三人魔王は先生を独り占めしたい ～俺が助けた三人の教え子、十年後には全員魔王になって俺を取り合っている～

第19話 三人が望む、俺と暮らす三通りの未来

　北から帰って六日後、三人が揃って村へ来た。

　近くの町や中継地での仕事に合わせ、三人で空く晩をそろえたという。泊まる場所は、借り続けている隣家だった。

「先生に相談があるの！」

　アカネは挨拶より先にそう言った。

　シロは一枚の絵を、エメルは大きな紙を持っている。アカネの脇にも丸めた地図があった。

「三人で？」

「はい。今日は最後まで聞いていただきたいんです」

　エメルまで真剣な顔だった。

「先生、私たちの国、全部来てくれたでしょ」

　アカネが俺を見た。

「誰と暮らしたいって思った？」

　鍋をかき混ぜる手が止まった。

「……誰と、か」

「うん。先生が帰ったあと、私たちも考えたの」

「今すぐ学校を辞めて、来てほしいというお話ではありません」

　エメルが続けた。

「ですが、いつかどんな暮らしをしたいか、先生にも考えていただきたいんです」

　俺は四人分の夕食を作っていた。鍋を炉から下ろし、食卓の端を空ける。

「分かった。まず座ってくれ。紙はこっちなら濡れない」

　シロが隣へ座り、アカネは反対側へ回った。エメルは正面に腰を下ろす。

　十年前と同じ食卓だった。だが、三人が広げた紙には、俺の知らなかった部屋や道が描かれていた。

「私、先生に見せたいものがある」

　シロが絵をこちらへ向けた。

「棚、できたの」

　北の城で泊まった部屋だった。二人で大きさを決めた棚が、窓の下に描き足されている。

「もうできたのか。ちゃんと地図も置けそうだな」

「うん。先生の本、ここに入れた」

　指したところには、置いてきた本の題名まで書いてあった。

「続き、読んだ？」

「まだ。先生と読むから」

　隣に座って本を開いた夜を思い出した。俺も、早く続きが読みたかった。

「じゃあ次に行ったら、まずあれを読もう」

　シロは頷いたが、絵を畳まなかった。

「もっと本を持ってきてほしい」

「ああ。あの棚、俺も使いたいよ」

「……次だけじゃなくて」

　シロが顔を上げた。

「先生が、いつもそこにいる部屋にしたい」

　俺は絵から彼女へ目を戻した。

「朝、一緒にご飯を食べて。私が仕事へ行って、帰ってきたら先生がいるの」

　机の横には椅子が二つ描かれていた。

「先生が読んだところを聞いて、私も隣で読む。……そんな毎日がいい」

　俺もあの部屋で彼女の帰りを待った。足音がするたび、顔を上げた。

「いいな。それ」

　自然に口から出た。

「お前が帰ってきたら、一緒に飯にしようって言いたいな」

　シロの顔が明るくなった。

「……うん」

「シロだけ先に決めないでよ！」

　アカネが地図を広げた。

「先生、私のも見て！」

　山の城と竜舎の先に、赤い道が伸びていた。大きな湖の岸には宿が二軒描かれている。

「朝日がきれいだって言ってた湖か」

「そう！　私もまだ朝は見てないの。先生と初めて見たい」

「竜で行くのか？」

「途中の村まではね。そこから歩いて、宿に泊まるの。早起きして、一緒に湖まで行こうよ」

　道の途中には小さな印がいくつもあった。橋、市場、崖の上の見晴らし台。アカネが俺に見せたい場所だった。

「全部寄ったら、なかなか着かないな」

「だから泊まるんだってば。先生は橋を見たら、そこで止まるでしょ」

「そうかもしれない」

「私も見たいものがあるから、お互い待つの！」

　山で彼女と歩いた日を思い出し、笑ってしまった。知らないものを見つけると、アカネは俺より先に駆け寄ることもあった。

「楽しそうだな」

「でしょ。でも、遊びに来るだけじゃ嫌なんだ」

　アカネは城を指した。

「私の家にも先生の部屋を作りたい。仕事が終わったら竜を見に行って、次の休みにどこへ行くか相談するの」

「お前でも、まだ行ってない場所があるのか？」

「いっぱいあるよ！　私の知らないところにも、先生と行きたい！」

　地図の外へ指が動いた。

「帰ってきたら次の地図を買おうよ。毎回、先生が村へ帰る日を数えるんじゃなくて」

　俺はもう一度赤い道を見た。

「……それもしたいな」

　アカネは嬉しそうに笑った。その勢いで続きを話しかけ、エメルが紙を押さえているのを見て座り直す。

「分かってる。次、エメルね」

「ありがとうございます。先生、こちらも見てください」

　商都の家の間取りだった。

　窓の多い台所の横に、小さな机が二つある。

「前に見せてもらった部屋か？」

「はい。少し変えました。先生が授業の準備をする机と、私が持ち帰った仕事をする机です」

「隣同士なんだな」

「お茶を淹れたら、すぐ渡せる距離がいいと思いまして」

　エメルは微笑み、台所を指した。

「仕事から帰って、今日は何を食べましょうかと相談したいんです。一緒に作って、食べながら今日あったことを話すんです」

「夜市へ行かない日も？」

「はい。毎晩あんなに食べ歩いては、先生も困るでしょう？」

「困るな。うまかったけど」

　エメルが笑った。

「特別なことのない日にも、一緒にいていただきたいんです」

　商都で帰りを待っていたときのことを思い出した。仕事を終えた彼女と歩き、食べ物を分け合った。帰るのを延ばしてでも、あの夜を一緒に過ごしたかった。

「俺が先に帰って、茶を用意しておくのもいいな」

「……そんなふうに迎えていただけるんですか？」

「ああ。お前の仕事の話も聞きたいし」

　エメルは少し顔を赤くした。

　そこでアカネが声を上げた。

「先生、さっきから全部いいなって言ってる！」

「北も山も商都も、どれも住みたいってこと？」

　答えようとして、三枚の紙を見た。

　シロが帰ってくる部屋。アカネと旅の支度をする朝。エメルと夕飯を作る台所。どれも手放したくなかった。

「……そうだな。三人それぞれと暮らしてみたいと思った」

「だったら、私のところに帰ってくる先生も、考えてよ」

　アカネは地図の端を押さえた。

「休みに遊びに来る先生じゃなくて。次の朝も、その次もいる先生」

　俺は地図に描かれた山の城を見た。

　帰りの荷をまとめた部屋に、自分の本や服が増えていく。アカネが帰ってくる音を聞いて、読みかけの本を閉じる。

　そんな毎日を思い浮かべると、嬉しくなった。

　だが、次の朝の学校はどうするのか。

　子供たちの顔が浮かび、言葉が止まった。

「……そこまで、考えてなかった」

　シロの指が、絵の棚の上で止まった。

「私は、考えてた」

「ああ。見れば分かるよ」

「先生と暮らしたいから、描いたの」

　俺はもう一度、三枚の紙を見た。

　そこには、俺の服や本を置く場所まで描かれていた。

「冬の休みなら、もう少し長くいられるかもしれない」

　そう言ってから、続けかけた。

「同僚と相談して、それぞれの国へ同じくらいずつ――」

「湖でもう一晩いたくなったら？」

　アカネが遮った。

「シロの分が減るから帰るの？」

　言葉に詰まった。

「次のところへ行くまでの部屋には、したくない」

　シロも言った。

「私といたいから、来てほしい」

「……すまん。泊まる日を増やせばいいって話にしたな」

　エメルが膝へ置いていた手を、間取りの上へ戻した。

「今夜、どちらのお家へ移るか決めていただきたいわけではありません。でも、先生はどんな毎日を望んでいるのか、それは知りたいです」

「三人とも一緒にいたい。それは本当なんだよ」

「うん。そこは聞いた」とアカネ。

「シロと本を読んで、アカネと知らない場所へ行って、エメルと飯を作りたい。三人それぞれと、帰るのが寂しくなるくらい楽しかった」

　アカネの手が地図を少し引き寄せた。

「だから、私だけと暮らしたくなってほしいの」

「……今は、まだ一人には決められない」

　鍋の蓋が、小さく鳴った。

　シロは俺を見たままだった。エメルも間取りを畳まなかった。

「三人の話、嬉しかった。でも、これからも今みたいに会えたらって、俺はそればっかり考えてた。自分がどう暮らしたいか、もう少し考えさせてくれ」

　シロの指が、俺の手に触れた。

「考えるとき、私の部屋も忘れないで」

「忘れないよ」

「私の湖も」とアカネ。

「はい。台所も、お願いいたします」

　エメルが間取りをこちらへ向け直した。

　俺は三枚とも、鍋の湯気が届かない場所へ移した。

「先生、今日の分は、もう食べたい」

　アカネが鍋を見た。

「冷めちゃう」

「そうだな。今よそう」

　立ち上がると、エメルも椀を取ってくれた。

　四人で食べた。湖へ行く途中にある宿の話をすると、アカネは教えてくれた。シロの本棚には、絵に描いたより棚板が一枚多いらしい。

　ただ、三人とも今夜は、いつもより静かだった。

　帰り際、シロは絵を食卓へ残した。

「持ってて。ここで、先生が帰ってくるのを待ちたいから」

「ああ」

　アカネも地図をその隣へ置いた。エメルは間取りを重ねず、三枚が見えるように並べた。

「おやすみなさい。今度は、先生のお話も聞かせてくださいね」

　三人を見送って戻ると、椀は四つとも空になっていた。

　洗おうとして、もう一度紙へ目を戻す。

　北の部屋で、山の城で、商都の台所で暮らす自分。そのどれにも、隣に一人の顔が浮かんだ。

　俺は自分の家の鍵を、紙の脇へ置いた。

　三人に会ったあと、俺はどこへ帰りたいのだろう。

　椅子へ座り直した。鍋を洗う前に、もう少し見ていたかった。