第一部 新月 4.月光に揺れる傘
※直接的な描写はありませんが、そういう行為を思わせるような内容があります。
ご注意ください。
雨が降っている。
アスファルトを濡らして、寂しい音がする。
窓ガラスを叩く雨を眺めながら、どうしようかと首を捻った。
どんどんと強まる雨足に、遠藤さんを早めに帰したのは正解だと、自分の行いに丸を付ける。
先日、誘われた通り遠藤さんと映画を見に来ていた。
当初の予定は14時だったけれど、まったく違う映画の上映時間を調べていたとかで結局待ち合わせを16時変更することに。
日曜日の夕方ともなれば映画も、映画が入っているこのモール内も流石に混んでいたけれど、チケットは予め遠藤さんが取ってくれていたしたいして並ぶこともなかった。
そんなことより、彼女が選んだ映画の内容に、内心辟易としてしまった。
今流行りの恋愛ものとあって、殆どが女性グループかカップルばかり。
たまにちらちらと向けられる視線にも、ため息が出た。
その上、二人の男から迫られてシーソーのようにどっちつかずの態度を取り続ける女性と、そんな女性のことを脇目も降らずに誘い続ける女々しい男たちという内容が延々2時間半繰り返されるだけの映画は、正直途中から何を見せられているのかよくわからないまま、恐らく半分ほど寝ていたと思う。
ただ、俺の抱いた、どっちと付き合ってもどうでもいいなという感想は、女性にはないようで。
ハッピーエンドでよかったですねと感動の涙を流す遠藤さんのほかにも、ちらほらとハンカチを握りしめている人がいた。
同意することも、否定することも出来ずに口を閉じる。
こういうのが好きで感動している人には、わからない俺が何を言っても野暮だろう。
奇妙なのは、それまでどれだけ拒絶されても断られても、俺にしなよと迫ってきた男が、彼女に恋人が出来た途端に簡単に身を引いて諦めたところだ。
相手のためを思ってのことなのだろうが、それなら無理やりキスをするのは相手のためにならないのでは？
ご都合主義なハッピーエンドよりも、最初から最後までヒロインの思い通りに男たちは動かされていたという方が物語的に楽しめる。だが、今回はそういうものを面白いと作っているのだろう。
実際、席はほぼ満席で、誰もかれもが皆いい話だったと言っている。
それなら間違っているのは俺の方なのだ。
ともかく映画は見終わったし、と帰りの電車の時間を確認しようとした俺を、まだ目の赤い遠藤さんが引き留める。
「あの、まだ18時半ですし。その、せっかくなので、お茶でもしていきませんか？」
すぐ近くにある有名チェーンのコーヒーショップを、ちらりと見た遠藤さんに、まぁそれくらいならと頷いて中へ入った。
「ああ、そうだ。映画代いくらだった？」
コーヒーの代金を払い終わって、窓際の席に座る。
「え、いいです！私から誘いましたし、コーヒー代も、映画の飲み物だって出してもらったので」
「いや自分の分くらい払うよ」
映画代を調べて、メッセージで送金する。
「あ…すみません、ありがとうございます」
自分の分の映画代を支払って、なんでお礼を言われないといけないんだろう。
先ほど見た映画のように、目の前の遠藤さんが考えていることがまるでわからなくて、何も言わなくてもいいようにコーヒーに口をつけた。
たいした会話がないまま30分ほどが過ぎたころ、空の色が突然暗くなり始め、瞬く間に土砂降りの雨が降り始める。
今日の午後から降水確率が高いと言っていたから、そろそろかとは思っていたけれど、想定より随分と雨の勢いが強い。
やっぱり、早めに帰ればよかった。
「遠藤さん、傘持ってる？」
「あ、と…忘れてしまって…なので、まだ」
「なら俺の貸してあげるから、帰りなよ。遠藤さんは地下鉄だったよね」
このビルと地下鉄の入り口は繋がっている。
傘がなくても電車には乗れるだろうが、家に帰るまでにはないと困るだろう。
酷くなるようだったら、親御さんが迎えに来てくれればいいけど。
「えと、あの、その」
「早くしないと、この雨だと地下でも電車が遅れるかも。気を付けて」
カバンから取り出した傘を渡して、背中を押す。
「…はい。…あの、今日はありがとうございました」
ぺこ、と頭を下げて去っていく遠藤さんを見送って、俺はどうしようか、とスマホを開いた。
ここから駅まで徒歩で10分ほど。地下じゃないから雨の影響は色濃く出るだろう。
流石に家までタクシーは金が足りないし。
暫く待ってみたけれど、上がる気配はない。
とりあえずどこかで傘を買って、早めに家に帰ろう。
飲み終えたカップを戻して、店を出たところで、足を止める。
正確には店の前を見て足が止まった。
「…なにしてるの？」
バレちゃった、という顔をする二人。
いや、姉ちゃんは魔王のような顔付きで腕組みをした仁王立ちなので、申し訳なさそうな顔をしているのはいるかさんだけだ。
「映画見てご飯食べに来てたのよ。いるかは明日誕生日だから、前祝い」
は？
「え、俺聞いてない」
「あら、朝言ったじゃない。今日は昼過ぎからいるかと遊ぶけど、来る？って」
「それじゃ誕生日かどうかもわからないだろ…」
呆れた顔で訴えても、姉ちゃんは素知らぬ振りのどこ吹く風だ。
まぁまぁと宥めるいるかさんのことも、軽く睨み付けた。
「いるかさんが教えてくれないのも酷くない？」
「えー、だって璃月くんのメッセージアカウント知らないし、わざわざ19歳になったよーなんて言わなくてもよくない？」
けらけらと笑ういるかさんに、姉ちゃんもそうねと頷いている。
「ただの日付よね」
「そーだ、これから私たち夜ごはん食べに行くの。そのあと陽はウチでお風呂入る予定だけど、璃月くんも一緒に行く？」
「ご飯は行きたいけど…、なんで風呂？」
いるかさんがウチに来て風呂に入っていくことはあるけど、泊まるのが前提だし。
その逆はほとんどなかったはずだ。
「あんた、メッセージ見てないでしょ」
じろりと睨まれて、慌ててスマホを取り出す。
そこには珍しく家族のグループチャットに通知が入っていて、開くと母親からの連絡だった。
そういえば昨日は家に帰ってきてたっけ。
【母さん：お風呂が壊れちゃいました☆
ママはこれからまた会社に戻って、しばらく帰れません(悲しい顔)
修理業者に依頼はしましたが、二日後になるそうです(しくしく)
銭湯に行くか、近くのお友達にお風呂を借りてください(ウインク)
よろしくね～♡】
こんな雨の日に、シャワーすら浴びれないとか、いやだ。絶対やだ。
とはいえ、琉衣の家はウチから遠いし、近くに借りられるような人の家もない。
銭湯は行ったことがないから、行きたくない。
「どうする？行くなら、お風呂上りに着る服買わなきゃね！帰りは車で送ってあげるから」
「あの…じゃあ、お願いします」
「いつも私の方が借りてるからね。お返しできてよかった！」
そんな風に笑ってくれるから、申し訳ない気持ちはどこかへ行ってしまった。
誕生日なんだからたまには贅沢しよう、と鰻屋の前で立ち止まる姉ちゃんと、そんなに気を使わないでほしい、と安価なチェーン店に入ろうとするいるかさんを引っ張ってそれなりの中華料理店に入る。
ここならいるかさんの好きな小籠包も麺類も食べられるし、姉ちゃんの好きな点心も豊富で俺もチャーハンとか食える。
人気メニューだとか、本日のおすすめだとかを頼んでテーブルの上がいっぱいになり、その皿のほとんどが空になった頃、姉ちゃんのスマホが震えた。
「誰から？」
「高校の時の友達」
姉ちゃんは当たり前のような顔で電話に出て、いるかさんはまるで気にした素振りもなく残りの海老蒸し餃子に箸を伸ばす。
仲がいいから忘れがちだけど、そういえば二人って大学の学部も違うし、そもそも高校だって違うんだよなぁ。
暫く席で電話していた姉ちゃんだったけど、ちょっと困り顔になって席を立つ。
「どうしたんだろ？」
「何が？」
もぐもぐ口を動かすいるかさんが、本当にわからないという顔で首を傾げる。
「姉ちゃんが電話で席を立つってあんまりないじゃん」
「…そう？楢橋さんと話す時とかはよく追い出されるよ」
けらけらと笑ういるかさんは、揶揄っている自覚があるらしい。
恋人と会話している顔を友達に見られたくないもの、だというのは、最初のころ琉衣も言っていたな。
俺が全く気にしないからか、結局一緒に帰っているけれど。
デザートの杏仁豆腐まで食べきって、ようやく姉ちゃんが戻ってきた。
浮かない顔に、いるかさんがどうしたの？と声を掛ける。
「や、たいしたことじゃなくて」
「そうなの？デザート食べる？」
「うー、ん」
言葉尻を濁す様子に、いるかさんが店員さんを呼ぶ。
「お会計をお願いします」
「かしこまりました」
いるかさんの誕生日祝いなのに自分で出そうとするから、慌てて止めた。
俺といるかさんで揉めている内に、姉ちゃんがさっと払って店を出る。
外はまだ雨が降っていて、いるかさんと姉ちゃんの傘だけ。
さっさといるかさんのお家に移動しよう、とビルを出るところで姉ちゃんの足が止まった。
「姉ちゃん？」
「ごめん、あたしやっぱり」
一歩足を引いた姉ちゃんに、いるかさんは。
「うん、大丈夫。またね」
ひらひらと手を振って、にっこり笑った。
そこには、不満そうな様子はない。
いこう、と俺の腕を引いて外に出ると、傘を差して二人で駅まで小走りに向かう。
横風のせいで、傘を差しても体にパラパラと雨が当たった。
「さっき、なんで姉ちゃんのこと止めなかったの？」
「えー、だってあの陽があんなに悩んでたんだから、よっぽどでしょ」
電車の中で聞くと、当然のような顔で笑う。
明日はあなたの誕生日で、これからお風呂を借りに行く、という話だったはずなのに。
送ってもらったあと、どうせいるかさんはウチに泊まると、そう思っていた。
きっといるかさんも姉ちゃんも同じ予定だっただろう。
それなのに、なにかもわからない理由で予定を崩されて、どうしてそんな風に笑えるのか。
「陽には私以外の友達がいるの、当たり前でしょ？明日が私の誕生日だから、とか、こっちが先の約束だとか、そういうことを考えられる陽が悩むほどの用事で、その約束をごめんで覆すほど大事なことなら、私が怒る理由はないよ」
そんな風に言われてしまったら、もう俺が何かを言うことはできなくて。
押し黙っていると、肩にタオルが押し当てられた。
「濡れちゃったね」
いるかさんの持っていたタオルは、水気を吸って色を変える。
タオルを裏返す拍子に、淡い桜色に染められた指先が濡れた肩を微かに撫でた。
傘、といるかさんが呟く。
見下ろすと、俺よりも随分と背の低い彼女の静かで穏やかな眼差しと視線が絡んだ。
「私の方に傾けてくれたんだね。ありがとう」
「…俺の方が、いるかさんより丈夫だから」
柔らかい笑みを向けられて、視線を逸らす。
人の気配はそこら中に感じるのに、呼吸を躊躇うような二人きりのような空気が慣れなくて、早くついてくれと息を詰めた。
な、んだ、この馬鹿でけぇマンションは。
城だろ、城。
「ちょっと璃月くん、こんなところで立ち止まらないで」
最寄り駅からいるかさんの住むマンションは、ガラスの天井が特徴的な内廊下で繋がっていた。
まじかよ、ここ三駅隣のウチからでも見えるタワーマンションじゃねぇか。
当たり前のようにコンシェルジュが出迎えて、困惑のあまり立ち止まった俺の背中を、いるかさんがぐいぐいと押し込んだ。
おかえりなさいませ、と頭を下げられるなんて、ホテルくらいしか経験がない。
いるかさんは軽く会釈をして、上層階専用のエレベーターに乗り込むと28階のボタンを押す。
ボタンを押す前にカードキーを翳していて、それがなければボタンさえ押せないって、どうなのだろう。
28階に降りると明るい廊下には三つの扉しかなく、一つは非常階段に続く扉、もう一つはゴミの集荷用の扉だった。
「え、一部屋しかないの？」
「その方がいいだろうって」
配達会社や出前なんかも、先ほどのコンシェルジュを通して住人が受け取るらしく、不必要な外部との接触がないのは魅力的だろう。
芸能人とかも、住んでいそうだ。
扉を開けて中に入ると、モデルルームのような部屋で生活感がまるでなかった。
唯一、玄関先のチェストの上にはいるかさんが集めたのだろうキラキラした小さな小物たちが飾られている。
「こっちが浴室。今お湯貯めてるから、少し待ってて。シャンプーとかはこっち、ドライヤーはこの中でお水とコップは出てるやつ使って大丈夫だから。バスタオルはここ」
浴室はガラス張りになっていて、馴染みがない。
シャワーヘッド一つとっても高級感があって、落ち着かなかった。
「待って、俺やっぱダメかも」
ここに来るまでも、姉ちゃんがいないなら行けない、という問答を散々繰り返してきた。
「大丈夫だから、ゆっくり入っていいよ。エレベーター乗るときに必要だからスペアキー渡しておくね。上がったら髪の毛乾かして、11階のシアタールームに来ること！そしたら家まで送ってあげるから」
そういうなり、いるかさんは部屋を出て行ってしまった。
一人高級ホテルのようないるかさんの私室に残された俺は、その広さに眩暈だって起こしそうになりながら、ソファに腰かけた。
ふかふかと沈む、柔らかいソファ。磨き抜かれたガラスのテーブル。
劇場のように大きいテレビに、一面の窓ガラス。白いピアノまであって、マンションの一室なのに階段がある。
リビングの中は見たことのないような高級そうな調度品がたくさん詰め込まれていたのに、なぜか虚しさが積もって逃げるように階段を上がった。
以前聞こえてしまったいるかさんと姉ちゃんの会話を思い出す。
(いるか、たまには帰りなよ)
(うん…ごめん。あの家、落ち着かなくて)
(あんなに綺麗で豪華な家だものね。一人だと尚更かしら)
(まぁね…ひとりでは帰らないけどさ)
(…あんまり連れ込んでいると、ひどい目に合うわよ)
(そうかもね)
あの時の話は、今でもきっと繰り返されているのだろう。
確かに、いるかさんらしさというか、温かみのない部屋だ。
ハイブランドっていう肩書きだけを詰め込んだだけ、という感じで。
コンセプトがハイブランドで作っているなら、この部屋はぴったりだ。
あくまでも芸術品としてのみで言えば、きっと最高のものになっている。
でも。
ここはたぶん、"いるかさんの部屋”じゃない。
「っと、ここはまずい、か……」
ついた先は寝室だった。開きっぱなしの扉から見えるものに視線が情報をかき込んだようだった。
窓はないのか、カーテンはなく、薄暗い。
この非現実的な美しさばかりが並べられた部屋の中で唯一、使用した形跡が残るベッド。
ぐしゃぐしゃのシーツ、こもったにおい、あちこちに落ちた使用済みのゴムの残骸。
たぶんまだ、そこに打ち捨てられてから数時間しか経っていないだろう様子に、そっと扉を閉める。
浴室に戻り溜まり切った風呂の栓を抜いて、熱いシャワーを頭から浴びた。
俺が悪いな、これは。
人の部屋を見るような浅ましいことをするから、気まずい思いをするんだ。
いるかさんと同じ匂いを纏う髪も体も、明日になれば元に戻る。
見なかったことにしよう。
だって俺は、いるかさんがそういう人だと知っている。
俺の知っているいるかさんは、男の人と会う前はふわふわしたスカートやワンピースを着る。
だけどその翌日はいつだって体の色を隠すタイトなパンツを履くのだ。
その場所に刻まれた"なにか”を、誰にも見られないように。
泡を流そうと、シャワーの取ってを探して見えないままに手を伸ばす。
けれど握りしめたそれは、浴室スピーカーのスイッチだったらしい。
いるかさんが聞くはずだったドビュッシーの月の光が、柔らかな青い光と共にバスルームの中を包み込んだ。
こんにちは、4話目を更新しました。
璃月くんのお母さんは広告代理店で勤務しています。
基本終電に間に合わないので、会社か会社の近くに借りている部屋で寝泊まりをしていて、たまにお家に帰ってきますが殆ど不在です。
またメッセージの(悲しい顔)や(ウインク)は、一般的に使用されている顔文字を表現しているわけではなく、璃月くんのお母さんが打った文字です。
璃月くんが遠藤さんを早く帰したかった理由は、雨が降るからです。
けれど彼は言葉が足りないので、遠藤さんにはその優しさが届きません。
その反対に遠藤さんが、もっと一緒にいたい、と思っていた気持ちも璃月くんには届きませんでした。
