プロローグ：魔法使いになれなかった男の「損切り」
悪徳商人に転生した男の生存戦略はいかに！！
あと三時間だった。
三十歳の誕生日まで残り百八十分。
そこまで清廉潔白、もとい「童貞」を貫き通せば、私は人智を超えた存在――魔法使いになれるはずだったのだ。大学の研究室で経済史の資料を枕に、私は勝利を確信しながら意識を失った……はずだった。
「……ん、げぇ。なんだ、この不快な重力設定は」
目が覚めた瞬間、全身を襲ったのは清々しい朝ではなく、物理的な「肉の壁」の圧迫感だった。首周りにはマフラーのような脂肪、腹部には何段重ねかもわからない肉の地層。
鼻を突くのは、安っぽいお香と、加齢臭を高級な香料で無理やり塗りつぶしたような、頭が痛くなる悪臭だ。
「……嘘だろ。私の、私の魔力はどうした」
這いずるようにして部屋の隅にある姿見を覗き込み、私は魂の底から絶叫した。
鏡の中にいたのは、ネズミのような小賢しい目、テカテカと光る二重顎、そして寝間着の隙間から溢れ出した脂ぎった四段腹を晒した、欲望の擬人化のような中年男。
同時に、ドロリとした汚泥のような記憶が脳内に流れ込んでくる。
私の名は、越後屋宗兵衛。
役人に賄賂を贈り、競合を潰し、米を買い占めて庶民を泣かせる、勧善懲悪ものの物語なら序盤三ページで義賊に首を撥ねられるタイプの「噛ませ犬」だった。
「よりによって、こんな……ッ！ 三十年間のストイックな投資（禁欲）が、この脂肪一つで一気に債務超過かよ！」
絶望している暇はなかった。経営学講師としての本能が、私の脳内でアラートを鳴らし始める
。 現在は一八五三年。ペリーが黒船でやってくる、幕末の幕開け。 そしてこの越後屋宗兵衛は、昨晩、あろうことか悪代官と「政敵を陥れる裏工作」を完了させたばかりだ。
「……詰んでる。完全に詰んでるぞ。これ、一ヶ月以内に『打ち首』か『口封じの毒殺』の二択じゃないか！」
死ぬ。確実に死ぬ。
魔法は使えない。使えるのは、前世で培った「経営理論」だけ。
ならば、打つべき手は一つだ。
「利助ッ！ 利助はおらんか！！」
震える声で呼びつけると、これまた胡散臭い顔をした番頭が飛んできた。
「へい、旦那！ いかがなさいました。また素敵な悪だくみでも？」
「蔵の鍵を全部持ってこい！ 今すぐだ！」
「へ？ 鍵を……？ まさか、新しい賄賂の準備で？」
私は、脂汗を撒き散らしながら、利助の胸ぐらを掴んで叫んだ。
「いいか、これは経営判断だ！ 全財産と、あの忌々しい『裏帳簿』をまとめろ。これから奉行所に自首――いや、『全額寄付（損切り）』しに行く！」 「だ、旦那ぁ！？ 正気ですか！？」
「正気だ！ 私は……私は、魔法使いにはなれなかったが、死ぬのだけは御免なんだよッ！！」
私は重い肉体を揺らし、経営学の教科書ならぬ「過去の全汚職データ」を抱えて、江戸の町へと走り出した。
江戸の社会システム（OS）そのものを書き換え、生き残るための「史上最大の自首」が、今始まった。
