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はなむけ、封印解除

　私の心の中のバトルが、

　いま、決着しようとしていた……。

「ゴホッっ、こぼっ」

　パチパチ……

「うぅっ……」

　くきゅる〜〜……

　………………。

　チッ、

　チ────────ン。

　─────カンカンカンカンカン……！！

『──── "食堂娘の良心(WINNER!!)"　＞　"己の保身(LOSER…)"。』

　だめだ……たえきれん。

　落ち葉の上に座っていたが、何かに取り憑かれたように、ふらふらと、立ち上がる。

　貴族のおばあちゃんと、シャンティちゃんのいる焚き火の方に、歩き出す。

「！　あ、あなた、いきなりなんです！　自分の焚き火に戻りなさい！」

　さっそく、ヒキハさんが何か言っているが、知らん。

　このまま、おばあちゃんを夜風に当たらせるよりマシだ。

　騒ぎを聞きつけたのか、少し離れた馬車の御者席にいた護衛さんも、こっちに向かってきた。

　おばあちゃんとシャンティちゃんが、こちらを見上げている。

　シャンティちゃんには、少し、怯えが混ざっている気がする。

「？　……あなた」

「うぅ……？」

　えぇい、あんた達が苦しそうだと、私の居心地が悪いのよ！

　少し両手を広げ、生地をなびかせる(・・・・・・・・)準備をする(・・・・・)。

　今回は、少し大きめに広げなければ、いけないからね。

　──────シュルルルルル！

「「！」」

「な、なんですか！　それは！」

　私の両肩のマフラーが、翼のように、左右に広がる。

　両手を使って、目の前の空間を、フワリと覆う。

　────シュババッッ！

　いっきに、マフラーマントは元の大きさへ！

　私の目の前には、先ほどまでは、なかった物がある。

「あら、まぁ……」

「えっ、えっ？」

「な……どこから……」

　はい。

　ガチで私物の、ベッドです。

「────それ、使って。後で返してね」

「「「…………」」」

　あ、護衛さんチームも見てたのね。

　２人とも目がまんまるだわ。

　さて、次は……。

「ねぇ、あなた」

「えっ！　はっ、はい！」

　……いい返事ね。

　あなた貴族の子供でしょうに。

　なんか、私のイメージと違うわね。

　アナと比べたら、よほど、しっかりしているわ。

「ご飯作ってあげるから、ちょっと待ってなさい」

「……はい？」

　大量の食材についてだが、実は心当たりがある。

　カーディフ出発の日。

　両親から、私のおへそくらいまである、大きな木箱を渡された。

　"入るなら持っていきな！"

　"娘への、はなむけよ〜"

　って言ってたな……。

　疑問に思わなかったワケではなかったけど、その時の私は、旅は道連れ、呪いの仮面の事で、頭がいっぱいだったからな……。

　当然、バッグ歯車的に容量は余裕だったので、もう何も考えずにしまっていたけど……。

　────────シュルルル……。

　────どかッ！

「わぁっ……！」

「あら、すごいわねぇ。手品みたい」

「いや、大奥様……そんな呑気な……」

　これまた、さっきまでは無かった木箱。

　改めて見ると、おっきい箱ねぇ……。

　まぁ、中身は予想ついてるのよ。

　小さな金具を外し、木のフタをはずす。

　バコッ。

「ほぅら、やっぱりね……」

　中に、ぎっしりと、ウチで使う野菜ばっかり、入っていた。

　ちょっと……

　もし時間止まらなかったら、どうするつもりだったのよ……。

　生ゴミ箱にはならなかった木箱から、いくつか野菜を取り出す。

　……ん？

　野菜の中に袋が埋まってるな。

　なんだこれ。

　中身を確認してみると……

「！　ポタージュ生地！！」

　────これはしめた！！

　なるほど、父さんらは、ポタージュ用に野菜を詰めてくれたのか……。

　確かに、一度作れば２、３日は持つけど……いや、それでも野菜多すぎだから。

　普通くさるからね？　この量。

　この色は、ポタタじゃなくて、コーンのやつだわ。

　水は、ドニオス自宅の魔石から、たんまり溜め込んできてるし、いけるわね。

「クラウン。両手。煮沸ね」

『────レディ(準備完了)。』

　プシュウウウッ！

「わっ！」

「まぁ！」

「なっ！　……手を洗っているのか？」

　ヒキハさん、ご明察。

　食堂でもそうだけど、料理道具の手入れの最後のしめ(・・)は、熱湯に潜らすことだ。

　金属は特にそう。

　肉と草が相手だからね。

　今、手首の歯車から噴き出したのは、部屋の掃除にも使った、高熱の水蒸気だ。

　思った通り、グローブ越しだと、まったく熱くない。

　……ただ、露出している、ほっぺが熱いわ。

　……私の一番の弱点は、ほっぺかもしれない。

「ヒキハさん。早くそのおばあちゃん、布団に入れてね」

「おっ！　おばあちゃんなどと……！　この方は、そのような呼称で……」

「あぁ、いい。いいから早く」

「む…………」

　少し悩んで、しかしヒキハさんも、咳をしている貴族おばあちゃんを見かねたようだ。

　そっと手を差し伸べ、声をかけた。

「……大奥様。ここは、この娘の厚意に甘えましょう」

「ヒキハ……ふふ、そうですね」

「！　おばあちゃま、立てる？」

　ヒキハさんとシャンティちゃんに支えられ、おばあちゃんがゆっくりとベッドに移る。

　ヒキハさんが、私の布団と毛布をかけてあげる。

「！　この毛布は……ギルドで支給されるものですね……」

　あぁ、そういやそうね。

　支給品にしては、暖かかったわ。

　少し重めの、ずっしりくる、飴色の毛布。

　軽くて薄いよりいいわね。

　さて、じゃ、やりますかな……。

　フタをした木箱の上には、

　すでに、まな板、野菜。

　あと、中くらいの業務用ナベ。

「い、いつの間に……」

　え？　何が？

　ナベ？

　昨日からここにあったんじゃない？

『────100話の更新を確認。仮面より祝福されました。クラウンギアは、賛同を申請。』

「え、なんか、魔物へのお悔やみ？　みたいな話、無かったっけ……あれはカウントしちゃダメでしょ……」