限界具現 〜魔法ゼロ令嬢が現代アイテムを呼び出したら、祭具の聖女にも災具の魔女にもされました〜

ごまかしから始まる学院生活

友達できたと思ったんだけどな

　　霧絹蜘蛛が飛んだ。

　虫特有の、ぞっとするような早さだった。しかも横からは小型蜘蛛まで数十匹、雪崩みたいに押し寄せてくる。

　でかい。多い。速い。どう考えても、近づかれたら終わる。

　ショットガンじゃ止まらない。盾でも足りない。もっとでかい、もっと広い、真正面から受け止められるやつ――。

　頭の中に、意味不明なくらい場違いな映像が浮かんだ。

夜の街、川、ネオン、ビルの壁。そして、そのど真ん中で、白いランナーが両手を上げて走っている。

　……なんで今それ？　自分でも分からない。もう考えている時間はなかった。

「来いっ！！　でっかい看板っ！！」

　限界具現《ゲンカイマテリアライズ》が弾けた。

　次の瞬間、洞窟の床と天井に、巨大な発光板が斜めに突き刺さるように現れた。どう見ても、前世の都会のど真ん中にありそうな巨大広告看板だった。両手を上げて走る白いランナーが、満面の笑みでこっちを向いている。

　でも今は、場違いとか言っている場合じゃない。

　ドゴォォォンッ！！

　霧絹蜘蛛の突進は、その巨大看板に真正面からぶつかった。洞窟そのものが揺れた。看板が大きくひしゃげる。白いランナーの笑顔まで、ぐしゃっと潰れた。

　そして、それだけじゃ終わらなかった。

　ばちっ――！

　千切れた何かの線から、青白い火花が散る。

　ばちばちばちばちっ！！

　看板の縁を走るように、眩しい光が爆ぜた。蜘蛛の前脚へ青白い火花が跳ね、霧絹蜘蛛がびくん、と大きく身を震わせる。

　ぎちぁぁぁっ！？

　今までの不気味な鳴き声とは違う、明らかな苦悶の悲鳴が洞窟に響いた。小蜘蛛たちまで一斉に跳ねのき、脚をばたつかせる。透明な糸がその衝撃でぶるぶる震え、壁に散った火花が青く瞬いた。

　ちょっと待って。感電してない？

　いや、してるよね、これ。

　発光板は、千切れた線をぶら下げたまま、びりびりと不気味に明滅していた。さっきまで元気よく走っていた白いランナーも、もはや都会の広告というより、意味不明な雷の壁にしか見えない。

「はぁっ！？　クロノさん！　今のなんですの！？　魔法！？」

　リリスが叫ぶ。

「雷……！？」

　アルガスまで目を見開いた。エルヴィンが、珍しく息を呑んでいる。

「……勇者だけが使える雷鳴魔法というものがありますが……いえ、違う……魔力の流れがない。けれど、現象だけは酷似している……」

　うん。私も驚いてる。なんなら一番驚いてるの私だから。やめてエルヴィン、そこで急に考察モードに入らないで。こっちは"なんか感電した！？"で手一杯なんだよ。

　でも、おかげで止まった。止まっただけだ。

　霧絹蜘蛛は脚を痙攣させながらも、なお看板の向こうでこちらを睨んでいた。赤い眼が、通せんぼされてさっきよりもずっと怒っている。

　今だ。ここだ。

「逃げるよ！！　シャーロットちゃん連れて入口まで戻る！！」

「言われなくてもですわ！」

　リリスが氷を走らせる。

「凍てよ、塞げ――《氷路》！」

　看板の横の通路が一瞬白く凍り、回り込もうとした小蜘蛛の脚が滑った。アルガスも火を飛ばす。

「焦げろ、散れ――《火走》！」

　細く絞った炎が糸を焼き、通り道を広げる。エルヴィンはすでに手をかざしていた。

「砂よ、押し出せ――《砂壁》」

　さっ、と低い砂の壁が立ち、小蜘蛛の群れの進行を一拍だけ遅らせる。

　ミーナはシャーロットちゃんを引きずるように抱えて振り向いた。

「クロノちゃん、早く行こう！」

「うん！　ミーナは先に行って！」

　私はショットガンを抱え直して、最後尾に回った。もう完全に異世界令嬢の持ち物じゃない。でも今さらだ。ここまで来たら、"母のすごい魔道具"で押し切るしかない。

　看板の向こうで、霧絹蜘蛛がぎちぎちと怒り狂った音を立てる。看板の表面にひびが入り、赤い光が揺れた。白いランナーまで、なんか必死に見えてくる。

　頑張れ、白いランナー。君はいま、私たちの命を背負ってる。

　そんな祈りが届くはずもなく、看板の横から小蜘蛛が這い出してきた。

「来た！！」

「もっと速く走って！」

　私は振り返りざまにショットガンを構える。引き金を引いた。

　ドォン！！

　轟音が狭い洞窟で倍になって跳ね返る。先頭の小蜘蛛たちがまとめて吹き飛び、絡み合った糸ごと通路の端へ弾けた。今なら走れる。

「うわっ、やっぱそれすごい！」

「感想は後！！」

　アルガスが前で笑った。

「お前のその魔法、反則だろ！」

「私もそう思う！！」

　さらに横道から二匹。天井から三匹。しつこい。クモ、しつこい。

　エルヴィンが石弾を飛ばし、リリスが氷で足場を奪い、アルガスが糸を焼く。でも止まりきらない。だから、止まらないで撃つしかない。

　私は後ろ向きに数歩下がりながら、もう一発撃った。

　ドォン！！

　また群れが散る。耳が痛い。肩にくる。火薬の匂いが鼻を刺す。でも効く。異世界の魔物だろうが物理の散弾は普通に痛いらしい。

「本当に何なんですの、それは！？」

「だから母の秘蔵の灯火爆裂杖だって！！」

「杖ですの！？　名前が物騒すぎますわ！！」

　エルヴィンが真顔でかぶせる。

「ですが、性能は本物です」

　後ろでは、ついに巨大看板が限界を迎えたらしい。

　バキィッ！！

　嫌な破砕音。発光が一瞬大きく揺れ、霧絹蜘蛛の前脚が看板を押し割って突き抜けた。

「うわあ壊された！！」

　もうダメだ。止まるな、走れ。

　私たちは無我夢中で入口へ走った。

⸻

「入口見えた！　あとちょっと！！」

　ミーナの声に、全員が前を向く。

　外の光。風。草の匂い。

　私たちは転がるように洞窟の外へ飛び出した。

　生きてる。でも、終わってない。

　洞窟の入口の暗がりで、赤い目がいくつもぎらついていた。小蜘蛛が這い出てくる。その奥には、霧絹蜘蛛の巨大な影まで見える。

　ここで逃げても、逃げ切れない。この洞窟をどうにかしない限り、あいつらは追ってくる。そして背後には聖堂院の実習林だ。こんなものを外に出したら、絶対に被害が出る。

　私は洞窟の入口を見上げた。古い岩肌、黒ずんだ苔、ひび割れた天井。雨水に削られたような、もろそうな石の継ぎ目。

　たぶん、最初から頑丈な場所じゃなかった。だから立入禁止だったのだ。なら、ここで潰す。崩れかけている場所に、とどめを刺すだけでいい。

「……この洞窟、塞ぐわ」

「は？」

　リリスが振り向いた。

「何を言ってますの？」

　アルガスも顔をしかめた。

「お前、まだ何かあんのかよ！？」

「あるよ！　でもこれで最後！！」

　最後。本当に最後だ。

　限界具現《ゲンカイマテリアライズ》の残り回数は、あと一回。これを出したら今日はもう何も出せない。消すこともできない。でも、そんなことを言っている場合じゃない。

　私はリュックをごそごそさせることすらやめた。限界具現《ゲンカイマテリアライズ》を、直接発動する。

　ぐにゃり、と空間が歪んだ。空気そのものが捻じれ、そこに"ないはずのもの"が割り込んでくる。

　次の瞬間、現れたのは――。

　筒の太い、黒い武器。

　ロケットランチャー。

　当然ながら、この世界の誰一人として、それが何なのか分からない。というか、出てくる瞬間そのものを目の前で見られたせいで、みんなまとめて目を剥いていた。

「ひぃっ……！」

　シャーロットちゃんが小さく悲鳴を上げる。

「今度は何ですの！？」

「さっきのより、形がやべぇぞ！？」

「……もしやクロノさんは、古い神話に残る"召喚魔法"と呼ばれる系統の使い手なのでは……？」

　エルヴィンが変な方向に考察を始めた。ミーナだけはちょっと目がきらきらしている。

「クロノちゃん、それも爆発するやつ！？」

「する！！」

　私は構えた。

「母の秘蔵・灯火爆砕筒……！！」

　リリスが即座に突っ込む。

「あなた、なんでもお母様のせいにしようとしてますわよね！？」

　さすがにバレたか……。ごもっともです。ごめん、お母さん。でも今は押し切るしかない。

　狙うのは、蜘蛛本体じゃない。入口の上。ひび割れた岩盤。石に支えられて辛うじて形を保っている場所。あそこを落とす。失敗なんてできない。でも、外す気はしない。

　引き金を引いた。

　ボンッ――。

　ショットガンとは違う、腹に響く重い発射音。一瞬遅れて、入口の上で――。

　ドッカァァァンッ！！

　爆発。岩が砕ける。土が吹き上がる。白い糸が焼けちぎる。古い岩盤が、衝撃に耐えきれず崩れ始めた。小蜘蛛が数匹、巻き込まれて吹き飛ぶ。その向こうで、霧絹蜘蛛が怒りの悲鳴を上げた。

　でも、もう遅い。

　ごごごごごっ、と重たい音を立てて、洞窟の口が崩れ落ちた岩と土砂で一気に塞がっていく。土煙がぶわっと広がった。

　全員が、その場で固まった。轟音も、蜘蛛の鳴き声も、岩の崩れる音も消えていた。

　静かになった。

「……た、助かりました？」

　シャーロットちゃんがかすれた声で言う。ミーナがへたり込みながら笑った。

「たぶん！」

「なんだよこの威力……洞窟ごと塞ぎやがった……」

　アルガスは呆気にとられたまま低くつぶやく。リリスも、髪ぼさぼさのまま呆然としていた。それから悔しそうに唇を噛んで、私を見る。

「……今回は、助けられましたわ。ありがとうございます、クロノさん」

　あのリリスが、お礼を言った。ちょっとだけ意外で、ちょっとだけ嬉しい。

「……いや、まあ。うん」

　こういう時、気の利いた返しが出てこないの、ほんと私の悪い癖だ。

　エルヴィンだけが、妙に真面目な顔で崩れた入口を見ていた。

「やはり、あの時助けてくれたのはクロノさんだったんですね……」

「え？　なんか言った？」

「いえ、独り言です」

　絶対独り言じゃないだろ、今の。

　たぶんこいつ、最初から勘づいてたんだ。だからあんなに私を見てきたし、最近付きまとってきたんだろう。商人の観察眼、こわ。

　私は肩で息をしながら、ふと視線を横へやった。

　そこには――さっきまで"灯火爆裂杖"と呼んでいたショットガンと、"灯火爆砕筒"と名づけたロケットランチャーが、でんと転がっていた。

　限界具現《ゲンカイマテリアライズ》を使い切ったから、消せない。リュックにも入らない。隠せない。

　そう思った瞬間、遠くから声がした。

「今の音は何ですか！？」

「こちらです！」

「生徒がいます！」

　ディディエ司祭と、他の司祭の声だった。さらに、生徒たちのざわめき。

　やばい。蜘蛛より、別の意味でやばい。

　地面に転がった二つの異物は、存在感がありすぎた。でかい。黒い。明らかにこの世界の道具じゃない。どう考えても隠せない。

　母さんの秘蔵の――いや、無理。司祭相手にその言い訳が通るわけない。

　リリスが、ゆっくり私を見た。アルガスは遠くを見ていた。シャーロットちゃんは安心したように司祭たちの方を見ていた。ミーナは現代兵器を見て、ちょっと楽しそうだった。ほんと何でだよ。エルヴィンだけは下を向いたまま、何かを確信した顔で黙り込んでいた。

　同じものを見ているはずなのに、みんな違うことを考えていた。

　私は思った。

　なんだかんだで、楽しかった学園生活は今日で終わりだ。この変な能力も、魔法が使えないことも、たぶん全部バレる。いや、この五人にはもうバレている。白状しないで済む段階は、とっくに過ぎていた。

　ていうか、きっと私はもう二度と聖堂院には戻ってこられないだろう。

　友達ができて、これから楽しくなると思ったんだけどな……。