それは詐欺から始まった
異世界の扉は愛知県瀬戸市の山奥に現れた。
当時の政府は色めき立った。領土が狭く、資源に乏しい日本が異世界に領土を持てる、と思ったのである。
だが期待は落胆に変わる。異世界の扉から現れたのはホビットと呼ばれる妖精族であり、人間ではなかったのだ。
異世界の人間文化は石器時代に毛がはえた程度の物だった。鉄器は存在せず、辛うじて祭祀用の青銅器が存在した。矢じりやナイフは石を尖らせて刃物にした物で金属製ではなかった。
「ただ遅れているだけではなく、別の分野の文明が発展しているという事は考えられないか？例えば魔法が使える人々がいるとか」という風にも考えられた。だが魔法が使えるのは魔族、妖精族、天使族であり人間は魔法を使っていない事がわかったのだ。そして何より人間にはまだ文字が存在しなかったのである。
異世界人にとって日本の全てがオーバーテクノロジーだったのである。
調査の結果、日本が必要としている鉱物や化石燃料などの資源は人間のものではない事がわかった。
それらは文明が発展していない人間には不要な物であり、別の種族の所有物であった。
「日本に異世界から得られる物はない。異世界が日本から物を得てはいけない」という結論が出て、異世界の扉は国家機密として閉ざされる事となり、それを知るのは国家元首と、国防担当者と、外交担当者と、なぜか不動産業者だけだった。
しかし「扉を閉ざす」と決めたのはあくまでも日本の人間である。その後もホビットは度々、異世界の扉を通り日本を訪れては問題を起こし続けた。
「これは・・・最近流行りの『異世界詐欺』かも知れません。念のためあなたに土地と小屋を売った不動産業者の特徴を聞いてもよろしいでしょうか？」僕が相談した不動産屋は僕に尋ね、それに対し僕は記憶を辿り答えた。
「甲高い声の小柄なオッサンだったかな？なんかやたらヘビースモーカーだなぁ、と思ってたんだけど・・・」
「間違いなくホビットですね。彼らは喫煙を好むんです。詐欺で手に入れたお金のほとんどで煙草を買うくらいなんです。」不動産屋は確信したように答えた。
「安すぎると思ったんだよ！じゃあ僕が買った土地って実際には存在しないの？」僕は絶望的な心境で不動産屋に聞いたが事務的に不動産屋は答えた。
「いえ、あなたが買った土地は異世界の山奥に存在します、この詐欺が流行っている理由の一つが詐欺の認定が難しい事なんですよ。『詐欺なんてしてないぞ。ちゃんと土地を売ったし。行けるもんなら言ってみろ』って言い分なんですよね。昔の南米と一緒で、異世界の土地は開拓する人の物ですから、『ここは自分が開拓する、自分のものだ』と宣言すればその人の物なんですよ。タダで手に入るどころか、開拓と自治にかかる費用を考えれば『金をもらってもいらない』土地をあなたは買った訳ですね。しかもモンスターがたくさんいる治安の悪い土地を。」
「これだけ詐欺の証拠が残ってたら告発出来るんじゃないの？」僕は藁にも縋ろうといった気持ちで言ったが、不動産屋は首を振りながらテーブルの上のみかんを手に取ると説明した。
「ここにみかんが一つあります。このみかんを１００万円で売るのも、１００万円出して買うのも自由です。決して詐欺で取り締まられる事は出来ません。それを『自由取引の原則』と言います。いくらクズみたいな土地だとしても、その土地を売るのも買うのもそれ自体は罪になりません。罪になるのは彼らの経歴詐称と、日本で不動産の営業資格を持っていない事です。あなたがお金を払った事で取引自体は成立しています。お金が戻って来るのは絶望的ですね」
「そんな・・・財産すべてをつぎ込んで、移り住むつもりでアパートの荷物をダンボールに詰めたばっかりなんです。どうすれば良いんですか？」絶望感に打ちのめされながら僕は不動産屋に聞いた。
「・・・異世界行っちゃいますか？」不動産屋がもったいぶりながら言った。
「えっどういう事ですか？」状況がわからず僕は聞き返した。
「こういった詐欺の手口って最近増えてるんです。だから民間では駆け込む不動産業者しか事情を知らないですし、対策を知ってるのも不動産業者だけなんですけどね？実はここだけの話、異世界に移住は出来るんです。議論の末『異世界から撤退』という事になりましたけどね、未だに異世界開拓を諦めてないって人も私を含め結構多いんですよ。そういった人がですね、表向き『財産を詐欺で失った人を救済策として異世界に移住させよう』としてるんですが、本音では『個人に異世界を開拓させてそれを異世界進出の足掛かりにしよう』としているんです。確か小屋があってそこに住むつもりだったんですよね？そこまで警備を雇って行けば良いじゃないですか。そこまで行く金がない、あったとしても現地の通貨を持ってないという事なら心配しないで下さい、当面の手当金が支給されます。当然モンスターに襲われる危険性はありますが、昔野獣に襲われる危険性を考えながら南米のジャングルの中を開拓した日本人はたくさんいたんですよ？それと大して変わりません。一番の心配が『日本に戻って来れないんじゃないか？』って事ですよね？心配いりません。ホビットが狙った所に現れたり帰ったり出来る理由を知ってますか？このマークはマジックアイテムでこのマークを置いている所に『扉』が出現するんで、狙った所に現れたり帰ったり出来るんです。言葉が通じるだろうか、コミュニケーションは取れるだろうか？と不安になりますよね？ご安心ください。異世界では日本語が通じます。文字はないんで現地の文字を覚える必要はありません」後から考えるとこの不動産屋が”異世界開拓派”の急先鋒だったんだろうけど、この時は不動産屋が言った事が地獄に垂らされた蜘蛛の糸に思えたんだ。
僕は決心し「・・・わかりました、どうせ無一文なんです。一か八か異世界行きに挑戦します！」とヤケクソ気味に宣言した。
「では当面の路銀を渡します。これが異世界の通貨になります。これで拠点になる小屋へ向かう護衛を雇うと良いでしょう」不動産屋は麻袋に入った通貨を僕に渡した。通貨は貝なのか。これ簡単に偽物作れると思うんだけどどうなんだろう？通貨はピンク色のムール貝のようだった。これは異世界だけにいる種類の貝なんだろう。
「では異世界での細かい決まり事を説明いたします」
不動産屋はノートパソコンを立ち上げると、パワーポイントを使って説明し始めた。
１.日本から来たという事を現地の人にバレないように現地風の偽名を使う。
「日本と異世界では文明レベルが全く違います。現地に溶け込んで、現地人だと思われる必要があります。
あなたは『佐々木 誠』ですから・・・『マック』と名乗ってください。異世界でもよくいる名前です。ファミリーネームは決めなくても良いです。ないですから」
２.異世界の服装ですごす。
「基本は麻の貫頭衣です。祭祀によって恰好を変えなくてはいけないんですが、恰好を変えるのは偉い人だけなんで意識しないで良いです。髪は染めてなければ大丈夫です。髪型は様々ですし、面倒くさければ丸坊主でも構いません」
他にも「生水を飲むな」とか「夜は電気がないから真っ暗だ」など細かい注意事項が続いた。
「注意事項は以上です、何か質問はありますか？」不動産屋は言った、が、アレ？当然されるであろうと思った注意がされなかった。
「質問なんですが、『日本の文明の利器を異世界に持ち込まない』って当然言われると思ってたんだけど、言われませんでした。持ち込んじゃダメなんですよね？」と僕が質問すると不動産屋はイヤそうな顔をした。異世界開拓派が後から異世界を開拓する時には当然重機などの文明の利器を使う。先に異世界に送り出す人間に「文明の利器を使っちゃダメ」と言って苦労させても、実際自分たちは文明の利器を使おうとしている。
だから何も言わないのだ、言ったら全てがウソになってしまうから。
「文明の利器を使うか使わないかは・・・各自の良識に任せます」不動産屋は歯切れが悪くそう言った。
文明の利器使って良いのかよ！意外だな。
まずは不動産屋に手渡された異世界の服に着替え、僕は言われた通りの手続きを始めた。
「まずはマークをアパートに置く。すると、異世界の扉がアパートに出現する、と」
深紅の手のひらサイズの円形のマークをアパートの床に置くと空気の淀みのような物がリビングに出現した。もっと『どこでも〇ア』チックなものを想像してたんだが違うらしい。
「その異世界の扉を通り異世界に行くと・・・すると協力者がいる部屋へ出る、と」
異世界の扉を通り、僕は異世界へ来た。と言ってもそこの部屋が異世界であるという実感はない。石器時代くらいの文明だと聞いたから部屋は竪穴式住居の一室かと思ったら意外とモダンな部屋だった。
「そこでマークを受け取り今から行く小屋にマークを置きに行く、と」
そこにいる男に「マークちょうだい」と言うと、無言で深紅で手のひらサイズのマークを差し出した。
これで小屋にマークを置けば日本と異世界が完全に行ったり来たり出来るようになる訳だな？結構簡単だな。
「後は山小屋へ連れて行ってくれる護衛の戦士を雇えば良いのかな？」
僕は街の真ん中にある冒険者ギルドへ護衛の戦士を探しに行く事になった。
動物の皮で出来た防具に棒の先にくくりつけた石で出来た刃物の槍・・・戦士というか原始人？マンモスでも狩りにいくのか？
そんな原始人に護衛を頼み、山中の小屋を目指す事にした。
「ここの山小屋まで護衛を頼みたいんですがお願い出来ますか？報酬は支払います」
地面に棒で地図を書いて説明する。紙がないっていうのは地図がないって事なのか、不便だな。
護衛に六本足のオオトカゲの背中に乗せられる、ゲトと言うらしい。ウマとかラクダじゃないのかよ・・・爬虫類苦手なんだよな、六本足で地を滑るように這って歩く生き物はもっと苦手なんだよな。と思っていると３０分ほどで山小屋へ着いた。
小屋はログハウスのペンションのような雰囲気だ。やっぱりホビットがこの小屋を作ったのだろうか？この世界の人間が作ったにしては現代風だ。
扉を開けて中に入ってみる。中に黒髪の少女がいる、なかなかの美少女だ。
「あ、すいません。間違えました」僕は頭を下げドアを閉め、外に出た。
帰り支度をしている護衛を捕まえて、事情を話す。
「あの小屋は僕の物のはずなんですが、中に少女が住んでるんですけど・・・」
「少女を連れて一旦街に行ったらどうだ？揉め事なら街の役人に仲裁してもらえば良いし、どうせ俺は街へ帰るつもりだったから、ついでに街まで護衛するくらいならそんなに金は取らないぞ」護衛の提案に乗り、もう一度街まで少女を連れて行く事になった。
「ちょっと街まで行くから着いて来てもらっても良いかな？」僕が言うと無表情の少女が何も言わずに頷いた。ゲトの背中は護衛と僕と少女が乗ると一杯だったので、僕は少女を抱きかかえるような体制になった。
もっとイヤがるかと思っていたが、少女は嫌がりもせず、まじまじと僕の顔を覗き込んでいた。
異世界は夜になると真っ暗になるので、移動は日が昇っている間に終わらせる。すでに現在夕方だ、どこかにマークを置いて『異世界の扉』を作らないと日本に帰る事も出来ない。役人に揉め事の仲裁に入ってもらうにしても時間がかかるだろう。今夜は街で泊まる事になりそうだ。
護衛の案内で役場へ来た。事情を護衛が役人に話してくれているらしい、面倒見が良い男だ。
「じゃあ俺はここで失礼するかな。また何かあったら声をかけてくれよ」と言いながら護衛は去っていった。
「小屋はあなたの物で間違いないんですね？わかりました。つきましては中に住んでいた少女の公開処刑の日程なんですが明日の朝でよろしいでしょうか？」役人の男が事務的に言う。
「は？もう一度言ってください。聞き間違えたみたいです」今とんでもない言葉が聞こえた気がしたが気のせいだよな、と僕は聞き返した。
「はい、わかりました。小屋を不法占拠していた少女の公開処刑を明日の朝に執り行おうと思うのですが、当事者であるあなたの都合はどうでしょうか？」役人の男はゆっくりとハッキリともう一度同じ旨の事を言った。
「ちょっと待ってください！どうやれば彼女の処刑は取り消されるんですか！？」僕は慌てながら言った。
「何で家に侵入されたあなたが彼女をかばうんですか？まあ良いでしょう。処刑取り消しですが、起訴の取り下げで彼女の処刑は取り消されます。処刑は取り消されますが、彼女の罪そのものがそれで消える訳ではありません。彼女は平民権をはく奪され奴隷として生きていく事になるでしょう」役人は変人を見る目で僕を見ながらそう説明した。
「彼女の起訴は取り下げます！そして奴隷となった彼女を僕が買い取ります！」僕は叫ぶように言った。
彼女を奴隷として買い取った事で、小屋への護衛を頼むお金がなくなった。
「では奴隷に首輪をつけてください」役人はそう言いながら革製の首輪を僕に渡した。僕は「ごめんね」と言いながら少女に首輪をつける。少女は無表情のままだ。
「では奴隷に今までの名前を捨てさせ、新たに主人であるあなたが奴隷に名前をつけてください」名前つけるのかよ！奴隷の常識が微妙に僕が知っているものと違うみたいだ。
「君、なんて名前なの？」僕は少女に聞いた。すると少女はそこで初めて短く口を開いた。
「ナナ。名前はナナ」
「ナナか、じゃあ僕は君の事をナナって呼ぶね」
少女に語りかける僕を役人が珍しげに見ている。奴隷に対しての丁寧な態度が珍しいらしい、暫く見ていた役人が僕に語りかけてきた。「彼女はあなたの奴隷になりました。他にも何かありますか？」
「特にこれ以上はありません。どうもありがとうございました」僕は役人に頭を下げると、役場を後にした。
ナナを連れて歩きながら考える。さて、どうやって小屋までたどり着こうか？自分一人でもたどり着けないのに、ナナを守りながらたどり着かなくてはならない。
その時、不意に疑問がわいた。ナナはどうやって一人で小屋まで来て、どうやって生活していたのだろうか？
僕を見た少女は怯えている。そりゃそうだわな、僕と関わって処刑になりかけて、奴隷になったんだから。「殺さないで！痛くしないで！」ってもんだろう。
彼女の恐怖がなくなるように、出来るだけ優しく対応しよう。
僕は緊張している少女の頭をなでた。すると一瞬ビクッとした少女にマジマジと見つめられた。
頭をなでるのはやりすぎか。そりゃ初対面の知らないおっさんに頭を撫でられたら恐怖だわな。・・・と言っても何とかコミュニケーションを取らないと！彼女は名目上、僕の奴隷って事になってるんだ。連れて歩くのにコミュニケーションを取らない訳にはいかない。
こういう時のためにコミュ力って鍛えるんだろうな。
って、なついてないか！？ナナは目を閉じると僕の手のひらに頬擦りをした。あとで聞いたが、頭を撫でるのはゴブリンの親愛の表現でもあり、ゴブリンと共に育った少女にとっては、この上ない愛情表現であったらしい。
ナナは無口であったが、なつくと少しずつ自分の事を語りはじめた。少女はうまれついてのビーストテイマーらしい。
少女はゴブリンと共に育った。人間の子供を食べると言われているゴブリンが人間の子供を育てるという事は普通は考えにくい。しかし何万人かに一人、魔物に愛される人間が生まれるのだ。魔物が攻撃しないのは魔物に愛された子供だけで、それ以外の人間には魔物は危害を加える、なので魔物に愛される子供は『魔物を引き寄せる忌児』と呼ばれ嫌われる。魔物に愛された子供は普通殺されるか森深くに捨てられる。なので魔物に愛された子供は成長する前に命を落とすが、森に捨てられた子供が稀にモンスターに育てられ成長する事がある。そう言った時、ほとんどの場合モンスターに育てられた子供は「自分はモンスターだ」と思っており、野生児となる、が、稀に、本当に稀に子供が野生児化せず一緒に暮らしているモンスターに理性が芽生える事がある、ナナや周りのモンスターがそうだったようだ。
ナナに会ったモンスターは理性的な行動をしていたし、ナナの言葉を理解していた。
なので後に人里に現れたナナがモンスターに育てられた事を周囲の人々は知らなかったらしい。
ナナがモンスターに育てられた忌児だと発覚したのはナナが１５歳の時であった。
発覚後逃げたナナがモンスターと共に住んでいたのが僕が買った山小屋というわけだ。
ゆっくり歩きながら山小屋を目指す。途中出会ったモンスターはナナを護るように護衛に加わった。結果的に山小屋についた時、
モンスターの大集団に護衛されながら山小屋についた。
一体彼らは何からナナを護っていたのだろうか？
こうして僕とナナとモンスター達の奇妙な共同生活が始まった。
理性に目覚めたモンスターに僕は言葉を伝える事が出来た。
それどころか、人間の形をしたモンスターは簡単な言葉であれば使う事が出来たのだ。
ある日思いつきを実行しようと僕はナナに頼み事をした。
「一つお願いがあるんだけど、人間の言葉を話せて魔法が使えるモンスターを紹介して欲しいんだけど・・・」
ナナはうなずくと一匹のオークを連れてきた。
そのオークは好奇心で人間の言葉をナナに習っていたらしい。
「オレ、コトバ、スコシ、ワカル。オレ、マホウ、スコシ、ツカエル」オークはカタコトの言葉で伝えてきた。
「充分だ。お前、俺に、魔法、教える」
僕はオークにゆっくりと伝えた。
「人間に魔法が使える訳がない」そう思っているのは人間だけのようだ。オークは「ワカッタ」と一言いうと丁寧に魔法の使い方を教えてくれた。
が、魔法の使い方は複雑なようだ。意思伝達が不充分な状態では中々発動させる事は出来なかった。
「やっぱり人間に魔法は使えないかも」と思い始め「これが最後の挑戦だ。これでダメだったら魔法は諦めよう」と思っていたら、魔法の基礎中の基礎、闇を照らす魔法を使う事に成功した。
コツみたいなものがあるのだろうか？一つ魔法を使えるようになると他の魔法が使えるようになるのは早かった。それと魔法の威力は知性と関係があるらしく、同じ魔法でも知性が高いほうが威力が高かった。つまり僕の使う魔法は他のどんなモンスターが使う魔法よりも威力が高かった。
こうして僕は人間で唯一魔法が使える存在になったが、ナナは人間、モンスターの区別がないらしく「他にも魔法が使える存在を何度も見た。今さら驚く事はない」という態度だった。
食べる物に困る事はなかった。魚、肉、木の実、山菜をモンスターが次々に持って来たのだ。
ナナは褒められるのが好きらしい。無表情なのでわからなかったが、食材を目前にした時に「いつもありがとう」とナナの頭を撫でた。その時リアクションがなかったので「あれ？」と思っていると次の日、何倍もの食材の前で「さあ早く褒めろ。早く撫でろ」とドヤ顔をしていた。
「気持ちはうれしいけど食べきれないともったいないからモンスターたちにあげようね」と撫でながら言うと、ちょっと残念そうにしていたがそれから「余った食材はモンスターにあげる」という事が習慣化した。こうして僕は「モンスターに食材をあげる」「モンスターと一緒に食事をする」という機会が増え、モンスター達と仲良くなっていった。だから簡単な頼み事ならナナに頼まなくても直接モンスターに頼む機会が増えた。
いや、気付かないフリしようとしたんだけどさ、流石に無理があるよね？
小屋の周りの森をモンスター達が開拓してるよね？どんどん小屋の周りが広くなってるよね？
開拓した土地を整地してるよね？整地した土地に建物建てようとしてるよね？
モンスター達は森の中で寝ている事が多い。モンスターと共同生活をしていても小屋で寝泊まりするのは僕とナナだけだ。ハッキリ言って二人で住むのにこの小屋はちょっと広すぎるくらいだ。というかナナにスペースを広く使おうという考え方はない。いつでも僕の後にピッタリとついてくる。四畳半のスペースですら二人で暮らすには充分の広さだ。最初は「僕と一緒に過ごすのがイヤだから、もう一軒家を建ててるのかな？」と軽く凹んだりもしたけど、その割りには同じ家の中でピッタリとくっついてくる。
僕はナナに聞いた。
「二人で暮らすのにこの小屋は広すぎると思うんだけど、何で新しい家を建ててるの？」
「￡＄℃§＠を作るにはこの小屋は狭すぎる。ゴブリンの￡＄℃§＠ですらこの小屋の倍以上の広さがある。身体の大きい人間の￡＄℃§＠はもっと広いんじゃないか？」とナナは答えた。
ちなみに「￡＄℃§＠」は発音出来ない。恐らくはゴブリン語だと思われる。この時無口なナナが一生懸命に説明しようとしてくれたのに、「何を言っているのか理解出来ない」とは言えなかった。
その何日後かにナナと二人で散歩していた時、「ここが私が育ったところだ」とゴブリンの里へ行った。
その時に思いがけずゴブリンの「￡＄℃§＠」を目にする機会があったのだ。
今まで見ていたゴブリンは全てオスだったのだ。「￡＄℃§＠」の中にいたゴブリンは全てメスだったのである。
「そうか。ハーレムか」
ゴブリンのメスはボスゴブリンのハーレムに所属し、強い遺伝子を残すのだ。ナナはゴブリンとしては大柄すぎてボスゴブリンの趣味ではなくハーレムには入れなかったらしい。何故かは知らないがホッとした。ナナはハーレムに入れなかったが、ゴブリンのメスはハーレムにいるものなので居場所がなかった。だから人里へフラリと現れたんだ。そこで人間の言葉を使っていたから、普通に人間の言葉をしゃべれるんだ。「小さな頃に少しだけ話した人間の言葉を覚えている」にしては流暢にしゃべれすぎる。
ちょっと待て！と言う事はつまりナナは僕をボスと認めて、僕のハーレムを作ろうとしていたのだ。
ゾッとした。ナナはハーレムが出来上がったら次々にメスのゴブリンやメスのモンスターをハーレムに連れてくる気だ。
そして僕はそのメスのモンスターと交尾しなくてはならない。
これは連れてこないように前もって釘をさしておかないと大変な事になる。僕はナナを傷つけないように言葉を選んで言った。
「ナナの気持ちはうれしいけど、僕が番うメスは自分で選ぶからナナが連れて来なくても良いよ」
僕が伝えたかった事は「メスモンスターを連れて来るな」と言う事だが、ナナには「番のメスは自分で選ぶ」という事が気になったようだ。選ばれなかった自分はこのハーレムから出ていかなくてはならない。ナナは寂しそうに、部屋から出ていこうとした。僕は焦ってナナに「どこに行くつもりなんだ？ナナはここにいても良いんだぞ？」と言った。
その時、笑顔でナナが僕に抱きついてきた。
僕はその時に、初めて見たナナの笑顔に惹かれたのかも知れない。
