限界具現 〜魔法ゼロ令嬢が現代アイテムを呼び出したら、祭具の聖女にも災具の魔女にもされました〜

ごまかしから始まる学院生活

第20話 友達できたと思ったんだけどな

　霧絹蜘蛛が飛んだ。

　虫特有の、ぞっとするような速さだった。しかも、横からは小蜘蛛まで数十匹、雪崩みたいに押し寄せてくる。

　でかい。多い。速い。

　どう考えても、近づかれたら終わる。

　ショットガンじゃ止まらない。盾でも足りない。もっとでかい、もっと広い、真正面から受け止められるやつ――。

　頭の中に、意味不明なくらい場違いな映像が浮かんだ。

　夜の街。川。ネオン。ビルの壁。そして、そのど真ん中で、白いランナーが両手を上げて走っている。

　……なんで今それ？

　自分でも分からない。もう考えている時間はなかった。

「来いっ！！　でっかい看板っ！！」

　限界具現《ゲンカイ・マテリアライズ》が発動した。

　次の瞬間、巨大な発光看板が、洞窟の床と天井の間へ斜めに突き刺さるように現れた。

　どう見ても、前世の都会のど真ん中にありそうな巨大広告看板だった。両手を上げて走る白いランナーが、満面の笑みでこちらを向いている。

　これで、《限界具現》は残り一回。

　でも今は、場違いとか言っている場合じゃない。

　ドゴォォォンッ！！

　看板の向こう側から、凄まじい衝撃が叩きつけられた。洞窟そのものが揺れ、看板の中央が大きくひしゃげる。白いランナーの笑顔まで、ぐしゃっと潰れた。

　そして、それだけじゃ終わらなかった。

　ばちっ――！

　看板の向こう側で何かが弾け、ひしゃげた縁から垂れた線が青白い火花を散らした。

　ばちばちばちばちっ！！

　眩しい火花が看板の縁を走り、そのまま上から張り出していた霧絹蜘蛛の前脚へ飛び移る。

　ぎちぁぁぁっ！？

　霧絹蜘蛛の巨体が、びくんと大きく跳ねた。

　今までの不気味な鳴き声とは違う、明らかな苦悶の悲鳴が洞窟に響く。看板の両脇にいた小蜘蛛たちまで一斉に跳びのき、透明な糸がその衝撃でぶるぶると震えた。壁へ散った火花が、青く瞬く。

　ちょっと待って。

　看板を出しただけなのに、なんで感電してるの？

　いや、光ってる看板なんだから電気は通ってるんだろうけど。

　……電源、どこ？

　発光看板は、ひしゃげた縁から何本かの線を垂らしたまま、びりびりと不気味に明滅していた。さっきまで元気よく走っていた白いランナーも、もはや都会の広告というより、意味不明な雷の壁にしか見えない。

「はぁっ！？　クロノさん！　今のなんですの！？　魔法！？」

「雷……！？」

　アルガスの声まで裏返る。

　続いて、エルヴィンが思い出したように口を開いた。

「……勇者だけが使える雷鳴魔法というものがありますが……いえ、違う。魔力の流れがない。けれど、現象だけは酷似している……」

　うん。私も驚いてる。

　なんなら、一番驚いてるのは私だから。

　やめて、エルヴィン。そこで急に考察モードへ入らないで。こっちは“なんか感電した！？”で手いっぱいなんだよ。

　でも、おかげで止まった。

　止まっただけだけど。

　ひしゃげた看板の上では、霧絹蜘蛛の前脚がまだ細かく痙攣していた。その向こうから、赤く濁った目がいくつもこちらを睨んでいる。通せんぼされたせいで、さっきよりもずっと怒っているように見えた。

　今だ。

　ここしかない。

「逃げるよ！！　シャーロットちゃんを連れて、入口まで戻る！！」

「言われるまでもありませんわ！」

　リリスが氷を走らせる。

「凍てよ、縫い止めなさい――《氷縛》！」

　薄い氷が看板の脇へ走り、回り込もうとしていた小蜘蛛の足元だけを凍らせた。白い脚が岩床へ張りつき、小蜘蛛たちがその場で何度も足掻く。

　アルガスも火を飛ばした。

「焦げろ、散れ――《火走》！」

　細く絞られた炎が糸を焼き、入口へ戻る道を広げる。

　エルヴィンは、すでに手をかざしていた。

「砂よ、押し出せ――《砂壁》！」

　さっ、と低い砂の壁が立ち上がり、別方向から迫っていた小蜘蛛の群れを一拍だけ押し返した。

　ミーナはシャーロットの肩を抱くように支えながら、こちらを振り向く。

「クロノちゃん、早く行こう！」

「うん！　ミーナは先に行って！」

　私はショットガンを抱え直し、最後尾に回った。

　もう完全に、異世界令嬢の持ち物じゃない。でも今さらだ。ここまで来たら、“母のすごい魔導具”で押し切るしかない。

　二挺目の灯火爆裂杖に残っているのは、あと二発。

　看板の向こうから、霧絹蜘蛛がぎちぎちと怒り狂った音を立てる。発光面にひびが入り、白い光が不規則に明滅した。

　白いランナーまで、なんだか必死に見えてくる。

　頑張れ、白いランナー。

　君はいま、私たちの命を背負ってる。

　そんな祈りが届くはずもなく、看板の横から小蜘蛛が何匹も這い出してきた。

「来た！！」

「もっと速く走って！」

　私は振り返りざまにショットガンを構え、引き金を引いた。

　――ドォン！！

　轟音が狭い洞窟の中で何倍にもなって跳ね返り、先頭の小蜘蛛たちがまとめて吹き飛ぶ。絡み合った糸ごと、通路の端へ弾けた。

　今なら走れる。

「うわっ、やっぱりそれすごい！」

「感想はあと！！」

　前を走るアルガスの笑い声が返ってきた。

「お前のその魔道具、反則だろ！」

「私もそう思う！！」

　さらに、横道から二匹。天井から三匹。

　しつこい。

　蜘蛛、しつこい。

　私の脇をエルヴィンの石弾が抜け、小蜘蛛を弾き飛ばす。続いてリリスの氷が別の一匹の足元を奪い、アルガスの炎が伸びてきた糸を焼いた。

　それでも、止まり切らない。

　だから、足を止めずに撃つしかない。

　私は後ろ向きに数歩下がりながら、最後の一発を撃った。

　――ドォン！！

　また群れが散る。耳が痛い。肩にくる。火薬の匂いが鼻を刺す。

　でも、効く。

　異世界の魔物だろうが、物理の散弾は普通に痛いらしい。

　これで、本当に弾切れだ。

「本当に何なんですの、それは！？」

「だから、母の秘蔵の灯火爆裂杖だって！！」

「杖ですの！？　名前が物騒すぎますわ！！」

「ですが、性能は本物です」

　エルヴィンの妙に真剣な声がかぶさった。

　その時、後方から嫌な破砕音が響く。

　バキィッ！！

　発光が一瞬大きく揺れ、霧絹蜘蛛の前脚が看板を押し割って突き抜けた。

「うわあ、壊された！！」

　もう駄目だ。

　止まるな。走れ。

　私たちは無我夢中で入口へ走った。

⸻

「入口見えた！　あとちょっと！！」

　ミーナの声に、全員が前を向く。

　外の光。風。草の匂い。

　私たちは転がるように洞窟の外へ飛び出し、そのまま何歩も走った。

　生きてる。

　でも、終わってない。

　振り返ると、洞窟の入口の暗がりで赤い目がいくつもぎらついていた。小蜘蛛が這い出てくる。その奥には、霧絹蜘蛛の巨大な影まで見える。

　ここで逃げても、逃げ切れない。この洞窟をどうにかしない限り、あいつらは追ってくる。

　そして、ここは聖堂院の実習林だ。こんなものを外へ出したら、絶対に被害が出る。

　私は洞窟の入口を見上げた。

　古い岩肌。黒ずんだ苔。ひび割れた天井。雨水に削られたような、脆そうな石の継ぎ目。

　たぶん、最初から頑丈な場所じゃなかった。それも、立入禁止にされていた理由のひとつなのかもしれない。

　なら、ここで潰す。

　崩れかけている場所に、とどめを刺すだけでいい。

「……この洞窟、塞ぐ」

「は？」

　リリスが振り向いた。

「何を言っておりますの？」

　アルガスも顔をしかめる。

「お前、まだ何かあんのかよ！？」

「あるよ！　でも、これで最後！！」

　最後。

　本当に最後だ。

「みんなは入口から離れて！　林の方まで下がって！」

「あなたはどうする気ですの！？」

「入口ごと崩す！　いいから早く！！」

　ミーナとアルガスが両側からシャーロットを支え、入口の右手側にある林へ向かう。リリスは下がりながら、這い出してきた小蜘蛛の足元へ氷を走らせた。エルヴィンも入口の前へ低い土壁を立ち上げ、群れを一瞬だけ押し返す。

　長くは持たない。

　でも、その一瞬で十分だ。

　私は空になったショットガンを足元へ放り出した。

　《限界具現》の残り回数は、あと一回。これを出したら、今日はもう何も出せない。消すための一回すら残らない。

　弾と筒を別々に出している余裕もない。

　頭に思い浮かべるのは、爆薬弾が装填済みのロケットランチャー。

　それを、ひとつの完成品として具現する。

　私はリュックをごそごそさせることすらやめた。

「限界具現《ゲンカイ・マテリアライズ》――！」

　ぐにゃり、と空間が歪んだ。空気そのものが捻じれ、そこへ“ないはずのもの”が割り込んでくる。

　次の瞬間、現れたのは――。

　筒の太い、黒い武器。

　ロケットランチャー。

　これで、《限界具現》は残りゼロ。

　当然ながら、この世界にロケットランチャーなんて存在しない。

　少なくとも、ここにいる五人には、それが何なのか分からないはずだ。

　振り返ると、出てくる瞬間そのものを目の前で見られたせいで、みんなまとめて目を剥いていた。

「ひぃっ……！」

　シャーロットが小さく悲鳴を上げる。

「今度は何ですの！？」

「さっきのより、形がやべぇぞ！？」

「……もしやクロノさんは、古い神話に残る“召喚魔法”と呼ばれる系統の使い手なのでは……？」

　エルヴィンが変な方向に考察を始めた。ミーナだけは、ちょっと目がきらきらしている。

「クロノちゃん、それも爆発するやつ！？」

「する！！」

　私は構えた。

「母の秘蔵・灯火爆砕筒……！！」

　リリスが即座に突っ込む。

「あなた、なんでもお母様のせいにしようとしてますわよね！？」

　さすがにバレたか……。

　ごもっともです。

　ごめん、母さん。

　でも今は、押し切るしかない。

　洞窟の入口では、エルヴィンの土壁に亀裂が走っていた。凍りついていた小蜘蛛の脚も、少しずつ氷から抜け始めている。

　もう時間がない。

　狙うのは、蜘蛛本体じゃない。

　入口の上。

　ひび割れた岩盤。

　いくつもの石に支えられ、辛うじて形を保っている場所。

　あそこを落とす。

　失敗なんてできない。

　でも、外す気はしなかった。

　私は引き金を引いた。

　ボシュッ――！

　ショットガンとは違う、腹に響く重い発射音。同時に、筒の後ろから猛烈な熱風が噴き出した。

「うわっ、危な！？」

　よ、よかった。みんなは入口の右手側へ下がっていて、私の真後ろには誰もいない。

　そんなことを考えた、次の瞬間――。

　入口の上で、真っ白な光が弾けた。

　ドッカァァァンッ！！

　岩と土が一斉に吹き上がり、私は反射的に腕で顔を覆った。飛んできた小石が、制服や腕へばらばらと叩きつけられる。

　蜘蛛たちの悲鳴に重なって、ごごごごごっ、と重たい崩落音が響き始めた。

　土埃の中で、恐る恐る目を開ける。

　崩れた岩盤が次々と落ち、洞窟の入口を塞いでいく。最後に大きな岩が滑り落ち、残っていた隙間まで完全に埋めた。

　土煙が、ぶわっと実習林へ広がる。

　やがて、轟音が止んだ。

　蜘蛛の鳴き声も聞こえない。岩の崩れる音も消えた。

　静かになった。

「……た、助かりました？」

　シャーロットが、かすれた声で言う。

　ミーナがその場へへたり込みながら笑った。

「たぶん！」

「なんだよ、この威力……洞窟ごと塞ぎやがった……」

　アルガスは呆気にとられたまま、低くつぶやいた。

　リリスも、ぼさぼさになった銀髪のまま呆然としている。それから悔しそうに唇を噛み、私を見た。

「……今回は、助けられましたわ。ありがとうございます、クロノさん」

　あのリリスが、お礼を言った。

　ちょっとだけ意外で、ちょっとだけ嬉しい。

「……いや、まあ。うん」

　こういう時、気の利いた返しが出てこないの、ほんと私の悪い癖だ。

　エルヴィンだけが、妙に真面目な顔で崩れた入口を見つめていた。

「やはり、あの時助けてくれたのはクロノさんだったんですね……」

「え？　なんか言った？」

「いえ、独り言です」

　絶対、独り言じゃないだろ。今の。

　たぶんこいつ、最初から勘づいていたんだ。だから、あんなに私を見てきたし、最近付きまとってきたんだろう。

　商人の観察眼、こわ。

　私は使い終わったロケットランチャーを足元へ下ろし、肩で息をしながら視線を横へやった。

　そこには――。

　さっきまで“灯火爆裂杖”と呼んでいたショットガンと、“灯火爆砕筒”と名づけたロケットランチャーが、でんと転がっていた。

　《限界具現》を使い切ったから、消せない。

　リュックにも入らない。

　隠せない。

　そう思った瞬間、遠くから声がした。

「今の音は何ですか！？」

「こちらです！」

「生徒がいます！」

　ディディエ司祭の声だ。ほかにも何人もの大人の声と、生徒たちのざわめきが近づいてくる。

　やばい。

　蜘蛛より、別の意味でやばい。

　地面に転がった二つの異物は、存在感がありすぎた。でかい。黒い。明らかに、この世界の道具じゃない。

　どう考えても隠せない。

　母さんの秘蔵の――いや、無理。

　司祭相手に、その言い訳が通るわけない。

　リリスが、ゆっくり私を見た。アルガスは遠くを見ている。シャーロットは安心したように、司祭たちの声がする方へ顔を向けていた。ミーナは現代兵器を眺めて、ちょっと楽しそうだった。

　ほんと、なんでだよ。

　エルヴィンだけは下を向いたまま、何かを確信したような顔で黙り込んでいる。

　同じものを見ているはずなのに、みんなそれぞれ違うことを考えているように見えた。

　私は思った。

　なんだかんだで、楽しかった学園生活は今日で終わりだ。

　この変な能力も、魔法が使えないことも、たぶん全部バレる。それに、この五人には、もうバレている。

　白状しないで済む段階は、とっくに過ぎていた。

　ていうか、司祭達にバレたらきっと私は、もう二度と聖堂院には戻ってこられないだろう。

　友達ができて、これから楽しくなると思ったんだけどな……。