雪の上の百合
スレイヤーズHQ内で、僕は女子たちと座り、銀の狼、ソフィア・ヴォルコワについての話を始めた。
それは三年前、中学一年生の頃、僕が十三歳の時だった。
雪が静かに降る中、僕はいつものように学校から家へ歩いていた。
地元の公園を通りかかった時、長いポニーテールの銀髪をした一人の少女がブランコに座り、静かに雪の降る空を見つめているのに気づいた。
彼女の真剣な表情と降り積もる雪の景色が、美しく調和している。褐色の肌と輝く長い銀髪をさらに際立たせていた。
アストン（息を飲む）：「うわ……綺麗だ……」
僕の声に気づき、少女がこちらを向き、優しく微笑む。
ソフィア：「ありがとう……かな？」
僕の考えが声に出てしまったことに気づき、慌てて丁寧に頭を下げる。
アストン（慌てて）：「ご、ごめんなさい！ 声に出して言うつもりじゃなかった！」
少女が一瞬困惑した顔をし、すぐに柔らかく笑う。
ソフィア：「へへ！ 何だそれ！？ 変な子ね、坊や！」
アストン（気まずく）：「あはは……よく言われるよ……」
ソフィア：「まあ、悪い意味での変じゃないけど……」
気まずさに耐えきれず、僕は家に帰ることにする。
アストン：「う、うん……じゃあ僕はこれで……」
振り返って歩き出そうとした時、少女が僕を呼び止める。
ソフィア：「待って、坊や！」
僕は振り返る。
アストン：「な、何ですか？」
ソフィア：「私、誰かと話したい気分なんだ。少し付き合ってくれない？」
彼女が隣のブランコを指す。
アストン：「うん……いいよ……」
僕は歩み寄り、彼女の隣のブランコに座る。
ブランコに並んで座った二人の少年少女は、少しずつ心を開き始める。
ソフィアがゆっくりブランコを揺らしながら話し始める。
ソフィア：「坊や……名前は？」
アストン：「僕はアストン……アストン・ヘイルファイア。で、坊やじゃない。」
ソフィア：「ふーん……アストン、か。いくつ？」
アストン：「うーん……十三……」
ソフィアが僕の年齢を聞いた瞬間、ブランコを止める。
ソフィア：「嘘でしょ！？ あなた、めっちゃ小さい……十歳くらいに見えるよ！」
アストン：「うう……本当なんだけど……」
ソフィア：「じゃあ私たち同い年ね……」
ソフィアが再びブランコを揺らし、今度は少し速く。
アストン：「ちょっと！ 速くしすぎ！ 危ないよ！」
ソフィア：「大丈夫！ ほら、見てて！」
彼女がさらに速く。ブランコが最高点に達した瞬間、彼女は前方へ飛び、空中で優雅に回転し、完璧に着地。
アストン：「わあ！！ かっこいい！ どうやってやったの？！」
ソフィア：「どうって？ ただやって、本能に従うだけよ。」
アストン（疑わしげに）：「本能なんて？ 君動物かよ？」
彼女が再びブランコに座る。
ソフィア：「ねえ、アストン……質問があるの。」
アストン：「質問？ 何？」
ソフィア：「夢か家族、どっちか一つしか選べないなら、どっちを選ぶ？」
予想外の真剣な質問に目を見開く。
アストン（慌てて）：「夢か家族！？ 家族が誘拐されてるの！？」
ソフィア：「え！？ 違うよ！ 実は……」
彼女が自分のジレンマを説明——二つの人生を変える選択：
*母親と一緒に母国へ行き、温かい家庭で暮らす。
*今の学校に残り、来る全国陸上選手権に出場して優勝を目指す。
僕は沈黙し、彼女に与えられる最善の答えを考え込む。
僕の返事が遅いことに気づき、彼女が苛立って叫ぶ。
ソフィア：「ねえ、聞いてる！？」
アストン：「もちろん聞いてるよ！ ただ……どちらも正しい気がするんだ。つまり大事なのは……主観性だよ。」
ソフィア（困惑）：「しゅかんせい？！ この生意気な坊や！ 難しい言葉使うのやめてくれ！」
アストン：「えと、つまり、君の本当の気持ち……二つの選択肢のうち、どっちを一番選びたいか？」
ソフィア：「私の本当の気持ち……」
彼女が立ち上がり、空を見つめて無表情になる。
僕は彼女を憐れむように見つめる。
アストン（心の中で）：「彼女にとって難しい決断なんだろうな……」
すると突然、彼女が大声で笑い出す。
ソフィア：「はははははは！！」
突然の爆笑に驚き、僕はブランコから落ちる。
アストン（驚愕）：「びっくりしたよ？！」
ソフィアが僕の腕を引っ張って立ち上がらせ、遊び心たっぷりにニヤリ。
ソフィア：「ごめんごめん！ でも聞いて！ やっと決めたわ！ 私にとって一番の選択肢！」
アストン：「本当か！？ じゃ、どっち！？」
ソフィア（遊び心でウィンク）：「それは秘密〜！」
アストン：「え！？」
僕はため息をつき、彼女に微笑む。
アストン：「まあ、どっちでも……後悔しないでね！」
ソフィア：「もちろん！」
彼女が黒いリストバンドを片方外し、僕に渡す。
ソフィア：「アストン！ これ、受け取って！」 *リストバンドを渡す
アストン：「え？ 何これ？」
僕は困惑しながらリストバンドを受け取る。
ソフィア（笑顔）：「実は両腕に付けてたの。今あなたが一つ持ってる！ お揃いリストバンドになったね！」
アストン：「あ……なるほど……でもなんで？」
ソフィア：「いいの！ さ、試しに付けてみて！」
アストン：「う、うん！」 *リストバンドを付ける
僕が付けたのを見て、ソフィアが遊び心たっぷりにニヤリ。
ソフィア：「ほら！ 今かっこよくて男らしくなったよ！」
アストン：「本当？ 似合わないと思ったけど……」
ソフィアが去るために振り返る。
ソフィア：「アドバイスありがとう、アストン！」
アストン：「うん……どういたしまして……」
ソフィア：「また会おうね、アストン！ じゃあね！！」 *素早く走り去る
アストン：「え！？ 待って！」
僕は追いかけるが、数秒で彼女の姿を見失う。
アストン：「うう……名前を聞くの忘れた……」
彼女がくれたリストバンドを見下ろし、ため息をつく。
アストン：「まあ、またいつか……」
翌日とその後も、僕は帰り道に同じ公園を通る。でも二度と彼女に会うことはなかった。
場面がHQに戻り、僕が物語を終える。
リシテア：「なんだ？ 彼女が若い男の子を狙う飢えた魔女だと思ったのに……」
アストン：「残念ながら、この話に魔女は出てこないよ……」
エリセナ：「なるほど……あなたがいつも付けてる黒いリストバンドは彼女からもらったものなんだね？」
アストン：「うん……長く付けてるから、外すと変な感じがするよ。」
グラシア：「そして今、ようやく彼女に再会したのね。」
モルア：「それで？ 彼女に告白するのかい？」
突然、部屋が静まり返る。
アストン：「え！？ もちろんしないよ！ なんで話題がそっちに行くの！？」
リシテア：「モルアが言ったからだけど……貴方の話かた、まるで初恋の話みたいだったわよ……」
グラシア（赤面）：「は、は、初恋！？」
エリセナ（暗く）：「へえ……本当なの、アストン？ あの女の子があなたの初恋？」
アストン（慌てて）：「そんなわけないよ！ 彼女は僕の初恋じゃない！」
モルア：「じゃあ誰だ？ あなたの初恋は？」
圧倒され、僕は部屋から飛び出し、逃げる。
アストン（慌てて）：「そんなこと言うわけないだろ！」 *走り去る
リシテア：「あら……逃げたわね……」
エリセナ：「待ちなさい！ アストン！」 *追いかける
モルア：「そうだ！ 早く白状しなさい！」 *追いかける
部屋に残ったのはグラシアとリシテアだけ。
グラシア（心の中で）：「アストンの初恋！ いったい誰なの！？ ああ……超気になる！！」
リシテアが知ったように彼女の肩を叩く。
――
第69章 雪の上の百合 終
