。
アバ：「
──冒険者なんか、
すぅぅぅううぅぅ──〜〜……、
やめちまえええええええええええ
えええええええええええええええ
えええええええええええええええ
えええええええええええええええ
えええええええええええええええ
えええええええええええええええ
ええええええええ！！！！！！！
！！！！！！！！！！！！！！！
！！！！！！！！！！！！！！！
」
ヒキ＆イヴ：
「
── あ"・・ ？
」
──スラぁ・・──！
──デュ、オォ・・──！
オシ：「えっ、あッ、バっ、、こらっ──・・！？ 」
──シュらぉん・・──！！
──奇しくも。
いき、ピッタリ。
同時に、斬りかかった、
ヒキハ・シナインズと、
キュイーヴル・クレフティスの、凶刃を、
オシハ・シナインズは、
巨大な、二振りの双剣で、
見事に、受けとめるので、あった。
アバ：「──ぐぉおおおおああああああ！？！？！？」
オシ：「──バカたれ、がああああああ！？！？！？」
ヒキ＆イヴ：
「「 チねえええええええええええ！！！！！！ 」」
アン＆マイ：
「「 あわわわわわわわわわわわっ…… 」」
マリ：「なーむー.*・゜( 人˘ω˘ )」
どあぁ……(((；゜Д゜))).*・゜
