1. 雨模様
××××年 4月上旬
多くの人が行き交う朝のホーム、日々繰り返す情景に皆が飽き飽きする中、新しい光景に心躍らせるものもいた。そして、生活に困窮するものも。
ドン！！
「いたッ。...あ！！」
気づいた時にはもう遅かった。
フードを深くかぶった男が慣れた手つきで少年のバックを盗んだ。音もなく、素早く逃げ去る様は通勤ラッシュの群衆にのまれる寸前だった。
「おーい！まてよぉー。大したもんは言ってないぞー。絶対中身見て落ち込むぞ！
…中身見て落ち込まれるのを想像すると僕も、なんか。Win-Winならぬ、Lose-Loseだぞ！」
バックを盗まれた少年は相手を追いかけるつもりが全くない。非常にのんびりしている。
一方、盗人は少年の言葉に見向きもしない。それどころか周りの人すら盗人をとらえるそぶりもなかった。ただし、全員がそうではない。盗まれた少年と同じくらいの歳の少年は周りが犯人を捕まえるかどうか判断するよりも早く行動していた。視野を確保するため自動販売機の上に飛び乗り周りを渡した。
必死に階段の方に降りようとしている盗人を見つけたが、それ以上に盗人に対して全くの無関心な大半の人間が目に入った。周りの群衆に怒りを感じ、手に持った空き缶を握りつぶた。そして彼はその空き缶を盗人に対して投げつけた。
ビュン！！ ...カー―――ン！
少年の投げた空き缶はまっすぐ、加速しながら盗人の後頭部に直撃。頭部に当たった空き缶は空中で踊り，盗人はそのまま気絶した。
「やぁ。僕は野球オタク。推しの選手は小谷航平。好きな変化球はツーシム。え、何でそんなマイナーな変化球を好きなのかだって？失敬な！！小谷航平のツーシムはな！！
…すまない。熱くなってしまった。今のストレートは小谷航平のストレートの球速を50km/h超えている。なんでそんな正確にわかるかだって？それは僕の能力「Speed」のおかげさ！まぁ、物の速さが分かるだけだけど、しかも小さいもの限定。とにかく何が言いたいのかというと彼のストレートは早いだけじゃなく手元で加速したんだ！こんなことができるということは！つまり、つまり...
彼は！いいピッチャーになれる！！」
盗人を成敗した勇敢な少年は、倒れた影響で中身がこぼれたバックを一つ一つしまい、持ち主に手渡した。
「これは君のカバンだよね？」
しかし、持ち主は目の前で起こった出来事に見とれていたため、中々バッグを受け取ろうとせずボーッとしていた。
「…おい、早く。お前のだろ？」
カバンを盗まれた少年は盗まれた衝撃で倒れ、いまだに座ったままだったが勇敢な少年に声をかけられハッとして、慌ててカバンを受け取った。
「あぁ、ごめんごめん。なんというか、かっこ、いいなって、思って。あと、いいストレートだな、って。」
(なんだこいつ、ストレートって。野球なんかやったことないっての)
彼はとろい人間が嫌いだった。
座っていた少年は立ち上がり、カバンを受け取ろうと左手を伸ばした。
少年の左手の甲に「R」の文字が刻まれているのが見えた瞬間、手首を勢いよく掴まれた。
「おまえ！もしかしておまえは「祝福」を受けているのにカバンを盗まれて！しかも易々と見逃すところだったのか！」
「え？あぁ、そうだよね。みっともないよね。まだ雨雲しか出せなくてね。あとIQ足りないから上手い使い方もできないんだ。しかも、祝福も受けてない君に助けてもらうなんてな、ハハ。はぁ。」
「祝福」を受けているのにこんな間抜けな奴は初めて見たと言わんばかりの顔をしていた。
しかし無理もない。この世界に「祝福」を受けている人間は一割にも満たない。
強力な能力から、この世界で活躍しているもののほとんどが「祝福」を受けている。逆に言えば「祝福」を受けていればそれは幸運であり、強大な力を持っていることと同義である。
「つっこみたいことが沢山あるがどれから言おうか。おまえと会話するの疲れるよ。見えないのか、これが？」
彼も左手の甲を表に向けた。
「俺も祝福を受けてる。
あとな…」
「え！！君も！なんの祝福？さっきのストレートも祝福？とすると祝福の名は「Straight」かな。我ながらの推理力！
あれ？でもその祝福なんか、弱そう。
...ん？よく見たら祝福の紋章は「M」だな。あれ、Mで「まっすぐ」の意味を持つ単語は。
…だめだ、出てこない。」
(俺こいつ嫌い)
この世界が誕生し、何年経ったかは誰にもわからない。何千、何万の惑星に住み着くことができた人間という生物にも。今や惑星間を行き来することも当たり前。それに伴い、戦争の規模も大陸から惑星へ。もはや兵器は移動にしか使われていない。それよりも圧倒的に脅威な生物、人間兵器の方が優秀だからだ。ここまで科学力、戦闘力が発展したのも全て「祝福」なしでは成し遂げられなかった。「祝福」とは人間が自由に操れる概念を指す。「Fire」の祝福なら自由に火を出せる。「Wing」の祝福なら空を飛べることもお手の物。いずれの祝福も受け取った証として左手の甲にひとつ、アルファベットの頭文字を刻まれる。紋章を受け取った者たちは一般的に祝福者と呼ばれる。彼らもその一部だ。
様々な技術が進歩したこの世界で唯一理解できない事象は、祝福が「なぜ存在するか」である。
神という概念は人々にない。
運命は存在しても、その運命を与えてくれたのは誰かなど考えようとしない。
「君ってどんな人？あんなことできるってことは並みの人ではないのは確定だよね。」
彼らは駅を出て、それぞれの赴く道へ進む、はずだった。
なぜか後ろをついてくる少年にイライラが止まらなかった。
「なんでついてくるんだ？こっちは中心街とは間反対だぞ。こっちに要があるとはお前からは感じられないし。」
「ん？僕もこっちだよ。奇遇だね。」
嘘だ。こんな奴が。と頭に巡らせていた。ただ自分に興味がありすぎるストーカー野郎としか思っていなかった。
「ねぇ、さっきの質問に答えてよ～。いいじゃ～ん。」
質問に答えないと帰ってくれなさそうだと感じたため、渋々答えることにした。
彼は一人の方が得意である。百歩譲って一緒に歩くとしても、この知能指数の低そうな人間とは一緒に居たくはなかった。
ため息を挟み、少年の質問に答えた。
「俺はな、この星の優秀な戦闘員になるんだ。」
=================================少年の過去
「戦闘員になるってのはもう止めないけど、目標はあるの？」
まだ腰くらいの身長しかない我が子の夢を諦めさせたい母親だったが、物心ついたころからの決意は変えることができなかった。
「優秀になる。殺しまくる。」
「はぁ、それだと迷子になるよ。いい？少なくとも命を懸ける仕事よ。私は半端な覚悟で生きてほしくないの。」
他の夢を見せることができなかった自分に後悔した。
下を向き、我が子に聞こえない声量で呟いた。
「あなたはね、人並みの知力、身体能力がないのよ。」
彼の母親は洗濯物を干すことを再開し、空を眺めた。今朝は小雨だったようだ。
「私はね、あなたに誰にも手が届かないような人になってほしいの。死んでほしくない。そんな気持ちももちろんあるけど、強くなってほしいというのはどんな母親でも持っている願いだわ。」
少年はまだ小さいため、母親の願いについて当時は理解できなかった。ピンと来ていないわが子の顔を見た母親は慌てた。
「あ！ごめんね。つ、つまりね、私は「あれ」みたいになってほしいの。」
母は空に指をさし、少年はつられて指の先を見た。空は大きく広がり、眩しいものに目を挿された。
しかし、目に入ったのはひと際存在感を放っていたカラフルな弧だった。
「どんなに追いかけても追いつけない。まるであの。」
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「…のように。」
「ん？なんて？」
「...俺は虹のようになるんだ。誰にも追いつけない圧倒的な存在にな！
あと、ついてくんな。」
祝福を自らの夢を叶えるために使われる偉大な存在である。だがしかし、誰かの夢を奪うものでもある。
物語構成により、最終章に色々詰まっています。
最後までのご愛読をよろしくお願いいたします。
