力の衝突
スレイヤーHQで、ノワールチームが即座に集まった。
レミアは水を滑らせながら僕を抱えて秘密入口から中へ。
僕の目が薄く開く。
アストン（弱々しく）：「う……レミア……ありがとう……」
レミア（心配）：「まだ生き延びてからお礼を言いなさい！」
彼女は急いで僕を近くのベッドに横たえる。
リシテア（衝撃）：「アストン！？ 何があったの！？」
レミア（アストンを下ろす）：「説明してる暇はないわ！ 急いで治療を！」
ヴァルヨネッセ（涙目）：「アストン！！ あああ！！ 誰がこんなことを……！」
リシテア（落ち着いて）：「王女、今は休ませてあげて。」
ヴァルヨネッセ（感情的）：「でも——！」
リシテア（厳しく）：「命令よ。」
ヴァルヨネッセは歯を食いしばり、頭を下げる。怒りと悲しみで胸がいっぱいになる。
リシテア（指示）：「アイビー、頼むわよ！」
アイビー（真剣）：「了解です！」
彼女は自然の祝福を発動。蔦が僕の体に巻きつき、柔らかく光る。傷が急速に塞がっていく。
ゴロン（心配）：「うう……ひどいけが……」
アストン（弱々しく目を開く）：「みんな……お願い……巻き込まないで……あいつは僕を狙ってる……これは僕の戦いだ……」
ヴァルヨネッセ（怒り）：「バカ！ そんなこと言うな！ あなた、死ぬところだったわよ！」
レミア（真剣）：「あの悪魔の気配……トロイジールより強いわ。あいつを一人で倒せるんじゃ無理よ。」
リシテア：「そういえば……魔王トロイジールを倒した時、どうやったの？」
アストン：「僕は……ソウル・シンクロを使った……みんなの魂がデスレイヤーを強化してくれた。」
ヴァルヨネッセ（思い出す）：「そう……私たちの魂が繋がったのを感じたわ。」
リシテア（分析）：「つまり再びその力を引き出すには……勇敢な魂が必要ね。」
アストン：「そう。だから誰でもいいわけじゃない。」
アイビー（眉を上げる）：「私たちの魂じゃダメ？」
レミア（真剣）：「そうだわ。私たちの魂、力を貸すわ。」
ゴロン（笑顔）：「うん！ ゴロン！ 信じてる！」
アストン（優しく微笑む）：「ありがとう、みんな……でも今は無理だと思う……少なくとも今は……」
三人ががっかりした顔になる。魂の相性が足りないと伝えると。
アイビー（苛立ち）：「勇敢の魂？ 何よその条件！ 面倒くさい！」
リシテア（推測）：「私の理論では、魂には一定の条件が必要よ。共感や慈悲といった英雄的資質。でもそういう資質は悪魔には育ちにくいわ。」
レミア（考え込む）：「共感と慈悲……？」
ヴァルヨネッセ（困惑）：「でも私も悪魔なのに！ 王女なのに！ なんで私の魂は使えるの？」
リシテア（説明）：「あなたは王女として育てられた特別なケースよ。きちんとした教育と環境を受けていない三人とは、魂の育ちが違うの。」
アイビー（眉をひそめる）：「くっ……認めたくないけど、理屈は通ってるわね。」
ゴロン（しょんぼり）：「あ……ゴロンと姉さんたち……助けられない……悲しい……」
レミア（決意）：「なら、もっと鍛えればいい！」 *拳を握る
ゴロン（笑顔）：「そうだ！一緒に鍛えよう、レミア姉さん！」
アイビー（疑い）：「魂を鍛えるって……できるの？」
アイビーの治療が終わり、ヴァルヨネッセと三人が去る。
ヴァルヨネッセが足を止め、紫と黒のオーラが体から溢れ出す。そして一つの質問。
ヴァルヨネッセ（作り笑い）：「アストン……教えて？ いったい誰かしら？あなたをこんな目に遭わせたなのわ～？」
殺意が溢れるのを感じ、僕はまだ言うべきではないと判断。
アストン（息を飲む）：「ご、ごめん……今は言えない。少なくとも今は。」
彼女は振り向き、僕に近づく。オーラがさらに暗くなる。
ヴァルヨネッセ（笑顔で威圧）：「どうして？」
アストン（緊張）：「だ、だって……君に誰かを傷つけてほしくないよ！ ヴァイオレット王国の王女な君が！ 君のお父さんとの約束を……思い出してほしい！」
ヴァルヨネッセが足を止める。表情が読めない。
やがて紫黒のオーラと殺意が消える。彼女は僕に微笑む。
ヴァルヨネッセ（ニヤリ）：「そんなこと言って……本当はあいつを守りたいんでしょ？」
アストン：「わからないけど。君が人間の血で手を汚さないか……それともあいつを王女の怒りから守るためか。たぶん、両方だ！」 *笑顔
彼女の目が見開く。僕の行動が予想外だった様子。
僕が二つの最悪のシナリオを一つの行動で回避したことを、彼女に気づく。
ヴァルヨネッセ（囁き）：「さすが……私が愛した男ね。」 *優しく微笑む
アストン（気づかず）：「何か言った？」
ヴァルヨネッセ（かすかに赤面）：「何でもない〜。」
彼女は手を振り、部屋を出ていく。僕は安堵のため息をつく。彼女が怒りに飲み込まれずに済んだ。
30分後、体が軽くなる。アイビーの治癒能力は奇跡的。傷は1時間も経たずに完全に塞がった。
だが失血の後遺症はまだ残る。鉄分豊富な栄養食を摂って赤血球を回復させなきゃ。
治療室から出ると、リシテアとノワールチームが僕を見る。
アストン：「みんな……待たせてごめん……」
みんなが微笑む。そして話し合いを再開。
リシテア（データを見ながら）：「レミアから敵の詳細を聞いたわ……刀を持った生徒。厚く強い暗黒魔力のオーラに守られ、どんな攻撃も通さない。」
アストン：「そうか……レミア、ありがとう。詳細を伝えてくれて助かったよ。」 *微笑む
レミア（優しく微笑む）：「えぇ、当然のことよ。特別なことじゃないわ。」
リシテアが武器庫を開け、光る脇差を抜く。
リシテア：「これが鬼殺し。東方の悪魔殺し剣。悪魔に対して100倍の効果があるわ。この力なら防御を貫けるはずよ。」
アストン（驚愕）：「100倍！？ でも強すぎたら……殺せるかもしれん！」
リシテア（安心させる）：「だから一人じゃなくて。ノワールチームが援護するわ。」
リシテアが作戦を詳細に説明：
1. アストンがセトレをおびき寄せる
2. ヴァルヨネッセが幻術魔法をかける
3. アストンが鬼殺しで攻撃
4. アイビーがセトレを治癒して彼を死なせない
5. ゴロンとレミアがセトレを拘束
6. アストンがソウル・シンクロの能力な一つ、シャドウ・クラウンで決着。
アストン：「了解。でも柔軟にね。いつでも計画通りにはいかないから。」
アイビー（ニヤリ）：「心配ないわ！ もっと酷い状況も生き延びてきたんだから！」
レミア（冷静）：「私たちは傭兵よ。覚えてて。」
ゴロン（笑顔）：「アストンの背中……守る！」
ヴァルヨネッセ（僕の手を取る）：「信じてるわ。」
リシテア：「さあ、準備して。今夜……あの闇の王子を終わらせるわ。」
僕は学校裏庭に立つ。右手にデスレイヤー、左手に鬼殺し。夜の冷たい空気が緊張を帯びる。
リシテア（通信）：「アストン、長引はしないで。あなたの今の状態じゃスタミナが持たないわ。」
アストン：「了解、リシ先生……いつもありがとう。支えてくれて。」
ラボ内でリシテアが少し頰を赤らめる。
リシテア（微笑む）：「お礼はいらないわ。私たちはスレイヤーズなの。一緒に戦ってるんだから。」
アストン（ニヤリ）：「はい！」
数秒後、強大な魔力反応を検知。
リシテア（真剣）：「巨大な魔力検知！ 間違いなくあいつよ！」
アストン（ニヤリ）：「任せてください！」
リシテア：「幸運を、アストン……みんな！」
通信が切れる。
セトレが現れる。予想通り、不気味な力を放つ。
セトレ（嘲笑）：「やっと見つけたぞ、このチキンやろ！ 逃げ回るのは終わりか？」
アストン：「これは戦術的撤退だ。僕が不利すぎだったからね。」
セトレ（哄笑）：「ははは！ 平民のくだらない言い訳！」
アストン（冷静）：「今回は逃げないよ。約束だ。」
僕は二刀構え。セトレが二本目の武器に気づく。
セトレ（ニヤリ）：「今度は二刀流か？ それで俺様に勝てると思ってるのか？」
アストン：「どうかな？試してみれば？」
セトレ：「もう喋るのは終わりだ！ ジャスティス・スラッシュ！！」
セトレが攻撃。僕はマジック・パリーで両刀を使って弾く。
セトレ（叫び）：「ジャスティス・スタブ！」
僕はデスレイヤーで受け止める。
セトレ（ニヤリ）：「同じ手は二度効かないぞ！」
剣で攻撃せず、僕はタイミングを計って強烈な蹴りを放つ。
アストン：「斬鳳凰蹴！」
鳳凰のシルエットが輝き、蹴りがセトレを予定のゾーンに叩き込む。
レミア（真剣）：「ターゲット、範囲内！」
アイビー（叫び）：「王女！ 今よ！」
夜空の闇からヴァルヨネッセが降り、幻術を放つ。
ヴァルヨネッセ：「くらえなさい！ チャーム・バレット！」
ピンクのハート型球体がセトレを直撃。感覚を狂わせる。
セトレ（朦朧）：「何だ……視界が……！」
アストン：「ナイス、みんな！」
セトレ（激怒）：「ちっ！ この卑怯者め！！ 正々堂々俺様と闘え！！」
隙を逃さず、僕はデスレイヤーで動きを封じる。
アストン：「ソニック・スタブ！」
セトレ（笑う）：「無駄だ！ お前の弱い攻撃なんてくすぐったいだけだ！ はははは！！」
アストン：「じゃあこれならどうだ。鬼殺し：閃光斬！」
鬼殺しで追撃。爆発的な傷が体に刻まれ、血が噴き出す。
セトレ（絶叫）：「ぎゃあああああっ！！」 *苦痛にのたうつ
アストン（叫び）：「アイビー！ レミア！ ゴロン！」
三人：「了解！」
アイビーの蔦がセトレを拘束し、治癒魔法を注入。
アイビー：「自然の祝福！」 *死なせないよう治療
セトレ（うめき）：「あああっ！何だこれ！痛い……！！」 *暴れる
ゴロンがセトレの腕を力ずくで押さえつける。
ゴロン：「ゴロン……捕まえた……！」
セトレ（混乱）：「離せ！ 触るな、汚い平民め！」
レミア：「よくやったわ、ゴロン。あとは私に任せて。水の牢獄！」
オーシャントライデントを回し、水の牢獄でセトレを閉じ込める。
ヴァルヨネッセ：「今よ、アストン！」
アストン（叫び）：「ソウル・シンクロ！！」
デスレイヤーから紫の光が爆発し、ヴァルヨネッセの魂と融合。僕はダーク・シンクロ・フォームへ変身。漆黒の長髪と闇の深淵のような瞳。
アイビー（驚愕）：「アストン！ その姿——？！」
レミア（目を見開く）：「まるで魔王そのもの……？！」
ゴロン（息を飲む）：「魔王……来た……」
漆黒のオーラが体から溢れる。僕はデスレイヤーを掲げる。
アストン（囁き）：「シャドウ・クラウン。」
シャドウ・クラウンを発動。セトレの悪魔の力を吸収し始める。
セトレ（恐怖）：「俺様の力が……？！ 減ってる？！ 止めろ……！！」
セトレが抵抗。最後の力を振り絞り、全魔力を解放。水の牢獄を破壊。
レミア（驚愕）：「私の水の牢獄を破った！？」
ゴロン（目を見開く）：「ああ……！」
セトレが最後の力を込めて微笑む。
セトレ：「このくそ平民め……俺様の気高き体に傷を負わせた罪……今こそ裁きを！ ヘブンズ・セイバー！！」
ヴァルヨネッセ（慌てて）：「アストン！！」 *翼を広げる
アイビー：「王女！ 近づきすぎよ！」 *腕を掴む
ヴァルヨネッセ：「でもアストンが——！」
僕は彼女を振り返り、かすかに微笑む。
アストン：「大丈夫だ、ヴァル。」
ヴァルヨネッセが落ち着く。胸に手を当て、希望の瞳で。
ヴァルヨネッセ（叫び）：「勝ちなさい、アストン！ 王女の命令よ！！」
アストン（囁き）：「ジゴク。」
光と闇の衝突が周囲を吹き飛ばす。
レミア：「危険すぎるわ！ 避難して！」
ゴロン：「うん……！」 *走り出す
アイビー：「王女！ こっちへ！」
ヴァルヨネッセ（感情的）：「嫌！ アストンが戦ってるのに一人にできない！」
アイビー：「でもこのままじゃ——」
巨大な魔力爆発が数メートル手前で止まる。
セトレの伝説の刀・正宗が砕け散る。
セトレ（衝撃）：「バカな……？！」
僕の変身が解ける。二人とも剣を落とす。
セトレ（絶叫）：「このクソ平民め！！」
セトレが拳を僕の顔に叩き込む。
アストン（叫び）：「もう黙れ！ このナルシストやろが！！」
僕も拳を返す。
夜明けの光の中、僕とセトレは拳で殴り合う。何十分も殴り合い——
やがて二人とも倒れる。
セトレ（息を切らし）：「俺の勝ちだ……やっと……勝ったぞ……！」
アストン（息を切らし）：「いいや……絶対僕の勝ちだ……」
昇る朝日の中で僕たちは笑い合う。
顔を拳でぶつけ合った後、ようやくお互いの悩みと苦しみを理解した気がした。
……そう願いたいけど。
ヴァルヨネッセが喜びの涙を流し、ノワールチームが駆け寄って僕とセトレを助ける。
――
第47章 力の衝突 終
