32/49

31話〜私の身を、守りなさい〜

「いえ、違うわ。ブーちゃんはブーちゃんよ」

　サモン部での部活中、私はずっとブーちゃんが何者なのかと考えていた。一度死んだ魂なのか、異世界の英霊なのか、はたまた、復活した魔族からの刺客だったりしてとか…。

　そんな馬鹿げた考えまで持ち出すほど、思考の底なし沼にハマっていく感じがした。また私を、選ばれた特別な存在だと妄想するようになっていた。

　いけないわ。私は私だし、ブーちゃんはブーちゃん。耳障りの良い話に惑わされず、目の前にいるその人を見ないと。

　そう考え直した私は、部活動に戻る。今はみんな、サモンファイトの真っ最中なので、私達は何かあるまで待機していた。その時間を使って訓練するブーちゃんに、魔力を流した。

　ブーちゃんが魔力を生成できないなら、せめて私が頑張らないと。いつも彼に助けてもらっているんだから、彼が出来ないことは私がサポートしよう。それが、召喚者(サモナー)の役割なんだと思うから。

「さぁ、ブーちゃん。思う存分、魔法の練習をしてちょうだい！」

【ブフ！】

　ブーちゃんが張り切って手を前に出すと、その空間に黒い穴が生まれる。

　この穴って…いつもブーちゃんが出て来る召喚門よね？これがブーちゃんの魔法なの？

「ほぉ、闇魔法か。オークにしては珍しい属性だな」

　あご髭を撫でながら、アクロイド先生がこちらに歩いて来る。私が首を傾げると、先生も召喚魔術を発動させて、黒いウルフを顔だけ召喚させた。

「闇の魔法は空間系のものが多い。攻撃力は殆どないが、応用力はかなり効くタイプの技だな。使い方次第では、こんな具合に部分召喚も出来る。どうだ？なかなか面白いだろう？」

「それなら、ブーちゃんも出来ますわ」

　得意げに笑う先生に、私も得意げに返すと、ブーちゃんがそれを聞いて行動に移す。闇空間の中に一旦戻って、両腕だけを生やして見せた。

　言った通りに動いてくれたのは嬉しいんだけど…私の両側に腕を出すのはやめてくれない？なんだか、私からムキムキの腕が生えているみたいじゃない。

　ああ、不味い。サロメの事を思い出しそう…ぷぷっ。

「ぬっ。もう、そんなことも出来るのか。相当な腕前だな…」

　驚いた先生は、あご髭を引っこ抜いていた。

　ドンちゃんを止める時にもやっていたことだけど、これはブーちゃんの魔法を使った部分召喚だったらしい。

　誇らしくて、つい胸を張ってしまったが、こちらを見る先生の目がちょっと鋭くなった。

「素晴らしい技能だが、悪用はするなよ？優れた技能を持つのは君だけではない。悪事を働けば必ず、報(むく)いとなって返って来るものだからな」

「勿論ですわ」

　その視線を断ち切るように、私は大きく頷く。

　私はバーガンディ家の者ですわよ？そんなこと、絶対に致しませんわ。

　そう思っていたんだけど、次の日の授業で早速、心が揺らいでしまった。

　魔法学の授業で私達は、プロテクションの魔法を学んでいた。

「盾よ、私の身を、守りなさい。プロテクション！」

　珍しいことに、習ったばかりの魔法が一発で発動し、私の前に半透明の盾が現れた。

　呪文の詠唱中に息継ぎをしてしまったのに、ちゃんと発動している。そう思って飛び跳ねそうになったけど、周りを見て考えを改めた。

「で、出来ましたわ…」

　ハンナさんも一発で成功しており、しかも杖を振ると、それに合わせてゆっくりと動いていた。

　私のプロテクションは、全く動かない。

　ふんっ！このっ…ふんっ！動きなさいよ！

　…全く動く気配もない。杖の先でツンッと突くと、ぱたりと倒れてしまった。

　ちょっと。

「はいっ、プロテクションが発動した生徒は前に集まってください。まだの人は、自分の席で練習するように」

　一応、発動はしたので前に集まると、そこから実践授業が始まってしまった。

「ではこれから、私が攻撃魔法を撃ちますので、皆さんはそれをプロテクションの魔法で防いで下さい」

　何でもない様に言うカステル先生だけど、攻撃魔法を向けられるって凄い恐怖だわ。剣を構えられたり、ウルフに牙を剥かれるよりも怖いかもしれない。

　私に出来るかしら？

「準備が出来た者から前に出なさい」

「はいはーい！あたしやるー！」

　飛び出したのはエリカさんだ。目をキラキラさせて、腕まくりをしている。

　怖くないのかしら？冒険をしたいって言っていたけど、度胸があるのね。

「では、行きますよ」

「はーい！」

　エリカさんが返事をすると同時に、先生はぶどうの粒くらいの小さな火の玉を放った。

　プチファイアだ。小さいけど、服の上からでも火傷するくらいには危険な魔法だ。当たったら大変。

「プロテクション！」

　エリカさんはスムーズに詠唱を終わらせて、半透明の小さな盾を生成する。それで、飛んできたプチファイアを防いだ。

　彼女の見事な魔法に、周りからは自然と小さな拍手が起こる。

「よろしい。では、次は連続で撃ちます」

　カステル先生は幾つものプチファイアを空中に生み出し、それを続けてエリカさんへと放った。

　上、下、右、左。

　幾つもの火炎弾がエリカさんを襲う。それを、エリカさんは1枚の盾を動かす事で何とか防ぎ切る。

　周囲から、大きな拍手と「すげぇ」と言う声が漏れ聞こえた。

　ええ。本当に素晴らしい魔法でしたわ、エリカさん。生成した盾自体は小さかったけれど、それを感じさせない素早い盾捌きでしたわ。

　私も手を叩いていると、また誰かが先生の前に飛び出した。

　ケント君だ。

「先生。次は俺が」

「はい。行きますよ」

　ちょっと焦った様子のケント君。幼馴染が褒められて、対抗心を燃やしているのかしら？

　そんな彼も、小さい盾で何とかプチファイアを受けようとしていた。でも、最後は防ぎ切れずに当たりそうになっていた。先生が逸らしてくれたから火傷にはならなかったけど、彼はとても悔しそうに俯いた。

　エリカさんに負けたと思っていますの？盾が動くだけで、私は十分だと思いますけど？

　そうして、次々とみんなが挑戦していく。

　エリカさんみたいに防げる子は少なく、ケント君みたいに当たりそうになっている人ばかりだ。でも、みんな盾を動かすことには成功していた。

　ああ、不味い流れですわ。また私だけ、置いてけぼりパターンじゃありませんの…。

「次。誰です？バーガンディさん？」

　心の内側が凍りつく感覚に陥っていると、声がした。顔を上げると、いつの間にか私だけが取り残されていた。

　みんなが期待の目で私を見てくる。召喚魔術の授業みたいに、何かしてくれるんじゃないかって目を向けてくる。

　やめて！私は劣等生なのよ！

「早くなさい、バーガンディさん」

「はっ、はいっ！」

　私は仕方なく先生の前に出る。先生は既に杖を構えていて、こちらに早く準備しろと視線を向けて来ていた。

　ああ、もう。やるしかないわ。

「さぁ、詠唱なさい」

　私が杖を上げると同時に、先生はプチファイアを周囲に浮かべた。

　私も魔法を発動する。また一発で、プロテクションが発動した。

「わぁ…」

「おっきい」

「流石はクロエ様だ」

　みんなが賞賛を漏らす。

　確かに、みんなのよりも大きな盾が出せた。でもこれは、私の魔力がCランクだから。バーガンディ家の血がそうさせているだけで、私の実力じゃない。

　先生の杖が、小さく空を切る。

「先ずはこれです！」

　一直線に飛んできたプチファイアは、私が出していた盾に当たって消える。

　ここまでは大丈夫。でも、ここからが問題だ。

「次です！」

　先生の周囲に浮かんでいたプチファイアが、バラけてこちらに飛んでくる。

　ああ、動いて。動いてよ、私の魔法！せめてゆっくりでも、ちょっとだけでも良いから、お願い…。

【ブフ】

　ブーちゃんの声が聞こえた。同時に、私が作り出した盾の後ろに闇の出口が出来上がり、そこからブーちゃんの両腕だけが生えてきた。

　ブーちゃんの手が、盾裏の取っ手を掴む。そのまま、盾を振り回し始めた。それだけで、飛んできていたプチファイアは次々と弾き飛ばされ、私は一切被弾することなく課題を終えた。

　周囲から、大きな拍手が起こった。

「凄い！あんな簡単に、先生の攻撃を防いじゃうなんて！」

「見てください。クロエ様は一切、動いておりませんわ」

「本当だ！僕なんて、杖をブンブン振り回しちゃったのに、彼女は優雅に構えていただけだ」

「なんてエレガントなの…クロエ様」

「流石は、侯爵令嬢ですわねぇ…」

　周りからはまた、過大な評価を頂いてしまっている。

　ああ、違うんですの。今のはブーちゃんが。

　そう言いたかったけれど、言ったらまた、みんなから変な尊敬をされてしまう。ファミリアの力も術者の力だと。

　加えて、先生からはダメ出しをされてしまうかも。魔法ではなく魔術で防いだのなら、もう一回やり直しです…なんて言われてしまったら大変だ。

「クロエ様！私にも、やり方を教えて下さい！」

「僕のプロテクションも見てください！」

　ああ、でも、それではみんなが勘違いしたままだ。

　本当に…。

「どうしたらいいのよ…」

　私は頭を抱える。

…あれ？アクロイド先生、ブーちゃんさんの腕が見えている？

他の人は見えないから、クロエさんを褒めちぎっているのに…？

「カリュドーンの猪が暴れた時もそうだったな。あの者だけが、あ奴の姿を認識していた」

生徒達は、ブーちゃんさんが素早くて見えなかったのかと思いましたが…何かありそうですね。