限界具現 〜魔法ゼロ令嬢が現代アイテムを呼び出したら、祭具の聖女にも災具の魔女にもされました〜

ごまかしから始まる学院生活

薬草学の実習ですが嫌な予感です

「では、さっそく最初の班課題です」

「本日は、セレスティア郊外にある実習林で、指定した三種類の薬草を採取してきてもらいます」

　黒板には、三つの名前が書かれていた。

　月白草。赤鈴花。霧糸葉。

　……名前だけでもうファンタジー濃度が高い。

「ただ採ればいいわけではありませんよ。傷めず、混ぜず、見分けをつけて持ってくること。そこまで含めて課題です」

　出た。

　“取ってこい”じゃなくて、“状態よく持ってこい”のタイプである。こういうのは、雑な人がいる班だと一気に詰む。

　ちらっと横を見ると、ミーナはきらきらしている。完全に「探す係、任せて！」の顔だ。その横で、エルヴィンはもう小型のメモ帳を開いていた。説明を一文字も逃さない気らしい。

　雑に突っ込むミーナと、丁寧に拾うエルヴィン。

　……あれ、うまく組み合わされば、うちの班、意外といけるのでは？

　一方、向こうではリリスがやる気満々だった。アルガスも「さっさと行こうぜ」みたいな顔をしている。そんな二人の横で、シャーロットちゃんだけが説明を必死に書き写していた。

　突撃役が二人に、良心役が一人。

　あっちはあっちで意外とバランスが取れてそうなのが腹立つ。

　そこで、ディディエ司祭は少しだけ表情を引き締めた。

「制限時間は二時間。ここは聖堂院が管理している場所ですが、街中とは違います。森の奥には入らないこと。見慣れない場所や、立入禁止の札がある場所には、絶対に近づかないように。では、始めてください」

　絶対に近づかないように。

　今、すごくフラグみたいなこと言わなかった？

⸻

　中庭に出た瞬間、ミーナが飛び出した。

「よーし！　私、探してくる！」

「待って、勢いだけで変なの抜かないでよ！？」

「だいじょぶだいじょぶ！」

「その"だいじょぶ"が一番信用できないの！」

　でもミーナはもう行ってしまった。足が速い。そして迷いがない。ただの薬草採取なのに、宝探しイベントみたいなテンションで一番に突っ込んでいく。

　エルヴィンはそれを見送りながら、静かに言った。

「行動力はありますね」

「うん。行動力はね」

「恐らく、どの草を抜けばいいのかも把握していませんが」

「うん。そこも含めてミーナだから……」

　私はしゃがみ込み、先生が見本として置いていった薬草の絵を見返した。月白草は葉の裏が白い。赤鈴花は茎の根元がうっすら赤い。霧糸葉は細くて似た草が多い。これは間違えやすそうだ。

　エルヴィンが私の横にしゃがむ。

「ボク、少し知っています」

「えっ、ほんと？」

「商会では乾燥薬草も扱いますから。生の状態は詳しくなくても、流通するものの名前と価値くらいは」

　さすが商人の息子。知識の入り方が生活寄りで強い。

　その時だった。

「クロノちゃーん！　見つけたー！」

　ミーナが両手いっぱいに草を抱えて戻ってきた。

「早い！」

「でしょ！」

「その代わり絶対混ざってるよね！？」

　確認するまでもなく、混ざっていた。月白草っぽいもの、雑草、食用ハーブっぽいもの、あと明らかに薬草ではない綺麗な花。

　かわいかったから採ったな、これ。

「うん、混ざってるね」

「えへへ」

「えへへじゃない」

　私は地面に布を広げて、採ってきた草を一本ずつ並べ始めた。

「これが月白草。葉の裏が白いから。こっちは違う、茎の色が薄い」

「えー、似てるのに！」

「似てるのが罠なんだよ」

「なんか騙すために似てるみたい！」

「たぶんそういう草なんだよ」

　エルヴィンはその横で、すでに仕分けを始めていた。

「傷んでいるものときれいなものを分けましょう。種類ごとに束ねた方がいいですね」

「仕事が早い」

「商会では基本です」

「今ちょっとだけ、頼もしさの方が怖さを上回った」

「将来、聖女になるクロノさんにそう言ってもらえて光栄です」

「聖女は絶対やだし、なれる気もしないよ！」

　怖い言い回しやめろ。

　でもここで、ふと気づいた。これ、薬草の知識がなくても、やりようはある。

　前世で散々やってきたのだ。トレカ、缶バッジ、アクスタ、ラバスト、推しぬい、フィギュア、ランダム特典。オタクは整理と保管に命をかける生き物である。私は別に薬草マニアじゃない。でも、似たものを種類ごとに分けて、傷めないように保管するのは得意だ。

　コレクターをなめるな。

「ミーナ、採ったやつはそのまま抱えてこないで。葉が折れるから」

「えっ、そうなの？」

「うん。茎のところを持って、紙に包んで、種類ごとに分けて。重ねすぎない」

「おお……なんかプロっぽい」

「あと名前を覚える時は、特徴と一緒に覚えるといいよ。月白草は"月みたいに白い葉"、赤鈴花は"赤い鈴みたいな根元"、霧糸葉は"霧に紛れそうなくらい細い葉"」

「うわ、覚えやす！」

　エルヴィンが小さく目を見開いた。

「……なるほど」

「え？」

「分類と記憶の結びつけ方が、かなり実用的です」

「いや、そうでもないけど……」

「いえ。整理の発想として非常に優秀です」

　やめて。ただの思いつきを高級品みたいに扱わないでほしい。もともと見た目で名前がついてるんだから、それを少し言い換えただけだ。そんな"希少な才能を見つけてしまった"みたいな顔をされると、こっちが困る。

　ミーナは全然気づかずに元気いっぱいだった。

「じゃあ私、次は"赤い鈴"探してくる！」

「その言い方だと完全に採取クエストのレア素材なんだよな……」

　私のつぶやきも聞かず、ミーナは駆け出していった。でも今度はちゃんと足元を見ている。さっきみたいに両手いっぱい草を引っこ抜くんじゃなくて、茎の色を確認して、葉を傷めないように摘んでいた。

　ミーナが学習している。

　相談して、分担して、ちょっとずつ上手くなっていく。

　……これ、ちゃんと班活動してるじゃん。

⸻

　そんな感じで探索を進めていた時だった。

　少し先の林の入口あたりで、聞き覚えのある声がした。

「だから言ってるだろ！　この奥に霧糸葉の最上級、"霧絹葉"があるはずなんだよ！」

　アルガスだ。

　私は顔を上げた。エルヴィンも気づいたらしい。

「……行ってみましょう」

「え、なんで？」

「嫌な予感がします」

「それはわかる」

　三人でそっと茂み越しに覗くと、案の定、リリス班がいた。林の奥、岩場の手前。そこには木の看板が立っている。

　関係者以外立入禁止。魔物出没注意。

　嫌な看板フルセットだ。

　シャーロットちゃんが青い顔で、アルガスの袖を引いていた。

「だ、だめだよアルくん……！　そこ、聖堂院の実習範囲じゃないし……！」

「うるせぇ！　この洞窟の中に"霧絹葉"があるって、兄貴の騎士仲間が言ってたんだよ！　昔ここで採れたことがあるってな！」

「そ、そうだとしても……今もあるかどうかなんて、わからないよ……？」

　リリスまで眉をひそめていた。

「さすがにここは危険でしょう。立入禁止の札がある場所へ、課題中に入るべきではありませんわ」

　おお。さすがリリス。普段はちょっと面倒くさいけど、危ないものを危ないと言えるあたり、ちゃんと名家の令嬢なんだな。

　……と思ったのも束の間。

　アルガスが、にやっと笑って言った。

「クロノ・ソーカに勝ちたくねえのか？　こんな洞窟にびびるなんて、帝国のゼルファス家も大したことねえな」

　あっ、言っちゃった。

　リリスの眉がぴくっと動いた。数秒の沈黙。それから、目がきらっと光った。

「……そうでしたわね。クロノ・ソーカに勝つ。そのために、あなたと協力したのでしたわね」

「いや、協力目的ほんとにそこなんだ……」

　私の小声のツッコミは、当然届かない。

　リリスは手にしていた小さな扇をぱちんと開き、顎を上げた。

「なめないでいただきたいですわ。さくっと入って、さくっと採って帰ってきます」

　シャーロットちゃんが半泣きで止める。

「り、リリスさんまで！？　暗いし、危ないですよぉ……！」

「安心なさいな。灯りくらいなら任せられますでしょう、アルガス？」

　アルガスは鼻で笑うと、迷いなく一歩前に出た。

「ハッ！　当然だ」

　片手を前に出す。

「燃えろ、灯れ、紅の火――」

　ぼっ。

　手のひらの上に、小さな火の玉が灯った。

　薄暗い洞窟の前で使われると話が違う。赤い火が入口をゆらっと照らして、めちゃくちゃ絵になる。

　ずるい。

　こういう"ファンタジーのかっこいい担当"を自然にやれるの、本当にずるい。私がやると、だいたいプラネタリウムとかレーザーポインターなのに。

　リリスは満足そうにうなずいた。

「では行きますわ」

　そして本当に入っていってしまった。アルガスが先頭、リリスがその後ろ、シャーロットちゃんが「えっ、えっ、待って……！」となりながらついていく。

　……行った。本当に行った。

　しばらく、私たちは無言でそれを見送った。最初に口を開いたのはミーナだった。

「……どうする？」

「司祭に言う？」

「それが妥当ですね」

　エルヴィンが即答した。

「ですが、今から報告して司祭が来るまでに、さらに奥へ進まれたら間に合わない可能性があります」

　うっ。それはそう。

　ミーナが私の顔を覗き込む。

「クロノちゃん、どうする？」

「なんで私に聞くの」

「なんか一番こういう時、ちゃんと考えてくれそうだから！」

「期待が重い」

　エルヴィンも、静かにうなずいた。

「クロノさん、追いかけましょう。入口付近で追いついて、引き返させるんです」

「いやいやいや。司祭に言うのが先でしょ！？」

「もちろん後で報告はします」

「後で！？」

「ですが、今この場で動けるのはボクたちです」

　ミーナまで、きらきらした目で言った。

「大丈夫だよ！　魔物が出ても、クロノちゃんがいたら安心だし！」

「なんで！？」

「え、だってクロノちゃんだよ？」

「説明になってない！」

　なんで、そんな影ながらヒーローみたいなことをせねばならんの。

　そりゃ放っておいて本気で何かあったら後味は悪い。でも私は別に、洞窟探検ユニットのリーダーじゃないんだけど。

　私は頭を抱えた。

　正解はたぶん、司祭に言うことだ。でも今この瞬間にリリスたちが何か踏み抜いたら終わる。

　えっ、これ詰みイベント？

　ミーナが私の袖をちょんと引いた。

「クロノちゃん」

　その顔は、さっきまでのへらへらした笑顔じゃなかった。

「……お願い」

　うっ。その顔はずるい。ミーナは、いつも明るい。でも、本気で困っている時はちゃんと分かる。

　私はがりがりと頭をかいた。

「……わかったよ」

「ほんと！？」

「ただし！」

　私は指を立てた。

「洞窟の奥まで突っ込むんじゃなくて、入口付近で追いついて引き戻すだけ。少しでも危ないと判断したら即戻って司祭に報告。突撃禁止。勝手な単独行動禁止。特にミーナ！」

「えー、私！？」

「一番しそうだからだよ！」

「はいはーい！」

　返事が軽い。

　エルヴィンは真面目にうなずいた。

「さすがクロノさん。賢明な判断です」

「あと、エルヴィン」

「はい」

「何かあっても、私を過大評価しないこと」

「それは難しいですね」

「難しいとか言うな！」

　もうやだこの班。

　でも、こうなった以上しょうがない。

　私は深く息を吸って、洞窟の暗がりを見た。

　さっきまで薬草採ってたのに、なんで急にダンジョン突入前みたいな空気になってるの。この世界、すぐイベントが発生するな……。

　陽キャと商人の息子が、なぜかやる気に満ちている。その先には、打倒クロノを掲げて先に突っ込んだ三人。

　そして私は、またしても巻き込まれ役である。

　……ほんと、静かな学園生活って、どうやって送ればいいんだろう。