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魔女

地獄の暴食の王——巨大なハエのような怪物、ベルザブールが完全に顕現した。

キャンディスは誇らしげにそれに命令を下した。

キャンディス（叫んで）：「さあ、ベルザブールよ！あの老いぼれババアを貪り尽くしなさい！！」

しかし怪物は反応しなかった。代わりに、その巨大な頭をゆっくりと彼女の方に向けた。

ベルザブール（威圧的で低い声）：「我は地獄の暴食の王、ベルザブール……我は誰にも奴隷にされることはない……」

キャンディス（驚き）：「えっ！？」

怪物は触角を伸ばし、周囲を一瞬でスキャンした。

ベルザブール：「虫の乙女よ……我は汝が全ての中で最も強大であることを感じる……汝こそ我の飽くなき食欲を満たす最高の料理となるだろう……」

キャンディス（驚愕し、震えて）：「そんな！？ちょっと待って！！私——私があなたを召喚したのよ！！あなたの主人よ！！」

ベルザブール：「我の主人だと？笑わせるな、乙女よ……我の前では、全てが我の獲物となる……ゆえに、汝は我の一部となり、我の肉体となり、我の血となるのだ！」

怪物は巨大な口を開け、ブラックホールのような強力な吸引力を作り出した。周囲の全てを引き寄せ始めた。

ベルザブール（叫んで）：「貪れ！！」

慌てたキャンディスは全力で逃げようとした。しかし吸引力は強すぎて、彼女の努力にもかかわらず後ろに引きずられた。

キャンディス（必死に、泣きながら）：「いやあああ！！なんで！？不公平よ！！私は死にたくない！！助けてよ！！ベルザァァ！！」

彼女が引き寄せられる中——

*シュオオオオッ……

空から飛ぶ魔女が降りてきて、グラシアのタイムレス・ドメインの壁を貫通した。

彼女は魔法の箒で急降下し、キャンディスを救出。二人の周囲に魔法の障壁を張り、どんな魔法も——ベルザブールの強力な吸引力さえも無効化した。

キャンディス：「えっ！？」

キャンディスが目を開けると、魔女は風の魔法で彼女を抱きかかえていた。

？？？：「地獄の暴食の王を召喚できるとは……なかなかのものね！」

キャンディス（混乱して）：「何！？どうして！？あなたは誰！？」

下では、グラシアが驚愕の目を見開いていた。

グラシア：「私のタイムレス・ドメインが……簡単に貫かれた！？」

モルアは魔女を見てにやりと笑った。

モルア：「戦場で久しぶりだな、リシ……」

グラシア（信じられない様子で）：「えっ！？あれがリシテア！？」

リシテアは杖を掲げ、詠唱なしで複数の魔法を放った。

リシテア（真剣に）：「エレメンタル・ファイブ——クインテット・レーザー！！」

高濃度な魔法の炎、水、風、土、闇の五属性の光線が同時にベルザブールに向かって放たれた。

グラシアはそのカラフルな連撃を見て、口をぽかんと開けた。

グラシア（感嘆して）：「すごい……」

ベルザブールは直撃を受けた。虹色の爆発が魔法が命中した場所で起きた。

爆発と煙が晴れると、ベルザブールは全く無傷で立っていた。強力な魔法の連撃は全く効果がなかったようだ。

リシテア（にやりと）：「さすが地獄の王ね！」

彼女はキャンディスを木々の間に優しく降ろし、ベルザブールから隠した。

リシテア：「キャンディス、よね？怪我はない？」

キャンディスは無言で頷き、自分な助けた魔女を大きな目で見つめていた。

リシテア：「私はリシテア・ブラックリーフ、スレイヤーズのリーダーよ。この状況が手に負えなくなってきたから、今は一旦休戦しましょう！」

キャンディスはまだ見つめ続け、記憶が洪水のように蘇った。

五属性の魔法を同時に操る唯一の魔女——最強四人の一人、デス・キングに仕える伝説の下僕——魔女。幼い頃から憧れていた人物。

キャンディス（完全に驚いて）：「ええええええっ！？！？」

リシテア（驚き）：「しーっ！！声が大きいわよ！聞こえちゃう！」

キャンディスは慌てて口を押さえ、生涯の憧れに会えた興奮で心の中で叫び続けた。

音を察知したベルザブールは巨大な翼を羽ばたかせ、二人に向かって飛んできた。

巨大な体躯にもかかわらず、ベルザブールは恐ろしい速度で動いた。

近づいてくる怪物を見て、リシテアは風の魔法でキャンディスをさらに安全な場所へ押しやった。

キャンディス（吹き飛ばされて）：「きゃああっ！！」

全てを見下ろすように聳え立つベルザブールは、リシテアを睨みつけた。

ベルザブール（威圧的に）：「我の獲物を盗むとは……汝を滅ぼしてやる！！魔女よ！！」

リシテア（遊び心たっぷりに）：「あら〜、怖いわ！黒い鎧を着た素敵な騎士様が助けに来てくれるかしら？」

ベルザブール（激怒）：「愚かな魔女め！我の怒りを味わうがいい！グラトネス・スウォーム！！」

怪物は巨大なハエの群れを召喚した。空気がブンブンと音を立て、数千の黒い影が空を覆った。

しかしリシテアは圧倒的な脅威にもかかわらず、自信たっぷりに立っていた。

リシテア：「フフ……そんなレベルの攻撃で私に勝てるとでも？」

ベルザブール：「何？」

リシテアは杖を掲げたが、今回は魔法を唱えなかった。

グラシア（混乱して）：「何をしてるの、リシテア！？」

リシテアは安心させるように彼女に微笑んだ。

リシテア：「地獄の暴食の王、ベルザブールよ！人間の忍耐と努力の結晶を目に焼き付けなさい！これが、科学の力よ！！」

彼女は杖の隠しコンパートメントを開け、ボタンを押した。

*フォオオオオオッシュ！！！

白い煙が一気に広がった。殺虫剤ガスが触れたハエを即座に殺した。

ベルザブール（咳き込んで）：「ぐはっ！！馬鹿な！我のしもべたちを一瞬で殺しただと！？」

リシテアはマジックドローンを使って、特別に調整した殺虫剤ガスを群れに向かって放っていた。

ガスの化学組成は昆虫に対して強力な毒性を持つように調整されており、ベルザブール本体にも影響を与え、感覚を弱め、動きを鈍らせた。

ハエが次々と死んでいくのを見て、キャンディスは慌てて通常のぽっちゃり形態に戻った。

ガスが顔にかかったので、彼女は口と鼻を押さえ、ガスが消えるまで耐えた。

キャンディス（衝撃を受けて、心の中で）：あと一秒遅かったら私も死んでいた！？

リシテアは誇らしげに微笑み、杖を上に向けた。

リシテア：「そして、私の素晴らしい魔法と融合させて——」

彼女は杖を振り下ろした。風と炎の渦が巨大ハエに向かって舞った。

魔法の渦が殺虫剤ガスに触れた瞬間——

*ドオオオオオオオン！！！

リシテア（微笑んで）：「——それが奇跡の力となるわ！」

ベルザブールの周囲の空気が連鎖爆発を起こし、内臓を内側から破壊した。

ベルザブール（苦痛に）：「うああああああっ！！！」

その後、リシテアはグラシアの方を向いた。

グラシアは理解したように目を見開き、頷いた。

彼女は氷の円盤で滑るようにリシテアの元へ飛んで支援した。

グラシア：「リシテア！地獄の王には不死の呪い、永劫の封印があるわ！」

リシテア（微笑んで）：「正解！あなたは何をすればいいかわかるわよね？さすが天才なセルレアンの姫だわ！」

グラシア（にやりと）：「フン！伝説な魔女から褒められるなんて！誇りきがするよ！」

二人は一緒に呪文を唱え始めた。

無力感に苛まれていたモルアは、ゆっくりと膝をついているキャンディスの隣に歩み寄った。

キャンディスはモルアが近づいてくるのに気づき、恐怖に目を丸くした。

キャンディス：「な、何よ！？今は休戦中よ！！近づかないで！！」

モルアはにやりと笑い、彼女の隣に座った。

キャンディス（困惑して）：「老いぼれババア？」

モルア（優しく）：「だからあんな呼び方するなって言ったよね、キャンディス？」

突然の優しさに驚き、キャンディスは無意識に頷き、照れくさそうに顔を背けた。

キャンディス（頰を膨らませ、低い声で）：「……何よ！ちゃんと私の名前呼びでくるんじゃない！」

二人はリシテアがグラシアと一緒に魔法を唱えるのを眺めた。

モルア（誇らしげに）：「あの魔女……あれが私の親友のリシだ……」

キャンディス（驚き）：「本当！？でも彼女は伝説の最強四人の一人、デス・キングに仕える——魔女様でしょう！？どうしてあんな偉い人があなたみたいと——」

モルアは彼女が憧れの人物について熱く語るのを、呆然と見つめた。

モルア（真剣に）：「正直、彼女の過去について詳しくは聞いていない……でも一つ確かなのは、彼女は私の命の恩人だ！」

キャンディスはようやく自分の憧れを共有できる相手を見つけて、目を輝かせた。

しかし相手がモルアだと気づき、興奮を抑えた。

キャンディス（照れながら）：「コホン！へえ……よかったじゃない……」 *顔を背ける

モルアは微笑み、地面に体を横たえた。

モルア：「さっきの戦い……少し我を失ってた……また復讐に溺れてしまった、結果がこのざまだ……情けない……」

彼女は腕を上げ、涙を浮かべて目を閉じた。

モルア（静かに泣きながら）：「はあ～……今度こそみんなを守ると約束したのに……」 *すすり泣き

キャンディスは彼女の涙に気づいたが、敢えて詮索しなかった。

臓器を再生させたベルザブールが再び立ち上がった。

ベルザブール（激怒）：「許さん！貪り尽くしてやる！魔女め！！」

リシテア：「今よ、グラシア！」

グラシア：「はい！！」

グラシアは杖を振り、リシテアは杖を振り下ろした。

リシテア＆グラシア：「連携技：ディスペル・サモン！！」

二つの空間魔法がベルザブールに向かって炸裂し、地獄へ送り返した。

ベルザブール（消えながら）：「うおおおおっ！！おのれ……忌々しいな魔女め！！」

巨大ハエの怪物は薄い空気に溶けるように消えた。

グラシアはタイムレス・ドメインを解除した。戦闘で破壊された環境はドメインが消えるとともに元に戻った。

彼女は魔力を大量に失い、疲労で膝をついた。

グラシア（弱々しく）：「さすが魔女……強力な魔法を連発しても全く疲れた様子がないわ……」

リシテア：「お疲れ様、グラシア！はい、マナ・ポーションよ！」

グラシア：「ありがとう、リシ——リシテア先生……」

彼女はまるで世界最後の水のようにマナ・ポーションを飲んだ。

ベルザブールとの戦いが終わると、キャンディスはようやく自分が窮地に立っていることに気づいた。

キャンディス（心の中で）：「ムムム……美しい魔女様をもっと見ていたいけど、でも彼女がスレイヤーズのリーダーなんて……ううん！やっぱりここにいるのは無理ね！」

キャンディスが次元ポータルを開こうとした瞬間——

リシテア（微笑んで）：「どこに行こうかしら、キャンディスちゃん？」

キャンディス（驚き）：「魔女様！？！？」

リシテアは彼女の方へ歩いてきた。モルアはまだ地面に横たわっていた。

リシテア：「ダーク・レルムに帰るつもりなの？本当にいいの？」

キャンディス（困惑して）：「ど、どういう意味よ？」

リシテアは再び眼鏡をかけ、真剣な表情になった。

リシテア：「セブン・シンズについては詳しく知らないけど、デス・キングの下で働いていた長年の経験から言うと、彼は失敗した任務を許さないわ」

キャンディス（緊張して）：「そ、そうよ……それわそうだけど！でもここに残ってあなたたちに殺されるよりはマシだわ！！」

『殺される』という言葉を聞いて、リシテアは隣のモルアを冷たく睨んだ。

リシテア（冷たく）：「モルア……生け捕りにするよう言ったはずよね？」

モルアは背筋に寒気を感じ、即座に地面に座るし背筋を伸ばした。

モルア（敬礼して）：「はい！私の落ち度です！怒りに我を忘れて復讐に溺れてしまいました！！自分を戒める厳しい罰をお願いします、リーダー！！」

リシテアの冷たい視線でモルアがすぐに力を取り戻すのを見て、キャンディスの口がぽかんと開いた。

モルアは罰の覚悟をし、目を閉じてリシテアが右手を上げるのを待った。

するとリシテアはため息をつき、膝をついて優しくモルアの頭を撫でた。

モルア（驚き）：「！？」

リシテア（優しく）：「よしよし、お疲れ様……よく頑張ったわ、モルア」

彼女はモルアを優しく抱きしめた。涙を堪えていたモルアは、ついに大声で泣き出した。

モルア（泣きながら）：「うわああああ……！ごめん！ごめんね、リシー……！！」

リシテア：「もう～モルアったら、大丈夫、大丈夫よ……」

リシテアが母親のようにモルアを慰める姿を見て、キャンディスの目が羨ましそうに輝いた。

キャンディス（指を噛みながら、心の中で）：「いいな〜、私も魔女様とあんな風にされた欲しい……」

魔力を回復させたグラシアが歩いてきて、泣いているモルアに気づいた。

グラシア（心配して）：「えっ！？モルア！？あんた大丈夫！？」

リシテアは抱擁を解いた。モルアはグラシアに向かって少女のように笑った。

モルア：「大丈夫だよ、グラシア！」

リシテアはもう一度ため息をつき、立ち上がった。

リシテア（心の中で、微笑みながら）：「不思議ね……私っていつからこんなに優しくなったのかしら？きっとあの子のせいね……彼の優しさはなんだか感染するわ。」

隣のショッピングモールから戻る途中、アストンは突然くしゃみをした。

アストン：「はくしょん！！」

エリセナ：「アストン、大丈夫？」

アストン：「うん、少し休めば大丈夫。そして肉丼の大盛りがあったら最高なんだけどな！」 *よだれを垂らして

エリセナ（くすくす笑って）：「フフっ……もう～くいしんぼなんだから！」

すると歩道の向こうから、スーツを着たダンディーな男が近づいてきた。

ダンディーな男（息を切らして）：「おい、君！朱色の髪の女の子！ちょっと待ってくれ！」

エリセナ：「え？私ですか？」

第80章　魔女　終