過去のささやき
よろしくお願いします！どう顔楽しんで読みなさい
昼休み、いつものように校内を歩いていた。ヴァルヨネッセはあっという間に人気者になり、僕と過ごす時間はほとんどなくなった。エリセナもなんだかよそよそしく、声をかけても避けられる。まあ、何か理由があるんだろう。
廊下を歩いていると、本を抱えたエリセナとぶつかった。本がばらばらと落ちる。
エリセナ：「あ、アストン！？」
アストン：「エリセナ！？ ごめん……手伝うよ！」
エリセナ：「だ、大丈夫……」
本を拾うのを手伝うと、一冊が魔法と魔術に関する本だった。そんな本、本当に存在するのか？
気づかないうちに、手が触れてしまった。エリセナがピタリと固まる。僕は慌てて手を離す。
アストン：「あ、ごめん……」
エリセナ：*真っ赤になって首を振る
周りの生徒たちがくすくす笑い、「お似合いだね」などと言う。
エリセナは恥ずかしさのあまり本を急いで集め、僕は拾った本を渡しながらいつものように誘う。
アストン：「昼休みだから、一緒に食べようよ！」
エリセナ（顔を背けて）：「ご、ごめんアストン！ 今日は外で食べるから！」
彼女は慌てて走り去った。
アストン：「……僕、何かしたかな？」
中庭で、エリセナは一人で座っていた。本を横に積み、弁当を膝の上に置いたまま開けていない。突然弁当を握りしめ、顔を赤らめる。
エリセナ：「ただの鈍感アストンなのに……どうして目を見られないの？」
ようやく弁当を開けるが、ほとんど手をつけない。
放課後、エリセナの席に近づく。彼女はぼんやりしていて、心配になった。
アストン：「エリセナ、大丈夫？」
エリセナ：「あ、アストン！？」
アストン：「幽霊でも見たみたいだよ。」
エリセナ：「ごめん……」
アストン：「謝らなくていいよ。」
沈黙。
アストン：「一緒に帰ろう！」
エリセナ：「一緒に帰る！？」 *真っ赤になる
エリセナは慌てて荷物をまとめ始める。
エリセナ：「ごめん！ 今日は……そう！ ピアノのレッスンがあるから一緒に帰れない！」
アストン：「そうか……気をつけて帰ってね。」
彼女は顔を真っ赤にして走り去った。
アストン：「……僕も帰るか。」
そう言いながらも、エリセナが心配で、こっそり後をつけることにした。
帰り道、エリセナは街灯の下を歩く。近くのショーウィンドウに映る自分の姿を眺めていると、一瞬、反射が歪む。深紅の王族ドレスと緋色のティアラを着けた、大人の自分が映った。
エリセナ：「誰……？」
突然めまいがしてよろける。頭の中に遠い記憶が流れ込む——威厳ある女性が軍を率いて戦争へ向かう姿。その声が響く。
女性の声：「彼を守りなさい。何があっても。」
エリセナ：「その声……どうしてこんなに胸が痛いの？」
記憶はさらに進み、黒い鎧を着けた騎士の姿が現れる。その顔は——アストンと同じだった。
エリセナ：「アストン……？ 守らなきゃいけないのは彼？」
立ち上がろうとするが、力が抜けてよろける。僕が肩を支える。
アストン：「エリセナ！ 大丈夫か！？」
エリセナ：「アストン……」
アストン：「しっかり、エリセナ！」
エリセナ：「ふふ……ごめん……スマホで執事のラインハルトを呼んでくれる？」
アストン：「わかった……」 *すぐに電話をかける
通話がつながる間に、エリセナは意識を失った。僕は近くのベンチに座らせ、頭を膝に乗せる。
ラインハルト：「お嬢様？ 私に電話とは、何かご用件でしょうか。」
アストン：「はい！ 彼女が突然意識を失ってしまって、一緒に帰っていたんです！」
ラインハルト：「……あなたは？」
アストン：「すみません、クラスメイトのアストンです！」
ラインハルト：「わかりました。そのままお嬢様をお守りください。娘が迎えに行きます。」
アストン：「わかりました、ありがとうございます！」
ラインハルト：「こちらこそ、少年。」
通話終了。
5分ほど待つと、スポーツカーが猛スピードで到着、180度ドリフト。車から降りてきたのは、背が高く筋肉質な女性。深紅の短髪、褐色の肌——威圧感がすごい。
女性：「お嬢様！」 *駆け寄る
アストン：「ラインハルトさんの娘さんですか？」
女性：「そうだよ坊主！ フィオーレ・クリムゾンだ！ よろしくな！」 *力強く握手
アストン：「あ、フィオーレさん……僕はアストンです。」 *手が痛い
フィオーレ：「彼氏か？」
アストン：「違います！ ただのクラスメイトです！」
フィオーレ：「ふーん……じゃあお嬢様を運ぶよ。」 *エリセナを抱き上げる
フィオーレはエリセナの髪を優しく撫で、丁寧に車に乗せる。
フィオーレ：「助かったよ坊主！ お嬢様は頑固だから、滅多に執事を呼ばないんだ。」
アストン：「どういたしまして、フィオーレさん！」
フィオーレ：「またな、アストン！」
スポーツカーは今度はゆっくりと走り去った。
アストン：「エリセナ……大丈夫かな。」
シルベストン邸で、エリセナはベッドで目を覚ます。突然の遠い記憶——大人の自分を思い出す。
エリセナ：「あれは……私なの？」
両親が入室。母アリシアが心配そうに抱きしめ、父ゲオルギアスが頭を撫でる。
アリシア：「エリ！ 無事でよかった！」 *泣く
エリセナ：「お母様、大丈夫よ。」
ゲオルギアス：「いい友達がいてくれてよかったな、エリ。」
エリセナ：「アストン……うん、彼が助けてくれた。」 *頰を赤らめる
ゲオルギアスは娘の口から男の名前を聞き、反応する。
ゲオルギアス：「男の子？ 友達が？」
エリセナ：「うん、どうかした？」
ゲオルギアス：「ぐぬぬ……」 *怒りを抑える
アリシア：「あらあら……」 *目が輝く
家族で温かく話した後、両親が去ると、エリセナは考える。
エリセナ：「あの声……アストンを守れって。でも、何から？」
その夜、学校裏の暗い路地。風が吹き、霧の中からマントの男が現れる。
マントの男：「やはり、彼女はこちら側に渡っていたか。面倒だ。」
地面にルーンを押す。
マントの男：「人間どもと戯れて……情けない。」
アストンの家の屋上、ヴァルヨネッセは膝を抱えて座っている。遠くから悪魔の気配を感じる。
ヴァルヨネッセ：「またあの寒気……ついに追手が来たの？」
リビングのソファで眠るアストン。突然壁にルーンが浮かび、背中に魔術の刻印がつく。
マントの男は次元の門をくぐり、黒い霧を残して消える。門の向こうは悪魔と魔物が棲む暗黒界——ヴァルヨネッセの故郷。
男は玉座の間に跪く。
主：「ネクロム。良い知らせを期待しているぞ。」
マントの男がフードを外す——悪魔の使者ネクロム。
ネクロム：「もちろんです、主よ！ ヴァイオレット王女の居場所を突き止めました。そして……」
アストンの死の時計能力を報告。魔鏡にヴァルヨネッセとアストンの姿が映る。
主：「ふむ……面白い。少年は私の野望に役立つだろう。」
ネクロム：「はい！ 彼の呪力すべてを抜き取り、主が暗黒界を支配なさるようにいたします。」
主：「よし。そしてヴァイオレット王女は……生け捕りにしろ。私の花嫁にする。」
ネクロム：「かしこまりました！」 *マントの下で魔術刻印が輝く
主：「最高の結果を期待するぞ、ネクロム。」
ネクロムが消える。主は玉座から立ち上がり、拳を握る。
主：「ついに時が来た！ この私、トロイジール・デーモンシュタインがこの世界を支配する！ やがて人間界も私のものだ！！ 全てを統べる至高の王となる！！ ハハ……ハハハハハハ！！」
――
第5章 過去のささやき 終
読んでくれてありがとうございます！もしお気になりましたなら、それはなによりです！どうかぜひブックマークしてください！
