第1話 春と、いつもの筆談
この物語を手に取っていただき、ありがとうございます。
『君に届くまで、何度でも』は、耳の聞こえない白澤由紀と、幼い頃から筆談を続けてきた霧島政を中心に描く、学園日常ラブコメです。
言葉は、声だけで伝えるものではありません。文字や表情、視線、そして誰かのために立ち止まる時間にも、気持ちは込められると思います。
私立桐星学園で始まる四人の高校生活と、幼なじみだった由紀と政の関係が少しずつ変わっていく様子を、温かく見守っていただけたらうれしいです。
キャラ名
白澤由紀
霧島政
北上華怜
長篠蓮
私立桐星学園の正門前には、満開の桜が咲いていた。
真新しい制服に身を包んだ生徒たちが、友人や家族と並んで写真を撮っている。久しぶりに会ったらしい同級生へ駆け寄る者もいれば、緊張した顔で校舎を見上げる者もいた。
白澤由紀は、その人混みから少し離れた場所に立っていた。
周囲の音は聞こえない。
それでも、絶え間なく動く口元や表情を見れば、多くの言葉が飛び交っていることは分かる。
笑っている人。遠くの誰かを呼んでいる人。新しい学校生活への期待を語っている人。
その中に入っていくことを想像すると、由紀の胸は少しだけ重くなった。
新しい環境では、いつも同じことが起きる。
最初は耳が聞こえないことに興味を持たれる。何人かは筆談で話そうとしてくれる。しかし、時間がたつにつれて会話の回数は減っていく。
文字を書くのには時間がかかる。
複数人で話していると、由紀のために会話を止めなければならない。
誰も由紀を嫌っているわけではない。ただ、どう接すればよいか分からず、少しずつ距離が開いていく。
由紀も、それを引き止めようとはしなかった。
期待しなければ、傷つかなくて済む。
高校でも、きっと同じだ。
そう考えていた由紀の目の前に、一冊のノートが差し出された。
『入学初日から帰りたそうな顔してる』
見慣れた、少し右上がりの文字だった。
由紀が顔を上げると、霧島政が立っていた。
新しい制服を着ているのに、ネクタイは微妙に曲がっている。髪には桜の花びらが一枚乗っていた。
本人はまったく気づかず、いつもの明るい笑顔を浮かべている。
由紀は政からペンを受け取り、ノートへ書いた。
『帰りたいとは思ってない』
『じゃあ、楽しみ？』
『そこまでは言ってない』
『難しいな、由紀は』
『政が単純すぎるだけ』
政は肩を大きく揺らした。
笑っているのだろう。
由紀には声は聞こえないが、政がどんなふうに笑うのかは昔から知っている。
政は小学生の頃から変わらなかった。
由紀が一人で本を読んでいれば、勝手に隣へ座った。最初は由紀が声に反応しないことを不思議がっていたが、耳が聞こえないと知ると、紙に文字を書いて見せるようになった。
今日の給食。
授業中に先生へ注意されたこと。
帰り道で見つけた猫。
由紀にとってはどうでもよいことまで、政はすべて文字にした。
ほかの子が筆談を面倒に感じて離れていっても、政だけは次の日になると、また新しい言葉を書いてきた。
『高校でもよろしく』
政がノートへ書き足す。
由紀はその文字を見つめ、少し考えてから返事を書いた。
『静かにしてくれるなら』
『それは無理』
迷いのない即答だった。
由紀が呆れていると、背後から肩を二回軽く叩かれた。
振り返ると、北上華怜が立っていた。
華怜は由紀が自分を見たことを確認してから、スマートフォンの画面を向ける。
『朝から仲がよろしいことで』
華怜の隣には、長篠蓮もいた。蓮は政の肩へ腕を回しながら、自分のスマートフォンを由紀へ見せた。
『入学式の日くらい夫婦げんかはやめろよ』
由紀は華怜からスマートフォンを借り、素早く文字を打つ。
『どこに夫婦がいるの？』
華怜は由紀と政を交互に指さした。
蓮も隣で大きくうなずいている。
政だけは状況を理解できていないらしく、三人の顔を順番に見た。
「何の話？」
政の口が、そう動いた。
蓮が政へ何かを耳打ちする。
その直後、政は目を見開き、勢いよく首を横に振った。
耳まで赤くなっている。
その反応があまりにも分かりやすくて、由紀は思わず笑った。
華怜と蓮は顔を見合わせると、何かを確信したように笑みを深くした。
由紀は嫌な予感がして、華怜の画面へ書き込む。
『早くクラスを見に行こう』
四人で昇降口へ向かうと、クラス分けの名簿の前には多くの生徒が集まっていた。
政が人混みの中へ迷いなく進んでいく。その後ろを蓮が追い、華怜は由紀が置いていかれないよう隣を歩いた。
やがて政が振り返り、両手を大きく上げる。
蓮も笑顔で何かを叫んでいた。
名簿には、四人の名前が並んでいた。
一年二組。
白澤由紀。
霧島政。
北上華怜。
長篠蓮。
由紀が名簿を確認すると、華怜が嬉しそうに手を握ってきた。
政は持っていたノートへ大きな文字を書く。
『四人とも一緒！』
『見れば分かる』
『もっと喜べよ』
『喜んでる』
『顔に出てない』
由紀が政をにらむと、蓮が横からノートへ書き足した。
『これが由紀なりの喜び方だから』
華怜もペンを取り、続ける。
『政と同じクラスで嬉しいらしいよ』
『勝手なこと書かないで』
由紀が文字を囲むように何度も線を引くと、華怜と蓮は楽しそうに笑った。
政は少し照れたような表情で、由紀を見ている。
その顔を見ていると、なぜか落ち着かなくなり、由紀は先に校舎へ入った。
一年二組の教室では、すでに新しい人間関係が作られ始めていた。
由紀の席は窓側の後ろから二番目だった。右隣が華怜で、前には政が座っている。蓮は政の斜め前だった。
政は席に着いた直後、身体ごと後ろを向いた。
『最高の席だな』
『前を向いて』
『先生はまだ来てない』
『そういう問題じゃない』
『高校でも冷たい』
『中学でも同じこと言ってた』
政が何かを書こうとしたところで、教室の前方に女性教師が入ってきた。
由紀には声が聞こえないため、女性教師が何を言ったのかは分からなかった。だが、華怜がすぐに由紀の肩へ触れ、前を指さしてくれた。
政も慌てて前を向く。
女性教師は教壇に立つと、黒板へ大きく名前を書いた。
桃瀬真帆。
その下へ、ひらがなで読み方を書き加える。
教師は自分を指さしたあと、「もも先生」と黒板へ書いた。
教室の生徒たちが笑い、張り詰めていた空気が少しだけ緩んだ。
桃瀬は続けて、今日の予定を黒板へ書き始める。
入学式。
自己紹介。
校内案内。
提出物の確認。
由紀は並んだ文字を見て、少し驚いた。
教師によっては、連絡をすべて口頭で済ませることがある。そのたびに由紀は、あとから誰かに内容を聞かなければならなかった。
しかし、もも先生は最初から、由紀にも分かる形で予定を示している。
やがて自己紹介が始まり、順番が由紀まで回ってきた。
教壇の前に立つと、教室中の視線が自分へ集まる。
由紀は用意していた紙を黒板へ貼った。
『白澤由紀です。耳が聞こえません。会話は筆談か、正面からゆっくり口を動かしてください。うまく反応できないこともありますが、無視しているわけではありません。よろしくお願いします』
説明を読み終えたクラスメイトたちは、少し戸惑った顔をしていた。
どう接すればよいのだろう。
その気持ちが表情から伝わってくる。
由紀は小さく頭を下げ、席へ戻ろうとした。
すると、政が勢いよく手を挙げた。
もも先生に指名され、立ち上がって何かを話し始める。
由紀には内容が聞こえない。
蓮がノートへ素早く書き、由紀の方へ向けた。
『政が、「由紀は普通に冗談も言うし、怒るとすごく怖いから、緊張しなくていい」って説明してる』
由紀はゆっくりと政をにらんだ。
政は得意げな顔で親指を立てている。
教室の何人かが笑っていた。
先ほどまでの固い雰囲気が、ほんの少しだけ変わっている。
由紀は席へ戻ると、政の背中をペンの先で軽く突いた。
振り返った政へ、ノートを見せる。
『余計なことを言わないで』
『でも、みんな笑ってた』
『私を怖い人にしたからでしょ』
『事実だろ』
由紀はノートで政の頭を軽く叩いた。
その様子を見て、近くの席の生徒がまた笑う。
嫌な笑いではなかった。
由紀は少しだけ、肩の力を抜いた。
昼休みになると、政が真っ先に机を動かした。
蓮と華怜も当然のように机を寄せ、四人で弁当を囲む。
政は由紀の弁当箱をのぞき込んだ。
『唐揚げ入ってる』
『見れば分かる』
『一個ほしい』
『嫌』
『卵焼きと交換』
『それならいい』
由紀が唐揚げを渡すと、政は代わりに卵焼きを置いた。
向かい側では、華怜と蓮が無言で二人を見ている。
華怜がスマートフォンへ文字を打った。
『自然すぎて怖い』
蓮も続ける。
『熟年夫婦のおかず交換』
『またそれ？』
由紀が返すと、二人は同時にうなずいた。
政は話の内容を知りたそうにしていたが、由紀は画面を伏せた。
その隙に、蓮が政の弁当から唐揚げを一つ取った。
政がすぐに気づき、蓮の肩をつかむ。
二人は笑いながら何かを言い合い始めた。
由紀には会話の内容が分からなかった。
口の動きが速く、どちらが何を話しているのかも追えない。
四人でいても、こうして置いていかれる瞬間はある。
由紀は箸を持ったまま、静かに弁当へ視線を落とした。
次の瞬間、目の前にノートが置かれた。
『蓮が俺の唐揚げ取った』
書いたのは政だった。
蓮が横からペンを奪う。
『政も由紀からもらってたから、同じだと思った』
さらに華怜が書き足す。
『私も卵焼きほしい』
由紀は三人の文字を読み、小さく笑った。
『華怜は何も関係ないでしょ』
会話が、再び四人のものになる。
政は昔からそうだった。
由紀が話についていけなくなったことに気づくと、途中からでも文字にしてくれる。
何年続けても、それを面倒そうにしたことはない。
由紀が政の横顔を見つめていると、本人が気づいて首をかしげた。
『どうした？』
『何でもない』
『俺の顔に何かついてる？』
『桜の花びら』
政は慌てて髪を触り始めた。
しかし、花びらは朝のうちに落ちている。
由紀が笑うと、政はだまされたことに気づき、悔しそうに眉を寄せた。
向かい側では、華怜と蓮がまた顔を見合わせている。
二人の口が、同じ言葉を作った。
「早く付き合え」
由紀は口の動きだけで意味を理解し、二人をにらんだ。
華怜と蓮は何も知らないふりをして、弁当に視線を戻した。
放課後、華怜は提出物を届けるため職員室へ向かい、蓮は部活動の見学へ行った。
教室には由紀と政だけが残る。
政は鞄を持つと、由紀の机へノートを置いた。
『一緒に帰ろう』
『二人を待たなくていいの？』
『今日は由紀と帰る』
由紀の手が止まった。
政は昔から、こういうことを平気で書く。
本人に深い意味はないのだろう。
それなのに最近は、政の何気ない言葉を見るたび、胸の奥が少しだけ落ち着かなくなる。
『仕方ないから一緒に帰ってあげる』
『素直じゃないな』
『帰るのやめる？』
『ごめんなさい』
政はすぐに頭を下げた。
二人で校舎を出ると、朝は生徒であふれていた道も静かになっていた。
政は歩きながら何度も由紀を見る。
話したいことがあるときの癖だった。
由紀がノートを差し出すと、政は歩道の端で立ち止まる。
『高校、どうだった？』
由紀は少し考えた。
知らない人ばかりの教室には、やはり不安がある。これから会話に入れず、一人になることもあるかもしれない。
それでも、華怜と蓮がいる。
もも先生は由紀の意思を尊重してくれた。
そして政は、今日も変わらず隣にいる。
『思っていたより悪くなかった』
『由紀にしては高評価だな』
『政が静かだったら、もっとよかった』
『俺がいなかったら寂しいくせに』
由紀はすぐに否定しようとした。
けれど、もし政が同じクラスでなかったら。
いつものように、ノートを差し出してくれなかったら。
今日の自分は、もっと不安だったに違いない。
由紀は迷った末、小さな文字で返事を書いた。
『少しだけね』
政はノートを見たまま、しばらく動かなかった。
やがて目を見開き、由紀を見る。
『今の、本当？』
『嘘』
『絶対本当だ』
『忘れて』
『一生覚えてる』
政は嬉しそうに笑っていた。
由紀は熱くなった頬を隠すように顔をそらす。
春の夕日のせいだ。
そういうことにしておいた。
二人は再び、肩を並べて歩き始める。
小学生の頃から何冊も使い切ってきた筆談ノートには、くだらない冗談も、けんかも、謝罪も残されている。
高校生活が始まっても、二人の関係は変わらない。
由紀は、ずっとそう思っていた。
けれど、隣を歩く政の横顔を見ると、胸の奥に今までとは違う何かが生まれている気がする。
それが何なのか、由紀にはまだ分からない。
開いたノートの上に、桜の花びらが一枚落ちた。
政はその隣へ、新しい言葉を書き加える。
『明日も一緒に学校行こう』
由紀は少しだけ笑い、その下へ返事を書いた。
『寝坊しなかったらね』
変わらないはずだった二人の日常が、ほんの少しだけ動き始めた。
最後まで読んでいただき、ありがとうございました。
第一巻では、由紀、政、華怜、蓮の四人が私立桐星学園へ入学し、新しい高校生活を始める一日を描きました。
由紀と政は、幼い頃から筆談を続けてきた大切な幼なじみです。二人にとっては当たり前だった関係も、高校生活の中で少しずつ変化していきます。
まだ自分たちの気持ちに気づいていない二人ですが、華怜と蓮にはすでに何かが見えているようです。これから増えていく四人の日常と、筆談ノートに書かれる新しい言葉を、引き続き楽しんでいただけたらうれしいです。
