取り戻した平穏と新たな道
僕はスマホでスタジアムの死の時計映像を確認した。赤い時計がもうどこにも見当たらないのを見て、安堵の息を吐いた。
アストン（嬉しそうに）：「見てよエリ！ 死の時計！ もうなくなってる！！ やったー！！ 僕たちがみんなを救えた！！」
しかし横を向くと、エリせナの姿がなかった。
アストン：「あれ？エリセナはどこに？」
周りを見回すと、彼女がスーツを着たダンディーな男と話しているのが見えた。
アストン：「おお……誰だ？あのダンディーな人？」
僕は好奇心を抑えきれず、近くの電柱の陰に隠れて聞き耳を立てた。
ダンディーな男は彼女に名刺を差し出していた。
ダンディーな男：「シルベストンさん、本当に考えてみてください！ 私にはわかる！あなたのポテンシャル！ 私の手にかかれば、あなたはきっと一番輝く星になります！！」
エリセナは少し迷っている様子だったが、名刺を受け取った。つまり完全には断っていない。
エリセナ：「わかりました、ヴィクター・スターライトさん？ 考えてみます。でもあまり期待しないでください。うちの家族は結構厳しいので、へへ……」
スターライト氏は黒い眼鏡を直しながら頷いた。
スターライト氏：「もちろん、最終的な判断はあなた自身です、シルベストンさん！ スターへの道はいつでもあなたを待っています！！ お電話をお待ちしています！ では、失礼します！ また会いましょう！！」
スターライト氏はドラマチックに振り返り、リムジンに戻っていった。
エリセナ（微笑んで）：「バイバイ、スターライトさん！」
彼女が手を振って見送った後、リムジンは走り去った。
エリセナ（信じられない様子で）：「スターへの道、か……面白そうだけど……」 *名刺を眺めて
彼女がようやく僕のところに戻ってきた時、僕は燃えるような好奇心を抑えて何食わぬ顔を装った。
エリセナ（微笑んで）：「アストン！ お待たせ！」
アストン（咳払いして）：「あの人は誰？」
エリセナ：「彼はヴィクター・スターライトさん！ スターライト・エンターテイメントのプロデューサーよ！ ほら……彼の名刺！」
僕は名刺を受け取り、読んだ。そして会社ロゴを見た瞬間——
アストン（驚き）：「これは！？ 有名アイドルプロデュース会社！ ミルキーちゃんを育てたあの会社じゃないか！！ エリ！ 君がスカウトされたのか！？」
エリセナ：「えへへ……そうみたいぬ……でも……」
アストン：「でも？」
エリセナは顔を伏せ、真剣な表情になった。
エリセナ：「私の炎の魔法使いの血筋、そして今の新しいスカーレットの姫としての立場を考えたら……血筋を絶やさないために、外からの脅威から家族を守るために、アイドルになるリスクは取れないの！ スカーレットの姫として、それが一番賢明な選択よ！」
僕は彼女の言葉を一つ一つ聞きながら、ゆっくり頷いた。
しかしエリセナのいつもの明るい笑顔が、彼女が自分の立場を思い出した途端に消えていたことに気づいた。
僕は一歩近づき、優しく彼女の頭を撫でた。
エリセナは考え事に没頭していたが、僕の手に気づいた。
エリセナ（頰を赤らめて）：「あ、アストン！？ どうしたの——」
アストン（にやりと）：「でも本当は、やってみたいと思ってるんだろ？」
エリセナ（慌てて）：「そ、そういう問題じゃないわよ！ ちゃんと聞いてるの！？ 私——」
アストン（しっかり）：「エリセナ……まずは答えて。やりたい？ それともやりたくない？」
彼女は息を飲み、それから顔を伏せた。
エリセナ（小声で）「……やりたいです」
彼女がついに本音を明かしたのを見て、僕は優しく彼女の髪を撫でた。
アストン（優しく）：「聞いて、エリ……どんな道を選んでも——魔法使いになっても、姫になっても、神様になっても……君はいつだって、僕のしているエリセナだよ！」
エリセナは無言で僕の言葉を噛みしめた。
アストン：「だから、この短い人生という旅の中で、本当にやりたいことをやるべきだ。炎の魔法使いとしてでも、スカーレットの魔女としてでもなく……エリセナ・シルべストンとして！ そうしないと、後悔という果てしない闇の底に落ちてしまうかもしれないぞ」
僕の真剣な言葉を聞いて、エリセナは優しく微笑み、頷いた。
それから彼女はくすくす笑った。
エリセナ：「ふふっ！ 急に詩人みたい！ すっごくクサい！！」
アストン（驚き）：「え！？ クサイ！？ そんなに酷いの！？ かっこいいと思ったのに！？」
エリセナ（にやりと）：「うん！めっちゃクサい！ あなた、おじいちゃんみたいだったよ！」
アストン（叫んで）：「おじいちゃん！？」
僕たちは学校に向かって歩きながら、軽くじゃれ合いながら会話を続けた。
場面は学校に戻り、リシテアがキャンディスを説得し続けていた。
リシテア：「さあキャンディスちゃん！ もう誰もあなたの命を狙う人はいないわ。ここに残る気はないの？」
リシテアの優しくも毅然とした態度に動揺したキャンディスは、決心がつかなかった。
キャンディス（混乱して）：「ああああ……！もう わかんないよ！ ここに残れば魔女様と一緒に人間界で暮らして、毎日いろんなお菓子を楽しめる！ でも帰ったらデス・キングと他のセブン・シンズからどんな罰が待ってるかわからない！！ 暴食の罪であるこの私、キャンディス・ラヴミント！ せっかく手に入れた地位を簡単に捨てるわけにはいかないわ！ あああああ！ 悩むわよ！！」
彼女が頭を振って悩んでいる時、小さな人型昆虫が彼女の肩に飛んできた。
それは人間形態のベルザだったが、今は掌サイズの可愛い妖精のようになっていた。
ベルザ：「キャンディス様！」
キャンディス：「ベルザちゃん！？ 生きてたの！？」
ベルザ：「はい、キャンディス様！ あなたが生きている限り、私は何度死んでも蘇ります！」
キャンディスは感謝の気持ちで彼女を優しく抱きしめた。
キャンディス（目が潤んで）：「ベルザちゃーん！ よかった……本当によかった……！」
ベルザ：「キャンディス様……」 *抱き返す
ベルザの「何度死んでも蘇る」という大胆な発言を聞いて、リシテアの眼鏡が光り、にやりと笑った。彼女の狂科学者モードが発動した。
リシテア：「ほほほほ！ それが本当なら、あなたは完璧な研究対象ね、ベルザちゃん！」
キャンディス（誇らしげに）：「本当！？ きゃー！！ ベルザちゃん、聞いた！？ 伝説の魔女様があなたに興味を持ってくれたわ！！」
ベルザ：「そうか！キャンディス様のためなら、喜んでお手伝いします！」
リシテアは新しい魅力的な研究対象を手に入れて狂ったように笑った。グラシアはため息をつき、モルアは二人のやり取りを見て微笑んだ。
リシテア：「なら決まりね！ でわ、キャンディスちゃん……」 *手錠をかける
彼女は魔力封じの手錠をキャンディスにかけた。彼女の魔法能力を完全に無効化した。
キャンディス（驚き）：「えっ？ 魔女様？ これはどういう——」
リシテア：「モルア、彼女をHQに連れなさい！」
モルア：「了解です！」
ベルザ：「大変……」
モルア（暗く微笑んで）：「キャンディスよ、あんたは人間を虐殺しようとしたんだから、当然罰はあるぞ……それに、セブン・シンズについてもっと情報を集める必要があるし！ さあ、尋問の覚悟をしな！」
キャンディス（大げさに）：「罰、ですて！？ちょっと！話には違うじゃない！！いやよ！ 腕を縛らないで！ 私は犯罪者じゃない！ まだ実行してないんだから……そんな扱いしないでよ！！」
グラシア（冷静に）：「人間社会では、それでもテロ行為として罪に問われるわ——人々を恐怖に陥れ、絶望を広げ、文明を退化させる行為よ……」
ベルザ：「申し訳ありません、キャンディス様……今の私の姿ではあなたを守れませんでした！ モルアさん、どうかキャンディス様を罰しないでください！」
モルアはベルザの懇願を聞いてにやりと笑った。
モルア：「まあ……あの汚い口を黙らせてあげれば、刑期が短くなるかもね、デブ……」
キャンディスは再び「デブ」と呼ばれて目を見開いた。
キャンディス：「何よ！？ またデブって呼んだの！？ この老いぼれババア！」
モルア（からかいながら）：「デブ！ デブ！ デブ！！」
キャンディス（怒って）：「老いぼれババア！ 老いぼれババア！ 老いぼれババア！！」
スレイヤーズはキャンディスを生け捕りにし、無事にHQに連行した。
数分後、HQに到着した僕とエリセナは報告をするために入った。
リシテアは誇らしげな笑顔で僕たちを迎えた。
リシテア：「みんな揃ったわね……お疲れ様！ また人類を悪魔の脅威から救ったわ！ もちろん全ての悪魔が私たちに敵意を持っているわけではないけど、常に油断なく警戒するのは決して無駄じゃないわ」
彼女は手を叩いた。するとモルアが手錠をかけられたキャンディスを連れて入ってきた。
キャンディス：「ここがスレイヤーズのHQなのね！？ さすが魔女様、センスがいいわ！」
ベルザ：「キャンディス様！ 見てください！ 悪魔の切り落とされた頭が！！」
キャンディス（冷や汗）：「え？」
彼女がベルザが指差した方を見ると、冷や汗が流れた。
リシテア：「彼女はセブン・シンズの一人よ！ 生け捕りにして、彼らについてもっと情報を集めるわ……」
僕とエリセナは彼女を見て息を飲んだ。
エリセナ（心の中で、感嘆して）：わあ……可愛い！ フリフリのドレスとツインテールで、まるでアイドルみたい！
アストン（心の中で、じっと見つめて）：ミルキーちゃんに似てる！ しかも大きい……！
グラシアは僕の視線がキャンディスの全身ではなく、特に彼女の大きな胸に向いていることに気づいた。
嫉妬から彼女は杖を召喚し——
*ガツン！！
アストン（頭を抱えて）：「痛っ！！ 頭が！！」
グラシア（冷たく）：「ふん！ 自業自得よ、バカスケベ！」
エリセナはくすくす笑った。久しぶりに僕が杖で叩かれるのを見た。
彼女はグラシアと喧嘩している僕をじっと見つめ、それからポケットから先ほどの名刺を取り出した。
エリセナ（心の中で）：新しい道、か……ちょっと試してみようかな！
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第81章 取り戻した平穏と新たな道 終
