限界具現 〜魔法ゼロ令嬢が現代アイテムを呼び出したら、祭具の聖女にも災具の魔女にもされました〜

ごまかしから始まる学院生活

第零話 災具の魔女 クロノ・ソーカ

　魔力灯の淡い光が、夜の聖都アストラルを照らしていた。祈りの街を包む静けさを裂くように、場違いなエンジン音が轟く。

　ぶろろろろろろろろろっ！！

　神殿街に響いていい音ではない。大神殿前の石畳を震わせながら、黒い鉄の塊が夜を駆け抜けていく。その前方から伸びる無機質な白光が、魔力灯に照らされた石畳を乱暴に塗り替えた。

　それは、この世界には存在しないはずの乗り物。前世の日本で見慣れた、黒い大型スクーターだった。

　通りは一瞬で騒然となる。犬が吠え、兵士たちが振り向き、家々の窓が勢いよく開く。寝間着姿で顔を出した人たちは、ぽかんとこちらを見ていた。

　たぶん全員、同じことを思っている。

　――なんだ、あれは。

　それもそうだ。大神殿へ続く大通りを、鉄の塊が爆走しているのだ。音も、光も、速さも、この街にはあまりに場違いだった。

　そして、その車体に跨っているのは、私たち姉弟だ。

「マーク！　左！　次そこ曲がって！」

「了解！　姉ちゃん、しっかり捕まって！」

　ハンドルを握っているのは弟のマーク。最初はぎこちなかった運転も、今ではだいぶ形になっている。私は学院の制服の上に濃紺の外套を羽織り、その背中に必死でしがみついていた。

　石畳の振動が、足から背骨まで突き抜ける。お尻は痛いし、舌は噛みそうだし、普通に怖い。

　それでも、バイクは馬より速かった。

　ただ、聖都の街並みはまっすぐ走るには向いていない。狭い路地に、急な曲がり角。石畳には段差も多い。少しでも操作を誤れば、車体ごと壁に叩きつけられる。

　背後からは、蹄の音と怒号がしつこく追ってきていた。

　私はマークの背中にしがみついたまま、恐る恐る後ろを振り向く。

　追ってきているのは、ただの兵士じゃない。

　白銀の鎧をまとった騎士たちが、馬に乗って列を組み、石畳を蹴立てて迫ってきていた。掲げられた神殿旗が夜風にはためき、蹄の音が通りいっぱいに響いている。

　法国でもっとも神聖とされ、もっとも厄介な武力組織――神殿騎士団。

　しかも、その馬列の先頭には、白馬に乗った司教服の男がいた。夜目にもわかるほど、異様な気配をまとっている。胸元に下がる銀の審問章が、月明かりを受けて冷たく光った。

　異端を裁く者だけが身につける、あまり見たくない印だ。つまり、ただの司教じゃない。

　異端審問官である。

　遠目に見れば、彼らこそ正義そのものに見えるのだろう。神殿旗を掲げ、罪人を追う騎士団。問題は、その罪人が私だということだった。

「逃がすな！　あれは魔女だ！　神の理にない災具を呼ぶ、禁忌の召喚士だ！！」

　司教の怒声が夜気を裂いた。

　――魔女。

　その言葉に、喉の奥がひくりと引きつる。

　召喚士と言われるのは、まだわかる。やっていることだけ見れば、たしかにそう見える。

　でも、魔女は違う。だって私は、魔力を練れない。火も、水も、治癒の光も、何ひとつ出せない。魔法が使えないことを隠して、必死にごまかして、ここまで来た。それなのに、よりによって魔女として追われている。

　その時点で、だいぶ意味がわからない。

「魔女は言いすぎでしょぉぉぉ！！」

　私が叫んだ瞬間、司教が言い捨てた。

「魔力の流れを持たぬ災具など、神の御業を汚す異物よ！」

　それは怒りというより、断罪だった。

　そして、司教は杖を掲げた。杖先には、すでに赤い火が滲んでいる。詠唱の前から魔力を練っていたのだと、遅れて気づく。並の使い手ではない。

「火よ、神意に従い、罪人を灼け――」

　詠唱に応えるように、杖先の火が細く伸びた。炎はねじれながら、槍のように鋭くまとまっていく。本物の槍ではない。言霊によって火を束ね、撃ち出すための魔法だ。

　やばい。これはガチのやつだ。離れていても熱気が伝わってきて、背中に嫌な汗が浮かんだ。

「マーク、来る！」

「姉ちゃん、なんとかして！」

「わかってる！」

　私は身体をひねり、片手を背後へ突き出した。詠唱はいらない。頭の中で、銀色の筒を思い描く。

　形。

　色。

　重さ。

　安全ピン。

　そして、弾けた瞬間に広がる白い光。

　――“向こう側”へ手を伸ばす。

「限界具現《ゲンカイ・マテリアライズ》――閃光手榴弾！」

　空気が、びりっと歪む。次の瞬間、手のひらに冷たい金属の重みが落ちた。

「また訳のわからぬ道具を！」

「警戒せよ！　魔女の災具だ！」

　私は安全ピンを引き抜き、追手の馬列の手前へそれを放り投げた。

「マーク、前だけ見て！」

「了解！」

　叫ぶと同時に、私はマークの背中へ顔を伏せ、ぎゅっと目を閉じた。

　次の瞬間、背後で夜が弾けた。まぶた越しにもわかるほどの白い光。耳の奥を叩くような破裂音。放たれかけていた炎の槍は狙いを逸れ、石畳の脇で爆ぜた。

「うわああああっ！？」

「馬が暴れるぞ！」

「なんだ今の光は！？」

「目が、目がァァァ！！」

　騎士たちの隊列が、一気に崩れる。馬は跳ね、騎士は叫び、無人の屋台が巻き込まれて盛大にひっくり返った。

　効果は抜群だった。魔法なら、騎士たちにも身構えようがあったのかもしれない。けれど今の光は、彼らの知っているどんな魔法とも違っていた。

「姉ちゃん！　今のやつすごい！　あとで三個くらいちょうだい！」

「雑に追加注文すな！　こっちは精神削って出してんの！」

　マークがハンドルを切った。

　バイクは狭い路地へ滑り込み、壁すれすれを駆け抜ける。左右の家々が、ものすごい勢いで後ろへ流れていった。路地を抜けた先に、月明かりの差す広場が見える。

　広場の中央では、石造りの噴水が静かに水を吐き、水面に映る月光を揺らしていた。

　右手には、灯りの残る市場通り。店じまいした屋台が、行儀よく並んでいる。

　左手には、東門へ続く石畳。その奥で、巨大な門影が闇に沈んでいた。

　逃げるなら、左。

　東門へ抜けるしかない。このまま振り切る。

　そう思った瞬間、マークが叫んだ。

「姉ちゃん、左ふさがれてる！」

「うそでしょ！？」

　広場へ飛び出した瞬間、右の市場通りから騎士が二騎。左の東門通りからも、別の騎士が三騎、こちらへ回り込んできていた。さらに背後の路地からは、さっきの司教と本隊が迫っている。

　前には噴水。左右には騎士。後ろには追手。

　完全に挟まれた。

「マーク、止まって！」

「くっ……！」

　急ブレーキをかけたバイクが、石畳の上を短く滑る。タイヤが嫌な音を立て、私はマークの背中に額をぶつけそうになった。

「うわ、ほんとに囲まれた！」

「姉ちゃん！　なんか出して！」

「なんかって何よ！　雑すぎるでしょ！」

　左の東門通りを塞ぐように、三騎の騎士が馬首を並べていた。

「止まれ！　災具の魔女クロノ・ソーカ！」

「止まれって言いながら刺す気満々じゃん！？」

　先頭の騎士が、馬上で槍を構える。槍先はまっすぐ、こちらの命を狙っていた。

「マーク、噴水の左を抜けるよ！」

「塞がってるって！」

「だから、いけるようにする！」

　今ほしいのは、派手で、相手がびっくりして、できれば死ななくて、馬もなるべく傷つけないやつ。

　我ながら条件が多い。でも命がかかっているので仕方ない。

　私はもう一度、“向こう側”へ手を伸ばした。

「限界具現《ゲンカイ・マテリアライズ》――消火器！」

　指先の向こうで、空気がまた小さく歪んだ。

　次の瞬間、見慣れた赤い金属の塊が、ずしりと両腕に収まる。重い。でも、使い方は覚えている。

「なにそれ、爆弾！？」

「消火器！」

「ショウカキ！？」

「火を消すやつ！　ごちゃごちゃ言ってる暇ないから！」

「火、出てないけど！？」

「これで道を作るの！」

　私は安全ピンを抜いた。狙うのは騎士じゃない。馬の目の前の地面。東門への道を塞いでいる三騎の足元へ向けて、消火器を噴きつけた。

　ぶしゅううううううっ！！

　白い粉が、三騎の前方を一気に覆った。

「なっ――！？」

「白い灰だ！」

「毒か！？」

「前が見えん！」

「馬を抑えろ！」

「無理です！　馬が怯えています！」

　その一頭が前脚を上げたのをきっかけに、隊列が崩れた。騎士同士の馬がぶつかりかけ、誰かが「下がれ、下がれ！」と叫んでいる。噴水の左脇に、その混乱がそのまま隙間として残った。

「マーク！」

「姉ちゃん、しっかりつかまって！」

　バイクが吠えた。

　先頭の騎士が、白い粉の向こうから槍を突き出す。狙いは私たちのいた場所――でも、もうそこには誰もいない。槍先は虚しく夜気を裂いただけだった。

　白い粉の雲を裂き、バイクは噴水の左脇へ突っ込んだ。混乱する騎士たちの隙間を、ためらいなく抜けていく。

　風が頬を叩く。後ろで騎士が何かを叫んでいる。むせる声、馬のいななき、そして怒りに震える司教の声。

「追え！　あの唸る魔獣を逃がすな！　魔女の災具をばら撒く前に捕らえろ！」

　魔女の災具、ね。

　ついこの間まで、似たような道具を見て、奇跡だ、祭具だと持ち上げる人たちがいた。同じ道具でも、立つ場所が変われば災具になる。誰かを助けるための物でも、見る人が変われば凶器になる。

　奇跡と呼ぶのか、災いと呼ぶのか。

　その名前を決めるのは、いつだって私ではなかった。

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　バイクは、夜の都を食い破るように走っていく。

「姉ちゃん！」

「今度はなに！？」

「このままセレスティアの屋敷に戻っても、たぶん追ってくるよ！」

「だろうね！！　もう父さんと母さんに全部話して、王国に逃げるしかない！」

　半分やけくそで叫びながら、歯を食いしばった。全身が痛いし、息も上がっている。

「……ほんっと、なんでこうなったのよ！」

　泣きそうになりながら叫ぶと、マークが妙に冷静な声で言った。

「姉ちゃん、無茶するたびにだいたいそれ言うよね」

「うるさい！」

　反射で言い返したけれど、思い返してみれば、確かに何度か言っていた気がする。

「それに今回は、わりと最初から心当たり多いでしょ？」

「……否定できないのがつらい」

　心当たりは多い。

　でも、どれも結局、同じ答えに辿り着く。

　魔法が使えないのを、ごまかしてきたこと。

　すべての始まりは――。

　あの信号が、青に変わった瞬間だった。