闇の王子
爆発の衝撃でクリスタルが驚愕し、埃が舞い上がり、校舎の壁の一部が崩れ落ちる。
アストン（焦り）：「クリスタル！ 逃げて！ 安全なところへ！」
クリスタルが振り返り、目を見開く。
影から現れたセトレが一歩踏み出す。黒と金黒のオーラに包まれ、禍々しい刀を手に、顔は悪魔のように歪んでいる。
クリスタル（震え）：「な、何……あれ……？！」
彼女は足がもつれ、膝をつく。恐怖で息ができない。
アストン（彼女を揺さぶる）：「クリスタル！ しっかり！ 今すぐ動かなきゃ！」
僕の目を見て、彼女の視界が少しずつクリアになる。優しく現実へ引き戻す。
セトレ（嘲笑）：「まだ女の子を集めてるのか。こんな状況でも誘惑をやめないなんて……本当に吐き気がするぞ、このくそ平民が！」
アストン（冷静に、クリスタルを庇って前に出る）：「学校に刀持ち込むのは規則違反だろ。それとも、もう全部のルール無視する気か？」
セトレ（哄笑）：「はははは！！ 規則？ この学校はもうグレッグソンのものだ。グループの資金力で買収した！ この俺様が燃やしたいければ燃やせる！」
アストン（歯を食いしばる）：「つまり金持ちの甘ちゃんが父親の財布に隠れてるだけか。それが君の誇りってやつか？」
セトレのオーラが激しく膨れ上がる。
セトレ（暗く）：「そのクソ親父の名前を……出すな……」
父の話題に予想外の反応。僕は一瞬息を飲む。
その隙にクリスタルに視線を移す。ロッカーの鍵を渡す。
アストン（鍵を渡す）：「クリスタル。僕のロッカーの中。剣道袋がある。僕に持ってきて。今すぐ。」
クリスタルが震えながら頷き、走り去る。彼女が離れた瞬間、頭上の死の時計が消える。
アストン（かすかに微笑む）：「よかった……彼女はもう助かった。」
セトレ（ニヤリ）：「重荷が消えたな。さあ、楽しませてくれ！」
アストン（汗）：「素手な相手と刀使うに楽しむって……どういう趣味だよ。」
セトレ（哄笑）：「ははははは！！」
アストン（集中）：「……」
セトレ（冷たい目）：「黙って死ね！」
目にも止まらぬ速さで突進。前回の決闘より遥かに速い。悪魔の力の影響だ。
僕はリ・シング秘伝の防御技で刀を弾く。
アストン：「守護亀甲！」
両腕を交差させ、巨大な亀の甲羅のシルエットが現れ、刀の連撃を防ぐ。
*カン！ *キン！ *ガキン！
守りを固めても、刀の切っ先が腕をかすめ、浅く斬る。
アストン（歯を食いしばる）：「ちっ！」
セトレ（狂ったように笑う）：「ははははは！どれだけ耐えられるかな！」 *斬撃を続ける
何度も斬りかかる。僕はかわし、後退し、持ちこたえる。
ようやくクリスタルが剣道袋を投げてくる。
クリスタル（息を切らし）：「アストン！ 受け取って！」*剣道袋を投げる
アストン：「ナイスタイミング！ ありがとう、クリスタル！」*剣道袋を受け取る
デスレイヤーを抜き、間一髪で次の斬撃を受け止める。火花が散る。
*ガキィン！！
セトレ（止まる）：「剣……？！ 平民の分際で剣だと？！」
アストン：「ああ……護身用だ。刃には刃で返すってやつ。」
セトレ（ニヤリ）：「バカめ……お前の安物剣が、俺の伝説の刀・正宗に勝てると思うな！」
アストン（笑顔）：「じゃあ試してみよう。このデスレイヤー……君を闇から引きずり出す剣だ。嫌がってでも。」
セトレ（唸り）：「救われるべきは……お前の方だ！」
刃がぶつかり合う。クリスタルは校舎の陰に隠れ、祈るように戦いを見守る。
クリスタル（必死）：「神様……悪魔でもいい……どうかアストンが無事に助かりますように！」
セトレがジャスティス・スラッシュを連発。僕は迅足でかわし、マジック・パリーで弾く。
アストン（集中）：「もっと本気出さないと。」
セトレが突進。
セトレ：「ジャスティス・スタブ！」
高速の突き。僕はアブソルート・パリーで受け止め、衝撃を返す。
セトレ（息を飲む）：「何！？」
隙を見つけ、僕は素早く反撃。
アストン：「クロス・スラシッユ！」
だが斬撃はセトレの魔力オーラをかすめるだけ。
アストン（後退）：「ちっ！」
セトレ（哄笑）：「ははは！ それだけか！？ くすぐったいだけだな、おい！」
狂ったように斬り続ける。僕は受け、避け、かわすが——ついに一彼が撃が決まる。
アストン（うめき）：「ぐっ——！」
衝撃で僕の体が吹き飛び、地面を転がる。血が尾を引く。
クリスタル（隠れながら）：「そんな？！アストン！」
セトレが迫る。僕は剣を支えに立ち上がる。
アストン（息を切らし、心の中で）：「剣の攻撃が効かない……どうすれば……？」
セトレ（嘲笑）：「もう自分の立場がわかったか、平民よ？ 王であるこの俺様に跪け！」
アストン（笑顔）：「セトレ……僕は……お前より遥かに強い奴と戦ってきた……だから……お前なんかな相手には絶対に負けない！」 *傷を押さえる
セトレ（嘲る）：「ハッ……無理するな平民よ！血を流して死ぬだけだ。時間の問題だな、はは！ザマミロ！！」
アストン：「……それはどうかな……」 *血を吐く
意識が薄れる。セトレがゆっくり近づく。無力な僕を見て邪悪に笑う。
セトレ（笑い）：「さあ、苦しみを終わらせてやるよ平民……さらばだ。」
刀を振り上げる——
クリスタル（パニック）：「アストン！ 誰か！ お願い彼を助けて！！」
女性の声：「潮崩れ！」
突然、巨大な波が押し寄せ、セトレを吹き飛ばす。
セトレ（驚愕）：「何だと！？」
レミアだった。オーシャントライデントを手に現れる。
レミア（アストンを抱き上げる）：「アストン！ 死なないで！ 私の目の前で絶対に死なせない！」
レミアが僕を抱えて走り去る。
セトレ（激怒）：「くそっ！許さん！！」
クリスタルは隠れながらレミアの活躍に呆然。
クリスタル（目を見開く）：「あの女の子……水の魔法をアストンを助けた！ もしかして、お女神様……？！」
セトレ（咆哮）：「らあああああ！！」
クリスタル（慌てて）：「やばい！アストンはもう助かるし、 早く逃げなきゃ！」
彼女がこっそりその場を離れる。セトレは水浸しのグラウンドに一人残される。
セトレ（激昂）：「この卑しい平民め……逃がさん！ 必ず見つけ出して……俺様の手で終わらせる！」
――
第46章 闇の王子 終
