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群がる恐怖

ドゥラン高校の裏路地で、グラシアとモルアはティール色のツインテールをしたぽっちゃりした謎の少女と対峙していた。

彼女はモルアに悪魔だと指摘されると笑い出した。

キャンディス（笑いながら）：「ふはははは！」

モルア：「何がおかしい！？」

キャンディス（明るく）：「あーっ、バレちゃったか～。ごめんね～。まさかこんなに早く見つかるとは思わなかったわ……さすが噂のスレイヤーズね」

グラシア（真剣に）：「私たちのことを知っていたの？」

キャンディス（落ち着いて）：「ええ～。むしろ感謝してるわよ！あの頑固なコウモリ野郎のスヴェグストを倒してくれたんだもの！」

モルア（にやりと）：「ほお～。珍しいわね！まさか悪魔のあんたがそんな感情を抱くなんて！」

キャンディス（おどけて）：「本気よ！あいつが近くにいると本当に鬱陶しいんだから！思い出しただけで食欲がなくなるわ！うえっ！」

グラシア（鋭く）：「やっぱりあんたも……セブン・シンズの一人ね」

キャンディスの鋭い推測を聞いて、彼女はグラシアの方を向いた。

キャンディス（手を叩いて）：「大正解よ！！ 100点あげちゃう！」

彼女は一歩前に出て、スカートの裾を少し持ち上げてお辞儀をした。

キャンディス：「改めて自己紹介させてね！私はデス・キングの忠実な部下、セブン・シンズの一人！唯一無二の『暴食の罪』キャンディス・ラヴミントよ！！」

自己紹介を終えると、彼女の周りの空気が一気に重くなった。

グラシア（驚き）：「これは……！？存在感だけでこんな圧力……！」

しかしスヴェグストと至近戦を経験したことのあるモルアは、ほとんど動じていない様子だった。

モルア（笑みを浮かべて）：「この感じ……あんたは本物みたいわね！よし!　これは面白くなってきたぞ！」 *拳を合わせる

キャンディス（不気味に微笑んで）：「さあ、そろそろ遊び始めましょうか？」

彼女は突然両手を掲げ、手の上に暗黒の魔力が集まり始めた。

モルア：「グラシア！」

グラシア：「ええ！タイムレス・ドメイン！！」

裏路地全体を凍てついた領域が覆い、変装した悪魔を時間の牢獄に閉じ込めた。

キャンディス（興奮して）：「わあ！！これは何？面白い！」

グラシア：「今よ、モルア！」

モルア：「まかせろ！斬鳳凰蹴！！」

彼女は強力な空中蹴りを放ち、キャンディスに向かって飛びかかった。

キャンディス（慌てて）：「わあ！怖い怖い！助けて～！！」

モルアの蹴りが着弾する直前——

キャンディス（おどけて）：「なんてね～！てへっ！ ;p」

手に集めた暗黒魔力が輝き、彼女は叫んだ。

キャンディス（叫んで）：「来て！私の可愛いパートナー、ベルザちゃん！！」

突然、空から巨大なハエのような怪物が現れ、モルアの蹴りを容易く受け止めた。

モルア（驚き）：「なっ！？」

グラシア：「下がって、モルア！！アイス・プリズン！！」

キャンディス（驚き）：「すごい！」

ぽっちゃりした体型にもかかわらず、彼女は素早く後ろに跳んでグラシアの魔法を回避した。

アイス・プリズンが巨大ハエの怪物を閉じ込めた。

モルア：「効いたか！？」

しかし数秒後、氷に亀裂が入り——

*バキバキ！！

巨大ハエの怪物は容易くアイス・プリズンを破壊して脱出した。

グラシア：「ちっ！厄介ね！！」

キャンディス：「さすが私の可愛いベルザちゃん！！さあ、あの二人を消し去って！！」

ベルザ：「はい……キャンディス様……」

モルア（嫌悪感たっぷりに）：「げっ！喋った！？」

グラシア（叫んで）：「モルア！上よ！！」

突然、彼女の頭上に大量のハエの群れが集まってきた。

モルア：「なにっ——！？」

ベルザ：「死ね……ハングリー・スウォーム！！」

ハエの群れがモルアに向かって降下し、地面に激突して爆発した。

グラシア（慌てて）：「モルア！？」

すると彼女の隣に、モルアが無事に立っていた。

モルア（笑いながら）：「何だよその顔？こんな安いトリックが私に効くと思ったのか、グラシ？」

モルアは最後の瞬間に瞬歩を使い、攻撃を回避していた。

キャンディス：「なかなかやるじゃない！でもどこまで続けられるかしら？」

ハエの群れがますます厚く、激しくなっていく。さらに攻撃を続けようとしていた。

モルア：「グラシア！私がこのハエどもを引きつける！あんたは魔法を使ってこいつらをなんとかしてくれ！」

グラシア（叫んで）：「待って、モルア！それは危険すぎるわ！今は作戦を——」

モルア（笑みを浮かべて）：「任せたぞ！セルレアンの姫！！」

迷いなく、モルアは囮として前方へ突進した。

グラシア：「ちっ！仕方ないわね！フロスト・アーマー！！」

ハエの群れがモルアを包囲した瞬間、彼女の体が蒼い魔力の障壁で覆われ、周囲の全てを凍てつかせた。

モルア：「すげえなこれ！まさか新技か、グラシア！？」

グラシア（にやりと）：「まあね……」

彼女は以前、バイオレット城でレミアと戦った時は海の鎧を思い出した。

グラシア：「そのハエどもをしっかり引きつけておいて、モルア！」

モルア：「おおよ！」

モルアは巨大ハエの怪物ベルザに向かって走り、真正面から挑んだ。

ベルザ：「愚かものめ……ハングリー・ハンズ！！」

巨大な虫は四本の腕を使ってモルアを攻撃した。

モルアはにやりと笑い、両手に刃を構えた。

モルア：「ミリオン・スラッシュ！！」

素早い連撃で、ベルザの片腕を切り落とし、周囲のハエの群れを薙ぎ払った。

ベルザ（心の中で）：私の万華鏡の目でも、全部は避けられない……！？

キャンディス（驚愕）：「大変！！私の可愛いベルザちゃんが！！」

ベルザ（苦痛に）：「ちっ！！生意気な人間どもが！くらえ、ハングリースウォームズ！！」

巨大ハエの怪物はさらに大量のハエの群れを召喚した。

グラシア（叫んで）：「今よ！下がって、モルア！」

モルア：「了解！！」

モルアが下がった瞬間、グラシアが魔法を放った。

グラシア：「凍りつけ、虫どもめ！ブリザード！！」

吹雪の嵐がハエの群れとベルザに向かって襲いかかり、凍てつかせた。

ベルザ（驚愕）：「馬鹿な……！？」

キャンディス：「そんな！負けないで、ベルザちゃん！！」

巨大ハエが凍りついたところで、モルアが飛び込みトドメを刺した。

モルア：「くらえ！吠える虎拳！！」

*ドオオオオン！！

白い虎の幻影が輝き、モルアはベルザに強烈な一撃を叩き込んだ。

巨大ハエの怪物は倒れた。キャンディスは愛する子が大ダメージを受けたのを見て息を飲んだ。

キャンディス（叫んで）：「この老いぼれババア！！私の子を傷つけた罪は重いわよ！！」

『老いぼれババア』という言葉を聞いて、モルアがキレた。

モルア（暗く）：「はあ……老いぼれババアだと！？グラシア……あいつは私一人で相手する、じゃまさないでくれ！」

グラシア（驚き）：「待って、モルア！！そんな挑発に乗っちゃダメよ！！」

警告を無視して、モルアは怒りに任せて突進した。

グラシア（顔を覆って）：「これはまずいわね……」

モルアは瞬歩でキャンディスに接近したが、突然キャンディスが後ろに跳んで飛び上がった。

彼女の背中から美しい蝶の羽が広がり、頭には触角のような角が生えた、まるで妖精のように。

キャンディス（得意げに）：「まさかここまで私を追い詰めるとはね。褒めてあげるわ！」

モルア（嘲るように）：「それがお前の本当の姿か？笑わせるぜ！太った女が妖精の羽なんて！？」

『太った』という言葉を聞いて、キャンディスは激昂した。

キャンディス（怒って）：「私を太ってるなんて言うの！？この老いぼれババア！！」

モルア（激怒）：「私は二十歳そこそこで体は引き締まってるぞ！お前みたいな醜いデブとは違って、アスレチック・ビュートィだ！！」

モルアは彼女が素早く羽で飛び回るのを追いかけ続けた。

キャンディス：「老いぼれババア！老いぼれババア！老いぼれババア！！」

モルア：「デブ！デブ！デブ！！」

グラシア（ため息）：「……小学生かよ、あの二人」

一方、ショッピングモールに向かう途中、エリセナと一緒に全力で走りながら、スマホでスタジアムの映像を確認していた。

エリセナ：「あとどれくらい時間あるの、アストン！？」

アストン：「三分くらい！でもショッピングモールに着いたばかりだ！このままじゃみんなが——」

突然、画面上の死の時計が止まった。

アストン（驚き）：「時計が止まった！？」

エリセナ（嬉しそうに）：「本当！？よかった！」

するとリシテアから電話がかかってきた。

リシテア：「アストン！グラシアとモルアが今、悪魔の一体と戦ってるわ！どうやらスヴェグストと同じ、セブン・シンズの一人らしい！」

アストン（心配して）：「なんだって！？でもそんな危険な悪魔を二人だけで大丈夫なのか！？」

リシテア：「心配しないで。今のところ優勢よ。あなたとエリスナはもう一体に集中して！」

アストン：「了解！」

通話が切れた。

アストン：「グラシアと師匠がもう一体を相手にしてる！あのおかげで死の時計が止まったみたいだ！」

エリセナ：「さすがわね！グラシアとモルアさんは！このチャンスを逃しませんよ！さあ、もっとスピード上げましょう！」

アストン：「え？どういう意味？」

彼女は突然炎の魔法で浮かび上がり、僕の腕を引いた。

エリセナ（興奮して）：「さあ行くよ、アストン！空へ、そしてその先へ！！」

アストン（慌てて）：「待って！エリ！危ないって！うわああああ！！！」

エリセナは僕を連れて空を飛び、できるだけ早くショッピングモールの屋上を目指した。

場面は裏路地の戦いに戻る。キャンディスは飛び回って疲れ果て、休憩を取っていた。

キャンディス（息を切らして）：「はあ……はあ……もう動けない……」

モルアはようやく彼女に追いつき、拳を握りしめて近づいた。

モルア（暗く微笑んで）：「捕まえたぞ、デブ！またその言葉を吐いてみろ？」

キャンディス（慌てて）：「ひゃあっ！やめて！！暴力は禁止よ！！」

すると突然、巨大ハエの怪物ベルザが再び起き上がった。

モルア＆グラシア：「なにっ！？」

キャンディス（誇らしげに）：「いい子ね、私の可愛いベルザちゃん！」

モルアが気を取られた隙に、キャンディスは素早く飛び、ベルザに向かった。

ベルザ：「キャンディス様……申し訳ありません」

キャンディス：「大丈夫よ、ベルちゃん！これからは一緒に戦いましょう！」

ベルザ：「はい……キャンディス様！」

キャンディスは全身から暗黒魔力を放ち、ベルザに注ぎ込んだ。ベルザは真の昆虫人間形態へと変身し、魔力が大幅に上昇。切断された腕も再生した。

ほぼ全ての魔力を愛するペットに貸したキャンディスは、体がスリムになりグラマラスなスタイルになった。砂時計のようなボディラインが露わになる。

グラシア：「なんて凄まじい魔力……！モルア！私たちは——」

すると突然、キャンディスが叫んだ。

キャンディス（自慢げに）：「さあ老いぼれババア！これが私たちの真の姿よ！どう？とても美しいでしょ？あなたみたいな筋肉ムキムキの老いぼれババアとは違うわ！私たちは美の体現者よ！！ふははは！！」

ベルザ（照れながら）：「私も今は美しいですか？キャンディス様？」

キャンディス（誇らしげに）：「もちろんよ、私の可愛くて美しいベルザちゃん！」

ベルザ（微笑んで）：「光栄です、キャンディス様！」

完全にキレたモルアは冷静さを失い、怒りに目がくらんだ。

モルア（暗く）：「虫女め……てめえをぶっ殺す！！」

グラシア：「行っちゃダメ！モルア！！」

モルアは怒りに任せてベルザとキャンディスに向かって突進した。悪魔処刑者の本能が再び目覚めていた。

第76章　群がる恐怖　終