殿と勇者と長老と。えーえーえー
村人と、長老が、話している。
「 生きて……いらした……？ 」
長老は、こたえない。
「 きいてください。ぼく、は…… 」
後ろ姿に、問う。
「 ぼくは・・・わからなくなりました 」
村人は、問いかけた。
「 なぜ、ぼくが、ここに、いるのか・・・ 」
長老と、村人の まわりには、
暗黒の村人たちが、
まっくろに、取り囲んでいる。
それが、生き物でないことを、
村人は、わかっている。
「 こわいんです、ぼくは・・・みんなを 」
みんなが、見ている。
ひとみ の ない 、
あな の ような シセン で 。
「 みんなを、せおって、
生きて、いるのでしょうか・・・ 」
やはり、長老は、答えない。
うぞうぞ と 、周囲は、うごめいた。
「 そんな、価値が・・・、
あったで、しょうか…… 」
村人は、さみしい。
じぶんと同じものは、
もはや、見つからなかった。
それでも、皆が、うらやみ。
動けなく、、、なっている。
この、うごめく、彼らたちが、
ほんとうに、せおう、もの・・・？
「 ぼくは、ふさわしかったのか？ 」
カコ に 。カコ に 。カコ に 。
村人は、ひっぱられた。
何度も考えた、
かつての、出来事に。
村人は、動けない──。
「 わから、ないんです・・・ 」
それは、ひとりぼっちの、
村人にしか。
わからない、こと、
だったのかも──。
でも──……？
『 考えることが 』
「 ──……！？ 」
『 ──考え続けることが、
いつも正しいとは、限らんよ 』
長老が、こたえたので、
村人は、驚く。
正直、こたえてくれるとは、
思って、いなかったのである。
『 生と、死は、いつだって、
世界に……うずまいておる 』
「 ちょ、ぅ……？ 」
『 ひとつひとつに、
意味を求めすぎては、
いけないのじゃよ──…… 』
村人は、わからなくなっていた。
この、後ろ姿は。
自分の作り出した幻影か……。
それとも──……？
「 みんなの死に、意味は……あります 」
『 そうじゃなぁ 』
何かが、チリチリとした。
これが、"自らの弱さ"の、
作り出したもの、なら。
村人は……。
自分から生まれた弱さに、
そんなことは、
言ってほしく、、、
なかったのである。
『 じゃが、それらは── 』
──だが、それでも。
『 おまえを、
苦しめ続けるものでは、
あっては、ならんっ 』
「 ──……ッっ 」
ふり向いた長老は、
やはり、あの時の、
おだやかな、ままだった。
村人は、苦しい。
彼に・・・しゃべらせることは、
侮辱、なのでは、ないか。
『 悲しいことを、思ってくれるな 』
「 長老・・・？ 」
『 ふむ……死が、
過去を、引っ張りだしてきておる 』
長老が、周囲に ゆれる、
くろい、かつての、ものたちを、見る。
『 みな、生きていた。みな、死んでいく 』
「 それは・・・ 」
『 ほんとうは……、
すべてを、背負える者など、
おらんのじゃ。ほっほっほ……♪ 』
軽快に笑う長老に、
村人は、少し、ムキになる。
「 それは・・・！ ぼくが、弱いから！ 」
『 いや……それは、関係ないのじゃ 』
うごめく中、長老は、静かに告げた。
『 強くても、弱くても、本当は……、
これを、真に背負えるものなど、
いない…… 』
「 そんっ…… 」
『 だからこそ 』
長老は、伝えたい。
『 "背負おうとしたい者"が、あらわれる 』
「 ……！！ 」
『 そのままでは、悲しすぎるから 』
「 そ…… 」
『 だから、いつだって、
"優しさ"が、かがやくのじゃ 』
「 ……ッ 」
村人は、うまく、声に できなかった。
これは・・・この、目の前の彼は、
本当に、自分の作り出した、
マボロシ、なのか──……？
『 おまえを見ていると……、
ずっと、そう思うょ 』
「 ちょ……、ぅ 、、？ 」
『 ──見よ。この、ものたちを 』
うごめく、うごめく、うごめく。
カゲ。
めを、そらせぬ、ものたち。
『 この者たちの中には……、
おまえを、心から、
にくむモノも、いるだろう 』
「 ・・・！！ 」
『 じゃがな、きけ！ 』
フフンと、長老は、笑った。
『 ワシを含め、おまえを……！
──" ほこらしい "、と、
思うものも、たしかに、おるのじゃ 』
「 ほこら、、、しぃ……？ 」
村人は、見た。
うごめく、シセン。
この、なか、に──……？
『 おまえを、にくむ もの。
おまえを、ほこる もの。
別に、無理に背負わんで、
よい。だから──。
どちらも、あることを、
忘れては、いけないよ 』
「 どち、らも…… 」
『 どちらかを、忘れてしまった時。
こちら側は、引き寄せるのじゃ 』
「 ……なにを？ 」
『 ・・・"悪意"を 』
村人は、、、わからない。
でも、だから、問う。
「 ぼくに・・・できたで、しょうか 」
『 おまえは、いつも、できている。
ほほ！ いままでの冒険を、
思い出すのじゃ！ 』
しっかりと、長老は、言う。
『 いつだって、おまえは・・・。
ワシらには、もったいないほどの、
やさしさを、こめていた 』
カゲたちが、うごめいた。
あるものは、せめよるように。
あるものは、たたえるように。
「 ・・・！ 」
村人の耳は、
憎悪しか無いと思っていた、
その中に……──。
だが、たしかに……！
いくつかの声を、
聞くのだ。
『 ふ、、、。
今だけは、さかいめ が、
あいまいに、なっておる。
じゃが、その、お陰で……、
お前に、会えたでのぅ・・・！ 』
あっけに取られて、
村人は、見た。
昔に見た、
さびしげな、
笑顔とは、ちがって。
『 ──立派に、なった！
ふふふ！ こんなに、
まんまるに、なりよって！ 』
長老は、毛むくじゃらの手で、
村人を、ポンポンと、たたく。
彼は、おどろく。
まさか。
まさか、そんな──……。
「 あなたは、まさかッ、
ほんとう、に……っ！？ 」
『 ホレ。おまえを、呼びに、
きておるぞ 』
「 ──……！！ 」
" ──ぅしゃよ……。 "
" ──ぎの、勇者よ……！ "
「 この声・・・！ 」
『 " ひとつのことを、
成し遂げて、生きろ "── 』
「 ──！！！ 」
『 ふふ、ワシは、そう言ったな？ 』
村人は、うなずく。
かつて、自分を、
突き動かした、言葉に──。
『 ふふ・・・おまえに対して、
なんと、小さな、ことを、言ったか 』
「 そんな、ことは……！！ 」
『 おまえの、やりたい事を、
つき進んで、すすめ！！！ 』
「 ・・・！！！ 」
それは、激励。
嘘だと、思っていた、
過去からの、" はげまし " 。。
『 それで、、、よかったのじゃ 』
「 長、老・・・ 」
" ──きろ。 "
" ──きるのじゃ！ "
" ──おぬしを待つものが "
" ──ここに、おるぞ・・・！！！ "
声が、きこえる。
村人の、耳に。
いや、それは──
" 村人 " の、耳で、あったか？
『 では、のぅ 』
「 ！！ ぁ……！ 」
カゲは、消えよ。
過去は、消えよ。
大丈夫だ。
忘れは、しないのだから。
『 知れて、よかった 』
「 え・・・？ 」
" ──おきろおおォォォォォォ！！！ "
『 う さ 丸 』
" ──うさ丸ウウウぅぅぅぅううう！！！！！ "
『 よ い 名 じ ゃ ── 』
正直に言うと。
トウゼンローは、" うさぎの勇者 "というのが、
よく、わかっていなかった。
ただ、あの少女たちが、
必死に、願うから──。
────だが。
「 むぅ──っ・・・！！ 」
殿は、たいした事を、していない。
"カゲ"の中で、倒れていた、
小さな兎に。
自らの毛先を切り、
炎の刀を以て、
魔術を、籠めた、のみである。
やり方が、わからず。
しかし、藁にも すがる思いで、
灯した、小さな、火は────。
──ごぉおおおおおおおおおおおお。
とぐろを巻く、大炎。
巨大な、純白の、からだ。
回転する、熱血の、歯車たちよ。
さぁ──顕現せよ。
『『『 にょぉぉぉおお！！！
きっと、なあああ ！！！ 』』』
「 なる、、、ほど・・・！！
確かに、、、" 勇者 "である・・・ッッ！！ 」
トウゼンローは、納得した。
AAは、前に読者の方が
作ってくれたのを改造しますた！
✧ \(°∀°)// ✧
