はぐるまどらいぶ。

ドロンっ！

「そーいえば、あなた達、これから王都に向かうのよね？」

　ふと、気になったので、ヒキハさんにきいてみる。

「また野宿をするなら、私、ついてったほうがいい？」

「いえ、この時間に動けば、今日の閉門までには、滑り込めます。馬も随分落ち着きました。大丈夫ですよ」

「……ご飯、作ろっか？」

「ぜひ、と、言いたい所ですが……あまり、お腹は減っていません。ポタージュを食べ過ぎましたわ」

「ふふ、私も……」

　みんな、なかなかの、おかわりっぷりだったからね！

「あ、でも、一応、これ」

「！　これは……」

　水が入ったウトイスの実殻と、バスケットに入った、バケットサンドだ。

「今はお腹が減ってなくても、人間、後で絶対おなかすくから」

「……ふふ、違いありません。感謝します」

　各１食分ずつくらい、ヒキハさんに渡す。

「あ、お水はちゃんと、緑銀つけてね？」

「……いえ、それは」

「一応の確認は、とっても大事。そうでしょ？」

「……はい。恐れ入ります」

　ふふっ、恐れ入ります、だって。

「じゃあ、行くわ」

　シャンティちゃん、おばあちゃま、ヒキハさん、護衛さん達に、出発を告げる。

「え〜〜！！　……行っちゃうの？」

「ええ、ごめんね。まだ、大切な任務が、残っているから」

「にんむ？　どんなの？」

「王都に、手紙を届けるのよ」

「手紙！？」

「そう、手紙」

　１万２千通くらい、ね。

「じゃあ、いきなりシュバッ！　って、消えるんでしょう！？」

「……んん？？」

　突然、何を言いだすのよこの子は……。

「だって、絵本では、そうだよ！！」

「あ……ああ、そう言えば」

　確かに、あの義賊、瞬(まばた)きする間に消えるのが、お約束だったわね……。

「シュバッて！　シュバって！」

「こら、シャンティ……」

　こらシャンティ……。

　おばあちゃまが、困っておりますよ？

「お世話に、なりましたわ」

「ほんとうに、ありがとうございます」

「よしてよ……くすぐったいわ」

　大人の人に、真っ直ぐにお礼を言われるなんて、能力おろし以前は、考えられなかったな。

　いや、そりゃ食堂で、"ありがとよっ！"　とかはよくあったけど……。

　それとはまた、違うというか……。

「！　ねぇ、クルルカンさん！　クルルカンさんは、クルルカンさんなの？」

　！？

　な、なんて？

　最後に妙なこと言い出したわね……。

「だから、名前！」

「あ……」

　ほんとだ……私、名乗ってないわ。

「私、シャンティ！」

　知ってる。

「あなたは！？」

　…………。

「……お嬢様、それは……」

「シャンティ……」

　ヒキハさんと、おばあちゃまが、止めに入る。

　私の情報は、隠しておかなければならないと、思ってくれているからだ。

　……でも、な。

　こんな子供に自己紹介されて、返さないのは、マナー違反だよね……。

「……誰にも言わない？」

「「！！」」

「！　うん！　言わないよ！」

　ふふ、信じるわよ？

(クラウン。"反射速度(クロックダウン)"、用意)

『────レディ(準備完了)。いつでもいけます。』

「"アンティ"。アンティ・クルル。

　それが、今の私の名前よ！

　────またどこかで！　小さなお姫様！」

『────"反射速度(クロックダウン)、起動(オン)"。』

　───時間には(・・・・)、 重さがあるのよ(・・・・・・・)？

「うそ、だろ……」

　護衛の一人が、私たちの心を、代弁した。

　はは、ほんとに、どうなっているの。

「きえ、た？」

　シャンティお嬢様も、驚愕のあまり、立ち尽くしている。

　まさか(・・・)、彼女は(・・・)、本当に(・・・)絵本から出てきた(・・・・・・・・)のではないか(・・・・・・)？

　そんなことを、考えずにはいられない、

　皆が知っているとおりの、立ち去り方。

「……すご────────い！！！」

　お嬢様が、ぴょんぴょん、跳ねている。

　先ほどの、彼女のように。

　……まったく、人生、何が起きるかわからない。

　この半日で、つくづく、そう思いましたわ。

「……"アンティ・クルル"」

　最後に、彼女は、教えてくれた。

　今世に甦りし、黄金の義賊の名を。

「……大きな恩が、できてしまいました」

「大奥様……」

「最後に、あの方は、シャンティの事を"小さなお姫様"と呼んだ。それが、全てだと思うのです」

「はい、わかります」

　あの少女……アンティは、確実に気づいている。

　この方たちの、やんごとなき身の上のことを。

「シャンティ、こちらへ来なさい……」

「！　おばあちゃま……はい！」

　素直に、駆けよってくる、お嬢様。

「シャンティ……いえ、オルシャンティア(・・・・・・・・)よ。今だけは、祖母としてではなく、前王妃として、話しましょう。今宵の命と心の恩、けっして、忘れてはなりません。彼女の決意、誇り、清らかさ。全てにおいて、我が王族の精神に、欠かせないものです。彼女の姿を忘れず、黄金の精神と、清らかな、若草色の髪を持つ姫となりなさい。」

「！！　……はい！！」

　前王妃と、小さな姫の、決意の場を。

　朝日が、静かに見守ってくれていた。

　とても神聖な日に立ち会った事が、じわじわと、暖かさと共に、私に伝わった。

「ふふ、姫にしては少し、元気がありすぎますね……それと、ヒキハ」

「はっ！」

「かのクルルカンの娘……盟約により、詮索はしません……。しかし、もしあの娘が、何らかの事で、不条理に立たされた時。……すべての王族の力と、権力を持って、彼女を囲います。孫の心を育ててくれた恩を、返したい」

「「「────御心のままに！！」」」

　３人の護衛は、長くを闘ってきた妃に、膝を折って、これに応えた。