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二人で行く

　保健所の再立入が入ったのは、木曜だった。

　一度目の検査は指摘なしで終わっている。それなのに二度目が来た。理由の欄には「記録内容の追加確認」とある。

　建築物ねずみ昆虫等防除業の立入検査は、防除作業監督者が終日立ち会わなければならない。

　うちの監督者は、私一人だ。

　朝の九時から、夕方の五時まで、私は事務所の机の前に座っていることになった。

　電話が鳴ったのは、午前十一時だった。

　三隅が受けて、私を見た。

「加納さん。葛飾の保育園です」

　私は検査員のほうを見た。若いほうが、綴りをめくっている。

「代わってください」

　園長の声は、震えていた。

「加納さん。あの、先月お話を伺った者ですが」

「覚えてます」

「落ち葉、毎月出してました」

「はい」

「それで、今朝、園庭の砂場の下から」

　私は椅子から立った。立ったが、それ以上は動けなかった。

「大きさは」

「五十センチくらいだと。二匹見えました」

「子供は」

「今、全員を三階の遊戯室に上げました。七十八人です」

　電話の向こうで、子供の声がしていた。何人かが泣いている。

「加納さん。来られますか」

　私は検査員を見た。

　年配のほうが、こちらを見ていた。聞こえていたはずだ。

「加納さん。立ち会いを外れると、検査は中止になります」

「なりますね」

「中止になると、更新は不可になります」

　彼の言い方は、脅しではなかった。事実の確認だった。

　私は受話器を持ち替えた。

　この検査を落とすと、加納防除サービスは防除業を名乗れなくなる。名乗れなくなると、来月からどの現場にも入れない。

　今日助けて、来月から一件も助けられない。

「園長先生」

「はい」

「うちの者が、二人行きます」

「加納さんは」

「行けません。代わりに、行ける二人を出します」

　私は電話を切って、番号を二つ押した。

　戸田すずが着いたのは、二十分後だった。

　冒険者ギルド防除連携課の緋山郁は、そのさらに十分後に着いた。

　保育園の前で二人が合流したときのことを、私は見ていない。

　あとで聞いた話を、そのまま書く。

　すずは、門の前で一度止まったそうだ。

　園庭に入る前に、外から園舎を見上げた。二階の窓の位置と、雨樋の位置と、外壁の配管を見た。

　誠一のやり方だ、と郁は思ったらしい。

「戸田さん。何してるの」

「経路です。中に入る前に、外を見ます。中に入ると、見えなくなるので」

「私、砂場に行きたいんだけど」

「行かないでください」

　すずは、そこで初めて振り返った。

「緋山さん。今日、現場責任者は私です」

　郁は何も言わなかった。

　言わずに、剣の柄から手を離した。

　園庭の砂場に、青いシートが掛けてあった。

　園長が掛けたそうだ。見たくなかったからだと、本人が言っていた。

　すずはシートをめくらなかった。

　砂場の周りを一周して、水飲み場の排水を見た。それから、園舎の基礎に沿って歩いた。

　基礎の通気口が、八つあった。

　そのうち三つに、白いものが落ちていた。

「緋山さん」

「なに」

「砂場は、二匹じゃないです」

「何匹」

「砂場のは、出てきたやつです。本体は床下です」

　すずは通気口の前にしゃがんだ。

「ここ、脱皮殻が三段階あります。世代がいってます」

「何匹いるの」

「わかりません」

　彼女は立ち上がった。

「わからないので、数える前に、出口を決めます」

　すずが決めたのは、三つだった。

　一つ、子供を動かさない。

　七十八人を階段で降ろすのは、十分かかる。十分あれば、園庭を横切られる。三階は床下から一番遠い。動かさないほうが安全だ。

　ただし、三階の窓は全部閉めさせた。雨樋は外壁に沿って三階まで通っている。

　二つ、通気口を七つ塞ぐ。

　残す一つは、園舎の北側。園庭から一番遠く、道路との間に金網のフェンスがある場所だ。

　塞ぐのに、すずは四十分かかった。一人でやったからだ。

　郁が手伝おうとして、断られた。

「緋山さんは、北にいてください」

「四十分、突っ立ってるの」

「突っ立っててください。私が塞いでるあいだに出てきたら、そこしか道がないので」

「……なるほど」

「なるほどって言いました?」

「言った。悪い?」

「嬉しいです」

　三つ、追い出す。

　薬は、保育園用の弱いやつしか積んでいなかった。すずはそれを二倍に薄めた。

「薄めるの?」

「濃くすると、床下で死にます」

「死んでほしいんだけど」

「床下で死ぬと、死骸が残ります。死骸が残ると、それを食べに次が来ます」

　彼女はノズルを通気口に差し込んだ。

「出してから、緋山さんに殺してもらうほうが、あとが楽です」

　出てきたのは、十四体だった。

　北の通気口から、一本の道を通って、フェンスとの間の五十センチの通路に流れた。

　郁は、その五十センチに立った。

　彼女は、あとでこう言っていた。

　——今までで一番、楽な現場だった。来る場所がわかってたから。

　十四体を処理し終えて、郁が振り返ったとき、すずは砂場のシートをめくっていた。

　中の二体は、まだ生きていた。砂に潜って、動いていない。

「緋山さん。ここ、お願いします」

「先に言って」

「言ったら、先にやったでしょう」

「やった」

「やられると、床下が後回しになります」

　すずはシートを畳んだ。

「本体からやります。見えてるのは、あとです」

　郁は二体を処理して、それから砂場に立ったまま、しばらくすずを見ていた。

「戸田さん」

「はい」

「あなた、加納さんに似てきたわね」

「似てないです」

「似てる」

「似てないです。加納さんなら、四十分もかけません」

　すずは、そこで急に座り込んだ。

　膝が笑っていたそうだ。

「……緋山さん」

「うん」

「私、七十八人いる建物で、判断しました」

「した」

「間違ってたら、どうなってたんですか」

「間違ってない」

「でも」

「戸田さん」

　郁は剣を鞘に納めて、彼女の横にしゃがんだ。

「私、十三年これをやってる。班で四人死んでる」

「……はい」

「四人とも、判断したのは私」

　園庭に、三階の窓から子供の声が落ちてきた。窓は閉まっているのに、うるさかった。

「間違ってなかったときは、こうなるの」

　郁は空を見ていた。

「たまにしかないから、座り込んでいい」

　夕方五時に、検査が終わった。

　指摘事項なし。更新は問題なしと告げられた。

　年配の検査員が、帰り際に一度だけ振り返った。

「加納さん。午前の電話、片付きましたか」

「片付いたそうです」

「そうですか」

　彼は靴を履きながら言った。

「行かないほうが、たぶん正しいです。私はそう思います」

「はい」

「思いますが、私だったら行ってました」

　彼は頭を下げて、出ていった。

　二人が戻ってきたのは、六時過ぎだった。

　すずは白衣ではなく作業着で、髪に砂が入っていた。

　郁は、いつもどおりだった。

　すずが、報告書を出した。

　その日のうちに書いてある。日付、場所、経路、施工箇所、薬剤、使用量、回収数、残置箇所、次回点検日。

　うちの様式だった。

　私は最後まで読んだ。

　読んでから、判を押した。

「加納さん。何か」

　すずが、机の前で立ったままだった。

　何か言ってほしそうな顔をしていた。

　私は報告書を綴りに挟んだ。

「様式どおりです」

　すずの顔が、少し歪んだ。

「……それだけですか」

「それだけです」

「もうちょっと、なんかないんですか」

「ないです」

　彼女は鞄を掴んで、出ていこうとした。

　扉のところで、郁が彼女の肩を叩いた。

「戸田さん」

「なんですか」

「あの人、自分の報告書にも同じことしか書かないわよ」

　すずは扉の前で止まった。

　止まって、それから、鞄を下ろした。