パパはヒーロー

第７７話【脈動】

「僕のパワーも上がってるのに、まだ痛いよ……。やはり雷帝は凄いパワーだな」

　バスカルに着いた途端、ギースは膝をつき、悔しそうにうずくまった。

「ハハハッ、そんなに嫌だったんだね」

「まさかヒーローにこれをやられる日が来るとはね。さぁ、ここが我が家だ」

　得意げにギースが手で示す。

　近代的な建物が並ぶ街並みの中、そこだけ時間に置いていかれたような、ボロい倉庫がぽつんと立っていた。

　謎だ。

　なぜ自慢気な顔で胸を張れるのか、ヒーローにはわからない。

「ボッロ……」

　目の前に本人がいるのも忘れて、口からこぼれる。当然、ギースの顔色は良くない。

「直だなヒーロー……。アイドリングなしで最高速は、僕だって傷つく」

「ご、ごめん、ギースさん。そんなつもりじゃ──」

「まぁいいさ。ここには扉が二つしかない。大通り側が僕の部屋で……」

　二人は倉庫脇の細い路地へ折れ、人目のない裏手へ回る。

「反対側のもう一つは大家さんが使ってると思ったんだが。見ろ、違うようだ」

　ギースが声を潜める。ヒーローは小さく頷いた。

　古い木の扉。その隙間から、かすかな明かりが漏れている。

　そっと覗くと、黒いフードの人物がうずくまり、ぶつぶつと何かを呟いていた。

「……に……急いで逃げ……」

　声は途切れ途切れだが、顔色でわかる。ダダ様だ。

　ちょうど、アイランドシティから戻ったのだろう。ヒーローなら一瞬。だが高速ドローンでもバスカルまで数時間はかかる。

　どうやら、間に合った。

「動くな！」

「ひぃいぁああああ！！　ラ、ラ、ラ、ライゼさん！　こ、殺さないで！　本当にあれから改心したんだ！　ちょっとイジったとこもあるけど、ひ、被害はない！」

　ギースが踏み込むや、ダダ様はヒーローの顔を見た瞬間、土下座。額を床にこすりつけ、こちらが何も聞いていないのに早口で言い訳を並べ立てる。

「だ、だ、だって、マザーもいないし、退屈だったんだよ！」

「ダダ様、俺は──」

「ひぃい！　ゆ、許して！！」

　──父さんじゃない。

　ヒーローがそう告げかけた瞬間、ギースの腕がすっと差し出され、口元を遮った。

　（マザーの名が……。いまは勘違いのまま、喋らせたほうがいい）

　ギースには、別の気がかりがあった。

「……広い。うちとは比べものにならないほど豪華だ」

　内部には最新の設備がずらりと並び、外の荒れた見た目とは対照的に、内装は見事だ。

　バスカルの街じゅうを探しても、これほどの物件はそう多くないだろう。

「あ、あ、お気に召したようで？　こ、ここは鍵も掛けていないカムフラージュの部屋なんだ！　こちら！　こちら！」

　そう言うなり、ダダ様が人差し指をクイッと曲げた。

　信じがたいことだが、その仕草だけで床が音もなく割れ、エレベーターがせり上がる。

　なるほど──ダダ様にしか開けられない仕組みだ。

　到着が少しでも遅ければ、見つけ損ねていたかもしれない。

　三人はエレベーターに乗り込む。

　ダダ様がもう一度、指を曲げ、エレベーターは静かに動き出した。

「あ、あの部屋が気に入ったならあげるよ」

「本当か！？」

　ギースはすぐに食いついた。ヒーローは余計なことを言わず、呆れ顔でギースを見る。

「ダダ様……と呼べばいいのか？」

「あ、……イタズラしてたらそう呼ばれるように──」

「では便宜上、そう呼ぶ。ここの大家は老婆のはずだ。ダダ様にそんな権限があるとは思えないが？」

「う、う、ウソじゃない！　その老婆は弟の連れ合いなんだ！」

　計算が合わない。

　ダダ様は今、十七歳──大会の資料にもそう記されている。

　ギースとヒーローは視線を交わし、同じように眉をひそめた。

「ラ、ライゼさん。サリーは元気？　な、何で自分の子どもに化けてるんです？」

　機嫌をうかがうような口ぶりでヒーローに向けられた問いに、ギースが即座に割って入る。

「サリーさんまで知っているのか……。『子どもに化けてる』とは何だ？」

　ギースの問いに、ダダ様の空気が一変した。

　指を曲げ、エレベーターを止める。こちらへ指先を向け、低く、鋭さを帯びた声で言った。

「あ、あ、あああ？　ラ、ライゼさんがナイトなんかにやられるわけねぇだろ。だ、大体、あんた誰だ！？」

（なぜエレベーターを止めた──能力がわからない……！）

「待て！　僕は今のNo.1だ！　下手な真似はするな！」

「ん、んん？　た、確かにこんな顔だったかな……」

　ダダ様がガンを操作し、ギースの情報を呼び出す。

（この隙に話題を変えよう）

「ダダ様、その顔色は戻さないのかい？　今の医学なら──」

「ん、ん〜。気に入ってる」

（……よかった）

　ダダ様はガンを覗き込んでいるが、さっきまでの険は和らいでいた。

「ほ、本当だ。ごめんね」

　ギースがNo.1であることを確認すると、ダダ様は指を曲げて昇降を再開。やがて停止音がして、目的地に着いた。

　扉が開く。さらに内側に、金網のような扉。ダダ様がそれをガシャンと開け、得意げに振り返る。

「こ、これ、タイタニック号のエレベーターを真似したんだよ？　凄いでしょ？」

「タイタニック……？」

「し、知らないのか。映画や本とかいっぱいあるのに。ね、ねぇ、ライゼさん」

　ダダ様は背を向けたまま右手で方向を示し、歩き始める。ヒーローは当然、何も答えない。

　エレベーターを出ると、通路はすぐ右に折れていた。全容はまだ見えない。

　そして案内された先で、ギースは絶句した。

「──っ！！　何だこれは……！？」

　広い。

　約二十メートルの巨大な大理石の円柱が、いくつも美しく屹立していて、ギースは思わず感嘆の声を漏らした。

「まるで……神殿みたいだ」

「す、凄いだろ？　も、もう使われていない地下の洪水防止施設を、か、改造した」

　──バスカルシティ防災局　第三雨水調整区　旧管理層──

　だが、かつての面影はもうない。

　ギースの言葉どおり、頭上は神殿の趣。だが足元には、百メートル四方のサイバーパンクな景観が広がっていた。

　司令室のような区画や、作りかけのアンドロイドが並ぶ作業室もある。──なぜ地下に、こんな設備が？

　その景観に似つかわしくない老婆が、こちらへ歩いてくる。

「まぁ、ギースさんじゃないの。お義兄《にい》さんがここへ？」

　ギースはすぐに管理人のお婆さんだと気づき、表情を緩めた。

「リリお婆さん！　いつもお世話に──」

　すると、ダダ様がすぐに二人の間に割って入り、会話を遮った。

「わ、わけがあるんだ……リリ、ゾゾは起きてるか？」

「幸せそうに寝てますよ。お義兄さんはご飯、食べました？」

「い、今そんな場合じゃない。ラ、ライゼさんがいる」

「まぁ、ライゼさんはいなくなったんじゃ？」

「わ、わからないから連れて来た。ゾゾのとこに行く」

「はいはい、行ってらっしゃい」

　ギースはリリに手を振り、ダダ様の後に続いた。

　──

「この人物が、ダダ様の──弟！？」

　案内された先で、白髪の老人がカプセル状の装置の中で眠っていた。

　半身以上が機械化され、人の部分のほうが少ない。

「お、弟だ。た、体内にナノマシンがないから、俺が延命治療をしている」

（ナノマシンがない……？　今の時代にあり得ない。いや、そんなことより──）

「ちょっと待て。ダダ様はいったい何歳なんだ？」

「も、もう、数えていない」

（まだ核心は伏せるつもりか……）

「……こんなに高度な延命治療ができるほどの技術があるなら、普通に喋れるようにもできるんじゃないのか？」

　ギースが口調を指摘すると、ダダ様は急に滑らかに話し出した。

「俺は普通に喋れるんだ。ライゼさんから理由を聞いてないのか？　だとすれば、この人は本当に息子か……？」

　ダダ様の目が鋭くなる。人差し指がギースを射抜いた。

　不穏な空気を察し、ギースはヒーローに指示を飛ばす。

「ヒーロー！　能力を──」

「No.1、お前は俺の脅威じゃない──【眠れ】」