第３０話【ガービィの怒り】
「パパー！！」
「おかえり、だろ？ヒーロー」
いつになったら言えるようになるのか。そんなことを考えるライゼの背後から──
「パパおかえりーっ！」
とサリーが飛びついた。もはや気にもしないガービィは、ヒーローを注意する。
「お邪魔しまーす。ヒーロー、おかえりくらい言えよー」
「もう慣れたもんだなガービィ……ん？」
「どうしたの？」
サリーがくっついたまま首を傾げる。ライゼはその腹をむに、と摘まんだ。
「なんだコレは……」
「か、隠れ肥満……」
「隠れきれてない……！ 明日からトレーニングだ！」
「パパの料理が美味しいからだねぇ、ヒーロー？」
「うん！！」
「ガッハハ！ 俺も太ったっす！」
「……」
──
四人が食卓を囲んでいると、テレビからバトルアリーナのインタビューが流れてきた。
ヒーローは食事を止め、夢中になって見ている。
《このヴィゴ様がN.A.S.H.と戦うって？ そんなのが見たいのか？ こっちは対人のプロ。あいつらは突っ込んでくるだけのモンスター相手だろ？ 奴らじゃ相手にならないね》
「そうなの！？パパも勝てないの？」
「ん？ ハハハッ、そうかもなぁ」
「えぇ！？」
「ガッハ！ ヒーローはまだバトルが好きなのか？」
「うん！ ほら、カードもあるよ！」
「ヒーロー、しまいなさい。食事中にパパの鼻水は見たくないだろ？」
「あ、遅かったみたい」
「ぅう、ヒーロー……。パパのカードだってあるんだぞ……」
「パパのもちゃんとあるよ！」
ブワッとライゼが光を発し、照明を超える輝きがリビングを満たす。
「まぶしいよ……！」
《N.A.S.H.は戦い方がスマートじゃないね。ライゼだっけ？ この前も苦戦してたじゃない。弱すぎるぜ。ありゃバトルみたいな対人戦じゃ、ただの的だな》
《さすがチャンピオン！ No.1N.A.S.H.でも相手にならないと？》
《あれは虚像だ。みんな騙されるなよ？ あんな戦い方、頭が悪いね。本当は弱いのさ。その点このヴィゴ様は毎試合──》
──バキンッ！
折れたスプーンがガービィの拳に握られていた。
「弁償な」
「す、スイマセン！ でもこの野郎！」
「パパもバトルに出てよ！ みんなパパがヴィゴより弱いって言うんだよ！」
「ヒーローも、好きに言わせておけばいいじゃないか。あれはリップサービスみたいなもんだろ」
「パパは悔しくないの！？」
「そうっスよ！」
「ガービィ、子どもと一緒になってどうする。こんな事でいちいちバトルなんか……。俺たちN.A.S.H.にはやる事がある」
「でも……パパが馬鹿にされてるの、悔しいんだ」
ぽつりとこぼしたヒーローの声に、ガービィも俯いた。
「ヒーロー……」
「……もう、お腹いっぱい」
そのまま部屋へ行ってしまったヒーローの背中を、ライゼはじっと見送った。
「その鼻水、どんな構造なんスか」
「……うぅ、反抗期か？ やっぱ反抗期なのか？」
「最近の子って、みんなあんな感じスよ」
「じゃあさっき俺を煽ってたお前も、子どもってことでいいな？」
「め、面目ないス……」
ふと、ガービィがテーブルの下に視線を落とす。そこでは──
サリーがスプーンをぎゅっと握り締め、にこにこと笑っていた。
そのスプーンは、あらぬ方向にぐにゃりと曲がっていた。
──
夜。
街を歩くガービィの形相は、まるで鬼そのものだった。
すれ違う人々が道をあけ、振り返りもできない気迫を放っていた。
「あの野郎が……ッ！ ぐ…く…ぁあ゛あ゛あ゛あ゛！」
唸るような声。拳を握りしめ、空へ向かって吠える。
「なめやがって……！」
──
翌朝。
学園では早くもヴィゴの発言が話題となり、ヒーローは囲まれていた。
『なんでヒーローのパパは出ないんだよ？』
『ヴィゴにビビってるだけだろ？』
『やっぱ親子そろって雑魚じゃん』
「パパはN.A.S.H.だから……」
『N.A.S.H.はバトルアリーナに出てたことあるじゃん！』
『やっぱり逃げてるんだよ！』
パンチもマリンも割って入れない。雰囲気が殺気立ちすぎていた。
「マサムネ！ 何とかヒーローを！」
「ど、どうすれば……！」
そのとき、突如として人垣が割れた。
セドが無言のまま力ずくで群衆を押しのけて現れた。
「ヒーロー。なぜ言い返さない」
「えっ……？」
「お前のパパは──最強だろうが！！」
声を震わせ、歯ぎしりをするセド。
「くだらない煽りで、あの人を馬鹿にするな……！」
「セド……」
誰もが言葉を失い、やがて群衆はすっと解散していった。
「大丈夫！？ ヒーロー！」
「うん……」
マリンとパンチが駆け寄り、マサムネがぽつりと呟いた。
「セドが……ヒーローを助けた……？」
──
━━ バトルアリーナ・オーナーシート ━━
『いくらナンバーでも困ります！ 止まってください！！』
「エイリアス！ エイリァアアスッ！！」
鬼の形相のまま突入するガービィ。押しとどめる警備を振り切り、扉を蹴破って入ってきた。
「ガイザビィズ！？ まさか来てくれるなんて……！」
オーナーのエイリアスは、感極まったように走り寄り、抱きついてきた。
すぐさま警備に厳しい口調で言い放つ。
「誰に触れてるの！？ 離れなさい！」
『し、しかし！』
「下がりなさい！」
エイリアスは警備を一喝し、下がらせた。
二人きりになるとガービィの肩を掴み、腰へ手を回す。
「ガイザビィズ？ 何を怒ってるの？」
「俺はガービィだ」
「そう……ね。でも私には──」
「ガービィだ！！」
「……ええ。そう呼ぶようにするから──」
ブロンドの長い髪、筋肉質な長身、破滅的にガービィへ一途な美女。それがバトルアリーナの絶対的支配者、エイリアス。
「まずは落ち着いて？」
「これが落ち着いていられるか！！」
「会いに……来てくれたんじゃないのね……」
「ヴィゴだ！ お前が言わせたのか！」
「話が見えない、何の事？」
「オーナーなら今日のバトルくらい見ろ！」
「み、見るから！ 落ち着いて？ ね……？」
慌ててモニターを確認するエイリアス。
《ライゼだっけ？この前も──》
全てを見終え──
ペタン……と崩れ落ち、顔を覆うエイリアス。
「わ、私が言わせるわけ──」
「誰が言わせた！？」
「これは、私たち全員への侮辱だわ……」
映像を見終えた今、エイリアスも怒りを覚えていた。サリーも含め三人にとって到底許される事ではなかった。
「多分これはヴィゴの所属ジムが言わせたんだと思うけど……」
「俺を……俺をバトルに出せ！ ヴィゴとやらせろ！！」
