第４３話【ライゼVSヴィゴ】
「さあ、帰るか」
ライゼがそう言った瞬間、観客席からぽつぽつと疑問の声が上がり始めた。
『おい、賭け金はどうなるんだよ？』
『そうだぜ、この場合は──』
すぐさまその波はスタンド全体へと伝播し、騒然とした空気が広がっていく。
『金返せ！！』
『何終わろうとしてんだ！』
『俺は負けてねえぞ！』
『まあ、いいじゃねえか』
『お前は当たったからそう言えるんだろ！』
『何だと！？ ケンカ売ってんのか！？』
特にガービィに賭けていた観客たちからは、強い不満が噴出していた。
それを見たエイリアスは、慌てて場を収めようとマイクを手にする。
「もちろん、今日の賭け金は──」
《ちょっと待ったあッ！》
張り上げた声が、アリーナの天井に響き渡る。
治療を終えたヴィゴが、完全復活のごとく闘技場へと登場。エイリアスのマイクを奪い、観客に向けて煽り始めた。
《このまま終わっちゃあ、このヴィゴ様のプライドが許さねぇ！ それにお前ら、本当にこの結末で満足か！？ なあ！？ もう一試合だ！》
『……？』
『金さえ戻ってくりゃ……な？』
『まあ、バトル好きで来てんだし、悪くねえか』
「勝手に何言ってるのよ！？」
エイリアスが止めに入ると、ヴィゴは彼女の前に立ち、人差し指をそっと唇に当てる。
《エイリアスさん……話はまだ終わってないんでね》
ドヤ顔のまま、ヴィゴはマイクを再び掲げて叫んだ。
《事の発端は──俺がインタビューでライゼをバカにしたせいだ！ それで、そこのガービィがブチ切れた！ ……だろッ！？》
『いや、あの映像投影見るとなぁ』
『あんだけの恩人にあんな口きいてたら怒るわ』
『おう、あれ見たあと、俺もちょっとヴィゴにムカついてるもん』
『俺も俺も』
観客のヤジに、ヴィゴは慌てて弁明を重ねる。
《言わされたんだ！ あれは！ ……まあ、多少は本音だったが……。と、とにかく！ このヴィゴ様対ライゼのバトルってのはどうだ！？ ああ！？》
──シン……
アリーナ全体が一瞬、凍りついたように静まった。
『……あ、あいつバカなんだ』
『ガービィに負けて、さらに上に挑もうとするかね……』
『誰がどう見ても……なぁ？』
それでもヴィゴは必死だった。
《今回は賭けじゃない！ 純粋なバトルだッ！ エイリアスさん、頼むよ！》
叫ぶと同時に、手に持っていたマイクを振り上げて投げ捨てた。
──ゴトン、カラン。
アリーナ中に無様な音が響き渡り、観客たちは一斉に耳を塞ぐ。
「いいわ、やりましょう。準備して」
静かに言い切るエイリアス。その隣で、ライゼが驚愕していた。
「お、おい、エイリアス！？ 何で俺が──」
「ごめんなさい、ライゼさん。こんなコなの。私もちょっとムカついちゃって。……それに、ほら」
エイリアスが指さした先には──
「ぐ……ギギ……ギ……ッ！！」
全身から怒気を放つガービィが、今にも飛び出しそうな勢いで震えていた。
「……ね？ やるしかないわ」
「そう……だな……」
「パパ！ ヴィゴとやるの！？ やったー！！」
アリーナ好きのヒーローは、幼い頃から見ていた憧れの組み合わせに大興奮。
そんな息子に、サリーが肩に手を置いて微笑んだ。
「ほら、シートに行ってなさい。落ち着いて見なさいね」
「うん！」
一方リング上では、ヴィゴが意気揚々と宣言していた。
「エイリアスさん、このヴィゴ様が一番だってことを、世界中に見せつけてやりますよ。アリーナの誇りに賭けてな！」
だが、その意気込みもすべて観客には筒抜けだった。見栄えだけで手にしていたマイクを投げ捨てたヴィゴは──常に音声を拾っていることを、完全に忘れていた。
「……闘技場はね、全部音声を拾ってんの。何年やってんのよ、もう」
『かっこつけたかっただけじゃねぇか！！』
『聞こえてんだよ！』
『早くやれ！こっちは予定あんだよ！』
アリーナの観客席から、好き放題な野次が飛ぶ。
そんな中、なんとか混乱を収めようやく試合開始のアナウンスが流れた。
《こんなことがあっていいのでしょうか！？ あの最強、No.1 N.A.S.H.、ライゼが！ ここアリーナのリングに立っています！！》
バトル好きな観衆は、文句を言いつつも煽られればノリがいい。大義や物語よりも、「誰が一番強いのか」がこの場所の本質だ。
《世界中が、先ほどの物語に心を打たれたはずです！ 誰もがあの結末を目にしました！ ……しかし！ ここはアリーナだ！ 感動じゃ腹は膨れない！ さあ、今こそ問おう──》
《最強は、本当に最強なのか！？》
『ワァアアアアアアアアア！！』
スタンドが割れんばかりの歓声に包まれる。
《ようやくその答えを、目にできるのです！ 世界中の皆さん、今夜──しっかりと、その目に焼きつけてください！！》
リング上の熱気が、音速で拡散していく。 ただし──
《対するは、ご存知！ ヴィゴォオオ！！》
『………………』
客席の反応が凍りついた。
「あれ？ このヴィゴ様に、なんか熱量ないぞ……？ もっと普段はこう、ブワァッて……」
《今ッ！ ゴングです！！》
実況までもがヴィゴの紹介をあっさり切り上げ、試合を開始させる。
──カァアン！！
鋭く鳴り響いた金属音。
だがその瞬間、ヴィゴは正面の敵よりも、スタンドの一角を見つめていた。
（エイリアスさん、見てろよ！？ このヴィゴ様が世界一になるところを！）
異常なまでの集中──というか視線の偏り。
その隙だらけの様子は、ヴィゴなりの揺さぶりでもあった。だが、対峙するライゼからは、攻撃の気配がまるで感じられない。
──いや、それどころか。
構えもなければ、殺気もない。ただそこに立っているだけ。
それが、ヴィゴの誇りを逆撫でした。
「……雷帝にならなくていいのか？」
挑発的な声をぶつける。
《ヴィゴ、雷帝を促す挑発に出たァ！》
「ハハッ、大丈夫だ」
ライゼは、それだけを軽く返す。あくまで穏やかに、どこまでも余裕に満ちた声音で。
《余裕のライゼ！ No.1の貫禄！ 技など使うまでもないと言わんばかりの構え！！》
「……その余裕が、むかつくんだよ！！」
ヴィゴが地を蹴る。
《ヴィゴ、早くもエアカッターの構えだァ！！》
「エ──」
──バチンッ！ ビタンッ！！
技名を叫ぶ間もなく、ヴィゴの頬にビンタが飛んだ。
次の瞬間、体が勢いよく横に吹き飛び、ヴィゴは何度も床に跳ねながらアリーナの壁にぶつかった。
《…………今夜のアリーナは以上です。お気をつけてお帰りください》
『………………』
カットした台詞です。
「お、おい、エイリアス！？ 何で俺が──」
「ごめんなさい、ライゼさん。こんな子なの。私もちょっとムカついちゃって。……それに、ほら」
エイリアスが指さした先には──
「ぐ……ギギ……ギ……ッ！！」
全身から怒気を放つガービィが、今にも飛び出しそうな勢いで震えていた。
「あ、ダメだ。男梅みたい」
「ね？やるしかないわ」
「そうだな……」
カットしましたが、きっと500年後も売ってるはずです。男梅。
