第四十二話 再会【ソフィア視点】
第四十二話 再会【ソフィア視点】
セイルが置いていった紙を、ソフィアは何度か読んだ。
薔薇が咲いたら、知らせてほしい。
一行だけだった。用件でも、挨拶でもない。ただそれだけが、几帳面な字で書かれていた。
マリアから受け取ったとき、ソフィアは少し黙った。それから、小さく笑った。
「どうされましたか」
「いいえ。……らしいと思って」
マリアが少し首を傾けた。
「言葉が少ないところが、あの人らしい。でも、言いたいことは伝わる」
マリアは何も言わなかった。ただ、目が少し和らいだ。
それから二週間が経った。
セイルからは、その間に一通手紙が来た。仕事が片付きつつあること、屋敷の薔薇庭園の芽がさらに伸びていること、近いうちにまた来ること。前回より少し長い手紙だった。少しずつ、言葉が増えている。
ソフィアも返事を書いた。
こちらの薔薇はまだ蕾だということ。エミリアの薬草店で新しい薬草の名前を覚えたこと。老人から早咲きの株の世話を少し任されたこと。
書きながら、不思議な感覚があった。
五年間、王都からアーデル家に送っていた手紙は、当たり障りのないことしか書けなかった。だが今、セイルへの手紙には、日常のことを書いている。薬草の名前を覚えた、薔薇の蕾が出た。そういう小さなことを。
それが自然にできていることが、少し不思議だった。
セイルが三度目の訪問に来たのは、手紙から十日後だった。
今回は、来ることが分かっていた。手紙に日取りが書いてあった。ソフィアは朝から、特別なことは何もしなかった。いつも通り薬草店の仕事を手伝って、昼前に戻った。
扉を叩く音がした。三回。
マリアが出た。セイルが入ってきた。
旅の埃が、今回は少なかった。前回より丁寧に身支度をしてきたのかもしれない。気づいたことを、ソフィアは顔に出さなかった。でも、気づいた。
「来ました」
「ええ、ようこそ」
短い挨拶だった。でも、最初の訪問のときとは空気が違った。扉を叩く前の緊張が、今回はお互いにない。
お茶を出した。食卓に座った。
「手紙、ありがとうございました」
「こちらこそ。薬草の話が、想像より面白かった」
「面白い？」
「カモミールとラベンダーの見分け方を三行かけて説明していた」
ソフィアは少し顔が熱くなった。
「……書きすぎましたか」
「いや。続きを読みたかった」
セイルの言い方は相変わらず素っ気なかった。だが、続きを読みたかった、という言葉は、素っ気なくても本当のことだと分かった。
しばらく話してから、セイルが言った。
「外を、少し歩けますか」
ソフィアは少し驚いた。これまでの訪問は、いつも食卓だった。
「どこへ」
「広場に、薔薇の株があると聞いた。見てみたい」
手紙に書いたことを、覚えていた。
「ええ、行きましょう」
二人で外に出た。
春の光が、石畳を白く照らしていた。町は昼の顔をしていた。荷馬車が通り、子どもが走り、薬草店の前に客が立っている。いつもの昼だった。
並んで歩いた。
王都の屋敷で、二人が並んで歩いたことが何度あっただろう。社交の場では隣に立った。だが、ただ並んで、どこかへ歩いたことは——ほとんどなかった気がした。
広場に着いた。
薔薇の株のそばに、今日も老人がいた。水差しを持って、ゆっくりと水をやっていた。ソフィアの顔を見て、目を細めた。それからセイルを見て、少し頷いた。何も聞かなかった。それがこの老人らしかった。
「これが」
セイルが、株の前に立った。
「ええ。早咲きの株だそうです。もう少しで蕾が開くかもしれない」
セイルはしばらく、株を見ていた。
芽は先週より伸びていた。葉が開いて、緑が濃くなっていた。蕾らしいものが、一つ、枝の先に見えた。
「……屋敷の庭も、そろそろ咲く頃だ」
「庭師さんが手入れをしてくれているそうですね」
セイルがソフィアを見た。
「カトリーナから聞いたか」
「ええ」
「……来たのか、ここまで」
「来てくれました。あなたのことを、伝えに」
セイルは少し目を伏せた。それから、また薔薇の株を見た。
「余計なことをする」
「余計ではなかったです」
ソフィアははっきりと言った。
「伝わってよかったと、私は思っています」
セイルは何も言わなかった。でも、その横顔が、少し柔らかくなった。
二人は並んで、薔薇の株を見ていた。
老人は水やりを終えて、のんびりと広場の奥へ歩いていった。
春の風が通った。薔薇の葉が、さわさわと揺れた。
——並んで、外を歩いた。
それだけのことが、今日は特別に思えた。
王都の屋敷では、こういう午後がなかった。並んで、どこかへ歩いて、何かを一緒に見る。そういう時間が。
これから作れるかもしれない、とソフィアは思った。
答えはまだ出していない。でも、こういう午後が嫌いではない。そのことは、今日はっきりと分かった。
薔薇の蕾が、春の光を受けて、かすかに輝いていた。
