はぐるまどらいぶ。

ヘッドホン・エアレディ

久しぶりに挿し絵ボツにしました(笑)

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　黄野(おうの) 金時(かねとき)が歩くと、

　箱庭(ハコニワ)の和風だましの通路は、

　たいへん、規則(キソク)ただしく、

　ゴウン、ごうん、と組み変わり、

　最短(さいたん)の経路(ケイロ)を構築(こうちく)した。

　今も、ナナメよりスライドする通路は、

　内観(ないかん)は朱(シュ)の木材(もくざい)仕上げだが、

　断面は生きた機械(サイバネティクス)、

　そのものである。

　　　　　　　　　　□

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　　　　　　　□

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　　　　　　　△

　─　オウノ カネトキの前方に

　　　通路を形成 ▽

　─　オウノ カネトキの進行方向に

　　　廻廊を形成 ▽

　─　オウノ カネトキの目的地を

　　　自動診断 ▽

　ズ、ズズ・・

　ガチャ・・コゥン・・・

　─　通路外郭を連結 ▽

　─　接続完了 ▽

　─　遊郭式照明装置 正常作動開始 ▽

　──パ 。

　テン、テン、テン──。

『>>>………──』

　彼の視界野(しかいや)には、

　電子ゲームのブロックのように、

　道となっていく、ミニ・マップが、

　表示されている。

　歩いた後が道になるのは、

　もう古(ふる)い。

　──黄金の神は、立ち止まった。

『>>>……ここは、初(はじ)めて来(く)るな』

　アマノイワトは、ドアの形をしている。

　ノックをしようとし、やめ──、

　彼は、声にした。

『>>>……入るよ』

　ガチャり、と入った部屋は、

　外の和調とは裏腹(ウラハラ)に、

　ステキな、女性の部屋、

　といった様子である。

　どちらかというと洋風で、

　落ち着いた雰囲気であり、

　ベッドがあり、

　机の上には、パソコンがある。

　風変わりなのは、

　部屋の真ん中に、

　太陽神が浮遊していて、

　パソコン型のデバイスから、

　有線接続(ゆうせんせつぞく)された、

　ヘッドホン・コンソールを装着しつつ、

　フテ寝しながら、

　音楽を聞いている点である──。

『──── ──　─…☼』

『>>>……─』

　クラウンは涙を浮かべていたが、

　寝顔は落ち着いていて、

　リラックスしているように見えた。

　フワフワと漂(ただよ)う体と、

　黄金(ゴールド)と、虹色(レインボー)を、

　行ったり来たりしながら光る、

　太陽のカミ──。

『>>>……ふ、ふ、そうだね。

　>>>落ち込んだ日は、

　>>>好きな音楽を聞いて、

　>>>ふて寝るに限る。

　>>>ぼくも、こっちに来てからは、

　>>>よく、音楽プレイヤーが無くって、

　>>>死にたい夜があったな……』

　空中浮遊しながら、

　音楽を聞く嫁(ヨメ)さんを見て、

　そんなに心配はしなくていいかな、と、

　カネトキは、

　そのまま、パソコンの机に座る。

　再生されているのは、

　EDM系の、合成電子音楽のようだ。

　彼はブラウザを閉じないように注意しつつ、

　デバイスに接続(せつぞく)する。

『>>>確認した。大丈夫だと思う』

『──ほんとに？❖』

　返信は、素早かった。

『>>>お気に入りのヘッドホンをしてる。

　>>>ふ、よく似合ってるよ』

『──つくづく、ヘンなシュミだなぁ……❖

　──クラウンなら直接、

　──音声を頭のナカに、

　──出力(しゅつりょく)できるのにね？❖』

『>>>ふふ、それは、ヤボってもんさ』

『──で？❖　何が聞きたいの……？❖』

『>>>──！　さすがに、察(さっ)するか……』

　頬杖(ほおづえ)をつき、

　勇者は、ため息をする。

『>>>就寝前の後輩ちゃんから、

　>>>記憶領域(メモリーセーブ)の圧縮記録(あっしゅくきろく)を抽出(ちゅうしゅつ)できた。

　>>>おっと……本人も了承済(りょうしょうずみ)だよ』

『──……見たのね？❖』

『>>>映像は、かなり乱(みだ)れていたけど……、

　>>>ガッツリ、動画でね。

　>>>シゼツ、どう思う？』

『──抽象的(ちゅうしょうてき)だわ❖』

『>>>ぼくの問(と)いが？

　>>>それとも、あの"白い騎士"の映像が？』

『──どちらも、よ……❖

　──私たち、"原初のプレミオムズ"は、

　──あの"白い騎士"を関知(かんち)していないわ❖』

『>>>ぼくはね、絵本仲間が出来て、

　>>>喜んでいいのか、

　>>>敵意を向ければいいのか、

　>>>わからないんだ』

『──おにいちゃんって、

　──たまに、ブッソウぅ……❖

　──"白死王ゼウガ"って、

　──けっこう昔の……伝説なんでしょう？❖

　──私、200年前の記憶は、

　──ほぼ、ないんだってば……❖』

『>>>戸橋(とばし)を助ける方法を、

　>>>教える、と、ほざきやがった』

『──おにいちゃん、、……❖』

　たしなめるような、

　あきれるような、声。

『>>>認めるよ、久しぶりに不機嫌だ。

　>>>肝心の方法を、

　>>>アンティとマイスナは、話さない』

『──？❖

　──聞き出せたんじゃ？❖

　──メモリーごと、貰(もら)ったんでしょ？❖』

『>>>……"死"は、"散(さん)"の属性を持つ』

『──そう、ソレ❖』

『>>>……数学の公式を、無理やり、

　>>>押し付けられる感覚に似てる。

　>>>どうしてコレが正しいかは、

　>>>後回しにされてる感じだ』

『──きひひ、先生にグチ聞いてもらえば？❖』

『>>>そこまで子供にも、なれないさ──。

　>>>ただ……ぼくと、先生。

　>>>ふたつの"仮面(カオ)"があることには、

　>>>なにか……意味がある』

『──ふたつの、"カオ"❖

　──ひとつの"コトバ"❖

　──ひとつの、"シ"──❖

　──これらは"３"ではなく、

　──"４"になるから、ではなくて？❖』

『>>>……』

　パソコンの画面を見ながら、

　カネトキは、不機嫌そうなカオになった。

『──おにいちゃん……？❖』

『>>>……"デス"は、本当に、

　>>>死んでいないと思うかぃ？』

　無言は、死の神の驚きだった。

『>>>ぼくは……確かに、止めたんだ』

『……❖』

『>>>凍(こお)ったみたいに、止めた』

　もう、心の痛みには、慣れた。

　あの、巨大な、首のない、

　バケモノみたいな女を、

　殺した日から──。

『>>>……デスは、"生きている"と、

　>>>あの騎士は……言った、そうだよな？』

『……❖』

『>>>殺し直(なお)さないと、

　>>>"シ"では、ないと』

　──そう。

　それが、"オモテムキ"の、

　"白の忠告"──。

『>>>……教えてくれ。わかったらでいい』

『──……なに？❖』

『>>>時が止まった者は、

　>>>死んだ……って、ことじゃないのかぃ？

　>>>なにも動かないモノは、

　>>>生きてるって、ことには、

　>>>ならないんじゃ──？』

『──……難しい質問だわ❖』

『>>>きみでも？』

『──私だって、イキモノだった時は、

　──腕に組み込まれた機関銃で、

　──たくさんのヒトの頭をブチ抜いてる❖

　──でも……時の止まった生命なんて❖

　──厳密(げんみつ)には……この世に存在しない❖

　──みんな、動いてる❖

　──死んだって、動(・)い(・)て(・)い(・)く(・)の(・)❖』

『>>>……』

『──でも、あなたは……"切り取れた"❖

　──完全に、"停止"させることができた❖

　──それが……なにかの、

　──致命的な──"変化"の、

　──きっかけに、なって──……❖』

『>>>……この世界の人は、

　>>>生きていると、思う。

　>>>だが……再構成された世界で、

　>>>死という"概念"は、

　>>>本当に……"死"なのか？

　>>>それは……設定？

　>>>なぜ、あの亡霊は、

　>>>いきなり実体化したんだ……？

　>>>なにが、"強化"されたんだ？

　>>>……"強化"？

　>>>ぼくは……何を言ってる』

『──"デス"を、

　──殺しなおすのが、怖い……？❖』

『>>>……！』

　カネトキは、少し考えたが、

　別に、怒りの感情は、湧(わ)いてこない。

『>>>……いや。

　>>>発見できたとして、

　>>>あんなデカい時間停止体を、

　>>>どうやって再起動したらいいのかは、

　>>>サッパリだけど……。

　>>>でも……それが、

　>>>希望に繋(つな)がるのなら──……』

『──もしかしたら❖

　──"噛み合うチカラ"を、

　──強化できるかもしれない……❖

　──"コトバ"と、"シ"だけでなく、

　──"カオ"の、チカラも──❖

　──アンティは──記憶野で、

　──そう、説明してたね……？❖』

『>>>……そう、強化。

　>>>"強化"、だ──そこが、』

『──そこが……？❖』

『>>>そこが、引っかかってる』

　ぎしりと、椅子(いす)にもたれ、

　手を、頭の天で組む。

『>>>──クソ生意気な、ぼくの勘(カン)さ。

　>>>仲良くなった。だからこそ、

　>>>感じる部分』

『──アンティたちが……❖

　──なにかを、隠(かく)してる、と──？❖』

『>>>彼女たちは、

　>>>箱庭(ココ)の最高(さいこう)権限者(けんげんしゃ)だ。

　>>>本気で聞かれたくないコトは、

　>>>精神防壁を突破できない』

『──……面(めん)と向かって、聞いてみる？❖』

『>>>……』

　少し、ほぅ、と考える。

『>>>……いや、やめとくよ』

『──いいの？❖』

『>>>今回のことで……よく分かった。

　>>>甘えているし、ムリをさせてる』

『──……ぅん❖』

『>>>パンク、しかかってた、

　>>>のかも、なぁ──……』

　カネトキは、考える。

　よい、機会だったのかもしれない。

　ただ、油断せず、

　でも、信頼できる者は、

　多いほうが───　──　─　。

『>>>これで、あの時のぼくみたいに、

　>>>ならないで済むのかもしれない』

『──おにいちゃん……❖』

『>>>ひとりでかかえるのって、

　>>>ホント、ロクなモンじゃないよ。

　>>>はは……先輩(センパイ)の実体験さ』

『──私も、ヒトゴトじゃないの❖』

『>>>ぁ……済まなかった。

　>>>無神経だったな』

『──ぅうん……だからこそ、よく分かる❖』

『>>>そう、だ……な』

　殺し尽くした者たちが考える。

　愛する者たちのこと。

『>>>……待つ気は、ないんだ。

　>>>でも、なんだ、……うかがおうと思う』

『──聞(き)き出すタイミングを？❖』

『>>>ぉ、そ、そう、、

　>>>よく、わかってるじゃん』

『──きひひ、ご先祖さまですから！❖』

『>>>いや、ぼくの、じゃないだろ。

　>>>は、は……』

『──そうだった！❖』

　少しだけの、和(なご)やかな雰囲気。

　幻影のセカイの、

　死者たちの夢。

『>>>……！　おっ、と……///』

『──？　なに？❖　どうしたの？❖』

『>>>宙(ちゅう)に浮く恋人に、

　>>>後ろから抱(だ)きしめられたことは？』

『──ぁー、ヤダヤダっ！❖

　──じゃ、切るねっっ！❖

　──んべーっ！❖❖❖』

　少しだけ、耳元で、

　音楽が聞こえた気がした。

『>>>……ま、順番に、蹴飛(けと)ばしていくか。

　>>>それしか、ないよな？』

『────：はぃ……☼』

　──　そんなに、わるい夜では ないさ。