第8章 未来を頼む！
赤城の会議室で、二人の会話は長く続いていた。
南雲忠一中将は、海野から戦後85年間の日本の歩みを聞き、静かに目を閉じた。
「……敗北したのか。我々は」
海野艦長は静かに頷いた。
「はい。しかし、その敗北の果てに、我々は憲法を持ち、平和を誓い、経済大国として再建しました。
貴方たちが命を懸けて戦った『国を守る』という想いは、決して無駄にはなりませんでした」
南雲中将は、ゆっくりと目を開けた。
「そうか……我々の戦いは、無駄ではなかったわけだな」
その言葉に、海野は胸の奥が熱くなるのを感じた。
しかし、次の瞬間、艦が大きく揺れた。
「何だ！？」
南雲中将は即座に立ち上がった。
二人は急いで甲板に出た。
空が歪んでいた。
巨大な黒い渦のような空の裂け目が、赤城の前方に口を開けていた。
周囲の海が激しくうねり、艦隊全体が引き寄せられていく。
南雲中将は一瞬で状況を理解した。
「海野！ 早くこの艦から離れろ！」
海野艦長は動けなかった。
「南雲閣下……！」
南雲中将は、力強い声で叫んだ。
「お前たちは未来の日本を守れ！
日本の未来を……頼む！」
その言葉を最後に、南雲中将は海野の背中を強く押し、SH-60Kの方へ向かわせた。
海野と通信士は、必死にヘリに飛び乗った。
ローターが激しく回り、SH-60Kは赤城の甲板を離れた。
振り返ると、赤城をはじめとする南雲機動部隊全体が、巨大な空間の歪みの中に吸い込まれていく光景が広がっていた。
旭日旗が、風に翻りながら、ゆっくりと歪みの奥へ消えていく。
海野艦長は、窓に額を押しつけ、声を震わせた。
「……南雲中将……ありがとうございます」
午後17時41分。
太平洋上から、30隻を超える大艦隊は完全に姿を消した。
みょうこうのCICでは、信じがたい報告が上がっていた。
「目標……消失。
レーダー上から一切の反応がなくなりました」
危機管理センターでは、混乱と安堵が入り混じったまま、事態の収束を宣言した。
しかし、海野艦長だけは知っていた。
あの時、南雲中将は、
自らの運命を、未来の日本人に託したのだということを。
そして、海野は心の中で誓った。
「我々が守るべき未来は、
彼らが命を懸けた過去の上に成り立っている」
夕陽は沈み、海は静かな夜を迎えようとしていた。
『我、南雲機動部隊 ―85年の時を超えて―』をお読みいただき、本当にありがとうございました。
海野艦長と南雲中将、二つの時代の日本が交わした想い。
過去と未来、歴史と選択——
この物語を最後まで見届けてくださった皆様に、心より感謝申し上げます。
また、新たな物語でお会いできるのを楽しみにしています。
本当にありがとうございました。
ご感想等、いただければ幸いです。
