飢えた赤ん坊
場面は十四年前、悪魔と魔物の世界--ダークレルム、バイオレット王国南部の辺鄙な町キノスにある孤児院に遡る。
ローズマリーという女性悪魔が孤児院を経営し、戦争で親を失った四人の悪魔の子供たちを育てていた。森悪魔の少女、人魚悪魔の少女、巨人悪魔の少年、そして最新の加入者--ティール色の髪をした栄養失調の悪魔の赤ちゃん。
ローズマリーは赤ちゃんを道で拾い、必死にその脆いな命を救おうとしていた。
孤児院に着くなり、彼女は他の子供たちを呼んだ。
ローズマリー（しっかりとした声で）：「アイビー！ レミア！ ゴロン！ みんな来て、手伝って！」
三人の子供たちがすぐに二階から降りてきた。
一番年長の十二歳、アイビー。
幼いアイビー：「わあ......赤ちゃん！ でもすごく痩せてる......」
次に十歳のレミア。
幼いレミア：「可哀想......栄養失調だわ」
そして三人のうち一番年下の八歳、ゴロン。
幼いゴロン：「ゴロン......手伝う！」
ローズマリー：「アイビーはお湯を沸かして！ レミアはお粥を作って！ ゴロンは赤ちゃん用のベビーベッドを準備して！」
アイビー、レミア、ゴロン：「はい！」
悪魔の子供たちはすぐに各自の仕事を始めた。ローズマリーは赤ちゃんの髪を優しく撫でた。
ローズマリー：「大丈夫よ、赤ちゃん......もう大丈夫......」
赤ちゃんはゆっくりと目を開け、ローズマリーを見て、本能的に彼女を母親だと認識した。
赤ちゃん悪魔（弱々しく）：「マ......マ......」
赤ちゃんの愛らしさに心を打たれ、ローズマリーは温かく母性的な抱擁で彼女を抱きしめた。
三人の子供たちが作業を終えると、ローズマリーは丁寧に赤ちゃんの世話をした。温かいお湯で体を洗い、お粥を食べさせ、温かいベビーベッドに優しく寝かせた。赤ちゃんはすぐに安らかに眠りについた。
悪魔の子供たちは好奇心と愛情を込めて赤ちゃんを見つめていた。
アイビー（微笑んで）：「きれいになったらとっても可愛いね！」
レミア（優しく微笑んで）：「うん......私の作ったお粥も嬉しそうに食べてくれたわ」
ゴロン：「ゴロン......赤ちゃん大好き！」
彼らを見守っていたローズマリーは温かい笑顔を浮かべて近づき、三人の子供たちを後ろから優しく抱きしめた。
ローズマリー：「君たち、ありがとうね......本当に助かったわ」
アイビー（照れながら）：「い、いいえ......」
レミア（頷いて）：「私たちは家族ですもの。当然のことよ」
ゴロン（嬉しそうに）：「うん！ ゴロンもそう思う！」
真紅の月が昇り、星が夜空に輝く中、孤児院は温かさと静かな喜びに満ちていた。
翌日、ローズマリーが赤ちゃんにミルクをあげている間、アイビー、レミア、ゴロンは近くで見守りながら考えを巡らせていた。
アイビー：「あの赤ちゃん......名前はどうするの？」
ゴロン：「そうだね......赤ちゃん......名前ない......」
レミア：「うーん......母親からの形見とか、何か手がかりがあればいいのに......」
そんな疑問を抱きながら、三人はローズマリーに近づいた。
レミア：「お母さん、そろそろ名前を付けてあげてもいい頃じゃない？」
アイビー：「うん......『赤ちゃん』って呼ぶのも変だよね......」
ゴロン：「ゴロン......賛成」
ローズマリー：「名前、か......」
女性悪魔たちが考え込んでいる間、ゴロンは大切に取っておいたキャンディをようやく食べようと開けた。
口に運ぼうとした瞬間、赤ちゃんが突然泣き出した。
赤ちゃん悪魔（泣きながら）：「わああ！ ううう！」
突然の泣き声に皆が驚いた。ゴロンは赤ちゃんが自分の持っているキャンディをキラキラした目で見つめていることに気づいた。
ゴロン：「うう......これ欲しいの？」 *キャンディを差し出す
赤ちゃんは嬉しそうにキャンディを受け取り、まだ歯が生えていないのに夢中でしゃぶり始めた。甘さに顔が幸せそうに緩む。
アイビー：「きゃー......キャンディ大好きなんだ！ かわいい！」
レミア：「でもいいの、ゴロン？ あれ、あなたの最後の一個じゃない？」
ゴロン：「いいの......赤ちゃんの笑顔は......キャンディより甘い......」
誇らしげなローズマリーは優しくゴロンの頭を撫でた。
ローズマリー：「よし！ 赤ちゃんの名前、決めたわ！」
アイビー、レミア、ゴロン：「本当！？」
ローズマリー：「ええ！ これからこの子の名前は......キャンディス！」
新しい名前を聞いて、悪魔の子供たちは嬉しそうに赤ちゃんを呼んだ。
アイビー：「キャンディスちゃん！ とっても可愛い名前！」
レミア：「うん！ すごく似合うわ、キャンディス......」
ゴロン：「キャンディスちゃん！ ゴロン......好き！」
キャンディスちゃんはキャンディを幸せそうにしゃぶり続け、新たな家族の絆はさらに強くなった。
ある日、孤児院は適切な認可と資金不足により閉鎖の危機に陥った。これまでローズマリーの個人貯金だけで運営されてきたのだ。
ローズマリーは秘密にしようとしたが、アイビーとレミアは気づき始めていた。
ローズマリーが資金援助を探しに出かけた時、彼女はキャンディスを三人の子供たちに預けた。
アイビーが抱っこし、レミアが食べさせている間、二人の少女は孤児院を救う方法について話し始めた。
アイビー：「私たちも資金を集める必要があると思う......」
レミア：「でも子供の私たちじゃ大した額は集まらないわよね......」
すると隅でゴロンがおもちゃで遊んでいるのが目に入った。
ゴロン（遊んで）：「そこのお前！ 踊れ......ゴロンが宝石をあげるぞ！」
アイビーとレミアは顔を見合わせ、同時に叫んだ。
アイビー＆レミア：「それだ！」
ゴロンは混乱しながら頭を掻き、興奮して笑う二人の姉を見つめていた。
翌日、アイビーとレミアはストリートダンスのパフォーマンスを始める計画を実行した。ローズマリーが出かけている間にこっそり抜け出し、帰る前に戻るつもりだった。
彼女たちはキャンディスをゴロンに預けた。
アイビー：「ゴちゃん......私とレミアは少し出かけてくるわ。キャンディスちゃんをお願いできる？」
レミア：「ええ......今からあなたはお兄ちゃんよ、ゴロン。私たち、信じてるから」
お兄ちゃんと呼ばれて、ゴロンは嬉しそうに笑った。
ゴロン：「わかった！ このゴロンお兄ちゃんに……任せてくれ......キャンディスちゃんを守る！」
二人の姉は優しくゴロンの頭を撫で、それからローズマリーが出かけた後すぐに家を出た。
街角に着くと、彼女たちは廃材の板で簡単なステージを作り、レミアがダンス衣装に着替えた後、パフォーマンスを始めた。
アイビー：「皆さん！ 美しい人魚の踊りが始まります！ どうぞご覧ください！」
しかし誰も足を止めなかった。
レミア（慌てて）：「うう......こんな露出度の高い服を着てるのに誰も来ないなんて……すごく恥ずかしい......」
アイビー：「大丈夫よ、レミア！ お姉ちゃんがなんとかするから！」
彼女は自分の花の能力を使って人々を引き寄せた。
アイビー：「アロマティック・ウィンド！」
彼女の頭の上に咲いた花から甘い香りが広がり、町の人々が集まり始めた。
悪魔1：「この匂い、何？」
悪魔2：「すごくいい匂いだ！」
レミア（驚き）：「わあ！ お姉ちゃん、すごい！」
アイビー：「さあ、レミア！ みんなにあなたの踊りを見せて！」
レミア：「はい！」
レミアは魅惑的な人魚の踊りを始めた。優雅な動きの一つ一つが観客の目を釘付けにした。
悪魔1：「おおっ！！」
悪魔2：「美しい......！」
彼女が踊り続けるにつれ、観客はどんどん増えていった。
五分後、パフォーマンスが終わり、イビーが用意したトレイには宝石がたくさん集まっていた。
悪魔1：「素晴らしい踊りだった！」
悪魔2：「また見たい！」
成功に満足した姉妹は嬉しそうに笑った。
アイビー＆レミア：「ありがとうございます！ ありがとう、皆さん！」
一日で孤児院を一週間支えられるだけの資金を集めることができた。
レミア：「やったわ、お姉ちゃん！」
アイビー：「ええ！ これで孤児院を続けられる！」
二人は大きな宝石の袋を持って帰り、十分に集まったらローズマリーを驚かせようと計画した。
アイビー（にやりと）：「お母さん、どんな反応するかしら？」
レミア（微笑んで）：「きっとすごく嬉しがって、私たちのことを誇りに思ってくれるわ！」
姉妹は秘密のパフォーマンスを続けていった。
日が経つにつれ、美しい人魚の踊りの噂は町中に広がった。
やがてその噂は、町最大の商人グループ、ヴォッチ商会を率いする裕福で太った悪魔、ドン・ヴォッチの耳にも入った。
彼はアイビーとレミアがどれほど美しいかという話を聞いて、にやりと笑った。
ドン（にやりと）：「どへへ......若くて美しい！ しかも完璧な体型だ！」
彼は二人の影の暗殺者悪魔の手下を呼んだ。
暗殺者たち：「はい、ご主人様！」
ドン：「お前ら！ あの娘たちのパフォーマンスの後を尾行してくれ、可能な限り情報を集めろ！」
暗殺者たち：「了解しました、ドン様！」
二人の暗殺者は影に溶けるように消えた。
ドン（よだれを垂らして）：「どへへへへ！ あの二人の可愛い娘は俺の奴隷にして、存分に楽しんでやる！ どへ......ドヘヘヘヘヘェ......」
三日後、アイビーとレミアはようやく十分な資金を集めていた。
ローズマリーがキャンディスにミルクをあげ終わるのを待って、二人は背後に大きな宝石の袋を隠して近づいた。
アイビー：「お母さん......」
ローズマリー：「どうしたの、二人とも？」
アイビーとレミアは顔を見合わせ、頷いた。そして重い宝石の袋を差し出した。
レミア：「これを受け取ってください！」
ローズマリーは大きな袋いっぱいの宝石を見て、口をぽかんと開けた。
ローズマリー（目を見開いて）：「あなたたち......これをどこで......？」
アイビー：「お母さん、孤児院の状況は知ってるわ。だから......」
レミア：「お母さんの後ろでこっそり資金を集めたの」
喜びではなく、ローズマリーの顔には心配と悲しみが浮かんだ。
ローズマリー：「あなたたち二人で......これだけ集めたの？」
アイビー：「ええ！ レミアが人魚の踊り子としてストリートパフォーマンスをしたの！」
レミア：「最初はすごく恥ずかしかったけど、やりがいのある仕事だったわ！」
突然、ローズマリーは二人を強く抱きしめた。アイビーとレミアは驚いて息を飲んだ。
感謝の言葉ではなく、ローズマリーは涙を浮かべて謝り始めた。
ローズマリー（涙声で）：「ごめんね......本当にごめんね、私の子供たち......」
レミア（無邪気に）：「お母さん......どうして泣いてるの？」
アイビー（照れながら）：「それにきついよ！ 息苦しい！」
ローズマリーは二人を離し、優しく言った。
ローズマリー：「あなたたちはみんな私の大切な子供なのに、大人の負担を背負わせてしまって......もっと私が頑張らなければいけなかったのに......」
アイビー：「何を言ってるの、お母さん？」
レミア：「私たちは家族でしょ？ 助け合うのは当たり前じゃない？」
彼女はもう一度、優しく二人を抱きしめた。
アイビー＆レミアは微笑み、抱き返した。
その後、ローズマリーは遊び心たっぷりに二人の頰をつねった。
アイビー：「痛っ！ 何するの！？」
レミア：「お母さん......痛いよ......」
ローズマリー：「あなたたちは私の大切で美しい子供たちよ。本当に助けてもらって感謝してる。でも約束して--もうダンスパフォーマンスは禁止よ！ 食卓に食べ物を並べるのは大人の仕事ですから、子供の仕事じゃないの！ わかった？！」
アイビー＆レミア：「はーい！」
ローズマリー：「ならよし！ さあ手を洗って。夕食にパイを作ったわ！ ゴロンにもちゃんと伝えてね！」
アイビー＆レミア：「わかりました......」
手を洗っている台所で、イビーは小さく呟いた。
アイビー：「厶、どうしてやめなきゃいけないの？ あんなにたくさん稼げたのに......」
レミア：「とりあえずお母さんの言う通りにしましょう！ お母さんはいつも私たちのことを一番に考えてくれるから」
ゴロン（興奮して）：「肉パイ！ 肉パイ！」
すると玄関のドアをノックする音がした。
ローズマリーがドアを開けると、そこに立っていたのは--
町で一番裕福な太った悪魔、ドン・ヴォッチが、にやにやと笑っていた。
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第78章 飢えた赤ん坊 終
