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灯火爆裂杖、炸裂

　霧絹蜘蛛が、ぬるりと一段下りてきた。

　うわ、嫌だ。

　この“ぬるり”って虫特有の動き、ほんと嫌だ。

　でかい蜘蛛が静かに動くの、怖さの質がよくない。もっとこう、わかりやすくドシドシ来てくれたほうが、まだ心の準備ができるのに。

　でも現実はそんな親切じゃない。

　天井には透明な糸。

　床にも糸。

　壁にも糸。

　小型蜘蛛は十匹以上。

　シャーロットちゃんは糸に捕まって気絶。

　アルガスとリリスはすでに消耗。

　そして私は、今まさに“力を出し惜しみしてる場合じゃない”ところまで来ていた。

　今日の《限界具現》の残り回数は五。

　少ない。

　全然安心できない。

　でも、ここでケチって誰か死んだら、たぶん一生後悔する。

　私は唾を飲み込んだ。

「ちょ、ちょっと待って！　全員いったん私の声聞いて！」

　アルガスが火を散らしながら怒鳴る。

「何だよ！」

「なら早く案を出しなさい！」

　リリスもきつい。

　いやわかる。

　この状況で“ちょっと待って”はだいぶ腹立つ。

　でも待って。待ってくれ。頭の中では今、めちゃくちゃ高速で作戦会議してるから。

（まずヒーラー）

（回復役を戻す）

（そのあと雑魚）

（ボスはその後）

（ヒーラー落ちたままボス戦は無理ゲー）

（この編成でヒーラー縛りプレイはさすがに死ぬ）

　すると、隣でエルヴィンが静かに言った。

「状況把握ができているのは、クロノさんです。指示を」

　ミーナまで当然みたいにうなずいた。

「うん、クロノちゃん司令ね！」

　リリスが蜘蛛の脚を凍らせながら歯ぎしりする。

「……今回は聞きますわ！　早くなさい！」

　アルガスも炎を振りながら叫んだ。

「ミスったら承知しねぇからな！」

「責任だけ重っ！」

　前世から数えたら、もう中身はそこそこ大人だ。

　こんな状況、腹くくるしかないのもわかる。

　でもなんで私が、異世界でMMOのレイドリーダーみたいなことをやらなきゃならないんだ。

　もっとこう、目立たないモブ寄り転生ライフを希望してたんだけど。

　でも、逃げてる暇はない。

　私はライトを構え直した。

「アルガス！　シャーロットちゃんの近くの糸だけ焼いて！　火が暴れてる、もっと絞って！」

「無茶言うな！　細くしたらそのぶん熱が集中すんだよ！　シャーロットまで焼けるかもしれねぇだろ！」

「リスクは承知！　でも今はそれしかない！　うまくやって！！」

　アルガスの顔が一瞬むっと歪む。

　でも次の瞬間には、短く詠唱した。

「燃えよ、走れ、紅の舌――《火走》！」

　細く絞られた炎が鞭みたいに走って、シャーロットちゃんを縛っていた糸の束の一部を焼いた。

「リリス！　ボスの前脚！　動き止めて！」

「言われなくても、もうやっております！」

　リリスが両手を突き出す。

「凍てよ、絡みつけ――《氷鎖》！」

　蒼い霜が蜘蛛の前脚を這い、関節を一瞬だけ鈍らせる。

　霧絹蜘蛛が、ぎち、と嫌な音を立てた。

「エルヴィン！　小蜘蛛の進路ずらして！」

「承知しました」

　エルヴィンが手をかざす。

「土よ、立て――《砂壁》」

　ざざっ、と低い砂の壁が立ち上がり、小蜘蛛たちの突進をわずかにそらす。

　倒し切るほどじゃない。

　でも、飛びつこうとする角度を狂わせるには十分だった。

「ミーナ！　今！」

「まかせて！」

　ミーナが飛び出した。

　はやい。

　ほんとにはやい。

　さっきのゴブリン戦でも思ったけど、この子、足が速いとかそういうレベルじゃない。

　躊躇がない。

　地面を蹴るタイミングがうますぎる。

　糸を避ける時の体重移動が、もう完全に「体で戦う人」のそれだ。

　なんなの。

　前世でアスレチック系スポーツの全国大会とか出てたの？

　……いや、出てないんだけど。

　でも、翠嵐魔法の適性って、こういう身の軽さとか、風みたいな動きやすさにも関係あるんだろうか。

　だとしたら、才能ってずるい。

　ミーナは焼けた糸の切れ目を抜け、氷の隙間を滑り込むようにして、シャーロットちゃんのところまでたどり着いた。

もはや陽キャとかそういう分類ではない。機動型である。

「シャーロットちゃん！」

　揺さぶる。

　返事がない。

　でも、生きてる。

「アルガス、もう一回右！　そこまだ残ってる！」

「ちっ、わかってるよ！」

「細かく見えてるのは私だけなんだよ！！」

　ライトで照らすと、見える。

　透明な糸が。

　見えないままだったら絶対無理だった。

　アルガスがもう一度火を飛ばし、ミーナがその隙にシャーロットちゃんの腕を引っ張る。

　糸が、べり、と剥がれた。

　その瞬間、小蜘蛛が三匹、横から跳んだ。

「来る！」

　エルヴィンが石弾を飛ばし、一匹の軌道をずらす。

　リリスの氷がもう一匹の脚を止める。

　最後の一匹は、ミーナが体をひねって避けた。

「っあぶな！？」

　でも、そのままシャーロットちゃんを抱えて転がる。

　ギリギリだった。

「シャーロットちゃん、起きて！　自分に回復！　少しでいいから！」

　ミーナが半泣きで叫ぶ。

　シャーロットちゃんの瞼がぴくっと動いた。

　細い声で、短い詠唱がこぼれる。

「ひ、光よ……やさしく、満ちて――《癒光》……」

　淡い光が、シャーロットちゃん自身を包む。

　麻痺が完全には取れない。

　でも、指が動く。

　足が少しだけ戻る。

「よ、よかった……」

　私も思わず息を吐いた。

（よし）

（ヒーラー復帰）

（これでまだ詰んでない）

（ここから立て直せる）

　――そう思ったのが、甘かった。

　霧絹蜘蛛が、天井でぎちぎちと顎を鳴らした。

　ぞわっとした。

　次の瞬間、巣の奥から、わらわらと小蜘蛛が這い出してくる。

　増えた。

　いや、増えたっていうか、呼んだ。

　完全に増援フェーズだ。

　やめろ。やめてくれ。ボスが雑魚を呼ぶの、ゲームだと一番嫌なやつなんだよ。

「……増えましたね」

　エルヴィンが冷静に言う。

「見ればわかる！！」

　もう十匹どころじゃない。

　床を、壁を、天井を、白く細い脚が一斉に走る。

　気持ち悪い。ほんと無理。

　ミーナがシャーロットちゃんを庇うように前に出た。

「クロノちゃん、私が殿になる。みんなと一緒に逃げて！　すぐ追いつくから！」

「ミーナ！」

　ミーナは朽ちた剣を構え、小蜘蛛の群れに突っ込んだ。

　一匹目を叩く。

　二匹目を蹴る。

　三匹目を避けざまに切り払う。

　強い。

　普通に強い。

　でも、数が多すぎた。

　小型とはいえ、あれは魔物だ。

　しかも上級の魔獣の眷属。

　一匹一匹が重い。速い。糸も吐く。跳ぶ。

　ミーナが四匹目を叩いた瞬間、横から来た一匹が肩にぶつかった。

「きゃっ！」

　体勢が崩れる。

　さらに二匹。

　さらに三匹。

「ミーナ！」

　剣で受ける。

　でも押し返しきれない。

　次の瞬間、大きい一匹が正面からぶつかって、ミーナの体が更に吹き飛んだ。

　壁に叩きつけられる。

　鈍い音。

　私の頭の中が、一瞬だけ真っ白になった。

（無理）

（これ、普通に死ぬ）

（だしおしみとか言ってる場合じゃない）

　ミーナがうめきながら起き上がろうとする。

　でも小蜘蛛はもう次を跳ぶ態勢だ。

　アルガスもリリスも、ボスと糸の相手で手が離せない。

　シャーロットちゃんは戻りきってない。

　エルヴィンの剛岩魔法だけじゃ押し切れない。

　無理だ。

　これはもう、無理だ。

　私は腹の底で、何かが切り替わるのを感じた。

「全員、下がって！！」

　自分でもびっくりするくらい、大きい声が出た。

　小蜘蛛たちが一瞬ひるむ。

　みんなも、私を見る。

「下がれば終わる！」

　アルガスが眉をひそめた。

「何する気ですの！？」

　リリスも叫ぶ。

「説明してる暇ない！　とにかく下がって、伏せて、目閉じて！！」

　私はリュックをごそごそやった。

　出したのは――サングラス。

　黒いやつ。

　どう見ても異世界の小等部一年が、洞窟の中で急にかけるものではない。

「ちょっと待って、それ何ですの！？」

　リリスが素っ頓狂な声で叫ぶ。

「いいから！　目守るやつ！」

「今そんな洒落たことしてる場合ですの！？」

「洒落じゃない！！」

　私はサングラスをかけながら、もう片手をリュックに突っ込む。

　次に出したのは、閃光弾。

　もちろん、そんな名前は言わない。

「一回きりの目くらまし聖具だから！！　全員、目閉じて伏せて！！　信じて！！」

　アルガスが叫ぶ。

「怪しすぎんだろ！！」

　でもエルヴィンは迷わなかった。

「従いましょう！」

　その一言で、みんなが反応する。

　リリスが舌打ちしながら伏せる。

　アルガスも不満そうに身を低くする。

　ミーナは転がるようにシャーロットちゃんの上に覆いかぶさった。

　エルヴィンは自分の体を盾みたいにして屈む。

　私は、投げた。

　ころん、と転がる。

（ごめん世界観）

（でも今は命が先だ！！）

　次の瞬間。

　ぴかぁぁぁぁぁああああん！！！

　洞窟の中が、真っ白になった。

　光。

　音。

　反響。

　耳の奥まで殴られたみたいな衝撃が走る。

　小蜘蛛が一斉にひっくり返った。

　ボス蜘蛛も脚をばたつかせて、ぎちぎちと悲鳴みたいな音を立てる。

　効いてる。

　よし。

　ここだ。

　私はもう一度リュックに手を突っ込んだ。

　具現。

　出てきたのは、ショットガン。

　黒い。

　太い。

　完全にこの世界の杖ではない。

　でももう知らん。

　今さら見た目とか言ってる場合じゃない。

「母の秘蔵の魔道具、灯火爆裂杖……！」

　我ながらひどい名前だ。

「何ですのそれ！？」

「後で！！」

「それ、どう見ても杖じゃないですよね！？」

「魔道具だよ！！　たぶん！！」

　エルヴィンが変なところでつっこみを入れてきた。

　知識があるぶん、おかしな事には敏感だ。

　小蜘蛛の群れが、光から立ち直り始める。

　私は構えた。

　起き上がる前に、殲滅する。

　肩にずしっとくる重さ。

　前世で動画とかゲームで散々見てきた形。

　でも、実際に命がかかってる場面で持つと、感覚がまるで違う。

（やるしかない）

（当てろ）

（ぶっ放せ）

　引き金を引いた。

　――ドォン！！

　洞窟の空気そのものが、真正面から殴られたみたいに震えた。

　ただ大きい音が鳴った、なんてものじゃない。

　耳をつんざく轟音といっしょに、銃口の先の空気が爆ぜる。

　圧そのものが前へ走る。

　散弾が扇みたいに広がった。

　前方の小蜘蛛が、まとめて吹き飛ぶ。

　細い脚が砕ける。

　硬い外殻が破れ、黒ずんだ体液が飛び散る。

　壁に張りついていた糸の束が、ばつん、ばつん、と何本も断ち切られていく。

　ただ“当たった”じゃない。

　前にいたものが、まとめて消し飛ばされた。

　巣の一部まで衝撃で裂け、洞窟の壁に乾いた破裂音が何度も跳ね返る。

　霧みたいに張っていた糸の幕が、一瞬で穴だらけになった。

　一瞬、全員が固まった。

　ミーナが、ぽかんとした顔でつぶやく。

「え、音のわりに意外と地味……」

「そこ！？」

　アルガスが目を剥いている。

「なんだよ！今の音！？」

　リリスも完全に動きが止まっていた。

「詠唱なしで、あの威力ですって……！？」

　エルヴィンだけが、なぜか妙に真面目な顔で言った。

「……対魔獣用の散布型破砕魔導具ですかね」

「そう！　そういう感じ！！」

　ありがとうエルヴィン！

　今だけ助かる！

　でも、助かったのは一瞬だった。

　霧絹蜘蛛が、今までと明らかに違う音で鳴いた。

　怒った。

　完全に怒った。

　天井の巣が、びり、と震えた。

　残った小蜘蛛たちが一斉に退き、大蜘蛛の周囲へ集まっていく。

　長い脚が、ぎちぎちと音を立てて広がる。

　そして、その濁った目が、まっすぐこちらを向いた。

　……あっ。

　これ、まずいやつだ。

　リリスが低くつぶやく。

「……クロノさんを狙っていますわ」

「見ればわかる！！」

　アルガスは、なぜか口の端をつり上げていた。

「なんでお前そんな余裕そうなんだよ……！」

「そんなふうに見えてんの！？　余裕じゃねえわ！！」

　大ボスの霧絹蜘蛛が、ゆっくりと巣から身を起こす。

　赤い眼がいくつも、私だけを捉えていた。

　さっきまで“そこにいた”だけだったものが、完全に敵になったのがわかった。

　ヘイト、全部こっちに来た。

（やばい）

（助けるだけのつもりだったのに）

（気づいたら私がボスのヘイト全部取ってるんだけど！？）

　ショットガンを握る手に汗が滲む。

　でも、ここで下がったら全員が巻き込まれる。

　笑える空気はもう、ほとんど残っていなかった。

　私は一度だけ息を吸った。

　霧絹蜘蛛が、ゆっくりと脚を持ち上げる。

　そして、次の瞬間。

　その巨体が、こっちへ飛んだ。

　――あと、《限界具現》は二回。