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すれ違い

く、暗い……。ごんなさい。

次回からは少し明るめでいきたいです。

　どうしてこんな事に。

　叩きつけるような雨に私は傘も差さず立ち尽くしていた。

　あれ？　ーー私は何をしてたんだっけ？　まりちゃんに励まされて家を出てから。

　頬に伝うのがもう何か分からない。涙なのか、雨なのか。拭う事なんてもう無駄で、私は瞬きを忘れたように『それ』を見つめていた。

　見覚えのない可愛らしいピンクの傘。どう見ても縁のものでは無かった。

　その下で笑い合う美少女ーー北里さんと縁の姿。その頬は軽く朱に染まり、二人の間で温かな空気が流れているようにーー見えた。

　瞳孔が収縮する。

　ドクン。

　煩い心臓。

　何も聞こえない。

　雨の音さえも。

　それを押さえつけるようにして私はグッとブレザーを握っていた。

　大丈夫。

　はぁっと落ち着かせるように息を付き、ニコリと微笑む。

　……だって。どうみても、泣いても喚いてもダメなパターンだよね。これ。

　すべて遅いんだ。この結果になったのは私の所為ーー。仕方ない。仕様がない。

　でも、失いたくないものは失いたくないんだ。

　私は逃げずに二人に声をかけていた。頑張れと自分を励ましながら。かすかに震えてる手。気付かれたくなくてそれを隠すように背中に隠した。

「縁ーー北里さんと帰り？　すごいねぇ、縁。進歩したんだ」

　そんなあからさまに驚かなくても。縁はバツが悪そうに私からあからさまに目をそらした。

　そして、北里さん。

　あからさまに睨まないでほしいよ。私これでもイッパイイッパイなんだから。戦う気なんて無いよ。そんな気力ない。

　ないけど、さ。

　初めて知った。こんな暗くて怖いーー這う様な感情があるって。

　本当に。怖いな。

「うるせー。……俺ら付き合うことになったから。そんな事よりお前、びしょ濡れじゃん。傘をーー」

　どうやら北里さんがいる手前無下にはできないらしい。縁は不機嫌そうに持っていた黒傘を差し出したけれど、私はヘラっと笑ってみせた。話してくれたことが、優しさを見せてくれる所が少し嬉しかったからかもしれないけど。

　私はヒラヒラ手を振ると、ペコリと北里さんに頭を下げる。

「ああ、いいのいいの。マリちゃんから聞いて謝りにきただけだから。すぐ帰るし。それよりも、北里さん。縁のことをお願いします。ぶっきらぼうだけど良い奴なんで」

「……うん」

　少しホッとした表情と頬を朱に染める北里さんかわいいなぁ。美少女。縁だって見た目だけならカッコいいし。お似合いだよね。

　うん。大丈夫。

　手芸は勿体無いけどーー。

　……。

　少しだけ黙ると縁が顔を歪めた。嫌だなぁ。流石と言うべきなんだよね。幼なじみ。これ以上何かを感じ取られる前に、逃げなきゃ。

「おい、レンーー」

　縁が何かを言う前に私は身を翻していた。

「また明日！」

　家に帰るとマリちゃんは帰っていた。うまく行った？　そんなメールを無視して、私はお風呂に湯を貼った。

　鏡を見れば笑顔のまま凍り付いた顔。脱ぎ捨てた制服に目を向ければ、明日乾くだろうかと言う疑念。

　まぁいいか。ママが何とかしてくれる……といいな。何も考えず結論づけて、ホカホカのお風呂に身を投げていた。

「……」

　ーー大丈夫。

　膝を抱えながら何度も唱えて言い聞かせる。けど、なんでだろう。一向に効かないんだ。頬から笑顔が抜け落ちる。うわぁーーと声を出しそうになって私は思わず口元を湯船に付けていた。

　ブクブクと泡が水面に上がる。それを見つめれば涙で歪んだ。

　ーー大丈夫だもん。

　今まで通り。そうだけど。そうだけど。

　今は許して欲しいな。明日には戻るから。きっとーー治っていつものように笑うから。

　誰にも聞こえないようにーー私は声を殺して泣いていた。

「大丈夫？　五木さん」

　そう言われて私は顔をあげていた。心配そうに覗き込むのは映見君。マリちゃんは少しだけ複雑そうな顔で私を見つめていた。多分大方の事情は知ってるんだと思う。

　どうやら縁達のことは学校中の噂だしね。

　パンパンと黒板消しを払いながら笑顔を浮かべてみせる。問題はないはずなんだ。

　だって何度も練習したし。

「ん。問題ないよ？　なんで？　……それにしても、すごいよねぇ。縁。学年の男子一日で敵に回すし」

「ああ……一度ボコられたほうがいいよ、吉岡は。何なら呪ってみる？　アイテムならーー」

　……。

　えっと。

　……なぜそんなものを持っているのかなぁ？　懐から出そうとした謎の御札。なんだか負のオーラを放っているような、いないような。ともかくそれを押し戻しながら『大丈夫だから』となだめてみるが、納得がいかない様子だった。

　最後は仕方なく戻したけれど。

「ねえ、五木さん。今度遊園地にでも行かない？」

「え？」

　コスプレ会場ではなくて？　聖地巡りでもなくて？　即売……いや、言い違いじゃ無いよね。遊園地って言ってる。

　私は目をぱちぱちさせていた。それに苦笑を浮かべる映見君。

「俺。そういう所行ったことなくて」

　……。

　行かなきゃ。ナゾの使命感。

　当然ああいう人の集まるところ嫌いなんだけど。でも遊園地だし。大丈夫だね。きっと。

　うん。

「うん。別にいいけどーーマリちゃんも行く？」

　私は近くで聞いていたマリちゃんに目を向けたが、なぜ微かに怯えた目で首を横に振るかな？

　そして引きっっ笑いを浮かべてるんだけど。

「わ、私は部活あるからさ」

　帰宅部じゃん。

　突っ込むとまたもや怒られた。