愛と食材は世界を開くらしい
期間が長く空いてしまいました……。
とにかく、今回はあの二人が再登場です。
「救世の導き手よ、星鳴は閉ざされる！！」
そう頭からツノを三本生やした小さな悪魔ーーではなく、ここには居ない筈の存在が叫んだ。彼の名はゴルゴーン、第四砦に住まう四天王第四位の魔物である。
本来なら第四砦にて、滅多に来ない人間たちへの警戒をしていなければならないのだが……一体何故ここに居るのだろうか。その上何か切羽詰まっている様だ、何を言っているかは本当に分からないが。
「どうしたゴルゴーン！ 第四砦が攻め落とされたか！？」
「紛いの記憶、鮮血の象徴は叛逆の徒へと変わり果てた！」
「……それはお前のせいではないのか？」
ゴルゴーンの焦る様な言葉に側近は溜め息を吐いた。妻が居る身としては、女性が何でどう感情を動かすかなど理解できる物ではないのだ。
結婚してそれなりに長く経っていると自負する側近でもそうなのだ、それがここ数ヶ月同棲した程度の仲では分かる訳が無い。どうせ何か変な事でも言ったのだろう、と側近は当たりをつけた。
だが現状、ゴルゴーンの言葉が分かる者はこの謁見の間に側近の一人しか存在しない。控える魔物も、魔王ですらも理解出来ないのだ。
遂に魔王が側近に対して、ゴルゴーン語の翻訳を頼もうとした時ーーそれは起こった。
別に、大した事ではなかったのかもしれない。謁見の間の魔物の一体が「何か臭わないか？」と言っただけである。その魔物は特に鼻が良く、匂いに敏感であった。
しかし、その魔物が直後泡を吹いて倒れたならば、その限りでは無い。
突如起きた異常な光景に、謁見の間の魔物たちはどよめく。何かの魔法か、攻撃か、それともそれらを超える事象か。誰にも予想が付かなかった。
「何だ、何が起きた！」
「わ、分かりません……！ こいつが急に泡吹き出して、オイ起きろ！」
「宵の帳は降りる、我が天寿は未だ到達点には至らず」
そんな混乱の中でも、ゴルゴーンはある意味冷静だった。いやーー冷静ではなく、諦めだろうか。何かを待つ様な、その中にも来て欲しくないと願う様な。
だがそんな姿はつゆ知らず、側近は鞘に収めたままのレイピアの先を床に叩き付け、謁見の間全員の意識を自分に向けさせた。
「総員、戦闘準備！！ 支援隊、魔法障壁用意！ 攻撃隊は武器を抜け！」
「虚無の理の前に次元の境界など無に等しい。荒ぶる神々の象徴こそ審理よ」
「何！？ ゴルゴーン、それはどう言う意味だ！」
そうこうする間にも、謁見の間には高濃度の魔力が満たされていく。この広く撒かれた魔力を一瞬で壁状に集約する事によって、濃縮された魔力による壁を生み出すのだ。それは魔法は元より、魔剣の一撃ですら弾く程の強度を持つ。
相手がどれだけの力を持つかは分からないが、この魔王城の謁見の間まで侵入して来た相手である。これだけやっても何らおかしくは無い。
しかし。
「何だ……この臭いの」
「臭い、ただただ臭い、臭すぎる」
「魔王様、この匂いは一体……？」
「魔法ではない、一切魔力やその他の概念は存在しない様だ。新しい術式系統か……？」
「鼻」
ボソリと。
「鼻です」
「え？ 一体何が？」
もう一度。ボソリと、ゴルゴーンが呟く。そして、ゴルゴーンは息を大きく吸い込む。
「鼻を塞いでぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇ！！」
その叫びと、謁見の間の前に侵入者らしき人影が現れたのは同時だった。
「来やがったな侵にオェェェェェ！？」
「魔法障壁を強あばばばばばばば！！」
「な……何ですかこの匂いは！ この世界に存在して良い存在なのでしょうか！？」
「ぐ……鼻を塞いでまだ匂いがするとは……！！」
ゴルゴーンの叫びを聞いて咄嗟に鼻を塞いだ魔王、側近、そしてその他少数の魔物たち以外が、恐るべき速度で悲鳴を上げながら泡や色々なものを吹き倒れていく。
しかし残った者は鼻を押さえながらも武器を構え、人影に向かおうとしたーーだが、その足は止まってしまった。
動きを阻害する魔法を撃たれた訳ではない。ただ純粋に、向かう必要がなくなったからだ。その人影は、ゴルゴーンと同じ位階を持つ者。四天王第四位の吸血鬼だったのだ。手に何か変なモノの乗った皿を持っているが。
「ダーリン？ 居るんでしょー？ そもそも何で逃げるのー？」
「魔の闇は漆黒の虚淵にも似た……その……」
「愛する妻の手料理は……嫌、なの？」
「うぅ……それはね、その、あの、色々な理由があってね？ あ！？ 気を落とさないで、食べたくない訳じゃないから！！」
突如謁見の間にて始まる謎の夫婦劇。魔王も側近も魔物も、この場の全ての存在が展開の目まぐるしさについて行けていなかった。
侵入者かと思いきや四天王で、料理がどうこうで、ゴルゴーンがいつもの口調すら忘れてカーミラを慰めている。一体何だと言うのか、説明出来るのなら説明して欲しいレベルである。
そしてこんな状況の中、一番最初に正気を取り戻したのは魔王であった。
「待て貴様ら、一体この状況は何だ！ 夫婦喧嘩なら他所でやらんか！！」
「夫婦喧嘩じゃないです命の危機なんです！ カーミラの料理が料理じゃないんです！」
「私ちゃんと料理出来るもん！」
「禁呪クラスの悪霊が宿る料理は料理じゃないよ！ 大魔法用霊媒だよ！」
何と、話を聞いてみると嫁の料理が(概念的に)マズいと言う内容ではないか。そもそも禁呪クラスの悪霊が宿る物品は、感呪性の高いマジックアイテムを百年呪い続けて出来るかどうかのラインである。そんなモノを一日三回生み出し続けるとなるとーーそう遠くない未来に世界が滅ぶ。
その料理と言う名の大魔法用霊媒を戦争に使うのなら有用なのだろうが、料理と言い切るなら話は別である。世界が滅ぶより遠くない未来にゴルゴーンが死んでしまう。
「ゴルゴーン、落ち着け。嫁の飯がマズいのは良く聞く話だ、流石に大魔法用霊媒となると話は変わってくるが」
「お、落ち着け……。うん、うむ。……再臨せり」
「そうか、なら良い。そしてカーミラ、何故貴女はその様な……大魔法用霊媒？ を作ったのでしょうか？」
「りょうり、り ょ う り！ 得意中の得意の魔カボチャ煮なの！」
側近の問いに怒りを露わにし、カーミラはそう言いながら手に持っていた皿の上に乗っているモノを見せた。
その一瞬、明らかに目を向けてはいけない感覚が脳を過ぎった側近だったが、その思考を振り払い意を決して料理を見た。
その皿の上には、何かがあった。
少なくとも、料理ではない。何か断言出来ないと言うのに、それだけは断言出来た。もう一度言う、これは料理ではない。
側近が覚えている内で料理とは、魔力を放ち、小刻みに鳴動し、紫色の煙を噴射し、死の瘴気を撒き散らすモノではない。もっと平和的な物であった筈だ。
しかし不思議な事に、目の前のコレはそんな状態を孕みながらも料理なのだと言う。最早料理と言う概念の崩壊である。今すぐ魔カボチャに謝るべきである。
「ゴルゴーン、すまなかった。恐らくこの世界にコレを食べて生きていられる存在は無い。断言出来る」
「共鳴の輪が我が身を融かす。吸血の祖たる概念体に下々の手は不要か」
「箱入り娘で言い流せる問題ではないだろうコレは！ ゴルゴーンよ、貴様ちゃんと食事は食べているのか？」
「是なり。創造主故に天日を輝かせるのだ」
魔王すらも心配するこの状況、それもその筈カーミラと言う少女(まあ実際は数百歳なのだが)を満足に操れるのはゴルゴーンだけなのだ。彼女の行動原理は計り知れないが、唯一分かるのは『ゴルゴーンの為に動く』だけである。
つまり、ゴルゴーンが言えばその通りに動くのだ。逆にゴルゴーンの言葉でなければ動かない可能性があると言う事だ。それは個としては構わないかも知れないが、軍としての行動の中では危険極まりない。
どれ程丈夫な船であったとしても船底に穴が空いていれば沈む様に、たった一つの綻びが全てに悪影響を及ぼす事もある。だからこそ、ゴルゴーンには無事で居てくれなければならない。
「……仕方ない、ゴルゴーンよ。貴様に比較的どうしようもない勅命を与える」
「天座す王の御言こそ愚なる列挙の咆哮かくとも」
「うむ……出来るだけカーミラにはバレぬ様にな」
魔王の溜め息混じりの言葉にも、ゴルゴーンは何事もなく頷く。そして小声で勅命を伝える。
「魔の軍勢四騎末席、勅命に魂を捧げ至らん事を」
その言葉を残し、ゴルゴーンはカーミラを連れて謁見の間を出て行った。
「側近よ」
「は、何でしょうか魔王様」
「匂いを消す魔法は……知っているか？」
「いえ……探して、みましょう」
謁見の間に、深い溜め息が木霊するーー。
とまあそんな訳だが。
この話の終わりだけ話すとしよう。
唐突だが、実に人間と言う存在は目ざといものである。具体的には、ゴルゴーンとカーミラが砦を出る所を見ていたのだ。
何と、驚くべき事に止む事のない吹雪、通称『氷結風の障壁』に包まれた第四砦を人間は常に監視していたのだ。
何でもこの猛吹雪が魔術によって引き起こされた事は調べ尽くされており、その術者ーーつまり四天王の一人が砦を出た時ならば弱まるのではないか、と言う理由かららしい。
四天王らしき人影が砦から全力で猛吹雪の中へ駆け出していった後に、紫色の何かが乗った皿を持つ人影が飛び出した辺りで数人が撤退を提案したらしいが、猛吹雪が弱まった事によりその意見は無視された。
精鋭騎士が五十人、腕に自慢のある兵士三百人と言う精鋭部隊が防寒装備に身を包み吹雪の中を砦へ向けて突き進むーー筈だった。
単刀直入に言おう、無理でした。
吹雪の中で現れたのは、十メートル程の大きさを持った腐乱竜であった。それも一体ではない、辺り一面にだ。
ちなみにこのサイズの腐乱竜を倒すのに必要な戦力は、精鋭の騎士が五十人程である。もう既に戦力が足りていない。
さて、何故こんな事態になっているのか。それはとても簡単な事である。カーミラの大魔法用霊媒である。
まず今回魔王城に駆け込んだゴルゴーンだが、カーミラの料理が食べられるモノではない事は知っていた。何せ同棲してから毎日出てくるのだから。して、遂に今日無理矢理食べさせられそうになったので逃げてきたのだ。
それまで出てくる度に何かにつけて食べるのを回避し、ゴルゴーンが自分の手料理を振舞っていたのだがーー料理を作ってから披露する故、カーミラの手によって出来てしまったモノは存在する。
美少女の手料理と言うレア物品をそのまま捨てるにも、食べる訳にもいかず、ゴルゴーンはカーミラに気付かれない様に渋々砦近くの雪の中に隠していた。
しかしそれは大魔法用霊媒クラスの品、そしてその地は禁忌魔術が常に発動されている超高魔力地帯である。幸か不幸か、その魔力と反応して大魔法『腐乱竜召喚』が発動していたのだ。
とまあ、突入後数分で死にそうな顔をして帰ってきた部隊を見て騎士団は『第四砦の攻略は国家全戦力で当たらねば不可能』と発表し、王を悩ませる事になったと歴史に名を刻む事になった。
その裏で、ゴルゴーンが定期的に魔王城へカーミラの料理を霊媒として送る事になったのは……魔王歴史学を学べば分かる事実である。
料理出来ない人って居ますよね。
貴方の近くにもコレくらい料理下手な人も？
そして気付いた頃には第四砦が攻略不可能なレベルの戦力になっておりましたとさ。
とにかく、霊媒の大量供給を可能にした魔王軍の明日はどっちだ！
