序章 椅子に咲く花
「なろう」らしい小説第2弾として悪役令嬢物を。
ＧＷ中に全話、投稿します!
よろしくお願いします。
王立学園のサロンに、その日も一輪の花が咲いていた。
——いや、正確には「咲いているように見える」だけだ。
窓際の椅子に背筋を伸ばし、静かに腰掛ける少女。金糸のような髪は丁寧に編まれ、淡いドレスは一分の隙もなく整えられている。
公爵家令嬢、マリアンヌ・フォン・ルーヴェン。
誰もが認める完璧令嬢。
そして——
「……今日もご機嫌、悪そうね」
「ええ、あの方の前だと息が詰まりそう……」
ひそひそと囁かれる、もう一つの名。
——フキハラ令嬢。
（……どうして……）
マリアンヌは内心でそっと肩を落とした。
（わたくし、何かしてしまったのでしょうか……）
しかし顔には一切出さない。出せない。
なぜなら、緊張すると——余計に表情が固まるからだ。
結果、ただ静かに座っているだけで「不機嫌」「威圧的」「怖い」と誤解される。
（話しかけたい……けれど……）
視線だけが、そっと周囲を彷徨う。
誰かと笑ってみたい。
普通に会話をしてみたい。
でも、声が出ない。
そんな彼女の世界に、ある日——
「ねえねえ！」
突如、明るい声が割り込んだ。
びくり、とマリアンヌの肩が揺れる。
「マリアンヌ様でしょ？ 合ってるよね！」
目の前に立っていたのは、小柄な少女だった。栗色の髪を揺らし、にこにこと笑っている。
男爵令嬢、コリエッタ・バルシュミーデ。
通称、コニー。
（だ、誰……！？）
「うわ、本物めっちゃ綺麗じゃん……あ、やば、声出てた？」
さらっとした口調。距離の近さ。遠慮のなさ。
マリアンヌの思考は軽く停止した。
「えっとね、あたしコニー！ よろしく！」
にこっ、と満面の笑み。
（こ、こんなに……気軽に……！？）
貴族社会ではあり得ない距離感だ。
普通なら、まず礼儀。次に格式。最後に許可。
だが彼女は全部飛ばしてきた。
「あの……わたくしは……」
声を出そうとする。
けれど、喉がきゅっと締まる。
「マリアンヌ様、だよね？ 知ってる知ってる、有名人！」
先回りされてしまった。
（うぅ……）
「でさ、隣いい？」
答えを待たず、コニーは隣に腰かけた。
サロンが一瞬、静まり返る。
（……えっ、えっ、えっ）
マリアンヌの心拍数が急上昇する。
（どうしよう……どうしたら……）
「ね、いつもここ座ってるよね。好きなの？」
「……っ」
聞かれた。
簡単な質問。
答えるだけでいい。
なのに——
「…………」
沈黙。
コニーは一瞬だけきょとんとしたが、すぐに笑った。
「あー、なるほどね！」
（えっ）
「静かなの好きなタイプか〜。わかるわかる、あたしもたまにぼーっとしたくなるし」
（ち、違います……！）
言いたい。でも言えない。
「でもさ、せっかくならちょっと喋ろうよ。退屈じゃない？」
（……退屈では……ありませんけれど……少し、寂しいです）
その言葉は、結局口には出ない。
けれど——
「ま、いっか！」
コニーは気にした様子もなく続けた。
「じゃああたしが勝手に喋るね！」
（勝手に……！？）
「今日の授業さ、先生めっちゃ眠そうじゃなかった？ あれ絶対昨夜遅くまで起きてたでしょ」
くすくす、と楽しそうに笑う。
その明るさに、マリアンヌは少しだけ目を瞬かせた。
（……楽しそう）
それが、最初だった。
それからというもの、コニーは毎日のようにやってきた。
「マリアンヌ様おはよー！」
「今日のお菓子美味しいよ！ 一緒に食べよ！」
一方的に話し、笑い、隣に座る。
マリアンヌは相変わらず、ほとんど話せない。
けれど——
「……こくり」
小さく頷くようになった。
「お、今うなずいた！ ナイスリアクション！」
（な、ナイス……？）
その言葉が少し嬉しくて、また頷く。
「いいねいいね、ちゃんと通じてるじゃん！」
コニーは満足そうに笑った。
周囲の視線は相変わらずだ。
「……あの男爵令嬢、大丈夫なのかしら」
「よくあんな方に話しかけられるわね」
だがコニーは気にしない。
まったく気にしない。
「ねえマリアンヌ様」
ある日、コニーがふと真面目な顔をした。
「本当は、話したいでしょ？」
どきり、と心臓が跳ねる。
見透かされた。
「無理に喋れとは言わないよ。でもさ」
コニーはにっと笑う。
「一言だけでいいじゃん。『うん』とか、『ありがとう』とか」
「……っ」
「それだけでも、ちゃんと会話だよ？」
優しくて、軽くて、でも逃げ場のない言葉。
マリアンヌはぎゅっと手を握る。
（……言えるでしょうか）
怖い。
けれど——
（このままでは、嫌です）
意を決して、口を開いた。
「……あ……」
声が震える。
「……あり……」
喉が詰まる。
それでも、もう一度。
「……ありがとう……ございます……」
かすれるような、小さな声。
けれど確かに、言葉だった。
一瞬の沈黙。
そして——
「うわ、今のめっちゃいい！！」
コニーがぱっと顔を輝かせた。
「ちゃんと伝わったじゃん！ 最高！」
（……え）
「いやー、なんか感動したんだけどあたし」
大げさに胸を押さえるコニー。
その様子が可笑しくて——
「……ふふ」
ほんの少しだけ、マリアンヌの口元が緩んだ。
「え、今笑った！？ レアすぎ！！」
騒ぐコニー。
その隣で、マリアンヌはそっと思う。
（……この方となら）
少しずつでも。
言葉を交わせるかもしれない。
サロンの窓辺。
今日も一輪の花は、静かに咲いている。
けれどその隣には、もう一輪。
太陽のように明るい花が、当たり前のように寄り添っていた。
その日以降。
「フキハラ令嬢」と呼ばれることは、少しずつ減っていった。
代わりに囁かれる新しい噂。
「……最近、あの方、少し優しく見えない？」
「隣の子といる時、雰囲気違うのよ」
マリアンヌは今日も椅子に座る。
背筋を伸ばし、優雅に。
けれど——
「マリアンヌ様！ 今日も来たよ！」
駆け寄る声に、ほんの少しだけ。
「……コニー」
名前を呼ぶ。
それだけで、世界が少し明るくなる。
「お、名前呼びきた！ 進歩してる！」
コニーは満面の笑みで隣に座った。
花は、まだ椅子に咲いている。
けれどもう——ただの飾りではない。
風に揺れ、光を受け、誰かと共に咲く花だ。
友人との会話で
「色々ハラスメントがあるけど、なんでフキハラだけ日本語？」
との言葉からフキハラの令嬢面白いかもと思い書いてみました。
