norn.

“画家と少女”

321.海に浮かぶ星々

　ノルンはキャンバスの前に立つと、動きを止める。

　数秒。数分の時が流れても、ノルンはその場から動くことはなかった。

　ただ、自分が描かれた絵を見つめるその瞳は、初めて目にしたものに興味を示す子どものようで、その横顔にエリシオはくすりと笑みを零した。

「…ノルンちゃん。少しの間、モデルになってくれないかな」

　エリシオがそう声をかけて、ようやくノルンは絵から目を離してエリシオを振り返る。

「…モデル、ですか」

「うん」

　エリシオは頷くと、ノルンの傍まで歩み寄り、ノルンの目の前に立てかけられていたキャンバスを両手に抱えた。

「君の絵のモデルになって欲しいんだ」

「…わたしの、絵の…」

「うん。…ふふ、やっぱり思い出して描いて見たけど、全然違う」

　キャンバスを部屋の中央の大きなイーゼルの上に乗せると、エリシオはそのまま椅子に座り、キャンバスに描かれた少女と、目の前に佇む少女を比較するように見つめた。

「…やっぱり、瞳の色が全然だ。…描いている時から気になってたんだ。何だか違う気がして」

「そう、でしょうか。絵の善し悪しは分かりかねますが…私からしてみれば、とても美しく、描いていただいたように思います」

「ふふ、そっか。でも君は本当に、もっとなんていうかな。…僕の腕なんかじゃ表現しきれない程に、神秘的で、素敵な子だよ」

　ノルンは表情を変えず、一瞬薄い唇を開こうとして、それからすぐに口を結んだ。

「……ありがとう、ございます。エリシオ様」

　戸惑いがちに告げられた言葉にエリシオは頷く。

「こちらこそ。…それで、モデルになってくれるかな？」

「はい」

「ありがとう。それじゃあこの椅子に座って」

　ノルンが頷くのを見届けるとエリシオは、部屋の隅に置かれていた木の椅子を引っ張り出して、そこにノルンを座らせた。

　背筋を伸ばして、膝の上に手を重ねたノルンは、視線をどこへやればいいのか分からないという風に、ちらりとエリシオへ視線を送る。

「あ、視線はこっちで。うん。そう。そんな感じ。…じゃあこのまま少しだけ止まっていて貰えるかな」

「はい。承知しました」

「ありがとう。そんなに長くはかからないから」

　エリシオはノルンにそう告げると、視線はノルンに向きながら、利き手の左手でサイドテーブルに置かれていた筆を手に取った。

　しかしエリシオの視線が、ノルンの視線と絡んだ瞬間に、エリシオは思わず動きを止めてその瞳に魅入られる。

　ほぅ、と小さく感嘆の吐息が口からこぼれ落ちる。

(…………澄んだ空の色………けど、太陽の光を反射する海の色……)

　窓から差し込む太陽の光をいっぱいに取り込んで、きらきらと光を反射されるその瞳は、どこまでも透き通っていて。

「……………本当に、唯一無二だ」

　透き通った海に、瞬くそれは瞳の中に入り込んだ星の欠片のよう。

　エリシオは、薄く笑みを零すと、そっと筆を持ち上げた。

　迷うことなく、数色の絵の具を手に取ると、パレットの上に出して、混ぜ合わせていく。

　そして、正面に座るノルンと、キャンバスに描かれたノルンを交互に比較しながら、その瞳に更に色を重ねていく。

　決して一色では描けない。

　しかし、無闇矢鱈に色を混ぜ続けるだけでは、ただの濁った海と化してしまう。

　それでは、彼女の美しい宝石瞳を表現することは出来ない。

　エリシオは無意識のうちに呼吸さえ浅くして、目の前のキャンバスに集中する。

　一色ではない。

　複雑に、何色もの色が混じりあっている。

　それでも、彼女の瞳はどこまでも透き通っていて、まるで宝石が共鳴するように星が瞬く。

　その光はまるで、暗い闇夜でさえ、深い海の中さえも、照らしてしまえるような。

　キャンバスに筆を滑らせるエリシオが口を開くことはない。そして、ノルンもまたその口を閉じて、ただ、静かにその瞳をエリシオに注ぎ続けた。

　広大な空が彩られていく。

　そして、その上に細い筆先で豊かな睫毛が一本ずつ描かれていく。

　硝子のような瞳の上に睫毛の影を落とせば、絵画は一気に現実へと近づいた。

　そして、最後に。

　エリシオは彼女の睫毛を描いたその筆で、瞳の中に瞬く星を描いた。

「…………………」

　気づけば呼吸は止まり、エリシオは前のめりになって、一心に絵画に全神経を注いでいた。

　そして、エリシオが筆を握り始めて数十分後。

「…………っ……できたぁ………」

　ようやくエリシオは力の抜けた笑みを浮かべるのだった。

「本当ですか。エリシオ様」

「うん…ごめんね、長い間…。疲れたよね」

「いえ。この程度ならば問題ありません」

「良かった」

「エリシオ様。絵を、拝見してもいいですか？」

「勿論。……どう、かな」

　ノルンの言葉に頷くとエリシオはキャンバスを持ち上げて、ノルンに絵が見えるようにキャンバスを持ち帰る。

　美しい宝石瞳が、僅かに揺れた。

　静かに口を結んで、絵を見つめ続けるノルン。

　エリシオが内心緊張をしていれば、ふとノルンの唇が僅かに開いた。

「…エリシオ様には、私の目は…このように、見えているのですか？」

　その言葉に一瞬どきりと心臓がはねる。

　それは、良い意味か、はたまた悪い意味か。

「えっ……えっと……」

「…これ程までに………こんなに、綺麗な色を、していますか、」

　言い淀んだエリシオにノルンは続けた。

　少し戸惑っているような、ぎこちない声色。

　その言葉にエリシオは息を呑む。

「……うん。春の快晴のように涼やかで、でも夜の海のように深くて、そこにずっと星が瞬いてるんだ」

「……………」

　ノルンが小さく息を呑む。

「………本当に、すごく、綺麗だよ。＿＿＿あぁ、そう。そうだ。あの宝石みたいに。………そう。そうだ。グランディディエライトの宝石みたいに…！」

　エリシオがぱっと顔を上げて、微笑みを浮かべてノルンを見つめれば、その瞬間ノルンの気配が揺れた。

　一瞬、何かを噛み締めるように、彼女は唇を僅かに噛んで、それから＿＿＿＿。

「…はい。＿＿＿＿はい。ありがとうございます。エリシオ様」

　僅かに眉を下げて、まるで、大切な宝物を抱きしめるかのように、淡く、美しく微笑んだのだった。