ウサミミカゲ
ヒキハが自分のことを、
普通ではないと自覚したのは、
５歳の時に突き落とされた日だ。
半身は血になったが、
巻き戻すように、元に戻った。
地面に引っ張られる恐怖は、
その時に初めて知ったし、
その夜は、泣きながら、たくさん、
得体の知れないトマトを、
食べねばならなかった。
ヒキハがアンティとマイスナの、
腕を掴んだのは、
落ちる恐怖を、よく知っているからである。
妹乳：「準備は……」
"底"を調査するつもりだった二人は、
少し、呆気に取られた後、
微笑んだ。
金娘：「大丈夫よ」
銀娘：「ぱっと、見てくる、だけだから」
妹乳：「体が……そのままです。
すごい、高さで……ふたりで」
銀娘：「だから、自由落下するんだよ」
金娘：「きひ……"人のカタチ"の大切さ、
お説教、されちゃったしさ？」
妹乳：「私も、着いていきます」
金娘：「だ、だいじょぶ、だって……！
それに、みんな……私のせいで、
状態異常になったり……、
疲労が酷かったりに、なってっし」
銀娘：「ヒキハさんは、
みんなに、ついて、あげてて」
妹乳：「……」
金娘：「急に……どしたの」
ヒキハは、暗い底を見て、
何故か、あの日の、
三階建ての屋上を、思い出していた。
もちろん、今では、
あの程度の距離……、
片足で、跳び蹴れるが。
麻痺している……感覚が、溶ける。
妹乳：「すごく……高いですよ」
金娘：「ホントに……どしたん？」
銀娘：「ふわんおっぱい」
昇降機に支えられ、
ヒト様のスキルに頼りっきりで、
ここまで来た、ヒキハ達だが、
ここは、恐らく、
何よりも、高い場所なのである。
暗闇に、隠れてはいるが、
高さは、大きな湖の、
直径を、遥かに超えるのだ。
世界一たかいビルから、
星を、見下ろしたような恐怖を、
ヒキハは、感じていた。
それが、黒で隠されていることも、
とても、いやだった。
姉乳：「アホ、ヒキハ」
弱体化を食らった、
オシハが、近づく。
だが、話しかけたのは、
アンティと、マイスナに、だった。
姉乳：「ここは……ラグエル領域、ってのに、
私たちは今日、初めて……入ったわ。
暗くて、どう言ったらいいか……。
たぶん、精神的には、
キツい、場所なのよ」
オシハは続ける。
姉乳：「声の響き方とかも……異常だわ。
というか、まったく、響かない。
ああ、つまり……"異空間"、だわ。
ここは、ちょっと、そういう不安が、
つのりやすい、所なのよ」
オシハの説明に、
アンティとマイスナは、
理解を歩ませる。
つまり……この空間は、
魔素がない、というだけでなく、
"心"に──キツい場所なのだ。
前後左右上下、
なにも、手が届かない場所は、
こわい。
ここは、どこだ。
そんな、理論的ではない、
不安。
姉乳：「色々、あったのよ。
その時のトラウマが、
少し、刺激されてる、だけ」
妹乳：「……、……」
この時も、オシハは確かに、
"お姉さん"を、しっかりとした。
金娘：「……少し、ごはんと、
灯りも、増やしていくから」
銀娘：「待っていてください」
姉乳：「ん」
義賊の少女と、狂銀の少女が、
暗闇の中、美しい、小さな炎を、
反射し、煌めかせている。
姉乳：「ふ、絵本の表紙かしら」
力ない手で、
オシハは、シチューの入った、
ウトイスの実を、受け取った。
姉乳：「……」
金娘：「コッコ肉ですよ」
この会話の意図は、
想像に、お任せする。
姉乳：「……こんな事に、ならなければ、
"うさ丸がいなくて"って、
茶化せた、のにね──」
金娘：「……そうだね」
アンティは、うっかりタメ語で返し、
ふたりは、苦く、笑った。
金娘：「行ってくる」
姉乳：「躊躇は、するなよ？」
銀娘：「はい」
妹乳：「気を……つけて」
アンティとマイスナは、
スキルで構築された足場の端へ、
普通に、キンギン、歩く。
金娘：「きひ、落ちるのは、慣れっ子よ」
銀娘：「お家が、けっこー、高いから」
アンティとマイスナは、飛び降りた。
文字に起こせば、それだけだが、
ようするに、これは、
あなたが、飛び降りたら、
一番こわい高さから、
目を閉じて、笑顔で、
飛び降りることだ。
姉乳：「……不安に、思う？」
妹乳：「いえ……今は、誇らしい」
姉乳：「？」
妹乳：「勇気に、似ています」
姉乳：「どうかしら。普通は、
ヒトによって、違う。
そうでしょ？」
妹乳：「でも──それでも」
そっとヒキハは言うのだった。
妹乳：「やっていることは、
同じです」
それを、皆が、静かに、聞いてた。
幻影の地図を、
ふたつの、点が、
落下している。
少しずつ、加速し。
それらは、ものの数分で、
最下層に、到達した。
陽神：『────制動を：かけます☼』
金娘：「ブースターは、
８基までで、だいじょぶ」
陽神：『────わかりました☼
────近いですよ☼
────お気をつけて☼』
頭から落下していた二人は、
くるりと半回転し、
全身のヨロイのスキマから、
ジャコ・・と、せり上がった、
比較的、小さめのノズルで、
格納エネルギーを、噴射する。
減速の仕方は、見事であった。
金神：『>>>いるよ。けっこう多い』
黒い湖の水面を、
黒いカゲたちが、歩いている。
アンティとマイスナの方を、
みんな、向いている。
くろい、うさ耳のカゲたちは、
しろい、キョトンとした目をしている。
切り絵のようだ。
不気味では、あったが、
愛嬌すら、あった。
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金娘：「……」
銀娘：「……」
調べるために、
近づかなければ、ならない。
いや、"そうして、感じなければ"、と、
直感、したのかも、しれない。
目線を合わせるために、
アンティとマイスナは、
黒い水面の下に、
ギアと、チェーンの足場を作った。
波紋が、ひろがり。
アンティたちが、一歩、すすむと、
ウサミミカゲたちも、一歩、すすんだ。
思ったよりも、距離が縮まり、
４メルトルテくらいで、
ウサミミカゲは数が多かったが、
戦闘には、なりそうもない。
先頭のヒトリが、
関節のない、ぬいぐるみのような、
うでを、少し、曲げることで、
表情をつくりながら、話した。
闇兎：『 ゥ 、 ジ
モ ィ ョ
ダ ゥ
ブ
ォ ダ
ナ
ス ヵ
力 ダ
十 ン
ィ 』
金娘＆銀娘：「「 、…… 」」
闇兎：『 ゥ 、 ナ
モ べ ク
夕 〒
、
ダ ヵ
ラ
ナ 、
カ ョ
ク、
ク ラ
セ
ル
ォ ト
、
モ
ゥ
。
』
金娘：「……、……」
銀娘：「……、……」
これを聞いて、
アンティは、たいへん、可哀想になった。
マイスナも、アンティが寂しそうで、
たいへん、かなしくなった。
涙が、にじむほどだった。
でも…………、
ほうっては、おけない。
銀娘：「……、……」
金娘：「……、……」
マイスナも、理解した。
こんなになっても、
前向きなのだ。
それを、今から、
やらなきゃ、いけない。
マイスナは、そっと、
アンティに、よりそった。
それは、ひとりにしか、
興味の、ないはずの、
でも、たしかな、"やさしさ"、だった。
金娘：「……」
アンティは、せつない中で、
空間接続を、操作した。
一気に、流し込まねば、ならない。
たくさんの、受け皿の、
あつまった、場所だ。
すべてを、一瞬で、
ただ、それだけが。
闇兎：『
？
』
────" 慈悲 "の、ような。
金娘：「 ごめんね…… 」
アンティは、かぼそく、言う。
金娘：「 ごめん、ね…… 」
すぐ、後ろにいた、ウサミミカゲ が、
先頭にいる、ウサミミカゲの、
カタを、ポン……と、たたいた。
先頭の、ウサミミカゲは、
ビックリした顔をして、
スンっ、と、なった。
闇兎：『 ─ ─ 』
闇兎：『
……、
ソ
ッ 、
ヵ
…
』
銀娘：「 ──……。 」
マイスナは、目の前の、
" ウサミミカゲ "たちが、
いまから、自分たちに、
殺される、ということを、
理解したことを、悟った。
闇兎：『
……
、 ……
』
先頭のウサミミカゲは、
自分の、両腕を、見ている。
くろい。ふにゃふにゃだ。
ウサミミカゲも、わかっていたのだ。
たぶん、死んでいるのだ、、、と。
それは、中途半端に、
ヒトガタに、堕ちて、しまって、
ついてしまった知識が成す、
悲劇だったのかも、しれない。
闇兎：『 タ 、、
ヵ
シ ィ ネ
ナ 』
銀娘：「せめて、祈ります」
先頭のウサミミカゲが、
マイスナを、見る。
銀娘：「来世というものが、あるならば、
あなたたちの……未来を」
金娘：「 ──……、…… 」
アンティが、涙を落としながら、
大きく、頷いた。
先頭のウサミミカゲは、
すぐ後ろの、
肩トントン・ウサミミカゲと、
目を合わせた後──前を向く。
闇兎：『 ガ
リ ト
ァ ピ
ョ
ン
♪
』
月神：〘------ 苦しませるものか ☪︎*.+゜〙
妹乳：「きれい……」
姉乳：「……こりゃ、奉られるワケだヮ」
ヒキハたちがいる高度からでも、
顕現したヒューガノウンの光は、
良く、見えたという。
