流路の申し子たち ／ 再び地下へ
PS2版のガングレイヴを
ポチッた かばたれが、
通りますよっと。(˙꒳˙* )＝3
「ふんっ……なるほどな。
話に、ならん── 」
ガレキの山となった、
地下に、足を、踏み入れ。
思わず、年老いた心から、
声が、漏れ出す。
「──この程度の魔物では、
話に、ならんな」
「マイスナ、いくよ」
「うん、アンティ」
私、ブレイク・ルーラーと。
ヒロガー・ティーフレンド、
エミリー・ニーズ、の両名は。
" 無敵の配達職 "の実力に、
戦慄する、事となる。
「クラウン、装填、たのむ」
「ローザ。破電銛、つかうよ」
──結論から言うと。
地下のガレキの中を徘徊していたのは、
アイス系の魔物だった。
アイスゴーレムなどの準・知性系は、
鋭利な氷などを飛ばしてくるので、
少々、厄介である。
大量の矢のようなナイフを、
同時に、多方向から投げられると思えば、
どんな新人の冒険者でも、
その恐ろしさを、想像できるだろう。
まず、いきなり出現した、
３体のアイスゴーレムを見て。
ヒロガーとエミリーが、
顔を青くする。
「げっ・・・！？ マジかよ！？」
「ひっ・・・！！ まずいですよっ！？」
［[ メ──チチ・・パキキ・・・ ]］
［[ ゴゴ・・・テスラパ・・・ ]］
［[ グデアパ・・・ ]］
６本の氷の腕が。
こちらに、あげられようとした、
瞬間────。
────ドォン、ドォンッっ！！！
────シュビィイアアアっ！！！
「「 ……っ！？ 」」
氷は、爆散し。
紫の、光が流れる。
ガラスのように、
花が、散る。
「ありーっ。ほんとだぁ。
前は、いなかったのになぁー……？」
「こらーっ！ あほこおりーっ。
ふほうしんにゅーだぞーっ！」
「ぇ……。今……、
やっつけ、た、のか……？」
「す、ご……どうやって……？」
「──ほおぅ」
アイスゴーレムの"核"を、
一撃で破壊する、正確さと、威力。
体表の氷の乱反射で、
やつらの弱点を特定するのは、
思うより、難しいのだ。
腕の良い重盾職と、
中級者の炎使いが居なければ、
かなり、苦戦する相手でもある。
──しかし。
最低ランクだと思われている、
ふたりだけのクランは、
落ち着きはらった様子で、
こう、言うのだ──。
「……ブレイクさん、けっこういます」
「私たちの後ろから、ゆっくり来てね」
「ふんっ……やれやれ。
どれくらいだね？」
「私たちの前、半径50メルに、
18……いや、今、19体になった」
「あと、下のフロアにも居る。
何体かに、気づかれてます」
「ふんっ。わかった。
……ずいぶん、だな」
「まったくです」
「おるなー」
ふんっ！ くくく。
敵の数のことを、
言ったのでは、無いのだがなぁ。
話を聞いている限り、
異常な、索敵能力である。
恐らくは……球体状に、
全方位で、察知できるのか。
本気を出せば、壁や、ガレキなどの、
遮蔽物など、
まるで関係なく、位置を知れるようだ。
"奇襲されず、逆に、奇襲する"。
"勝利"とは、これに尽きると、
私は、思っている────。
──ドドドドドドドドドドド・・・！！！
──キュゥオン・キュゥオン・・・！！！
「──クラウン。弾の質量、
もう少し、落としていいや。
こっちで回転、加える。たのむ」
「ローザ。電槍体、
二本、セミオートで運用して。
結晶刀は、ふた振り、こちらでやります」
『──── " Ready " ☼*.+゜ 』
〘------ " Non problem " ☽ *.+゜〙
──きゅぅおおおんんん、かちち・・・！！
──しゃうびぃぃいやああんんん・・・！！
金と銀の髪が、光り──。
それぞれの"武装"が、更新される。
黄金の腕は、咆哮をあげ。
白銀の蛇が、稲妻を孕む。
「──バレルファイア」
「──サンダーアクト」
ドドドドドドドドドドドドドド！！！
ぐぅおおおおあああああんんん！！！
「くくく……ふんっ。
これが……"新人"だと？
まったく……つまらん冗談だ。
なぁ？ ヒゲイド──」
"新人殺し"のアイスゴーレムは、
この二人の前では、
チロンが落とした、
ガラスのコップ程度の、価値しか無い。
「もろいなっ……クラウン！
射間、少し落として！
単発で狙うわ！
そのほうが、はやいっ！」
『────レディ☼
────シゼノリボルヴ：
────弾倉：マニュアルモード☼』
──ドドドっ！ ドドドっ！
──ドドドドドドきゅうおおおんん・・・！！
「……ふんっ。心地よい振動だ」
あの、金の軽装鎧……。
両腕が、射出体になっているのか。
小型の、砲身という訳だな……。
成程……空間接続で、
連続して、装填が可能なのか。
そして、精度が、バカげている。
両腕とも、一発も、外していない。
「ふふんっ……♪
もはや、"曲芸"だな──。
──さて、もうひとりは」
「ローザ、チェーン・ウィップ、
変形させて。中距離に徹する。
あとは、刀で、やるから」
〘------了解のん〜〜っ☆
------プラズマ砲の；お味；
------知ってるのんかぁ〜〜〜〜っ☆☆☆〙
──ちゅおんんっ！
───ちゅうおおんんっ！
────ドッキュゥおおおンンン・・・！！
「……ふんっ。槍のような、光だ」
銀のドレスと見間違う鎧からは、
両腰の辺りから、
錨槍のような頭のついた鎖が、
蛇のように、首を持ち上げ。
その口元から、駆ける紫雷を、
前方に撃ち出し続けている。
まるで、雷王蛇のようだ。
中級魔法ほどの威力があるのは、
間違いない。
「チッ、めんどくせぇか──。
やるか、マイスナ──……？」
「わかった、水で、とめる。
アンティ、やっちゃお──」
──スラァァアアあぁああ──……！
銀の花嫁の両手に。
美しい、反り返った刀が、
異光を、放っている──。
──それは、光の軌跡。
「 ──" 凍輝ノ氷乱 " 」
──シャァアン・・・！
──シュピィイインンン・・・！！
ガレキ塗れの地面を。
ふたつの、氷の牙の道が。
すべてを、噛み砕くように、
錬成される。
そうだ。喰われていくのだ。
あの、蛇行を、見よ──。
［[ ギガ・・・テスラパ・・・！ ]］
［[ ペル・ミ・・・？ ]］
──シャリぃぃぃぃイイんんん・・・！！！
７体ほどのアイスゴーレムの、
足が、すべて、氷結する。
彼らが、氷では無く、
もし、生身だったのなら。
既に──逆さ氷柱の、
串刺しと成って、
あの世に行っているのだろうが──。
［[ デ・・・パ、チッ、カ・・・！ ]］
［[ ド・コ・・・？ ]］
足が動かない者たちの足掻きは、
素敵なダンスに、
見える、ほどであり──、
──そして。
「あれっ、クラウン、マフラー？」
『────そっちは：
────そちらで：どうぞ☼』
黄金の一閃は、
────閉幕を、意味する。
「──よぉぉおおい、しょっ！」
──キィイイ──ンンン・・・！！
────しゅぱぁああんんん・・・！！
「うわっ・・・！？」
「の、のびまし、た……ッッ！？」
「 ほぉう──……！
硬いな……！ 」
黄金の義賊のシンボルとも言える、
ジグザグ模様の首巻きは。
天の羽衣のような長さに伸び、
そして、巨人の刃が如く、
氷の化身たちを、両断する。
あれは……逃げられんな。
ふんっ……、
アイスゴーレムの弱点を見つけるのは、
非常に難しい、はずなのだがな？
10体以上を、
あんな不定形なもので、
同時に斬り伏せてみせる。
１秒も、かからず。
大量の針の穴に、
糸を通すようなマネを、
やってのける技量を。
あの娘は──持っているのだ。
夜明け色に輝く、
流れる光のマフラーは。
寸分の解れも、
無いように、見受けられる。
ふむ……。
つかい、こなしている。
装備だけの、力では無い。
「うわっ。生えてきとるやんけ……」
「きんもーっ！」
「ひ、ひぇえええ……！？」
「だ、大丈夫、なんですかっ！？」
「──ふんっ♪」
氷のザコ共が、
20体ほど、バキバキと発生するので。
ヒロガーとエミリーは、
ガクブル、しているようだが。
私は……シラフで、立っておく事にする。
「ふんっ……♪ そぉら、来たぞ？」
雨のような、氷のナイフが、
降り注ぐ──……！
ギ オ オ ──
▽ ▽ ▽ ▽ ▽ ▽ ▽ ▽ ▽
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▽ ▽ ▽ ▽ ▽ ▽ ▽ ▽ ▽
「うおおおおお！！ ──っ。
…………………あれっ？」
「ひぃいえええ！？ ──っ。
……………えっ！？ あっ！」
「──ふんっ。
これは、見事だな」
きゃぅおおおお・・・ん・・・！！！
◎ ◎ ◎ ◎ ◎ ◎ ◎ ◎ ◎
◎ ◎ ◎ ◎ ◎ ◎ ◎ ◎ ◎
◎ ◎ ◎ ◎ ◎ ◎ ◎ ◎ ◎
◎ ◎ ◎ ◎ ◎ ◎ ◎ ◎ ◎
◎ ◎ ◎ ◎ ◎ ◎ ◎ ◎ ◎
すべての、ナイフの雨は。
空中に出現した、金と銀の、
光輪の中に、
──"格納"、されている。
雨の日に、
水溜まりの上で弾ける、
幾重の、"波紋"のように。
金と銀は、伸縮し──踊り。
そして、"無"が、残るのだ。
「ふんっ……まさしく、
──"無敵の盾"、だな──？」
"空間使い"とは、
ここまで、出鱈目な、ものか。
私の見識も、甘かったようだ。
どのような攻撃も、魔法も、
放出系なら……この技で、
すべての防御を、
事、足りるのではないか──？
いや……技ですら、無い。
金と、銀から、声が、かかる。
「あの……。ご不安でしょうが、
防御には、その……けっこう、
注意を、はらってますんで」
「どこから、おそってきても
ちゃんと、守ってるので、
安心、してほしいです」
「む……？ ふんっ……♪
あぁ、わかった！
続けたまえ」
「「 ──はいっ！ 」」
くくっ、く……！
おもしろい、青臭さが、残ったものだ。
初手を見てから、まるで、
心配など、しておらんのだが……？
この手の者が、
油断しなくなると、
手が、つけられなくなる。
……ふんっ♪
「 ──さぁ、ページは、
彼女たちによって、
めくられるのだ 」
「クラウン、浮遊歯車を出せ。
遊撃する」
「ローザ、七振り、全部だして。
さよなら、しよう」
──" 蹴散らされる "。
と、いう言葉は、
このような時のために、あるのだろう。
"お話に"、ならんだろうな──。
「す、すげぇ……」
ヒロガーたちは、
この頃になると、
阿呆のように口を開け、
ぼーっと、突っ立っていた。
シャリン、シャリンという、
氷が砕け散る音は。
もはや、美しくすら、
あったのだ────。
「あそこまで……安定、してるとは……。
マイスナのやつ……、
てっきり、力の加減は、まだ、
できないのではと、
思ってたんだが──……。
これじゃーまるで、
"ダンス・パーティ"じゃねぇか・・・！！」
「まったく、暴走しているようには、
見えませんっ……！ それが、逆に、
圧倒的なように、見えてきますっ……！
そ、それに、あの金色の子も……！
めちゃくちゃ……、
強すぎじゃないですか……！？」
「そっち行ってるわ」
「逃げはじめてるなー」
「チームワーク、
バッチリじゃねぇかよ……」
「正直、あいた口が、
ふさがりません──……」
ヒロガーと、エミリーは、
もはや、棒立ちである。
黄金と、白銀の、髪は。
今も、暗闇の中で。
ほうほうと、光っている────。
……。
「……ふんっ。どう、思う」
私は、ヒロガー達に、問う。
それが、"流路"についてだと、
彼らは、正しく、理解する。
「……、……"高密度"、すぎる。
普通なら……、
魔力が霧散して……、
寝たきりに、なるレベルだ。
だが……。"魔無し"で、あるからこそ、
それに……適応、
できちまったのかも、しれない……」
「えぇ……。あれは……まさか、
全身、に……？ きれい……。
私たちは……"彼女"の流路を、
何とか、成長させようと、
躍起に、なったものですが──。
あれは、それなのかも、
しれません……」
「……ふんっ♪
思った以上、と、いうことかね？」
「当たり前だっ……！」
ヒロガーが、
氷の雨の中に立つ、
ふたりを、見て、言った。
「見ろよ、ジィさん！
あれは……"流路の申し子"だ！！」
──彼女たちの、鎧のエッジが、
輝いている。
ゴゴゴゴゴゴゴ・・・！！
さいごに、かなり大きな、
氷の、イケニエが、出た。
「 自動照準、いらんわ。
おわ、でかいなぁ！ 」
「 もう、冬は過ぎた。
くたばるがいい 」
──きぃぃぃいいイイんんん・・・！！！
──ぎゅうつおおおおんんん・・・！！！
「「 Ｃ.Ｕ. 」」
光り輝く、"レター・ライダー"を、
止められるものなど、いないのだ。
──A.Part-END.
・・・パキ、キ・・・！
「ふんっ……、── む ？ 」
足元の近くから、
氷が、せり上がり。
どうやら、アイスゴーレムが、
発生しかけているらしい。
「────失礼」
──ドォゥオオオンウウウ──ッンンっ！！
──バッキャアアアアア・・・！！
銅色の、給仕服を着た女が。
生まれかけた氷人を、
容赦なく、踏み砕く。
────軽やかな、ステップ。
──ドゥオオウウンンゥゥゥ・・・！！
「──……ふんっ♪
ずいぶんと、おもしろい音が鳴る、
ブーツだな？」
この国で、一番有名な暗殺者に、
少し、小粋な言葉をかけてみよう。
「──お耳汚しを、ミスター。
このヨロイには、全身、
様々な箇所に、高位な魔物の、
筋組織由来の素材が、
張り巡らされておりますので」
「ほぉう……！ "バネ付き"か……！
昨今、珍しいものだ」
このような仕掛け鎧は、
今では、時代遅れとさえ、
いわれるシロモノである。
"バネ付き"は、動きのクセが強く、
使い方を誤れば、
戦闘中の、
思わぬ弊害となるからである。
しかし……アンティとマイスナの鎧も、
確実に、それの類である。
こやつらは、いったい、
どこで……？
「あの御方の創る"ヨロイ"は、
まさに、神がかっておりますよ。
博物保管庫にあるような玩具とは、
一線を画しています」
「ほぉう……ふんっ……♪
あの、両傑の鎧も、
同じ者が？」
手がけて、いるのかね？
と、興味のまま、問うた。
「──ふ。
心の主君たる、お嬢様方と。
同じ銘の、ヨロイを着る──。
我らの、身に余る光栄の、
ひとつに、ございます。
このヨロイが無ければ、
あの御方たちのスピードには、
到底、付いていけませんので」
「ふんっ、そこまでか。
やはり、はやいかね？」
「光の如く」
「……くくっ！ なるほど。
そこも、絵本どおりと、
いうことか──」
暗殺職という中クラスは、
軽技職という大クラスに属する。
つまり、移動速度では、
すべての冒険者の中でも、
トップクラスに、位置するのだが。
しかも、この６人は、
全員が、Ａランクの化け物である。
それを、心と御業で、
"追従"させるという、愉快さよ────。
「おわった？ あれっ、
うごかない……？？」
「アンティ、あれもう、
かき氷だよ」
「……ふんっ♪
お互い、良い者に、
出会ったものだ」
「……」
「そう、警戒するな」
「……いぇ」
「故意に、利用する気など、無い。
そのために、貴様らが、
いるのだろう？」
「……！ ……はいっ。 」
うーむ。
確かに、この者たちは、
付き従う者の、顔をしている。
「やっほー！
終わりましたー♪」
「氷でケンカ売るとは、
アホなやつらだなー」
「お疲れ様でございます」
「「「「「 お見事です 」」」」」
「おいっ、全員で拍手するな。
やっ、やめろ、最悪だ……///」
「小っ恥ずかしいやつらだなーぅ///」
ふんっ……♪ この者たちを、
何らかの"絶望"から、
救い出しただけでも──。
国益と、言って良いのだがな？
「な、なぁ……ブレイクさんよぉ。
この、かっけーメイドさんら……何なの？」
「む？ ──ふんっ、
知らんで、今まで おったのかね」
やれやれ、教えてよいか？
と、目で問うと、
御随意に、と、一礼で返される。
「え"っ……？ こっ、この人ら、
あの……"銅の刑死者"……、……へ？」
「わ、わたしたちの、マイスナが……っ！？
こっ、国内一の、
諜報部隊に……！？」
ヒロガーとエミリーは、
目を、白黒させている。
くく、無理も、ないか。
この女たちは、
何十もの盗賊団と、
汚物のような貴族を、
駆逐している。
「──ご安心を。
あの御二方が望まなければ、
国をとる気は、ございませんので♪」
「いや、あの……」
「どうなって、いるんですか……」
「くくくくく……ふんっ♪
では望めば、とるのかね？」
「ほほほ……♪」
「「「「「 ほほほほほ 」」」」」
「いや、こえぇ、こえぇ、
こえぇ……！？」
「ま、マイスナ……！？
いいですかっ！？
世の中、ワルい人も、
いっぱい居ますが……！
良い人も、いっぱい、
いるんですからねぇ……！？！？」
「エミリー、かた、はなせーっ」
「きひゃひゃ……大丈夫ッスから♪」
「ふんっ、良いか？
そろそろ、いくぞ」
「あっ、そうだった！」
「エミリー、はなせーっ」
どうも、このガレキの下に、
地底湖が、広がっているらしい。
私たちは、
傾いた床の上を、
ゆっくりと、降りていくのだった。
「けっこー崩れてて、
道、わかんねぇな……？」
「えっ……！？ 見て、ヒロガー。
これ、第一研究室の、
外壁だわ……。なんで、
こんなフロアに……」
ふんっ……やはり、そうか。
地形が……変わり過ぎておる。
無理もない。
もう……丸、二年なのだ。
……。
ダメ元で、カマを、かけるか。
「……ふんっ。すまん、
アンティ、マイスナ！
地図は、つくれるか？」
「えっ……！？ あ、ハイ。
あーっ、そっか、
私たちだけ、見てたヮ」
「ブレイクさん、ギルド球、
もってるなら、
すぐ、転送しますよ」
「…………ほぅ？」
────ヴォん。
球体の中に浮かび上がる、
立体の、地図を見て。
「……」
「その、点滅してるトコロが、
ここっスわ」
「目的地が、ココねー」
流石の私も、
歳を取ったな、と、思うのだった。
＼＼\\٩( 'ω' )و //／／
